Visite guidée du Palazzo Vecchio, Florence, Italie

Le Palazzo Vecchio est l’hôtel de ville de Florence, situé sur la Piazza della Signoria. Le Palazzo Vecchio est le symbole du pouvoir civique de Florence depuis plus de sept siècles. Le Palazzo Vecchio surplombe la Piazza della Signoria, qui abrite une copie de la statue de David de Michel-Ange, et la galerie de statues de la Loggia dei Lanzi adjacente. Il représente la meilleure synthèse de l’architecture civile de la ville au XIVe siècle et est l’un des édifices municipaux les plus célèbres au monde.

Appelé à l’origine Palazzo dei Priori, construit entre la fin du XIIIe siècle et le début du XIVe pour abriter l’organe suprême de la ville, les Priori delle Arti et le Gonfalonier de Justice. il a ensuite été identifié au XVe siècle comme Palazzo della Signoria, du nom du corps principal de la République de Florence ; en 1540, il devint le « Palazzo Ducale », lorsque le duc Cosimo I de ‘Medici en fit sa résidence; enfin le nom de Vecchio quand, en 1565, le grand-duc Cosme Ier élit le palais Pitti comme son palais.

Au fil du temps, il a fait l’objet d’une série d’extensions et de transformations. Le bâtiment s’est progressivement agrandi vers l’est, occupant un bloc entier et prolongeant le parallélépipède initial du XIVe siècle jusqu’à quadrupler sa taille, avec un plan rappelant un trapèze dont la façade n’est que le petit côté. Les murs du Palazzo Vecchio sont riches en inscriptions et plaques, dans la cour sont peints des symboles des Guildes de Florence.

Son aspect actuel est principalement dû aux splendides travaux de restauration et de décoration intérieure effectués au milieu du XVIe siècle pour adapter le bâtiment à sa nouvelle fonction de palais ducal ordonné par Cosimo I de’ Medici. Après le transfert de la cour des Médicis au Palazzo Pitti, elle a continué à accueillir la Guardaroba (où étaient entreposés les costumes de cérémonie et les trésors de la famille) et divers bureaux gouvernementaux, jusqu’à ce qu’elle devienne le siège du conseil municipal de Florence en 1871.

Il n’y a pas de portes ou d’ouvertures pour la sécurité de ceux qui ont administré le pouvoir. On ne pouvait y accéder que depuis la cour. Le Palazzo Vecchio a plusieurs entrées dont la Porta della Tramontana (Porte du Vent du Nord), la Porta della Dogana (Porte des Douanes) et la Porticciola (Petite Porte), reliées à un escalier secret et construites par le Duc d’Athènes pour assurer une issue de secours dans les années turbulentes de son règne.

De 1865 à 1871, il fut le siège du Parlement du Royaume d’Italie, alors qu’il abrite aujourd’hui le maire de Florence et divers bureaux municipaux. Il y a aussi un musée, qui permet de visiter les magnifiques salles où, entre autres, Agnolo Bronzino, Ghirlandaio, Giorgio Vasari ont travaillé, et où sont exposées des œuvres de Michelangelo Buonarroti, Donatello, Verrocchio.

Le Palazzo Vecchio est aussi un musée étonnant, chaque salle est riche d’histoire et de secrets. Devant la façade se détachent dans leur beauté des statues du Marzocco et une copie de Judith et Holopherne, ainsi que la copie de la statue du David de Michel-Ange qui est le gardien de l’édifice depuis 1504. L’ensemble d’armoiries sur la façade est un témoignage unique de la Florence médiévale et de ses rapports de force, traduit en symboles et références.

La chapelle de la Signoria (Cappella dei Priori) est célèbre surtout pour avoir accueilli Fra Savonarola en prière pendant un moment avant d’être brûlé vif sur la Piazza della Signoria. La salle des audiences et la salle des Lys sont richement décorées d’œuvres de Benedetto da Majano, Ghirlandaio et de portes en bois avec des images de Dante Alighieri et Pétrarque. Le Palazzo Vecchio abrite également le masque mortuaire de Dante.

La salle des cartes géographiques ou Wardrob était l’endroit où les Médicis gardaient leurs biens les plus précieux, et conserve aujourd’hui de merveilleuses cartes géographiques et un célèbre globe. La Vecchia Cancelleria (ancienne chancellerie) est connue pour avoir accueilli Niccolò Machiavel lorsqu’il était secrétaire de la République florentine.

Les autres superbes salles du musée portent le nom des gentilshommes et des femmes nobles qui ont fait la grandeur de la maison de Médicis au cours des siècles : le pape Léon X, Cosme l’Ancien, Laurent le Magnifique, Cosme Ier, Giovanni dalle Bande Nere, les seuls chefs de soldats mercenaires. de la famille Médicis et le pape Clément VII.

Sur la façade principale en pierre de taille, la tour Arnolfo est l’un des emblèmes de la ville. La tour date de 1310. L’une des trois cloches de la tour, affectueusement appelée Martinella, est très chère aux Florentins, car elle a toujours eu pour fonction d’appeler à la citoyenneté dans l’assemblée.

Extérieur
La façade principale donne une impression de solidité également grâce à la finition extérieure en pierre de taille rustique en pietraforte. Il est divisé en trois étages principaux par des cordons, qui soulignent deux rangées de fenêtres à meneaux néo-gothiques en marbre avec des arcs trilobés, ajoutées au XVIIIe siècle pour remplacer celles d’origine.

La partie antique est couronnée par une galerie en saillie soutenue par des corbeaux sur des arcs en plein cintre et caractérisée par des créneaux de type guelfe (à sommet carré), tandis que la tour possède des créneaux gibelins (« en queue d’aronde »). Chaque corbeau était orné d’une tête sculptée, humaine ou animale, dont quelques exemplaires en bronze sont encore visibles. Certaines de ces arches sont munies de mâchicoulis qui pouvaient servir, à des fins défensives, à jeter de l’huile bouillante ou des pierres sur d’éventuels envahisseurs.

Aux quatre coins de la galerie, il y avait quatre niches avec des marzocchi en pierre. La porte française et la petite terrasse sont des ajouts tardifs.

