La arquitectura copta es la arquitectura de los coptos, que forman la mayoría de los cristianos en Egipto.

Las iglesias coptas van desde grandes catedrales como la Catedral Ortodoxa Copta de San Marcos hasta las iglesias más pequeñas en las aldeas rurales. Muchos monasterios antiguos como el Monasterio de San Antonio también existen. Las iglesias antiguas como la Iglesia Colgante en el Cairo copto tienen un importante valor histórico para la Iglesia Ortodoxa Copta y los coptos en general.

Origen e influencia
Algunas autoridades trazan los orígenes de la arquitectura copta a la arquitectura egipcia antigua, viendo una similitud entre el plan de los antiguos templos egipcios, que progresa desde un patio exterior a un santuario interno oculto al de las iglesias coptas, con un nártex externo o pórtico, y (en edificios posteriores) un santuario escondido detrás de un iconostasio. Otros ven las primeras iglesias coptas como progresando, como las de las iglesias bizantina y romana, de la basílica grecorromana. Las ruinas de la catedral en Hermópolis Magna (c.430-40) son la mayor supervivencia del único breve período en que la Iglesia Ortodoxa Copta representaba la religión oficial del estado en Egipto.

Por lo tanto, desde sus comienzos, la arquitectura copta fusionó las tradiciones y los materiales de la construcción egipcia con estilos bizantinos grecorromanos y cristianos. Los estilos fértiles de la vecina Siria cristiana tuvieron una gran influencia después del siglo VI, incluido el uso del tímpano de piedra.

Durante un período de dos mil años, la arquitectura copta incorporó estilos nativos egipcios, grecorromanos, bizantinos y de Europa occidental.

Después de la conquista musulmana de Egipto, la influencia del arte y la arquitectura copta en la arquitectura islámica egipcia y la incorporación de algunas características coptas en la construcción islámica en Egipto se puede ver. Esto se puede explicar por el hecho de que los primeros gobernantes musulmanes de Egipto, al igual que los gobernantes bizantinos y ptolemaicos antes que ellos, reclutaron egipcios nativos para emprender el trabajo de construcción. En siglos posteriores, el arte y la arquitectura copta también incorporaron motivos inspirados en estilos islámicos. En particular, los primeros ejemplos del arco apuntado aparecen en las iglesias coptas desde el siglo IV en adelante, y esto se convirtió en una característica notable de la arquitectura islámica, y puede haberse extendido desde allí a la arquitectura gótica europea, aunque toda esta área sigue siendo controvertida entre los historiadores arquitectónicos , con muchos ahora viendo los orígenes entre los asirios, de quienes se extendió a Persia, donde se unió al estilo islámico.

Caracteristicas
La iglesia copta se separó de las otras iglesias ortodoxas orientales en 451 d. Después de esa fecha, los coptos, entonces una gran mayoría de la población egipcia, fueron rechazados y perseguidos a menudo por sus gobernantes bizantinos hasta la conquista de Egipto por el Islam, después de lo cual la población copta, que declinaba lentamente, se encontraba en una posición bastante precaria. Por lo tanto, la arquitectura copta carecía del espléndido mecenazgo de los gobernantes y de la corte, que era directamente responsable de la mayoría de los edificios importantes de la arquitectura católica bizantina y medieval. La mayoría de los edificios son pequeños, de diseño conservador, y se mantienen más cercanos a los estilos vernáculos. También tienen una tendencia a la construcción masiva, que en parte es un sabor egipcio sobreviviente del período faraónico, refleja en parte la necesidad de fortificar edificios semi-parcialmente, es en parte un resultado inevitable de la construcción de adoquines de estructuras grandes, y también es en parte para mantenerlos fresco en el clima egipcio.

Mucho antes de la ruptura de 451, el cristianismo egipcio fue pionero en el monasticismo, y muchas comunidades se establecieron en posiciones deliberadamente remotas, especialmente en el sur de Egipto. La cantidad relativamente grande de edificios que sobreviven desde los primeros períodos del monasticismo, desde aproximadamente el siglo V en adelante, es uno de los grupos más importantes de edificios cristianos primitivos para permanecer, y ofrece un útil correctivo al arte de la corte de Rávena o Constantinopla. Muchas pinturas murales muy tempranas también sobreviven. Incluso las ruinas de los monasterios en muchos lugares han sobrevivido en condiciones suficientes como para impresionar al visitante e informar al historiador del arte. La arquitectura copta temprana es por lo tanto de gran importancia en el estudio de la arquitectura cristiana primitiva en general.

A pesar de la ruptura con las otras iglesias, los aspectos del desarrollo de la disposición de las iglesias coptas han sido paralelos a los de la ortodoxia, como el surgimiento de un iconostasio sólido para separar el santuario y el oeste, como el movimiento a lo largo de los siglos del lugar del bautismo desde el nártex o porche exterior en la parte posterior de la nave. Sin embargo, la existencia de tres altares en el santuario, a veces en ábsides separados, es típica y distintivamente copto. Los altares son siempre independientes.

Especialmente entre la conquista musulmana y el siglo XIX, la fachada externa de las iglesias urbanas coptas suele ser clara y discreta, como lo es la línea del techo. Igualmente, los monasterios solían estar rodeados de altos muros en blanco para defenderlos de los invasores del desierto durante la Edad Media. Sin embargo, internamente las iglesias pueden decorarse profusamente, aunque se evita la escultura monumental de figuras sagradas como en la ortodoxia.

