La basse-taille est une technique d’émaillage dans laquelle l’artiste crée un motif bas-relief en métal, généralement argent ou or, par gravure ou ciselure. Le motif entier est créé de telle manière que son point le plus élevé soit plus bas que le métal environnant. Un émail translucide est ensuite appliqué sur le métal, permettant à la lumière de se refléter sur le relief et de créer un effet artistique. Il a été utilisé à la fin du Moyen Âge, puis au XVIIe siècle.

La basse-taille, également connue sous le nom d’émail de remplissage, est un type de processus d’émail de pneu en métal, c’est-à-dire que la carcasse métallique est traitée par technologie de gravure, puis un émail d’émail est appliqué.

La méthode de fabrication de la Basse-taille est similaire à celle de l’émail de soie: dessinez d’abord le contour du motif en fonction des exigences de conception sur le pneu en métal qui a été essentiellement formé, puis utilisez la gravure, l’estampage ou la gravure pour graver l’espace vide à l’extérieur du contour Diminuez le sol, faites s’affaisser le centre du motif, le contour dépasse, puis appliquez de l’émail sur la dépression, et enfin rôtissez, polissez et or. Parce que le gaufrage du motif gaufré a des profondeurs différentes, l’épaisseur de la couche vitrée est différente, montrant une variété de formes.

Exemples médiévaux
La technique était connue des anciens Romains, mais a été perdue à la fin du Moyen Âge jusqu’au 17ème siècle. L’émail translucide est plus fragile qu’opaque, et les survivances médiévales en bon état sont très rares. Les exemples médiévaux commencent en Italie au 13ème siècle, la première œuvre datée étant un calice de l’orfèvre siennois Guccio di Mannaia, réalisée pour le pape Nicolas IV vers 1290, qui fait partie de la collection du musée du trésor de la basilique Saint-François à Assise.

La technique s’est ensuite répandue dans d’autres centres de courtoisie de haute qualité, à une époque où les émaux champlevés associés avant tout à Limoges étaient devenus quasi massifs et relativement bon marché. Il est généralement admis que la Royal Gold Cup de la fin du XIVe siècle, aujourd’hui conservée au British Museum, est l’exemple exceptionnel de l’émail de basse taille. C’est l’une des quatre survivances connues réalisées sur de l’or, y compris des pièces laïques ou religieuses; un autre est le petit reliquaire salant, également au British Museum. La « King John Cup » à King’s Lynn, de ca. 1340, doré à l’argent avec émail transparent, est le meilleur exemple de travail de basse-taille probablement fabriqué en Angleterre; l’expert en ferronnerie Herbert Maryon décrit cela et la Royal Gold Cup comme les « deux exemples de mérite exceptionnel, inégalés dans toute collection ».

La technique a été redécouverte au 17ème siècle, mais n’a pas été beaucoup pratiquée par la suite. Dans une variante de la technique, un émail translucide a été appliqué sur un support en métal guilloché tourné à la machine par Peter Carl Fabergé sur les œufs de Fabergé et d’autres pièces des années 1880 jusqu’à la Révolution russe, et cette technique est toujours utilisée, généralement en une seule couleur .

17ème siècle
La technique relancée a été utilisée au 17ème siècle pour les couvertures et les visages de montres de poche, de boîtes en or et d’articles similaires, mais principalement avec de l’émail opaque, obtenant un effet assez différent des exemples médiévaux utilisant de l’émail translucide. L’horloger français Josias Jolly en a fait un usage fréquent.

Technique
Le processus de création de l’émail basse-taille a commencé par marquer le contour du dessin et les principaux contours internes sur l’or avec un outil appelé « traceur ». Ensuite, la zone intérieure a été travaillée, soit avec des outils de chasse, martelant et poinçonnant plutôt que coupant, ou avec des ciseaux, pour former un creux peu profond pour contenir l’émail. Les parties les plus importantes de la conception ont été modélisées en faisant varier la profondeur de la surface pour produire différentes intensités de couleur lorsque l’émail translucide a été ajouté; Par exemple, dans la Royal Gold Cup, l’or sous les plis de draperie monte souvent près de la surface pour créer un reflet plus pâle. Dans l’exemple illustré avec le bœuf de Luc, le lobe le plus bas montre des touffes d’herbe formées en coupant plus profondément dans l’arrière-plan.

Dans de nombreuses zones en retrait, une décoration supplémentaire a été ajoutée par gravure ou poinçonnage qui apparaîtrait à travers l’émail translucide, ou pour facettiser l’arrière-plan afin que les reflets changent lorsque l’angle de vue change légèrement. La plupart des zones de fond des scènes émaillées ont été décorées de la même manière. Enfin, les surfaces ont été nettoyées, nettoyées et polies, y compris peut-être en grattant les bosses visibles à l’arrière du métal.

L’émail affleure les surfaces dorées; il s’agissait d’une préparation de pâte de verre finement broyée appliquée avec grand soin sur les zones en retrait préparées, puis cuite. Lorsque différentes couleurs d’émail se rencontrent avec une frontière nette, cela a été réalisé en tirant une couleur avec une bordure de rétention de gomme adragante avant d’ajouter la suivante. La difficulté a souvent été augmentée par l’application de teintes d’une couleur différente sur une teinte de base d’émail avant la cuisson, de sorte que la couleur ajoutée se fond progressivement dans la couleur de fond autour des bords de la zone teintée. Ceci est particulièrement utilisé sur le « flux », ou l’émail incolore, comme dans les sols, les rochers et les arbres.

Dans la Royal Gold Cup, le flux a également été utilisé pour les zones de chair car sur un fond doré, il s’assombrit légèrement lorsqu’il est dur jusqu’à une couleur appropriée pour la peau. Le rouge clair ou « ruby glass » red, utilisé si efficacement ici, a été fabriqué en ajoutant de minuscules particules de cuivre, d’argent et d’or au verre; ici, des tests scientifiques ont montré que le cuivre était utilisé. Après la cuisson, l’émail a été poli au ras du métal environnant, qui était probablement décoré en dernier.