Koptische Architektur ist die Architektur der Kopten, die die Mehrheit der Christen in Ägypten bilden.

Die koptischen Kirchen reichen von großen Kathedralen wie der koptisch-orthodoxen Kathedrale von St. Mark bis zu den kleinsten Kirchen in ländlichen Dörfern. Viele alte Klöster wie das Kloster des heiligen Antonius existieren ebenfalls. Alte Kirchen wie die Hängende Kirche im koptischen Kairo haben einen wichtigen historischen Wert für die koptisch-orthodoxe Kirche und die Kopten im Allgemeinen.

Herkunft und Einfluss
Einige Autoritäten verfolgen die Ursprünge der koptischen Architektur in der altägyptischen Architektur und sehen eine Ähnlichkeit zwischen dem Plan der alten ägyptischen Tempel, die von einem äußeren Hof zu einem verborgenen inneren Heiligtum zu dem der koptischen Kirchen mit einem äußeren Narthex oder Vorhalle fortschreitet, und ( spätere Gebäude) ein hinter einer Ikonostase verborgenes Heiligtum. Andere sehen die frühesten koptischen Kirchen, wie die der byzantinischen und römischen Kirchen, von der griechisch-römischen Basilika. Die Ruinen der Kathedrale von Hermopolis Magna (ca.430-40) sind das wichtigste Überleben der einzigen kurzen Periode, in der die koptisch-orthodoxe Kirche die offizielle Religion des Staates in Ägypten darstellte.

So fusionierte die koptische Architektur von Anfang an indigene ägyptische Bautraditionen und Materialien mit griechisch-römischen und christlich-byzantinischen Stilen. Die fruchtbaren Stile des benachbarten christlichen Syrien hatten einen stark erhöhten Einfluss nach dem 6. Jahrhundert, einschließlich der Verwendung von Stein Tympani.

In einem Zeitraum von zweitausend Jahren wurden in der koptischen Architektur einheimische ägyptische, griechisch-römische, byzantinische und westeuropäische Stile verwendet.

Nach der Eroberung Ägyptens durch die Muslime ist der Einfluss der koptischen Kunst und Architektur auf die ägyptisch-islamische Architektur und die Einbeziehung einiger koptischer Züge in das islamische Bauen in Ägypten zu sehen. Dies kann durch die Tatsache erklärt werden, dass die frühen muslimischen Herrscher Ägyptens, ähnlich wie die ptolemäischen und byzantinischen Herrscher vor ihnen, einheimische Ägypter rekrutierten, um die Bauarbeiten durchzuführen. In späteren Jahrhunderten wurden in koptischer Kunst und Architektur auch Motive islamischer Stile verwendet. Vor allem in den koptischen Kirchen treten ab dem 4. Jahrhundert sehr frühe Beispiele des Spitzbogens auf, die zu einem bemerkenswerten Merkmal der islamischen Architektur wurden und sich von dort bis zur europäischen Gotik ausbreiten, obwohl dieses Gebiet unter den Architekturhistorikern umstritten ist Viele sahen nun die Ursprünge unter den Assyrern, von denen sie sich nach Persien ausbreiteten, wo sie sich dem islamischen Stil anschlossen.

Eigenschaften
Die koptische Kirche brach 451 n. Chr. Von den anderen orthodoxen Kirchen ab. Nach diesem Datum wurden die Kopten, dann eine große Mehrheit der ägyptischen Bevölkerung, von ihren byzantinischen Herrschern bis zur Eroberung Ägyptens durch den Islam gemieden und oft verfolgt, woraufhin die langsam rückläufige koptische Bevölkerung in einer ziemlich prekären Lage war. Der koptischen Architektur fehlte daher das großzügige Patronat der Herrscher und des Hofes, der direkt für die meisten wichtigen Gebäude der byzantinischen und mittelalterlichen katholischen Architektur verantwortlich war. Die meisten Gebäude sind klein, konservativ im Design und bleiben den einheimischen Stilen näher. Sie haben auch eine Tendenz zur massiven Konstruktion, die zum Teil ein überlebender ägyptischer Geschmack aus der Pharaonenzeit ist, zum Teil die Notwendigkeit der Halbbefestigung von Gebäuden widerspiegelt, zum Teil ein unvermeidliches Ergebnis der Lehmbaukonstruktion großer Bauwerke ist und teilweise auch dazu dient, diese zu erhalten kühl im ägyptischen Klima.