La plate-forme surélevée devant le bâtiment est la soi-disant arengario ou chevrons, une zone qui tire son nom de la « garde-corps » qui l’entourait autrefois et qui a été éliminée lors des restaurations du XIXe siècle par Giuseppe Del Rosso. L’escalier lui-même tournait également sur le côté gauche, mais a été coupé avec les interventions de la Renaissance.

Le David de Michel-Ange marqua l’entrée de 1504, année de son achèvement, jusqu’en 1873, date à laquelle il fut transféré à l’Académie. Une copie est à sa place depuis 1910, flanquée d’Hercule et Cacus de Baccio Bandinelli, sculpteur très critiqué pour son « audace » à associer une de ses œuvres au chef-d’œuvre de Michel-Ange. Devant les montants de la porte se trouvent les deux Termini en marbre, l’un masculin de Vincenzo de ‘Rossi et l’autre féminin de Baccio Bandinelli, qui reflètent une typologie de la statuaire classique : dans l’Antiquité, ils soutenaient une chaîne qui servait à barrer l’entrée .

Au-dessus du portail principal se dresse un frontispice décoratif en marbre daté de 1528, avec le monogramme rayonné du Christ-Roi. Au centre, flanqué de deux lions, se trouve le trigramme du Christ, entouré de l’inscription Rex Regum et Dominus Dominantium (Jésus-Christ, Roi des Rois et Seigneur des Seigneurs). Une autre plaque de bronze rappelle le plébiscite du 15 mars 1860 qui permit l’union de la Toscane au Royaume d’Italie.

Sous les arcs de la galerie en 1353, une série d’armoiries ont été peintes qui symbolisent certains aspects particuliers de la République florentine. La série de neuf blasons se répète deux fois sur la façade et deux blasons se retrouvent également sur le côté gauche.

Les cours

Première cour
Au centre, pour remplacer l’ancien puits, une fontaine en porphyre a été érigée par Battista del Tadda et Raffaello di Domenico di Polo, d’après un projet de Vasari et avec la collaboration probable de Bartolomeo Ammannati. Reposant sur une large base octogonale, aux deux dernières marches rondes, elle possède une colonne en porphyre qui supporte une vasque en marbre. Sur la fontaine a été placée en 1557 la plus ancienne statue en bronze du Putto avec dauphin d’Andrea del Verrocchio (vers 1470), déplacée à partir de 1959 au deuxième étage du bâtiment et remplacée dans la cour par une copie.

Cette petite sculpture, qui repose sur une balustrade centrale en forme d’amphore aux têtes de lion jaillissantes, était initialement située dans le jardin de la villa Médicis à Careggi, dans la fontaine de l’Amour, au bord de laquelle l’Académie néoplatonicienne pouvait se réunir dans les mois d’été. L’eau qui l’alimente encore aujourd’hui, jaillissant des narines du dauphin, arrive de la colline de Boboli grâce à un ancien système de conduites d’eau.

Dans la niche devant la fontaine, à côté du portail de porphyre en face de l’entrée, Samson et le Philistin de Pierino da Vinci, sculpté pour le surintendant de la cour Luca Martini et placé ici en 1592. Les colonnes sont richement décorées, avec des rainures alternant avec pièces travaillées en stuc doré, œuvre de Santi Buglioni et Lorenzo Marignolli.

Les fresques sur les murs sont des vedute des villes de la monarchie autrichienne des Habsbourg, peintes en 1565 par Giorgio Vasari pour la célébration du mariage de Francesco I de’ Medici, le fils aîné de Cosimo I de’ Medici, avec l’archiduchesse Johanna d’Autriche, soeur de l’empereur Maximilien II. Parmi les villes représentées figurent Graz, Innsbruck, Linz, Vienne, Bratislava (Pozsony), Prague, Hall in Tirol, Fribourg-en-Brisgau et Constance. Certains ont été endommagés au fil du temps.

Les colonnes harmonieusement proportionnées, à la fois lisses et intactes, étaient en même temps richement décorées de stucs dorés. Les voûtes en berceau sont garnies de décorations grotesques. Dans les lunettes, hautes autour de la cour, se trouvent les écussons des guildes de l’église et de la ville. Au centre, la fontaine de porphyre est de Battista del Tadda. Le Putto avec dauphin au-dessus du bassin est une copie de l’original d’Andrea del Verrocchio (1476), aujourd’hui exposé au deuxième étage du palais. Cette petite statue était à l’origine placée dans le jardin de la Villa Médicis à Careggi. L’eau, qui coule par le nez du dauphin, est amenée ici par des tuyaux des jardins de Boboli.

Du côté gauche de la cour, une porte mène à l’ancienne chambre d’armes, autrefois utilisée comme entrepôt d’armes et de munitions et aujourd’hui utilisée pour des expositions temporaires et des événements spéciaux. Construite vers 1312, c’est la seule pièce du bâtiment à conserver sa structure primitive, avec des toits en briques à nervures croisées et des piliers en pietraforte. Lors de la restauration en 1910, les enduits d’origine ont été démolis et la porte de la place (de la Tramontane), fermée en 1380, a été rouverte.

Deuxième cour
La deuxième cour, également connue sous le nom de cour des Douanes, a des piliers massifs construits en 1494 par Cronaca pour soutenir le  » Salone dei Cinquecento  » au deuxième étage. Il tire son nom des bureaux de douane qui se trouvaient ici depuis l’époque de Léopold II de Toscane, lorsqu’ils ont été établis. La douane florentine recevait les marchandises provenant de l’extérieur du Grand-Duché et les emmenait en dépôt, attendant que le destinataire les prenne en charge (« sdoganasse ») en payant la taxe relative. Après la crue de l’Arno le 3 novembre 1844, les marchandises furent gravement inondées, ce bureau fut donc déplacé au casino de San Marco via Cavour, avant que les bureaux judiciaires de la Cour d’Appel n’y soient placés.

