L’assemblage est une forme artistique ou un support créé habituellement sur un substrat défini et constitué d’éléments tridimensionnels faisant saillie hors ou à partir du substrat. C’est semblable au collage, un médium bidimensionnel. Il fait partie des arts visuels et utilise généralement des objets trouvés, mais ne se limite pas à ces matériaux.

Technique
L’assemblage est obtenu en incorporant à une œuvre d’art pas spécifiquement des matériaux tridimensionnels et artistiques, des objets trouvés, c’est-à-dire des objets de la vie quotidienne qui, élevés au rang des techniques les plus modernes, permettent aux artistes de défier l’idée traditionnelle de l’art lui-même. Au départ, il s’inspire du collage.

« L’espace, dans l’assemblage, n’exerce aucune syntaxe, n’impose aucun principe de commande »: « aucun point de vue » n’est « privilégié », car « chaque trait » veut « être tout aussi impressionnant ». De plus, il n’y a pas de règles pour sa réalisation: « le groupe de matériaux hétérogènes peut proliférer à volonté ».

Caractéristiques
L’assemblage est l’une des techniques d’expression les plus utilisées du XXe siècle et présente de nombreuses affinités avec les mécanismes de la collection, qu’il utilise pour atteindre une cohérence formelle et sémantique. En fait, la faculté de rassembler librement et au même endroit des matériaux de la nature, de différentes époques et de différents pays, a longtemps été la prérogative exclusive des collectionneurs; la collection elle-même peut être considérée comme « le plus grand assemblage possible ».

La conscience que les objets, une fois assemblés, peuvent acquérir une grande force découle de l’idée de collection et d’assemblage. Dans la collection, l’objet se voit attribuer de nouvelles racines, une nouvelle profondeur sémantique en contact avec tout ce qui l’entoure.

L’histoire
L’origine de cette forme d’art remonte aux constructions cubistes de Pablo Picasso c. 1912-1914. L’origine du mot (dans son sens artistique) remonte au début des années 1950, lorsque Jean Dubuffet créa une série de collages d’ailes de papillon qu’il intitula assemblages d’empreintes. Cependant, Marcel Duchamp, Pablo Picasso et d’autres avaient travaillé avec des objets trouvés pendant de nombreuses années avant Dubuffet. L’artiste russe Vladimir Tatlin a créé ses « contre-reliefs » au milieu des années 1910. Aux côtés de Tatlin, Elsa von Freytag-Loringhoven, la baronne Dada, fut la première artiste à s’essayer à l’assemblage. À Paris, dans les années 1920, Alexander Calder, Jose De Creeft, Picasso et d’autres ont commencé à réaliser des œuvres entièrement en 3 dimensions à partir de déchets de métal, d’objets trouvés en métal et de fils métalliques. Aux Etats-Unis,

Dans les années 50 et 60, l’assemblage a commencé à être plus largement connu et utilisé. Des artistes tels que Robert Rauschenberg et Jasper Johns ont commencé à utiliser des matériaux et des objets décoiffants pour réaliser des sculptures d’art anti-esthétiques, qui constituent une part importante des idées qui font de l’assemblage ce qu’il est.

Le peintre Armando Reverón est l’un des premiers à utiliser cette technique lorsqu’il utilise des matériaux jetables tels que le bambou, le fil de fer ou le papier kraft. Dans les années trente, il fabriqua un squelette avec des ailes de mucilage, adoptant ce style bien avant d’autres artistes. Plus tard, Reverón fabriqua des instruments et des décors tels qu’un téléphone, un canapé, une machine à coudre, un piano et même des livres de musique avec leurs partitions.

La somme de ces expériences, issues du concept d’accumulation et d’assemblage, a amené certains artistes à rechercher un nouveau concept d’espace et une approche plus raffinée. Les premiers signes se manifestent en Italie, notamment dans l’œuvre d’Alberto Burri, à qui Arte povera doit, quoique dans une moindre mesure que celle de Piero Manzoni, et l’utilisation de celui-ci de l’objet moderne, fruit de la revisitation du Exemples dadaïstes, surréalistes et néoréalistes. Les nouveaux assemblages se déroulent dans les espaces des galeries d’art.

En 1961, l’exposition « The Art of Assemblage » a été présentée au Musée d’art moderne de New York. L’exposition présentait le travail d’artistes européens du début du XXe siècle, tels que Braque, Dubuffet, Marcel Duchamp, Picasso et Kurt Schwitters, aux côtés des Américains Man Ray, Joseph Cornell, Robert Mallary et Robert Rauschenberg. Elle comprenait également des assemblages moins connus de la côte ouest américaine. des artistes tels que George Herms, Bruce Conner et Edward Kienholz. Le commissaire de l’exposition, William C Seitz, a décrit les assemblages comme étant constitués de matériaux naturels ou fabriqués, d’objets ou de fragments non formés, qui ne sont pas destinés à être des matériaux d’art.

