La collection d’art européen du musée des beaux-arts de Virginie comprend plus de 10 000 objets dans tous les supports (peintures, sculptures, arts décoratifs et œuvres sur papier) datant du début du Moyen Âge jusqu’au milieu du XXe siècle.

Points forts
Une collection excellente de sondages, le fonds d’art européen de VMFA comprend les collections Mellon d’art sportif britannique, d’art français du XIXe siècle, de bijoux et d’objets de Jean Schlumberger, et de peinture équestre américaine; la collection Gans en argent anglais avec plus de cent objets d’artisans de Londres réputés; un groupe important de bronzes d’animaux par Antoine-Louis Barye; et la vaste collection de gravures de Frank Raysor.

Aiguière
Bien que construit bien après la défaite du dernier roi maure en Espagne par les monarques catholiques en 1492, cet orge et son bassin richement incrustés sont gravés de motifs de lanières rappelant la déocration de style islamique antérieure.

Cet objet est présenté dans la ressource éducative du musée « Jamestown & Beyond: Life in 1607 » disponible sur notre site web: vmfa.museum/learn

Chez le modiste
Edgar Degas, français, 1834 – 1917
Dans les années 1880, Degas créa une importante série de peintures et de pastels centrés sur le sujet contemporain des femmes à la mode dans les magasins de chapellerie. Cependant, il évite ici le documentaire pour atteindre un autre objectif:

« Pour le moment, il est à la mode de peindre des tableaux où l’on peut voir l’heure qu’il est, comme sur un cadran solaire. Un tableau nécessite un peu de mystère, un peu de flou, de fantaisie. Lorsque vous restez parfaitement clair, vous finissez par vous ennuyer personnes. » – Edgar Degas

Bataille des Centaures et des Lapithes
William-Adolphe Bouguereau, français, 1825 – 1905
Au XIXe siècle, le système universitaire français privilégiait la «peinture d’histoire», considérée comme la catégorie de peinture la plus élevée et la plus importante, et donc l’expression ultime du talent artistique. Les peintures d’histoire sont par définition des scènes à plusieurs figures avec des récits empruntés à la littérature, à l’histoire, à la mythologie ou à la Bible. Adolphe Bouguereau a peint la bataille des Centaures et des Lapithes alors qu’il était étudiant à l’Académie française de Rome, ce qui était une situation hautement souhaitable pour un jeune artiste français. Pendant son séjour à Rome, Bouguereau était entouré d’art et d’architecture anciennes et cette immersion dans le passé était elle-même considérée comme essentielle au développement de l’artiste. La peinture représente un moment extrêmement dramatique tiré de la mythologie grecque, de la bataille des Lapithes et des Centaures. Les deux groupes étaient des ennemis de longue date, mais les Lapiths tentent de se réconcilier avec les Centaures et les invitent à un banquet de mariage et à une fête. Les Centaures, créatures mythologiques mi-homme et mi-cheval, se saoulèrent et causèrent un chaos quand ils tentèrent d’enlever la mariée. Dans l’image de Bouguereau, le spectateur voit le chapitre le plus violent de l’histoire. C’est un choc de civilisations, et les morts et les blessés des deux côtés jonchent le sol. Alors que les deux personnages masculins centraux se disputent la femme, leurs corps forment une composition dramatique en forme de pyramide, qui permet à l’œil d’être attiré par la mariée épouvantée, partiellement drapée dans un manteau rouge violacé. Bouguereau s’est appuyé sur des poses dérivées de sculptures anciennes tout au long du travail.

La crucifixion avec les saints Antoine Abbé, Catherine, Jérôme, Jacques et deux donateurs
Ce triptyque (trois panneaux articulés) est l’un des deux seuls tableaux connus d’Altichiero Altichieri, tous deux exécutés au cours de ses dernières années à Vérone. La manipulation confiante de la peinture, ainsi que l’approche dramatique des visages et des figures, montre pourquoi Altichiero était l’un des plus grands artistes italiens du nord de la fin du XIVe siècle. Bien que le classicisme qui domine encore l’art italien ne soit pas évident, il est important de noter la ressemblance du format avec un ancien arc de triomphe. Cette référence dénotait la sophistication culturelle de l’artiste et le «triomphe» du Christ sur la mort.

Dans le panneau central, la Vierge Marie et l’évangéliste Saint Jean pleurent le Christ crucifié. Le crâne au pied de la croix fait référence à Golgotha, «la place du crâne». Selon la tradition chrétienne, Adam, dont le sacrifice du Christ racheté, a été enterré.