Dans la cour se trouvent aujourd’hui la billetterie du musée et la bibliothèque. Sur le mur de gauche, il y a encore trois blasons en pierre datant des XIVe et XVe siècles et relatifs aux Capitani del Popolo. La girouette originale de la tour est exposée ici : c’est la silhouette d’un marzocco avec le lys de fer de Florence. Placée au sommet de la tour en 1493, elle fut remplacée en 1981 par une copie en fibre de verre. Entre la première et la deuxième cour se trouve l’imposant et monumental escalier de Vasari qui mène au Salone dei Cinquecento.

Troisième cour
La troisième cour, appelée la nouvelle cour, déjà prévue par Vasari, a été réalisée par Bartolomeo Ammannati et Bernardo Buontalenti à la fin de l’extension vers via dei Gondi et via dei Leoni. Il est ouvert, sans arcades et surplombé principalement par les mairies. L’escalier qui commence ici mène au bureau du maire et au conseil. Dans les temps anciens, il était décoré d’une loggia et de balcons extérieurs perdus dans le temps.

Le musée

Premier étage

Salon du Cinquecento
Le Salone dei Cinquecento est l’une des salles les plus grandes et les plus précieuses d’Italie. Le Salone dei Cinquecento (« Salle des Cinq-Cents ») est la chambre la plus imposante, avec une longueur de 52 m (170 pieds) et une largeur de 23 m (75 pieds). Il a été construit en 1494 par Simone del Pollaiolo, sur commission de Savonarole qui, remplaçant les Médicis après leur exil en tant que chef spirituel de la République, l’a voulu comme siège du Grand Conseil (Consiglio Maggiore) composé de 500 membres.

Plus tard, la salle a été agrandie par Giorgio Vasari afin que le grand-duc Cosimo I puisse tenir sa cour dans cette chambre. Au cours de cette transformation, des œuvres célèbres (mais inachevées) ont été perdues, notamment la bataille de Cascina de Michel-Ange et la bataille d’Anghiari de Léonard de Vinci. A l’époque où Florence était la capitale du Royaume d’Italie, les parlementaires s’y rassemblaient (1865 – 1871).

Le plafond est composé de 39 panneaux construits et peints par Vasari et son atelier, représentant « Épisodes importants de la vie de Cosme Ier », les quartiers de la ville et la ville elle-même, avec l’apothéose au centre représentant : « Scène de glorification comme grand-duc de Florence et de Toscane ».

Sur le côté nord de la salle, illuminée par d’immenses fenêtres, se trouve le niveau surélevé appelé L’udienza, construit par Baccio Bandinelli pour Cosme Ier pour recevoir les citoyens et les ambassadeurs. Au-dessus, il y a des fresques d’événements historiques dont celle dans laquelle le pape Boniface VIII a reçu les ambassadeurs et se rendant compte qu’ils étaient tous florentins, il a prononcé la célèbre phrase « Vous Florentins êtes la quintessence ».

Sur les murs sont également exposées plusieurs somptueuses tapisseries Médicis dont Histoires de la vie de Jean-Baptiste, tirées d’une fresque d’Andrea del Sarto. Les six statues le long des murs représentant les travaux d’Hercule sont l’œuvre de Vincenzo de ‘Rossi.

Dans les niches se trouvent des sculptures de Bandinelli : au centre la statue de Léon X (réalisée avec l’aide de l’assistant Vincenzo de ‘Rossi) et à droite la statue de Charles V couronné par Clément VII. Dans la niche centrale (partie sud de la salle) se trouve le célèbre groupe en marbre de Michel-Ange Le génie de la Victoire (1533 – 1534), préparé à l’origine pour la tombe du pape Jules II.

Studiolo de Francesco I
Au bout du couloir se trouve une petite pièce latérale sans fenêtre. Le studiolo était une petite étude secrète conçue par Vasari dans un style maniériste (1570-1575). Les murs et la voûte en berceau sont remplis de peintures, de stucs et de sculptures. La plupart des peintures sont de l’école de Vasari et représentent les quatre éléments : le feu, l’eau, la terre et l’air. Le portrait de Cosimo Ier et de sa femme Eleonora de Tolède a été peint par Bronzino. Les délicates sculptures en bronze ont été réalisées par Giambologna et Bartolomeo Ammanati. Depuis un judas, Francesco espionnait ses ministres et ses officiers lors de réunions au Salone dei Cinquecento. Démantelé quelques décennies après sa construction, il a été remonté au XXe siècle.

Les autres salles du premier étage sont les Quartieri monumentali. Ces pièces, la Résidence des Prieurs et le Quartier de Léon X, sont utilisées par le maire comme bureaux et salles de réception. Ils ne sont pas accessibles au public. De la petite étude, deux escaliers mènent à la plus ancienne étude de Cosimo I ou Tesoretto.

Quartiers monumentaux
Les autres pièces du premier étage sont les « Quartiers Monumentaux ». Ces salles sont richement décorées selon un programme destiné à la célébration de la famille Médicis. Ils ont longtemps été utilisés comme salles de réunion par le maire ; cependant, elles ont récemment été rendues partiellement ouvertes aux touristes (salle de Léon X et salle de Clément VII), y compris l’ancienne mairie.

Dans le quartier de Leone X, des fresques célèbrent la généalogie de la famille Médicis et tirent leur nom de l’une des salles les plus célèbres, celle dédiée au premier pape Médicis. Les peintures sont l’œuvre de Giorgio Vasari, Giovanni Stradano et Marco da Faenza.

Salle de Léon X
La Sala di Leone X est dédiée au pape fils de Lorenzo le Magnifique qui a commencé la fortune de la famille au XVIe siècle, l’amenant à consolider son pouvoir et son importance.

Au plafond sont peintes les troupes alliées de Léon X reconquérant Milan aux Français, tandis que les panneaux rectangulaires et octogonaux représentent divers épisodes de la vie de Léon X. D’autres épisodes sont représentés dans les fresques monochromes, placées dans les zones latérales des murs.

De grandes scènes sont peintes au centre des murs. Dans la scène de l’entrée triomphale de Léon X à Florence, nous voyons l’apparition de la Piazza della Signoria avant la construction des Offices, avec l’église de San Pier Scheraggio encore et avec la Loggia dei Lanzi sans les sculptures.