Depuis le milieu des années soixante, plusieurs artistes italiens pratiquent l’installation et transforment l’objet, abandonnant progressivement l’essence du ready-made ou de l’objet trouvé. L’assemblage est dépouillé de toutes les caractéristiques constructives: l’espace vide reste la référence fondamentale, mais le travail qu’il met en avant met en avant tout le matériau, le geste, l’idée. Ce sont des exemples isolés, car en dehors de l’Italie, l’expression est souvent encore liée à l’esprit dadaïste, comme dans le cas de Joseph Beuys, et à la notion de collection, à l’idée d’accumulation.

Art
En sculpture, Auguste Rodin a présenté la technique d’assemblage comme méthode innovante de travail à partir de 1895 environ. L’artiste a créé un réservoir de moulages, de réductions et d’agrandissements d’œuvres déjà créées, à partir desquelles il a pu ouvrir de nouveaux contextes de signification grâce à une nouvelle combinaison de corps, têtes, bras, jambes et autres éléments sculpturaux.

Plus tard, mais avant la création artistique historique du terme, des artistes tels que Marcel Duchamp, Pablo Picasso, Louise Nevelson, Wolfgang Paalen, Raoul Hausmann et Elsa von Freytag-Loringhoven ont travaillé avec la combinaison de matériaux naturels ou fabriqués, d’objets ou de fragments . L’utilisation par Picasso d’une variété de matériaux trouvés (bois, métal, verre) et d’objets, qu’il a assemblés dans un nouvel ensemble, est bien connue. La tête de taureau de Picasso, de 1940 à 1942, est une combinaison du guidon et de la selle de vélo, du verre à absinthe ou de la femme avec un landau. Picasso a utilisé le processus artistique dès 1912 pour des constructions cubistes en trois dimensions.

Le terme Assemblage a été choisi dans les années 1950 par Jean Dubuffet pour désigner l’un de ses groupes d’œuvres. En 1961, il est repris par William C. Seitz, l’un des conservateurs de l’exposition The Art of Assemblage du MoMA. Suite à cette exposition très appréciée, le terme est entré dans la littérature en histoire de l’art.

Des artistes tels que Alberto Burri, Louise Bourgeois, Joseph Cornell, Edward Kienholz, Louise Nevelson, Martial Raysse, Hans Salentin et Kurt Schwitters ont incorporé cette évolution du collage dans leur travail.

Daniel Spoerri développa ses peintures de pièges sous forme d’assemblages, Robert Rauschenberg combina l’assemblage avec la peinture pour combiner les peintures, tandis que Christo et Jeanne-Claude développèrent davantage l’assemblage d’art de l’emballage. L’accumulation de Nouveaux Réalistes peut également être considérée comme un développement ou un phénomène connexe. Wolf Vostell a commencé à la fin des années 50 à intégrer des postes de télévision dans ses images d’objets. Il a créé des sculptures combinant peinture, pièces de voiture, téléviseurs, caméras vidéo et moniteurs.