Lange vor der Wende von 451 war das ägyptische Christentum ein Pionier des Mönchtums, und viele Gemeinden wurden vor allem in Südägypten in abgelegenen Gebieten gegründet. Die relativ große Anzahl von Gebäuden, die aus den frühen Perioden des Mönchtums stammen, etwa ab dem 5. Jahrhundert, sind eine der wichtigsten Gruppen von frühchristlichen Gebäuden, die erhalten bleiben, und bieten ein nützliches Korrektiv zur Hofkunst von Ravenna oder Konstantinopel. Viele sehr frühe Wandgemälde überleben auch. Selbst die Ruinen von Klöstern sind vielerorts erhalten geblieben, um den Besucher zu beeindrucken und den Kunsthistoriker zu informieren. Die frühe koptische Architektur ist daher von großer Bedeutung für das Studium der frühchristlichen Architektur im Allgemeinen.

Trotz des Bruches mit den anderen Kirchen, Aspekte der Entwicklung der Anordnung der koptischen Kirchen haben parallel zu denen in der Orthodoxie, wie die Entstehung einer soliden Ikonostase, um das Heiligtum zu trennen, und der Westen, wie die Bewegung über die Jahrhunderte der Ort der Taufe von der Narthex oder Außenvorhalle in die Rückseite des Kirchenschiffs. Die Existenz von drei Altären im Heiligtum, manchmal in getrennten Apsiden, ist jedoch typisch und unverwechselbar koptisch. Die Altäre selbst sind immer freistehend.

Besonders zwischen der muslimischen Eroberung und dem 19. Jahrhundert ist die Außenfassade der koptischen Stadtkirchen gewöhnlich schlicht und diskret, ebenso wie die Dachlinie. Gleichermaßen waren die Klöster oft mit hohen, leeren Wänden umgeben, um sie im Mittelalter vor Wüstenrittern zu schützen. Innerlich können die Kirchen jedoch kunstvoll verziert werden, obwohl eine monumentale Skulptur von heiligen Figuren wie in der Orthodoxie vermieden wird.

Viele koptische Klöster und Kirchen, die in ganz Ägypten verstreut sind, sind aus Lehmziegeln auf dem von griechisch-römischen Baustilen geerbten Grundriss der Basilika gebaut. Sie haben gewöhnlich schwere Mauern und Säulen, Architrave und Tonnengewölbe und enden in einer dreigeteilten Apsis, aber es gibt viele verschiedene Pläne. Kuppeln sind klein im Vergleich zu byzantinischen Kirchen, und aus dem 10. Jahrhundert sind Kirchenschiffe oft mit gewölbten Kuppeln überdacht. Die Kuppel, die auf einer kreisförmigen Stützmauer errichtet wurde, die für spätere byzantinische Architektur so charakteristisch ist, wird selten benutzt. Massives Holz wird oft im Kirchenschiff verwendet, manchmal um ein flaches Dach zu stützen, und manchmal, um den Wänden Strukturstärke zu verleihen. Innerhalb der Kirchen sind reich mit Fresken bemalten Wandmalereien und Reliefs.

Ikonostase
Der als Ikonostase bekannte Bildschirm, der das Heiligtum vom Hauptteil der Kirche trennt, ist eines der Hauptmerkmale jeder koptischen Kirche. Die koptische Ikonostase besteht meist weniger aus Ikonen als aus der östlichen Orthodoxie, obwohl es immer mehrere geben wird. Es ist oft ein Open-Work-Bildschirm, in der Regel aus Ebenholz und manchmal mit Elfenbein wie in Saint Mary Church (Harat Zewila) eingelegt. Diese können in geometrischen Mustern vergleichbar mit den weltlichen Schirmen sein, die ein Merkmal der traditionellen ägyptischen Häuser sind.

Die Ikonostase der Marienkirche in Harat Zewila im alten Kairo, die nach 1321 wiederaufgebaut wurde, zeigt die Mischung der Stilelemente der koptischen Architektur. Der Grundplan ist der der Basilika, und recycelte antike Säulen werden verwendet. Die älteren Holzarbeiten sind im islamischen Stil gehalten, ebenso wie die Muqarnas in den Pendentifs, und ein gotisches, neubelebtes Kreuz aus Rosetten überragt die Ikonostase. Dies verwendet islamische abstrakte Motive, die ebenfalls üblich sind. Einige Bildschirme sind durchbohrt statt fest.