La fresque de la bataille de San Leo, remportée par Lorenzo Duca d’Urbino pour le pape lui-même, est également intéressante. En arrière-plan, vous pouvez clairement voir la forteresse de San Leo, célèbre pour être le lieu d’emprisonnement de Cagliostro. Une curiosité du tableau est représentée par la personnification d’un fleuve (un vieil homme) au premier plan tenant une grande jarre : dans la jarre jaillit de l’eau provenant du rocher, qui à y regarder de plus près a l’apparence d’un homme debout qui urine (?), une allégorie de la source de la rivière Marecchia.

La troisième scène murale représente Léon X élit son collège de cardinaux. Le mur avec les fenêtres est décoré à la place de quelques portraits de Médicis.

Aux angles, il y a quatre niches avec quatre bustes en marbre : à partir de la gauche Giuliano, duc de Nemours par Alfonso Lombardi, Lorenzo duc d’Urbino par Gino Lorenzi, Clemente VII également par Lombardi et Léon X par Lorenzi.

La majestueuse cheminée en marbre est signée Bartolomeo Ammannati ; le sol est l’œuvre de Santi Buglioni et est en terre cuite blanche et rouge ; au centre les anneaux Médicis entrelacés et la cloison fait écho à celle du plafond.

Chambre de Côme l’Ancien
La Sala di Cosimo il Vecchio présente au centre du plafond le retour d’exil de Cosimo avec ses fils Piero et Giovanni (intéressant est une vue dans la peinture de Porta San Gallo avec le monastère détruit de San Gallo). Les édicules latéraux, réalisés sur un dessin d’Ammannati, sont décorés d’épisodes de la vie de Cosme et d’allégories.

Salle de Laurent le Magnifique
Le cycle de fresques célébrant la famille Médicis se poursuit dans la salle Lorenzo il Magnifico. Au plafond, au centre, Laurent le Magnifique est peint recevant l’hommage des ambassadeurs. Suivi sur les côtés de Lorenzo à la diète de Crémone, Portrait de Giuliano di Lorenzo de ‘Medici, Lorenzo va à Naples chez Ferdinand d’Aragon, Portrait de Piero il Fatuo, Lorenzo parmi les philosophes et les hommes de lettres, Portrait de Giuliano de’ Medici , La prise de Sarzana et Portrait de Giovanni de ‘Medici.

Chambre de Côme I
Au centre du plafond se trouve le Triomphe de Cosme Ier à Montemurlo. Les autres scènes représentées sont : Cosme parmi les artistes de sa cour, Portrait de Francesco I de ‘Medici, Cosme ordonne d’aider Serravalle, Portrait de Don Pietro de’ Medici, Cosme visite les fortifications d’Elbe, Portrait d’Eleonora di Toledo, Élection de Cosimo I en tant que duc de Florence et Double Portrait de Giovanni et Garzia de ‘Medici.

Sur les murs, diverses scènes de la vie de Cosme sont représentées.

Salle Jean des Bandes Noires
La salle suivante est dédiée à Giovanni delle Bande Nere, père de Cosme Ier et seul chef de la famille Médicis. Au centre du plafond est peint Giovanni nageant le Pô et l’Adda avec l’armée.

Sur les murs, il y a des fresques de divers épisodes de guerre liés à Giovanni dalle Bande Nere et les portraits de Caterina Sforza (sa mère) et Pierfrancesco de ‘Medici (son grand-père).

Bureau
Le bureau est une petite pièce adjacente à la chambre de Cosme Ier, autrefois équipée d’armoires et de bureaux ; la baie vitrée devait éclairer la pièce.

Le plafond est décoré de César écrivant les Commentarii. Le sol marqueté est d’origine.

Chapelle des Saints Côme et Damiano
La chapelle est dédiée aux protecteurs de la famille Médicis, Saints Cosma et Damiano. Le plafond est orné d’une fresque de l’Éternel en gloire, tandis que sur les murs se trouvent trois fresques monochromes.

L’autel était à l’origine décoré de la belle Madone de l’Imprintage de Raphaël, maintenant dans la Galerie Palatine du Palazzo Pitti et remplacée par une copie. Sur les côtés se trouvent San Damiano sous les traits de Cosme Ier et San Cosma sous les traits de Cosme l’Ancien. Ici aussi, le sol est d’origine du XVIe siècle.

Salle de Clément VII
La chambre de Clément VII est dédiée à l’autre pape Médicis ; au centre du plafond Clément VII couronne Charles Quint. Dans les ovales et les rectangles qui l’entourent se trouvent diverses scènes de la vie du pape et de personnages de son temps.

Sur les murs, divers épisodes de guerre sont représentés, comme le célèbre siège de Florence en 1530, où une vue large de la ville bien connue a été représentée.

Le Rizetto
De l’autre côté du premier étage, généralement visité à la fin de l’itinéraire du musée, se trouve le Ricetto, un environnement caractérisé par la voûte décorée de fresques par Lorenzo Sabatini en 1565 avec des figures allégoriques, des entreprises et des armoiries des Médicis et impériaux.

La Sala dei Dugento
La Sala dei Dugento, surplombant le refuge, est le lieu où se réunit le conseil municipal, elle n’est donc souvent pas ouverte aux visiteurs. Il servait à l’origine de salle du Conseil et fait partie de la partie la plus ancienne du bâtiment, celle du XIVe siècle. Elle est ornée d’un plafond à caissons sculpté aux armes de Florence, œuvre de Giuliano et Benedetto da Maiano avec aide (1462). De plus, les deux portails en marbre sont l’œuvre de Baccio d’Agnolo. Les tapisseries créées pour ces murs sont les Histoires de Giuseppe juif conçues par d’importants artistes de la Renaissance (Pontormo, Bronzino…).