Artistes principalement connus pour l’assemblage
Arman (1928-2007), artiste français, sculpteur et peintre.
Hans Bellmer (1902-1975), un artiste allemand connu pour ses poupées-femmes grandeur nature, réalisée dans les années 1930.
Wallace Berman (1926-1976), un artiste américain connu pour ses collages de verifax.
André Breton (1896-1966), artiste français, considéré comme l’un des principaux fondateurs du surréalisme.
John Chamberlain (1927–2011), un artiste de Chicago connu pour ses sculptures de pièces d’automobile naufragées soudées.
Greg Colson (né en 1956), artiste américain connu pour ses sculptures murales de cartes en bâton, de peintures construites, de systèmes solaires, de directions et d’intersections.
Joseph Cornell (1903-1972), habitant à New York, Cornell est connu pour ses boîtes délicates, généralement vitrées, dans lesquelles il a organisé des collections d’objets surprenantes, des images de peintures de la Renaissance et de vieilles photographies. Bon nombre de ses boîtes, telles que les fameuses boîtes de machines à sous Medici, sont interactives et doivent être manipulées.
Rosalie Gascoigne (1917-1999), une sculpteuse australienne née en Nouvelle-Zélande.
Raoul Hausmann (1886–1971), écrivain et artiste autrichien, figure emblématique de Berlin Dada, son œuvre la plus célèbre est l’assemblage Der Geist Unserer Zeit – Mechanischer Kopf (tête mécanique [l’esprit de notre temps]), v. 1920.
Romuald Hazoumé (né en 1962), artiste contemporain de la République du Bénin, expose beaucoup en Europe et au Royaume-Uni.
George Herms (né en 1935), artiste américain connu pour ses assemblages, ses papiers et ses pièces de théâtre.
Louis Hirshman (1905-1986), un artiste de Philadelphie connu pour son utilisation de matériaux 3D sur des substrats plats pour les caricatures de personnages célèbres, ainsi que pour des collages et assemblages de la vie quotidienne, des archétypes et des scènes surréalistes.
Robert H. Hudson (né en 1938), artiste américain.
Jasper Johns (né en 1930), artiste américain, peintre, graveur et sculpteur.
Edward Kienholz (1927-1994), artiste américain ayant collaboré avec sa femme, Nancy Reddin Kienholz, a créé des « tableaux » de grande envergure ou des scènes de la vie moderne tels que The Beanery, avec des modèles de personnages, objets mis au rebut.
Lubo Kristek (né en 1943), artiste tchèque connu pour ses assemblages critiques d’os, de pièges, de matériaux jetés à la mer, de déchets et de téléphones portables (détruits lors d’un événement).
Jean-Jacques Lebel (né en 1936) a installé en 1994 un grand assemblage intitulé Monument à Félix Guattari dans le cadre du Forum du Centre Pompidou.
Janice Lowry (1946-2009), artiste américaine connue pour son art biographique sous la forme d’assemblages, de livres d’artistes et de revues, combinant des objets et des matériaux trouvés à des écrits et à des croquis.
Ondrej Mares (1949–2008), artiste et sculpteur australo-tchèque, surtout connu pour ses figurines «Kachina» – une série d’œuvres.
Markus Meurer (né en 1959), artiste allemand, connu pour ses sculptures à partir d’objets trouvés
Louise Nevelson (1899-1988), une artiste américaine, connue pour ses «boîtes» expressionnistes abstraites regroupées pour former une nouvelle création. Elle utilisait des objets trouvés ou des objets de tous les jours jetés dans ses « assemblages » ou assemblées, dont l’un comptait trois étages.
Minoru Ohira (né en 1950), artiste né au Japon.
Meret Oppenheim (1913-1985), artiste suisse d’origine allemande, s’identifie au mouvement surréaliste.
Wolfgang Paalen (1905-1959), artiste et théoricien surréaliste austro-germano-mexicain, fondateur du magazine DYN et connu pour plusieurs objets assemblés, par exemple Nuage articulé
Robert Rauschenberg (1925-2008), peintre et collagiste connu pour ses œuvres en techniques mixtes pendant six décennies.
Fred H. Roster (né en 1944), sculpteur américain.
Betye Saar (née en 1926), artiste plasticienne américaine, est principalement connue pour ses assemblages avec des souvenirs de famille, des personnages afro-américains stéréotypés issus de la culture populaire et de la publicité, des amulettes et des charmes mystiques, ainsi que des objets rituels et tribaux.
Alexis Smith (né en 1949) est un artiste américain bien connu pour ses assemblages et ses installations.
Daniel Spoerri (né en 1930), artiste suisse, connu pour ses « images de piège » dans lesquelles il capture un groupe d’objets, tels que les restes de repas consommés par des individus, y compris les assiettes, l’argenterie et les verres, qui sont tous fixés à la table ou le conseil, qui est ensuite affiché sur un mur.
Vladimir Tatlin (1885-1953), artiste russe connu pour ses contre-reliefs, des structures en bois et en fer à suspendre dans les coins des murs dans les années 1910.
Wolf Vostell (1932-1998), connu pour son utilisation du béton dans ses travaux. Dans ses environnements, installations vidéo et peintures, il utilisait des téléviseurs et du béton, ainsi que des téléphones de véritables voitures et pièces de voitures.
Gordon Wagner (1915-1987), pionnier de l’assemblage américain, était connu pour son art de bazar, sa peinture, sa poésie et son écriture.
Jeff Wassmann (né en 1958), artiste contemporain né aux États-Unis, travaille en Australie sous le nom de plume du pionnier du moderniste allemand Johann Dieter Wassmann (1841–1898).
Tom Wesselmann (1931–2004), artiste américain, peintre, sculpteur et graveur.
HC Westermann (1922-1981), sculpteur et graveur américain.

Philosophie
Les auteurs français Gilles Deleuze (1925-1995) et Félix Guattari (1930-1992) ont construit une théorie sociologique autour du concept d’assemblage: ils ne comprennent pas les assemblages de similitudes comme des assemblages, mais un « ensemble contingent de pratiques et d’objets entre peuvent (et) s’aligner sur les axes de la territorialité et de la déterritorialisation, arguant que certains mélanges de pratiques techniques et administratives ouvrent de nouveaux espaces et les rendent compréhensibles en décryptant et en codant les environnements. Le philosophe mexicain Manuel De Landa (* 1952) a développé plus avant cette vue dans une théorie de l’assemblage.

Saskia Sassen, sociologue et économiste américaine, n’utilise pas ce terme pour parler de théorie, mais de manière descriptive.