Attalea speciosa (babassu palm) es una palmera nativa de la región de la selva amazónica en América del Sur. La palmera babassu es la especie predominante en los bosques de Maranhão Babaçu en los estados de Maranhão y Piauí.

Esta planta tiene valor comercial porque sus semillas producen un aceite comestible llamado aceite de babassu, que también se usa en productos de limpieza y para el cuidado de la piel. La fruta se utiliza para producir productos como medicamentos, productos de belleza y bebidas. Las comunidades tradicionales de la región de Maranhão también producen una harina de la fruta y esto se comercializa como un suplemento nutricional. Las hojas también se utilizan para proporcionar techos para las casas y se pueden tejer en esteras para construir las paredes de las casas. Los tallos se utilizan para maderas. La palma de babasú se considera una maleza en áreas de pastos de vegetación de Cerrado en Brasil.

Sus frutos y hojas son uno de los principales materiales utilizados por los artesanos de Tocantins (Brasil) para fabricar diferentes productos muy populares entre los turistas.

Caracteristicas
Attalea speciosa es una palma monocular de tallo único que crece hasta 30 m de altura y alcanza diámetros de tronco de 20-50 cm. La palma puede vivir hasta 200 años y da fruto por primera vez después de 8-10 años. Las 12-20 hojas están dispuestas en la corona, miden entre seis y nueve pies de largo y se extienden hacia afuera y hacia arriba en un ángulo agudo; las puntas están curvadas hacia abajo y, a menudo, se retuercen. El pecíolo mide hasta 1,5-2 metros de largo, las hojas tienen 150 o más de 30 a 70 cm de largo y 3-4 cm de ancho, verde opaco, lineallanzettliche, simples hojas plegadas a lo largo del raquis.

Los uno a ocho, hasta un metro o más largo inflorescencias pedunculadas están colgando y ya sea puramente masculino, femenino o bisexual (andrógino). Pueden alcanzar longitudes de uno a dos metros. Hay un folleto de alrededor de un metro de largo disponible. En la etapa de brote, las inflorescencias tienen una longitud de alrededor de 2 metros de largo y unos 20 cm de ancho, en forma de bote y puntiagudas y lignificadas. Las inflorescencias masculinas tienen hasta 400 ramas laterales, cada una con 15-100 flores. Las flores masculinas son de color blanco amarillento, tienen 12-24 estambres con anteras torcidas. Las inflorescencias femeninas dan flores femeninas y masculinas estériles. Las inflorescencias bisexuales tienen ramas ligeramente más laterales, cada una de las cuales lleva una o dos (rara vez tres) flores femeninas y una a varias flores masculinas, que a menudo no se desarrollan completamente.

La fruta puntiaguda es una fruta de hueso elipsoidal de 6-15 cm de largo y 4-10 cm de ancho. La avellana marrón Exokarp es fibrosa y de hasta 4 mm de grosor, la mesocarpada carnosa y seca de aproximadamente 10 mm de grosor es fibrosa a harinosa, contiene mucha fuerza, la endoprótesis de color marrón oscuro es extremadamente dura, leñosa y de hasta 1,5 cm de grosor. Es de unos 3,5-7,5 cm de diámetro. Las frutas pesan alrededor de 80-250 gramos. En el interior hay de una a ocho (a once) semillas elipsoidales aplanadas, con una capa delgada, marrón oscuro, de 2-5 cm de longitud y 1-2 cm de grosor. Los núcleos individuales pesan alrededor de 3-9 gramos. Tienen un endospermo aceitoso y blanco que contiene aproximadamente 60-70% de grasa y aproximadamente 7% de proteína. Los tallos de las frutas dan de 100 a 600 frutas y pueden pesar hasta 90 kg. En el exterior, en la cáscara (Exokarp) hay escamas marrones y polvorientas. Las semillas representan alrededor del 6-10% del peso de la fruta. Cuando los frutos llegaron por primera vez a Inglaterra en 1867, no pudieron romperse, por lo que fueron arrojados al mar.

Los principales polinizadores son escarabajos (Mystrops, escarabajos brillantes Nitidulidae), (Phyllotrox, Curculionoidea) y abejas (Trigona). En campo abierto, la palma también es polinizada por el viento. La distribución de las semillas se produce zoochor por monos capuchinos, ardillas rojas Südamazonische, roedores (Agoutis, Green acouchi, Brown agouti Dasyprocta variegata, u. A.) Jabalíes, Peccaries (Pekaris), tambiénSchakuhühner (Pipile) y parrots

Distribución y ubicaciones
El Babassupalme es nativo de la parte sur de la cuenca del Amazonas desde el Atlántico hasta Bolivia y se extiende en el norte a través de la Amazonía oriental y central hasta Guyana y Suriname. Sin embargo, la mayoría de las poblaciones se encuentran al sur de la Amazonía. En Maranhão y Piauí hay reservas de Babassu de hasta 10,000 palmeras por hectárea. Estas son predominantemente plantas jóvenes, que se asientan particularmente fácilmente en lugares perturbados. Esta llamada Zona de Babassu cubre aproximadamente 150,000 km 2 en el sureste de la Amazonía, a menudo en la transición de bosque a sabana.