Salle des Huit
La Sala degli Otto attenante est une petite pièce utilisée comme bureau, qui a un plafond sculpté avec des têtes d’angelots et des lys, construit en même temps que les plafonds de la Sala dei Duegento et de la Sala dei Gigli à l’étage supérieur. De là, vous entrez dans un passage avec un ancien escalier, où se trouve une lunette avec une Annonciation, de Marco da Faenza, également auteur de la décoration grotesque de la salle de bain voisine, qui faisait partie des pièces habitées en privé par Cosimo I, déformées et en grande partie annulée par les travaux de 1865 pour Florence comme capitale.

Deuxième étage

Un escalier monumental, conçu par Vasari, mène au deuxième étage. Cet étage contient le quartier des éléments, autrefois un espace privé de Cosimo I et dédié à l’air, à l’eau, à la terre et au feu, et le quartier d’Eleonora, autrefois habité par Eleonora de Tolède. Le thème iconographique a été élaboré par le savant Cosimo Bartoli, selon un programme de célébration lié à celui du premier étage.

Dans l’escalier, sur le mur du premier palier, se trouve la fresque des Feux pour la fête de San Giovanni de Giovanni Stradano ; les décorations des voûtes et des dômes de la cage d’escalier sont de Marco da Faenza.

Appartements des éléments
Ces appartements (Sala degli Elementi) se composent de cinq pièces (comme la Chambre de Cérès) et de deux loggias. La commande de ces salles a été initialement confiée par Cosimo I à Giovanni Battista del Tasso. Mais à sa mort, les décorations sont poursuivies par Vasari et ses aides, travaillant pour la première fois pour les Médicis. Ces chambres étaient les quartiers privés de Cosimo I.

Dans la première salle, la Salle des Eléments, les allégories des Eléments sont réunies : Eau (Naissance de Vénus), Terre (Premices de la Terre offerts et Saturne), Feu (Forge de Vulcain) et le plafond est orné de la allégorie de l’Air, avec au centre Saturne qui mutile le ciel. Mercure et Pluton sont peints à fresque entre les fenêtres. La cheminée majestueuse a été conçue par Ammannati.

Dans la deuxième salle, appelée Sala di Opi, il y a la fresque avec le Triomphe de la Déesse Opi (divinité parfois identifiée à Cybèle) au plafond et les allégories des Mois le long de la frise ; le sol est en terre cuite blanche et rouge qui fait écho aux cloisons du plafond, avec l’inscription dédiée à Cosimo I datée de 1556 au centre ; casiers en écaille et bronze contre les murs. De la fenêtre de cette chambre on regarde sur la troisième cour.

La Sala di Cerere suit, qui tire son nom des décorations de plafond peintes par Doceno (Cérès à la recherche de Proserpine entourée de représentations de divinités et d’angelots) et qui expose des tapisseries florentines du XVIe siècle avec des scènes de chasse sur des dessins animés de Giovanni Stradano. Le Scrittoio di Calliope suivant est décoré au plafond par la fresque de Calliope et les attributs des Muses (au centre) et par une frise avec les exploits du duc Cosme Ier ; la fenêtre a un vitrail original avec Vénus habillée par les Grâces entre Foi et Espérance.

La Sala di Giove a un plafond avec la fresque Jupiter enfant élevé par les Nymphes et la chèvre Amalthea et des tapisseries florentines réalisées à partir de dessins animés de Giovanni Stradano. Les deux précieuses armoires en ébène avec incrustations de pierres semi-précieuses datent d’environ un siècle et proviennent de l’usine de l’Opificio delle Pietre Stones.

Le Terrazzo di Giunone est en fait une salle fermée, mais, comme son nom l’indique, elle était autrefois ouverte sur l’extérieur. Il a été muré à l’époque de Ferdinando I de ‘Medici par Bartolomeo Ammannati. Sur la voûte est représenté Junon sur un char tiré par des paons, Allégorie de l’Abondance et Allégorie du Podestat. Sur les murs, il y a des fresques avec Junon, Jupiter et Io (à gauche) et Jupiter Junon et Callisto (à droite), tandis qu’au centre se trouve une niche où se trouvait une statue de Junon. En dessous, une frise monochrome est ornée d’une fontaine avec un cupidon, entre des ovales à figures féminines. Ici se trouvait l’original de la statue en bronze du Putto avec dauphin de Verrocchio, maintenant déplacée dans une salle plus petite au premier étage (la copie est située au rez-de-chaussée à l’emplacement d’origine de la fontaine dans la première cour).

Après avoir traversé une petite salle ornée de fresques, vous atteignez la salle d’Hercule, qui a un plafond à caissons avec Les douze travaux d’Hercule (Hercule enfant étranglant des serpents, au centre, Le taureau de Crète, L’hydre de Lerne, Le lion de Némée , Cerbère, Hercule volant les pommes des Hespérides, Hercule et Cacchus, Hercule étouffant Antée et Hercule tuant Nessus). La salle abrite une Vierge à l’Enfant (la fameuse « Madone de l’Ovni ») et un cabinet en ébène du XVIIe siècle incrusté de pierres semi-précieuses.

La Terrazza di Saturno ferme les quartiers Cosimo, une belle loggia ouverte sur Florence, qui permet une vue vers le sud-ouest : piazzale Michelangelo, piazza Santa Croce avec la basilique et Forte Belvedere. Vous pouvez également voir les vestiges de l’église de San Pier Scheraggio ci-dessous. Le plafond est orné de nombreux panneaux peints : Saturne dévorant les enfants, Enfance, Jeunesse, Vieillesse, Virilité, Saturne débarque dans le Latium, Saturne et Janus construisent Saturne et les Allégories des heures du jour, en plus des Quatre Éléments dans les angles . Ici se trouvait la bannière du petit diable de Giambologna, provenant du Palazzo Vecchietti et aujourd’hui au Musée Bardini.

Appartements d’Eléonore de Tolède
D’un côté, il donne sur le hall, de l’autre il a de grandes fenêtres, d’où l’on peut voir la première section du couloir Vasari qui part du Palazzo Vecchio pour se rendre aux Offices. À partir de 1540, lorsque Cosme a déplacé le siège du gouvernement ici, ces pièces ont été rénovées et richement décorées pour devenir les quartiers d’habitation d’Eleonora.