Es gibt viele Beispiele koptischer Ikonostase, die älter sind als die frühesten überlebenden östlichen und westlichen Gegenstücke.

Khurus oder Chor
Zwischen dem 7. und 12. Jahrhundert wurden viele Kirchen gebaut oder verändert mit einem unverwechselbaren koptischen Merkmal, dem Khurus, einem Raum, der über die ganze Breite der Kirche verläuft und das Naos oder Kirchenschiff vom Heiligtum trennt, wie es der Chor in gotischer Architektur tut.

Dekorative Schnitzerei
Frühe koptische Gebäude enthalten kunstvolle und kräftige dekorative Schnitzerei auf den Kapitellen von Säulen oder Friesen, von denen einige interlace, konfrontierte Tiere und andere Motive enthalten. Diese beziehen sich auch auf koptisch illuminierte Manuskripte und Stoffe und werden oft als bedeutende Einflüsse sowohl auf die frühislamische Kunst, wie die Mschatta-Fassade, als auch auf die Insular-Kunst der Britischen Inseln (die in Kontakt mit koptischen Klöstern zu stehen scheint) betrachtet. Aus der Insularen Kunst entwickelten sich diese Motive zur europäischen Romanik.

Beispiele
Die Architektur vieler koptischer Gebäude ist nach wie vor schlecht dokumentiert, da sie einem größeren Risiko von Verlassenheit, Vandalismus und Zerstörung ausgesetzt sind. Zeitsensible Architektur- und Kulturforschungsprojekte warten auf ihre Initiierung.

Beispiele für eine signifikante koptische Architektur sind:

Kathedralenruinen bei Hermopolis Magna, gebaut c. 430-440, im Gouvernement Minya (Unterägypten).
Das Weiße Kloster und das Rote Kloster, nahe Souhag im Gouvernement Sohag (Mittelägypten), mit Gebäuden aus dem 5. Jahrhundert und später.
Der „koptische Distrikt Kairo“ des alten Kairo (Unterägypten), mit zahlreichen Kirchen ab dem 7. Jahrhundert, darunter „Die Hängenden Kirche“ und die Kirche der Heiligen Maria (Haret Elroum).
Der Deir el-Muharraq Klosterkomplex (das Burned Monastery), in der Nähe von El-Qusiya im Gouvernement Asyut (Oberägypten). Gegründet im 4. Jahrhundert mit einer Festung aus dem 6. bis 7. Jahrhundert und Kirchen aus dem 12., 16., 19. und 20. Jahrhundert.

Moderne koptische Architektur

Europäische Architekturstile beeinflussten die koptischen Kirchen im 18. Jahrhundert. Beispiele für moderne koptische Kirchen mit europäischen Kirchen sind die Marienkirche (El Marashly) in Zamalek, Kairo, die vom berühmten koptischen Architekten Ramses Wissa Wassef entworfen wurde. Weitere Beispiele für moderne koptische Architektur sind die koptisch-orthodoxe Kathedrale der Heiligen Mark, Kairo 1968 und Erzengel Michaels koptisch-orthodoxe Kathedrale Assuan wurde 2006 geweiht.

Die koptischen Kirchen behielten die Tradition bei, in den gleichen Formen wie ältere Kirchen gebaut zu werden, aber es ist bemerkenswert, dass moderne koptische Kirchen im Allgemeinen größer als ältere sind.

Das Kennzeichen für den Beginn der Wiederbelebung der koptischen Architektur war im späten 18. Jahrhundert der Bau der koptisch-orthodoxen Kathedrale der Heiligen Mark in Azbakeya, Kairo, die 1800 zum Sitz des koptischen Papstes wurde.

Verordnungen, die den Bau neuer Kirchen, die von den Osmanen errichtet wurden, verhinderten, wurden in den folgenden Jahren von den Herrschern Ägyptens gelockert; viele Kirchen konnten wieder aufgebaut werden und nach mehr als dreihundert Jahren Prävention wurden auch neue Kirchen zugelassen.

Viele der wiederaufgebauten Kirchen trugen die alten Züge der koptischen Architektur mit modernen Elementen.