Sur les panneaux latéraux se trouvent l’abbé Saint-Antoine (en haut à gauche) identifié par son manteau et sa croix de moine, et saint Jérôme, l’un des quatre pères de l’église (en haut à droite), coiffé d’un chapeau de cardinal et tenant une église miniature. Au-dessous d’eux, sainte Catherine était la roue de son martyre et saint Jacques, accompagné de son bâton de pèlerin, accompagnait l’homme et la femme (représentés agenouillés en prière) qui avaient commandé le tableau. Une étude de conservation a révélé que les portraits des donateurs d’origine avaient été délibérément repeints, peut-être lorsque le triptyque a changé de propriétaire peu après sa commande. La dernière peinture a été supprimée et les portraits originaux (légèrement endommagés) sont à nouveau visibles.

La découverte du Laocoon
Hubert Robert, français, 1733 – 1808
La sculpture antique connue sous le nom de Laocoön (aujourd’hui dans les musées du Vatican) est l’une des antiquités les plus célèbres existantes. Il a été mis au jour en 1506 dans un vignoble planté sur les ruines de la maison dorée de l’empereur Néron à Rome. Cependant, Hubert Robert a placé l’événement dans une ruine imaginaire voûtée inspirée de l’architecture du tableau de Raphaël représentant l’école d’Athènes dans les salles du Vatican. Robert a créé cette allégorie élaborée sur l’art et la collection pour le Comte de Vaudreuil, un grand collectionneur dont le portrait d’Elisabeth Vigée-Lebrun fait également partie de la collection de VMFA. Le grand spectateur barbu au premier plan à droite représente Michel-Ange, qui aurait été présent à la découverte et pourrait immédiatement l’identifier comme la célèbre statue perdue, qui n’était auparavant connue que par des descriptions écrites.

Nouveau sur la vue: deux gravures Albrecht Dürer
Ne manquez pas cette rare occasion de voir deux œuvres sur papier de l’artiste allemand Albrecht Dürer (1471-1528). La femme de l’apocalypse et le dragon à sept têtes (détail à droite) est la dernière œuvre de Dürer acquise par le musée. Créée entre 1496 et 1498 avant le début de la Réforme, cette gravure sur bois illustre la fin des temps décrite dans Révélations. La gravure St. Anthony Reading, en revanche, était un legs du juge John Barton Payne fait en 1935, l’année précédant l’ouverture au public du VMFA. Dürer a produit cette scène contemplative en 1519, juste après les événements qui ont marqué le début de la Réforme tumultueuse.

Les deux donateurs de Moroni en adoration devant Madonna and Child figurent actuellement dans l’exposition The Frick Collection. Moroni: Les richesses du portrait de la Renaissance, à New York jusqu’au 2 juin 2019. Moroni retrouvera sa place habituelle dans l’art de la Renaissance. Galerie cet été.

Collections Mellon en tournée
Les très estimées collections d’art impressionniste français et d’art sportif britannique du Virginia Museum of Fine Arts se lanceront dans des tournées nationales et internationales au cours des deux prochaines années, offrant ainsi à un plus grand nombre de personnes la possibilité de voir ces peintures et sculptures importantes offertes au musée par M. et Mme Paul Mellon.

Impressionnisme et Art du 19ème siècle
Les collections Mellon comprennent des chefs-d’œuvre et des œuvres clefs de l’art français représentant tous les mouvements et artistes importants, du romantisme à l’École de Paris, en passant par Edgar Degas (vue off 2018 – 2020). Une galerie distincte est consacrée à l’art académique du XIXe siècle. Elle contient d’importantes œuvres de William-Adolphe Bouguereau, Franz Xaver Winterhalter et Gustave Doré, entre autres.

Musée des beaux-arts de Virginie, Richmond, États-Unis
Le Virginia Museum of Fine Arts, ou VMFA, est un musée d’art situé à Richmond, en Virginie, aux États-Unis, qui a ouvert ses portes en 1936.

Le musée appartient et est exploité par le Commonwealth de Virginie, tandis que les dons privés, les dotations et les fonds sont utilisés pour financer des programmes spécifiques et toutes les acquisitions d’œuvres d’art, ainsi que pour un soutien général supplémentaire. L’entrée elle-même est gratuite (sauf pour les expositions spéciales). C’est l’un des premiers musées du sud des États-Unis à être géré par des fonds publics. C’est aussi l’un des plus grands musées d’art en Amérique du Nord. Le VMFA figure parmi les dix plus importants musées d’art aux États-Unis.

Le musée des beaux-arts de Virginie et la société historique adjacente, la Virginia Historical Society, constituent l’ancre du « District des musées » éponyme de Richmond (également connu sous le nom de « Ouest du Boulevard »).