Muchos monasterios e iglesias coptas diseminados por todo Egipto están construidos con adobe en el plan de la basílica heredado de los estilos arquitectónicos grecorromanos. Usualmente tienen paredes y columnas pesadas, arquitrabes y techos abovedados, y terminan en un ábside tripartito, pero existen muchos planes variantes. Las cúpulas son pequeñas en comparación con las iglesias bizantinas, y desde el siglo X las naves suelen estar cubiertas con cúpulas abovedadas. La cúpula levantada sobre una pared de soporte circular, que es tan característica de la arquitectura bizantina posterior, se usa raramente. La madera masiva se usa a menudo a través de la nave, a veces para sostener un techo plano, y a veces para dar resistencia estructural a las paredes. En el interior, las iglesias están ricamente decoradas con murales y relieves con frescos.

Iconostasio
La pantalla conocida como iconostasio que separa el santuario del cuerpo principal de la iglesia es una de las principales características de cualquier iglesia copta. El iconostasio copto generalmente está compuesto menos por iconos que el ortodoxo oriental, aunque siempre habrá varios. Muy a menudo es una pantalla de trabajo abierto, generalmente hecha de ébano y a veces con incrustaciones de marfil como la de la iglesia de Santa María (Harat Zewila). Estos pueden ser en patrones geométricos comparables a las pantallas seculares que son una característica de las casas tradicionales egipcias.

El iconostasio de la iglesia de Santa María en Harat Zewila en el Cairo Viejo, reconstruido después de 1321, muestra la mezcla de elementos estilísticos en la arquitectura copta. El plan básico es el de la basílica, y se utilizan columnas antiguas recicladas. La carpintería más antigua es de estilo islámico, al igual que los Muqarnas en las pechinas, y una cruz de estilo renacimiento gótico corona el iconostasio. Esto usa motivos abstractos islámicos, que también es común. Algunas pantallas están perforadas en lugar de sólidas.

Hay muchos ejemplos de iconostasio copto que son anteriores a las contrapartes orientales y occidentales más antiguas que sobreviven.

Khurus o Coro
Entre los siglos VII y XII, muchas iglesias fueron construidas o modificadas con una característica característica copta, el khurus, un espacio que atraviesa todo el ancho de la iglesia que separa la naos o nave del santuario, más bien que el coro en la arquitectura gótica.

Talla decorativa
Los primeros edificios coptos contienen tallas elaboradas y vigorosas en los capiteles de columnas o frisos, algunos de los cuales incluyen entrelazado, animales enfrentados y otros motivos. Estos también están relacionados con los manuscritos y telas coptas iluminados, y a menudo se consideran como importantes influencias tanto en el arte islámico temprano, como la fachada Mshatta y en el arte Insular de las Islas Británicas (que parece haber estado en contacto con los monasterios coptos). Desde el arte insular, estos motivos se convirtieron en el arte románico europeo.

Ejemplos
La arquitectura de muchos edificios coptos sigue estando poco documentada, ya que corren más riesgo de abandono, vandalismo y destrucción. Los proyectos de investigación arquitectónica y cultural sensibles al tiempo están a la espera de la iniciación.

Los ejemplos de arquitectura copta significativa incluyen:

Ruinas de la catedral en Hermopolis Magna, construida c. 430-440, en la Gobernación de Minya (Bajo Egipto).
El Monasterio Blanco y el Monasterio Rojo, cerca de Souhag en la Gobernación de Sohag (Egipto Medio), con edificios del siglo quinto en adelante.
El «Distrito copto de El Cairo» del Viejo Cairo (Bajo Egipto), con numerosas iglesias del siglo VII en adelante, incluidas «La Iglesia Colgante» y la Iglesia de Santa María (Haret Elroum).
El complejo del monasterio de Deir el-Muharraq (el monasterio quemado), cerca de El-Qusiya en la gobernación de Asyut (Alto Egipto). Establecido en el siglo IV, con una fortaleza de los siglos VI-VII, e iglesias de los siglos XII, XVI, XIX y XX.

Arquitectura copta moderna

Los estilos arquitectónicos europeos comenzaron a influir en las iglesias coptas en el siglo XVIII. Ejemplos de las iglesias coptas modernas que tienen características de las iglesias europeas son la Iglesia de Santa María (El Marashly) en Zamalek, El Cairo diseñada por el famoso arquitecto copto Ramsés Wissa Wassef, otros ejemplos de la arquitectura copta moderna son la Catedral Ortodoxa copta de San Marcos, El Cairo consagrado en 1968 y la Catedral Ortodoxa Copta del Arcángel Miguel Aswan consagrada en 2006.

Las iglesias coptas mantuvieron la tradición de ser construidas con las mismas formas que las iglesias antiguas, sin embargo, es notable que las iglesias coptas modernas son en general más grandes que las antiguas.

La marca para el comienzo del renacimiento de la arquitectura copta fue a fines del siglo XVIII con la construcción de la Catedral Ortodoxa Copta de San Marcos en Azbakeya, El Cairo, que se convirtió en la sede del Papa Copto en 1800 A D.

Las regulaciones que impedían la construcción de nuevas iglesias, que fueron puestas por los otomanos, fueron suavizadas en los años siguientes por los gobernantes de Egipto; permitiendo que muchas iglesias sean reconstruidas y nuevas iglesias también fueron permitidas después de más de trescientos años de prevención.

Muchas de las iglesias reconstruidas tenían las características antiguas de la arquitectura copta con la adición de características modernas.