Basse-taille è una tecnica di smaltatura in cui l’artista crea un motivo a bassorilievo in metallo, di solito argento o oro, mediante incisione o inseguimento. L’intero modello è creato in modo tale che il suo punto più alto sia inferiore al metallo circostante. Uno smalto traslucido viene quindi applicato al metallo, permettendo alla luce di riflettere dal rilievo e creando un effetto artistico. Fu usato nel tardo Medioevo e poi di nuovo nel 17 ° secolo.

Il basse-taille, noto anche come smalto per tamponamento, è un tipo di processo di smalto per pneumatici in metallo, ovvero la carcassa metallica viene elaborata con la tecnologia dell’incisione e quindi viene applicato lo smalto smaltato.

Il metodo di fabbricazione di Basse-taille è simile a quello dello smalto di seta: in primo luogo tracciare il contorno del modello in base ai requisiti di progettazione sullo pneumatico in metallo che è stato sostanzialmente formato, quindi utilizzare l’incisione, lo stampaggio o l’incisione per incidere lo spazio vuoto all’esterno del contorno Diminuisci il terreno, fai abbassare il centro del motivo, il contorno sporge, quindi applica lo smalto sulla depressione e infine arrosti, lucidatura e oro. Poiché la goffratura del motivo in rilievo ha diverse profondità, lo spessore dello strato vetrato è diverso, mostrando una varietà di forme.

Esempi medievali
La tecnica era nota agli antichi romani, ma fu persa alla fine del Medioevo fino al 17 ° secolo. Lo smalto traslucido è più fragile dell’opaco e le sopravvissute medievali in buone condizioni sono molto rare. Esempi medievali iniziano in Italia nel 13 ° secolo, con la prima opera datata che è un calice dell’orafo senese Guccio di Mannaia, realizzato per Papa Nicola IV intorno al 1290, che fa parte della collezione del Museo del Tesoro della basilica di San Francesco ad Assisi.

La tecnica si diffuse poi in altri centri per un lavoro cortese di alta qualità, in un momento in cui gli smalti champlevé associati soprattutto a Limoges erano diventati quasi prodotti in serie e relativamente economici. Si è generalmente d’accordo sul fatto che la Royal Gold Cup della fine del XIV secolo, ora al British Museum, sia lo straordinario esempio sopravvissuto di smalto a coda bassa. È una delle sole quattro sopravvissute conosciute fatte su oro, inclusi pezzi sia laici che religiosi; un altro è il piccolo reliquiario salato, anch’esso nel British Museum. La “King John Cup” in King’s Lynn, di ca. 1340, dorato in argento con smalto trasparente, è il miglior esempio di lavoro a coda bassa probabilmente realizzato in Inghilterra; l’esperto di metallo Herbert Maryon descrive questo e la Royal Gold Cup come “due esempi di merito eccezionale, insuperabili in qualsiasi collezione”.

La tecnica fu riscoperta nel 17 ° secolo, ma in seguito non fu molto praticata. In una variante della tecnica, lo smalto traslucido è stato applicato su un supporto in metallo tornito a macchina guilloché di Peter Carl Fabergé sulle uova Faberge e altri pezzi dal 1880 fino alla Rivoluzione russa, e questa tecnica è ancora utilizzata, di solito in un unico colore .

17 ° secolo
La tecnica rianimata fu utilizzata nel 17 ° secolo per le copertine e i quadranti di orologi da tasca, scatole d’oro e oggetti simili, ma principalmente con smalto opaco, ottenendo un effetto piuttosto diverso dagli esempi medievali usando lo smalto traslucido. L’orologiaio francese Josias Jolly ne faceva frequente uso.

Tecnica
Il processo per la creazione di smalto basso-coda è iniziato segnando il contorno del disegno e i principali contorni interni sull’oro con uno strumento chiamato “tracciante”. Quindi l’area interna è stata lavorata, con strumenti per inseguire, martellare e punzonare anziché tagliare, o con scalpelli, per formare un incavo poco profondo per trattenere lo smalto. Le parti più importanti del design sono state modellate variando la profondità della superficie per produrre diverse intensità di colore quando è stato aggiunto lo smalto traslucido; ad esempio, nella Royal Gold Cup l’oro sotto le pieghe del drappeggio spesso sale vicino alla superficie per creare una luce più chiara. Nell’esempio illustrato con il bue di Luca il lobo più basso mostra ciuffi d’erba formati tagliando più in profondità lo sfondo.

In molte aree incavate sono state aggiunte ulteriori decorazioni mediante incisione o punzonatura che sarebbero state mostrate attraverso lo smalto traslucido, oppure per sfaccettare lo sfondo in modo che i riflessi cambiassero mentre l’angolo di visione cambia leggermente. La maggior parte delle aree di sfondo delle scene smaltate sono state decorate allo stesso modo. Alla fine le superfici sono state ripulite, rese belle e lucidate, forse includendo raschiare eventuali dossi che si presentano sul retro del metallo.

Lo smalto si trova a filo con le superfici dorate; era una preparazione di pasta di vetro finemente macinata, applicata con grande cura alle aree incassate preparate e poi cotta. Quando diversi colori di smalto si incontrano con un confine netto, questo è stato ottenuto sparando un colore con un bordo di ritenzione di gomma tragacanth prima di aggiungere il successivo. La difficoltà era spesso aumentata dall’applicazione di tinte di un colore diverso su una tonalità di base di smalto prima della cottura, in modo che il colore aggiunto si fondesse gradualmente nel colore di sfondo attorno ai bordi dell’area tinta. Questo è particolarmente usato su “flusso”, o smalto incolore, come nelle aree del terreno, rocce e alberi.

Nella Royal Gold Cup, il flusso è stato utilizzato anche per le aree di carne in quanto su uno sfondo dorato si scurisce leggermente quando è duro per un colore adatto alla pelle. Il rosso rossastro o “vetro rubino”, usato così efficacemente qui, è stato realizzato aggiungendo al vetro minuscole particelle di rame, argento e oro; qui i test scientifici hanno dimostrato che è stato usato il rame. Dopo la cottura, lo smalto è stato lucidato a filo con il metallo circostante, che è stato presumibilmente decorato per ultimo.