L’architecture copte est l’architecture des Coptes, qui forment la majorité des chrétiens en Egypte.

Les églises coptes vont des grandes cathédrales telles que la cathédrale orthodoxe copte de Saint-Marc aux plus petites églises des villages ruraux. De nombreux monastères anciens comme le monastère de Saint-Antoine existent également. Les églises anciennes comme l’église suspendue du Caire copte ont une valeur historique importante pour l’Église copte orthodoxe et les coptes en général.

Origine et influence
Certaines autorités retracent les origines de l’architecture copte à l’architecture égyptienne antique, voyant une similitude entre le plan des temples égyptiens antiques, passant d’une cour extérieure à un sanctuaire intérieur caché à celui des églises coptes, avec un narthex extérieur ou un porche, et bâtiments postérieurs) un sanctuaire caché derrière une iconostase. D’autres voient les premières églises coptes comme progressant, comme celles des églises byzantines et romaines, de la basilique gréco-romaine. Les ruines de la cathédrale d’Hermopolis Magna (vers 430-40) sont la principale survivance de l’unique brève période où l’Église orthodoxe copte représentait la religion officielle de l’État en Égypte.

Ainsi, dès ses débuts, l’architecture copte a fusionné les traditions et les matériaux de construction égyptiens indigènes avec les styles gréco-romains et byzantins chrétiens. Les styles fertiles de la Syrie chrétienne voisine ont eu une influence fortement accrue après le 6ème siècle, en incluant l’utilisation de tympani en pierre.

Sur une période de deux mille ans, l’architecture copte incorpore des styles égyptiens, gréco-romains, byzantins et occidentaux.

Après la conquête musulmane de l’Egypte, on peut voir l’influence de l’art et de l’architecture coptes sur l’architecture islamique égyptienne et l’incorporation de certains traits coptes dans la construction islamique en Egypte. Cela peut s’expliquer par le fait que les premiers dirigeants musulmans d’Egypte, tout comme les dirigeants ptolémaïques et byzantins avant eux, ont recruté des Égyptiens indigènes pour entreprendre le travail de construction. Dans les siècles suivants, l’art copte et l’architecture ont également incorporé des motifs inspirés des styles islamiques. En particulier, des exemples très précoces de l’arc brisé apparaissent dans les églises coptes à partir du 4ème siècle, et ceci est devenu une caractéristique notable de l’architecture islamique, et peut se propager à l’architecture gothique européenne, bien que cette question reste controversée parmi les historiens de l’architecture. , avec beaucoup de voir maintenant les origines parmi les Assyriens, de qui il s’est propagé à la Perse, où il a rejoint le style islamique.

Caractéristiques
L’Église copte s’est détachée des autres Églises orthodoxes orientales en 451 après JC. Après cette date, les Coptes, alors une grande majorité de la population égyptienne, furent évités et souvent persécutés par leurs dirigeants byzantins jusqu’à la conquête de l’Égypte par l’Islam, après quoi la population copte à déclin lent était dans une position plutôt précaire. L’architecture copte manquait donc du patronage somptueux des dirigeants et de la Cour, qui était directement responsable de la plupart des bâtiments importants de l’architecture byzantine et médiévale catholique. La plupart des bâtiments sont petits, de conception conservatrice, et restent plus proches des styles vernaculaires. Ils ont également tendance à la construction massive, qui est en partie un goût égyptien survivant de la période pharaonique, reflète en partie la nécessité de semi-fortifier les bâtiments, en partie est un résultat inévitable de la construction de grandes structures, et est aussi en partie pour les garder cool dans le climat égyptien.

Bien avant la rupture de 451, le christianisme égyptien avait été le pionnier du monachisme, avec de nombreuses communautés établies dans des positions délibérément éloignées, en particulier dans le sud de l’Egypte. Le nombre relativement important de bâtiments ayant survécu aux premières périodes du monachisme, à partir du 5ème siècle, constitue l’un des plus importants ensembles de bâtiments paléochrétiens et offre un correctif utile à l’art de la cour de Ravenne ou de Constantinople. De nombreuses peintures murales très précoces survivent également. Même les ruines des monastères dans de nombreux endroits ont survécu dans un assez bon état pour impressionner le visiteur et informer l’historien de l’art. L’architecture copte précoce revêt donc une grande importance dans l’étude de l’architecture paléochrétienne en général.

Malgré la rupture avec les autres églises, les aspects du développement de l’arrangement des églises coptes ont été parallèles à ceux de l’Orthodoxie, comme l’émergence d’une iconostase solide pour séparer le sanctuaire et l’Occident, comme le mouvement au cours des siècles. lieu de baptême du narthex ou du porche extérieur à l’arrière de la nef. Cependant l’existence de trois autels dans le sanctuaire, parfois dans des absides séparées, est typiquement et distinctement copte. Les autels eux-mêmes sont toujours autonomes.

Surtout entre la conquête musulmane et le 19ème siècle, la façade extérieure des églises urbaines coptes est généralement simple et discrète, tout comme la ligne de toit. De même, les monastères étaient souvent entourés de hauts murs vierges pour les défendre contre les pillards du désert pendant le Moyen Age. Cependant, intérieurement les églises peuvent être richement décorées, bien que la sculpture monumentale des figures saintes soit évitée comme dans l’Orthodoxie.