Le quartier Eleonora a également été conçu par Giorgio Vasari, pour la femme de Cosme Ier, Eleonora di Toledo. La première salle que vous rencontrez est la salle verte ainsi appelée pour la couleur des murs, autrefois décorée de paysages. Les décorations du plafond, avec les armoiries Médicis-Tolède et les grotesques sont l’œuvre de Ridolfo del Ghirlandaio (1540 – 1542). C’est dans cette pièce que se trouve l’accès au couloir Vasari.

Sur la gauche, vous entrez dans le bureau d’Eleonora, avec un plafond décoré de grotesques de Francesco Salviati (après 1545).

Sur la droite, vous entrez dans la chapelle Eleonora, entièrement décorée de fresques par Agnolo Bronzino (1564), avec les histoires de Moïse ; aussi par Bronzino est la grande Pietà sur l’autel. La chapelle est accessible par une magnifique porte en marbre réalisée sur un dessin de Bartolomeo Ammannati.

Les salles suivantes donnent sur la partie la plus ancienne du bâtiment et étaient à l’origine utilisées par les Prieurs et le Gonfalonier, avant d’être rénovées par Vasari avec les contributions de Giovanni Stradano (pour les peintures) et Battista Botticelli (pour les sculptures des plafonds). Le thème iconographique de ces salles est la vie de femmes célèbres, dont les vertus faisaient allusion aux vertus d’Eleonora. Ainsi la Sala delle Sabine se réunit, pour le thème de la Concorde, la Sala di Ester, pour l’Amour de la patrie, la Sala di Penelope, pour la Fidélité, et la Sala di Gualdrada pour la rigueur morale.

La Sala delle Sabine était autrefois utilisée comme salle d’attente pour les dames attendant d’être admises à la cour d’Eleonora de Tolède. L’ovale au centre du plafond est décoré par Les Sabines apportent la paix entre les maris romains et les parents sabins, entourés de quatre Allégories des Victoires. Il contient également les Portraits des princes Médicis de Giusto Sustermans, des statues de l’école florentine et des tapisseries de Fevére.

La Sala di Ester a également servi de salle à manger et a le Couronnement d’Esther de Stradano au plafond, avec une inscription en l’honneur d’Eleonora de Tolède dans la frise. Dans les ovales du plafond Faits de la vie d’Esther et épisodes de l’histoire du peuple juif. Sont également conservés un bassin en marbre du XVe siècle, déplacé du Palagio di Parte Guelfa en 1842, et deux tapisseries de Van Assel représentant le Printemps et l’Automne.

La salle Pénélope a au plafond Pénélope sur le métier avec d’autres tisserands et dans la frise, Histoires d’Ulysse alternant avec des Allégories de la Vertu ; sur les côtés quatre divinités fluviales et deux armoiries Médicis-Tolède. Aux murs : Vierge à l’Enfant et Vierge à l’Enfant avec saint Jean de Battista Botticelli. La cheminée est une réplique néo-Renaissance de 1921.

La Sala della Gualdrada était destinée à la chambre privée d’Eleonora. Gualdrada était une figure historique florentine, qui a refusé les avances de l’empereur Otto IV en prêtant allégeance à son mari. Les peintures sont également de Giovanni Stradano (au plafond Gualdrada qui refuse d’embrasser l’empereur, avec Cupidons dansant sur les côtés avec des fleurs et les exploits de Cosimo I) et il y a aussi conservé un précieux cabinet avec des pierres semi-précieuses incrustées. Particulièrement intéressante est la frise, où sont peintes diverses vues de Florence du XVIe siècle, avec des places, des scènes de fête, des jeux et d’autres événements, racontés avec vivacité et minutie par Stradano, qui était flamand et donc habitué à peindre minutieusement les détails. Les vues alternent avec des Allégories de la Vertu.

Chapelle des Prieurs
Une petite porte latérale mène à un passage court et étroit qui longe la tour de l’intérieur et qui est orné sur les murs et le plafond de portions de fresques des XIVe-XVe siècles. De là, vous entrez dans la chapelle de la Signoria ou des Prieurs, dédiée à saint Bernard, qui contient un reliquaire du saint. Il s’appelait aussi, dans les temps anciens, « San Bernardo degli Uberti ». Ici, les Prieurs imploraient l’aide divine dans l’exercice de leur office. Dans cette chapelle, Girolamo Savonarola a récité sa dernière prière avant d’être brûlé vif sur la Piazza della Signoria. Il a été construit en 1511 – 1514 par Baccio d’Agnolo.

Les merveilleuses fresques sur les murs et le plafond, imitant les mosaïques d’or, sont l’œuvre de Ridolfo del Ghirlandaio (1511 – 1514). D’intérêt particulier sont la Trinité avec des anges et des chérubins au plafond et la lunette avec l’Annonciation sur le mur devant l’autel, où vous pouvez voir la basilique de la Santissima Annunziata avant que le portique devant l’église ne soit ajouté. Dans les compartiments cruciformes du plafond se trouvent les évangélistes, et dans les autres compartiments des anges avec les symboles de la Passion et des écrits bibliques. L’autre lunette montre l’Apparition de la Vierge à Saint Bernard. Sur l’autel se trouve un tableau représentant la Sainte Famille de Mariano Graziadei da Pescia, élève de Ridolfo del Ghirlandaio, réalisé à la place du retable jamais construit, mais commandé à l’époque, par Domenico Ghirlandaio. La porte menant à la pièce suivante est de Baccio d’Agnolo.

Salle d’audience
La Sala dell’Udienza ou Sala della Giustizia servait à accueillir les réunions d’un Gonfaloniere di Giustizia et de huit Prieurs. Le plafond sculpté, peint et doré est l’œuvre de Giuliano da Maiano (1470 – 1476).

Sur le portail vers la chapelle il y a une inscription en l’honneur du Christ (1529) et c’est l’oeuvre de Baccio d’Agnolo. Le portail en marbre qui communique avec la Sala dei Gigli, surmonté de la statue de la Justice dans la lunette, est l’œuvre des frères Giuliano et Benedetto da Maiano.