En cuanto a las condiciones del sitio, el Babassupalme es relativamente poco exigente. Principalmente crece en buen suelo durante la lluvia alta. También ocurre en zonas más secas, pero más a lo largo de los ríos. Sin embargo, no tolera inundaciones. El óptimo para el crecimiento es de 1500 a 2500 mm de precipitación anual.

Reproducción y crecimiento.
Attalea speciosa es monoica: las flores masculinas y femeninas están separadas, pero son portadas por la misma planta. La polinización se ha atribuido tanto a los insectos como al viento.

Propiedades
Tiene valor comercial porque sus semillas producen un aceite comestible, conocido por el aceite de babasú, también se usa como limpiador y en la elaboración de productos para el cuidado de la piel. Recientemente, se experimentó la producción de biodiesel, decantando aceite.

Además, la fruta es medicinal y se utiliza como ayuda de belleza y para producir bebidas; El mesocarpio es rico en almidón. Las hojas proporcionan paja para tejar casas y también para construir muros. Los tallos se utilizan como madera. Se considera una maleza en los pastos en el Cerrado en Brasil.

Con los frutos y las hojas, los artesanos del estado de Tocantins (Brasil) elaboran diversos productos artesanales, lo que constituye una actividad importante en la economía del estado.

Cerca de 400 mil personas, casi todas mujeres, sobreviven extrayendo aceite de la fruta y otros productos de babassu para alimentos, construcción y artesanías.

Taxonomia
En sus Palmas del Amazonas de 1995, Andrew Henderson reconoció a A. speciosa y A. spectabilis como especies válidas, pero consideró que esta última era una forma acaulescente de A. speciosa o un híbrido entre ésta y A. microcarpa. Rafäel Govaerts y John Dransfield aceptaron a A. spectabilis como un taxon válido en su Lista mundial de palmas de 2005, pero Sidney F. Glassman lo consideraba un dudoso taxón en su Tratamiento taxonómico de 1999 de Subtribe Attaleinae. Michael Balick y sus coautores reconocieron a Attalea vitrivir como una especie distinta; Glassman y Govaerts y Dransfield estuvieron de acuerdo, pero Henderson lo consideró parte de A. speciosa. Glassman también describió a un cuarto miembro de este grupo, A. brejinhoensis, y Govaerts y Dransfield lo aceptan.

Usos
Los babassupalmen crecen menos en las plantaciones, pero los recursos naturales son promovidos y utilizados. Las poblaciones jóvenes y densas se adelgazan con la cosecha de palmitos, a medida que las palmas mueren. Las palmas masculinas más antiguas y puras también se eliminan.

Biocombustible
En febrero de 2008, el aceite de palma de babasú se usó en una mezcla con aceite de coco y combustible de aviación para impulsar un motor de un Boeing 747 de Virgin Atlantic durante una prueba de vuelo. Se considera que es menos respetuoso con el medio ambiente que el biocombustible hecho de la planta de Jatropha que Air New Zealand probó en diciembre de 2008. Esto se debe a que Babassu crece en áreas boscosas que requieren deforestación, en lugar de en tierras áridas y tierras de uso marginal, como la Jatropha. planta.

Otro
El aceite de babasú también se puede usar para cocinar alimentos, como lubricante y también para jabón y cosméticos. La cáscara de la tuerca se puede usar para hacer carbón sin humo y la carne de la tuerca de babassu para producir harina. Los corazones de palma se extraen del árbol para hacer un jugo. La hoja y el tallo de la palma babassu se utilizan en materiales de construcción. Cestas y otras artesanías se pueden hacer de la fibra de las hojas.

Aceite de babasú
El aceite de babasú o aceite de cusi es un aceite vegetal amarillo claro claro que se extrae de las semillas de la palma de babasú (Attalea speciosa), que crece en la región amazónica de América del Sur. Es un aceite no secante utilizado en alimentos, limpiadores y productos para la piel. Este aceite tiene propiedades similares al aceite de coco y se usa en el mismo contexto. Cada vez se usa más como sustituto del aceite de coco. El aceite de babasú contiene aproximadamente un 70% de lípidos, en las siguientes proporciones:

Ácido graso
Lauric, 50.0%
Mirístico, 20.0%
Palmítico, 11.0%
Oleico, 10.0%
Esteárico, 3.5%

Los ácidos láurico y mirístico tienen puntos de fusión relativamente cercanos a la temperatura del cuerpo humano, por lo que el aceite de babassu se puede aplicar a la piel como un sólido que se derrite al contacto. Esta transferencia de calor puede producir una sensación de enfriamiento. Es un emoliente eficaz.

Durante febrero de 2008, se utilizó una mezcla de aceite de babasú y aceite de coco para impulsar parcialmente un motor de un Boeing 747, en un ensayo de biocombustible patrocinado por Virgin Atlantic Airways.