Beaucoup de monastères coptes et d’églises disséminés dans toute l’Egypte sont construits en briques de boue sur le plan de la basilique hérité des styles architecturaux gréco-romains. Ils ont généralement de lourds murs et colonnes, des architraves et des toits en voûte en berceau, et se terminent par une abside tripartite, mais il existe de nombreuses variantes. Les dômes sont petits comparés aux églises byzantines, et les nefs du Xe siècle sont souvent couvertes de dômes en dôme. Le dôme élevé sur un mur de soutènement circulaire, si caractéristique de l’architecture byzantine tardive, est rarement utilisé. Le bois massif est souvent utilisé à travers la nef, parfois pour supporter un toit plat, et parfois pour donner une résistance structurelle aux murs. À l’intérieur des églises sont richement décorées de fresques et de reliefs.

Iconostase
L’écran connu sous le nom d’iconostase séparant le sanctuaire du corps principal de l’église est l’une des principales caractéristiques de toute église copte. L’iconostase copte est généralement moins composée d’icônes que l’iconostase orientale, bien qu’il y en aura toujours plusieurs. Il s’agit très souvent d’un écran ouvert, généralement en ébène et parfois incrusté d’ivoire comme celui de l’église Saint Mary (Harat Zewila). Ceux-ci peuvent être dans des modèles géométriques comparables aux écrans séculaires qui sont une caractéristique des maisons égyptiennes traditionnelles.

L’iconostase de l’église Sainte-Marie à Harat Zewila dans le Vieux Caire, reconstruite après 1321, montre le mélange d’éléments stylistiques dans l’architecture copte. Le plan de base est celui de la basilique, et des colonnes antiques recyclées sont utilisées. Les anciennes boiseries sont de style islamique, tout comme les Muqarnas dans les pendentifs, et une croix de style néo-gothique surmonte l’iconostase. Cela utilise des motifs abstraits islamiques, ce qui est également commun. Certains écrans sont percés plutôt que solides.

Il existe de nombreux exemples d’iconostase copte antérieure aux premiers survivants de l’Est et de l’Ouest.

Khurus ou Choeur
Entre le VIIe et le XIIe siècle, de nombreuses églises ont été construites ou modifiées avec un trait copte distinctif, le khurus, un espace traversant toute la largeur de l’église séparant le naos ou la nef du sanctuaire, plutôt comme le chœur en architecture gothique.

Sculpture décorative
Les premiers édifices coptes contiennent des sculptures décoratives élaborées et vigoureuses sur les chapiteaux des colonnes, ou des frises, dont certaines comprennent des entrelacs, des animaux confrontés et d’autres motifs. Ceux-ci sont également liés à des manuscrits coptes et à des tissus coptes et sont souvent considérés comme des influences significatives sur l’art islamique primitif, comme la façade de Mshatta et l’art insulaire des îles britanniques (qui semble avoir été en contact avec des monastères coptes). De l’art insulaire, ces motifs se sont développés dans l’art roman européen.

Exemples
L’architecture de nombreux bâtiments coptes reste mal documentée, car ils deviennent plus à risque d’abandon, de vandalisme et de destruction. Des projets de recherche architecturale et culturelle sensibles au temps attendent d’être lancés.

Des exemples d’architecture copte significative incluent:

Ruines de la cathédrale à Hermopolis Magna, construit c. 430-440, dans le gouvernorat de Minya (Basse Egypte).
Le Monastère Blanc et le Monastère Rouge, près de Souhag dans le Gouvernorat de Sohag (Moyenne Egypte), avec des bâtiments du 5ème siècle et plus.
Le « Quartier copte du Caire » du Vieux Caire (Basse Egypte), avec de nombreuses églises du 7ème siècle et plus, dont « L’église suspendue » et l’église Sainte Marie (Haret Elroum).
Le monastère de Deir el-Muharraq (le monastère brûlé), près d’El-Qusiya dans le gouvernorat d’Assiout (Haute-Egypte). Établi au 4ème siècle, avec une forteresse du 6ème-7ème siècle, et des églises du 12ème, 16ème, 19ème et 20ème siècles.

Architecture copte moderne

Les styles architecturaux européens ont commencé à influencer les églises coptes au XVIIIe siècle. Des exemples d’églises coptes modernes qui ont des caractéristiques d’églises européennes sont l’église St. Mary (El Marashly) à Zamalek, au Caire conçue par le célèbre architecte copte Ramses Wissa Wassef, d’autres exemples de l’architecture copte moderne sont la cathédrale orthodoxe copte de 1968 et la cathédrale copte orthodoxe de l’Archange Michael Assouan consacrée en 2006.

Les églises coptes ont maintenu la tradition d’être construites dans les mêmes formes que les églises plus anciennes, mais il est remarquable que les églises coptes modernes sont en général plus grandes que les églises plus anciennes.

La marque pour le début de la renaissance de l’architecture copte était à la fin du XVIIIe siècle par la construction de la cathédrale orthodoxe copte de Saint-Marc à Azbakeya, au Caire, qui devint le siège du pape copte en 1800 av.

Les règlements empêchant la construction de nouvelles églises, qui ont été mis par les Ottomans, ont été assouplies dans les années suivantes par les dirigeants de l’Egypte; permettre à beaucoup d’églises d’être reconstruites et de nouvelles églises étaient également permises après plus de trois cents ans de prévention.

Beaucoup des églises reconstruites portaient les anciennes caractéristiques de l’architecture copte avec l’ajout de caractéristiques modernes.