Les grandes fresques sur les murs, représentant les Histoires de Furio Camillo de Francesco Salviati, avec la collaboration de Domenico Romano, ont été réalisées en 1543-1545. Ces fresques étaient une nouveauté absolue pour Florence, puisque Salviati s’inspire profondément de l’école romaine de Raphaël, dont il peut être considéré comme le plus digne continuateur.

Sala dei Gigli
Le nom de la chambre ne dérive pas du lys florentin, mais de la fleur de lys, emblème de la couronne de France, qui se distingue du blason florentin par l’absence d’étamines et par les couleurs or/bleu au lieu de rouge / argent. Les lys se retrouvent sur le magnifique plafond à caissons et les murs, et cet hommage était une action de grâce et un hommage de loyauté envers les Anjou, protecteurs du côté de Guelph. Aussi ce plafond et la frise avec les Marzocchi ont été réalisés par les frères Benedetto et Giuliano, également auteurs de la statue de San Giovanni Battista et mis le portail opposé dans cette salle. Les mêmes frères, avec la collaboration de leur professeur Francione, ont également réalisé les portes en marqueterie de bois, avec les figures de Dante et Pétrarque.

Le mur opposé à l’entrée a été décoré de fresques par Domenico Ghirlandaio vers 1482, avec l’Apothéose de San Zanobi avec les diacres Eugenio et Crescenzio, le premier saint patron de Florence. La scène est embellie par une illusion de perspective de l’arrière-plan, dans laquelle on reconnaît la cathédrale, avec la façade originale d’Arnolfo di Cambio et le clocher. Les lunettes sur les côtés représentent Brutus, Muzio Scevola et Camillo à gauche et Decius, Scipio et Cicéron à droite. Des médaillons d’empereurs romains remplissent l’espace entre les différentes sections des fresques. Dans la lunette supérieure se trouve un bas-relief de la Vierge à l’Enfant.

Dans cette salle, l’un des chefs-d’œuvre de Donatello, Judith et Holopherne, est exposé depuis 1988, déjà situé sur la Piazza della Signoria et aujourd’hui remplacé sur place (sur l’Arengario du Palazzo Vecchio lui-même) par une copie.

Les fenêtres qui s’ouvrent sur les pièces adjacentes montrent comment c’était l’extrémité est du bâtiment avant son agrandissement.

Salle des Cartes ou Vestiaire
De la Sala dei Gigli, une porte flanquée de deux anciens piliers de marbre noir mène à la salle des cartes géographiques ou de la garde-robe, ou de l’Armadi, où les grands-ducs Médicis gardaient leurs précieux biens. La partie strictement architecturale remonte à Vasari, tandis que le mobilier et le plafond sont l’œuvre de Dionigi Nigetti.

La salle des cartes géographiques ou Guardaroba était une salle ambitieuse qui visait à représenter le monde connu du XVIe siècle à travers l’exposition d’une collection d’artefacts et de peintures murales de cartographie, tous vus en relation avec des instruments scientifiques du temps et de l’astronomie. Pour diverses raisons, il n’a pas été achevé, mais les récits de Giorgio Vasari, le concepteur de la salle, détaillent le but proposé et la visualisation de l’espace.

Les portes des cabinets sont ornées de 53 cartes d’intérêt scientifique, peintures à l’huile du frère dominicain Ignazio Danti (1563 – 1575), frère du sculpteur Vincenzo Danti, et de Stefano Bonsignori (1575 – 1584). Ils présentent un intérêt historique considérable et donnent l’idée des connaissances géographiques du XVIe siècle. Danti, a suivi le système ptolémaïque pour le mouvement des étoiles, mais a utilisé le nouveau système cartographique de Mercator.

Au centre de la salle se trouve le célèbre globe Mappa mundi (qui lors de sa construction en 1581 était le plus grand du monde), œuvre de Buonsignori et Ignazio Danti, ruinée par des restaurations ultérieures.

Ancienne Chancellerie
L’ancienne chancellerie est accessible depuis une fenêtre à meneaux du XIVe siècle de la Sala dei Gigli transformée en porte. C’était probablement le bureau de Machiavel lorsqu’il était secrétaire de la République. Il y a un buste en terre cuite polychrome de lui du XVe siècle, probablement modelé d’après son masque mortuaire, et son célèbre portrait de Santi di Tito. Le mur du fond a un bas-relief avec Saint Georges et le Dragon de Porta San Giorgio.

Salon
Depuis la Sala dei Gigli, on accède également à la soi-disant Salotta, intéressante pour la fresque détachée attribuée à Orcagna qui représente l’expulsion du duc d’Athènes (venant de la prison détruite de Stinche), un véritable épisode historique qui, au le temps était chargé de significations symboliques et mythologiques : il eut lieu le 6 juillet 1343, jour de la Sainte Anne, qui est mentionné dans le tableau dans l’acte de bénédiction des bannières florentines. Le bas-relief avec San Zanobi en arrière-plan du Palazzo della Signoria et de la ville provient de la Torre dei Girolami détruite, via Por Santa Maria au Ponte Vecchio.

Atelier d’albums
La salle a été utilisée par Cellini pour restaurer les trésors des princes Médicis. De la petite fenêtre du mur, Cosme, j’ai espionné ses assistants et ses officiers lors des réunions du Salone dei Cinquecento.

La galerie supérieure
Du salon part le raide escalier menant à la galerie et à la tour. La salle des drapeaux le long du parcours, créée en 1886, abrite aujourd’hui l’un des plus prestigieux laboratoires de restauration spécialisé dans les tapisseries, département de l’Opificio delle Pietre Dure.

La mezzanine (Collection Loeser)
La mezzanine entre le premier et le deuxième étage a été créée par Michelozzo en 1453 en abaissant les plafonds de certaines pièces du premier étage. Dans ces chambres vivaient Maria Salviati, la mère de Cosme Ier, et quelques jeunes princes. Il abrite aujourd’hui la collection Loeser, offerte à Florence par le critique d’art américain Charles Loeser, décédé en 1928.

Dans la première salle, il y a la Vierge à l’Enfant et San Giovannino, de l’école de Lorenzo di Credi, une Vierge à l’Enfant en stuc peint de l’école florentine du XVe siècle, une Vierge en adoration de l’Enfant avec San Giovannino de Jacopo del Sellaio, la Vierge à l’Enfant attribuée au Maître de la Crucifixion Griggs (XVe siècle) et une Vierge intronisée par l’école toscane du XIVe siècle.

Quelques marches en pierre mènent à une pièce qui était autrefois l’atelier de Cosme Ier dans la mezzanine, avec une fenêtre donnant sur la Piazza della Signoria et les restes de décorations d’oiseaux, d’animaux, de poissons et d’éléments végétaux de Bacchiacca.

La salle à manger suivante abrite peut-être l’œuvre la plus célèbre de la collection, le Portrait de Laura Battiferri (épouse d’Ammannati) d’Agnolo Bronzino. Il existe également d’autres œuvres de maniéristes, comme le Portrait de Lodovico Martelli de Pontormo et la Zuffa di Cavalieri (esquisse de fresque) de Vasari. Sur les côtés de la cheminée deux sculptures romanes : un chapiteau aux aigles (première moitié du XIIIe siècle) et une tête couronnée (première moitié du XIIe siècle).

Dans la salle d’angle sont exposées la Vierge à l’Enfant avec San Giovannino de l’école de Pacino di Buonaguida (XIVe siècle), la Vierge à l’Enfant et San Giovannino de Berruguete et la Vierge à l’Enfant de Pietro Lorenzetti. Il y a aussi un ange priant de Tino di Camaino, de la tombe de l’évêque Orso à Santa Maria del Fiore, un saint franciscain, en terre cuite peinte du XVe siècle, un buste de saint Antoine, en stuc peint du XVe siècle, une Vierge à l’Enfant en terre cuite vernissée (XVIe siècle), un Christ au sépulcre, brodé sur un dessin de Raffaellino del Garbo, et une Croix peinte par un peintre siennois datant d’environ 1280. Au-dessus de la porte se trouve une mosaïque romaine avec un Pavone.

La Sala dei Gigli d’Oro présente une Vierge à l’Enfant sculptée à la manière de Donatello et le même sujet à la manière de Michelozzo, tandis qu’une troisième est d’un disciple d’Arnolfo di Cambio. La peinture de la Vierge à l’Enfant avec saint Jean est dans le style de Pontormo ou Bronzino. La Cène est d’un peintre vénitien inconnu du XVIe siècle, tandis que sur un buffet se trouvent deux groupes de guerriers et de chevaliers de Giovan Francesco Rustici. La sculpture en bois polychrome représente Santa Caterina da Siena, de l’école siennoise du XVe siècle. L’Anatomie d’un cheval est un bronze de Giuseppe Valadier. La vitrine contient l’Automne, une statue en bronze attribuée à Benvenuto Cellini, un Hercule et une Hydre en cire de Giambologna et une Sainte Famille en cire copiée d’une œuvre de Michel-Ange au XVIe siècle. Pour terminer,

La tour d’Arnolfo
Haute d’environ 94 mètres, la tour du Palazzo Vecchio a été construite vers 1310 alors que le corps de l’édifice était presque terminé. Situé sur la façade (probablement inspiré du Castello dei Conti Guidi à Poppi), il ne s’appuie que partiellement sur les murs sous-jacents, présentant la façade entièrement construite en faux (c’est-à-dire en saillie par rapport aux structures sous-jacentes) avec une solution architecturale qui est à la fois très audacieux et esthétiquement satisfaisant.

Le corps de la tour, en plus de l’escalier, comporte une petite pièce appelée l’Alberghetto à l’intérieur de laquelle étaient retenus prisonniers. La galerie du beffroi, à merlons gibelins (queues d’aronde), est soutenue par des corbeaux à arcs brisés, au-dessus desquels repose un édicule à arcs en plein cintre soutenu par quatre colonnes massives en maçonnerie surmontées de chapiteaux feuillagés. Autour d’une des colonnes, vous pouvez voir l’escalier en colimaçon qui vous permet de monter sur le toit.

Au sommet se trouve une grande girouette (plus de deux mètres de haut) en forme de Marzocco qui retient le fût surmonté du lys florentin : c’est une copie, l’original peut être admiré dans toute sa grandeur à l’intérieur de l’édifice. En regardant les étagères qui soutiennent le balcon de la tour d’en bas, on a l’étrange sensation que celles d’angle ne reposent sur rien, comme de petites pyramides renversées : c’est un curieux effet d’optique provoqué par les ombres aux angles.

La grande horloge a été construite à l’origine par le florentin Nicolò Bernardo, mais a été remplacée en 1667 par celle réalisée par Giorgio Lederle d’Augusta et montée par Vincenzo Viviani, qui est toujours fonctionnelle aujourd’hui.

La Porta di Tramontana, ainsi appelée en raison de son emplacement au nord d’où souffle le vent Tramontana, est la deuxième entrée monumentale du bâtiment d’origine du XIVe siècle. Il se caractérise par un tympan avec deux niches où se trouvaient autrefois deux lions Marzocchi. De là, vous entrez dans la caserne, désormais utilisée uniquement pour des expositions temporaires.

La porte du côté nord, près de la via dei Gondi, porte sur le portail, outre les habituelles armoiries sculptées de Florence et du Peuple, une porte crénelée incrustée de marbre polychrome, les armoiries des Dogana. De là, il était possible d’accéder aux bureaux des douanes qui avaient leurs entrepôts au sous-sol du bâtiment, et qui donne encore son nom à la cour dite des Douanes.

Du côté de la via dei Leoni se trouve un grand portail construit par Bernardo Buontalenti lors des travaux des derniers agrandissements de l’édifice (1549, achevés par Ammannati en 1596). Il comporte un croquis rustique et un grand blason des Médicis. La petite porte de la Via della Ninna remonte à l’époque du duc d’Athènes, qui la fit ouvrir au bout d’un escalier « secret » qui partait de ses appartements et qui l’aida en fait lors de son évasion précipitée de la ville.