Attalea speciosa (palmier babassu) est un palmier originaire de la région de la forêt amazonienne en Amérique du Sud. Le palmier babassu est l’espèce prédominante dans les forêts du Maranhão Babaçu des États du Maranhão et du Piauí.

Cette plante a une valeur commerciale car ses graines produisent une huile comestible appelée huile de babassu, qui est également utilisée dans les produits de nettoyage et les produits de soin de la peau. Le fruit est utilisé pour fabriquer des produits tels que des médicaments, des produits de beauté et des boissons. Les communautés traditionnelles de la région du Maranhão produisent également une farine à base de fruit, qui est commercialisée sous forme de complément nutritionnel. Les feuilles servent également à fournir le chaume pour les maisons et peuvent être tissées dans des nattes pour la construction de murs de maison. Les tiges sont utilisées pour le bois d’oeuvre. Le palmier Babassu est considéré comme une mauvaise herbe dans les pâturages de la végétation de Cerrado au Brésil.

Ses fruits et ses feuilles sont l’un des principaux matériaux utilisés par les artisans de Tocantins (Brésil) pour fabriquer différents produits très prisés des touristes.

Caractéristiques
Attalea speciosa est un palmier monoculaire, atteignant 30 m de haut et atteignant un diamètre de tronc de 20 à 50 cm. Le palmier peut vivre jusqu’à 200 ans et porte ses fruits pour la première fois après 8 à 10 ans. Les 12 à 20 feuilles sont disposées sur la couronne, elles mesurent six à neuf pieds de long et se dressent vers l’extérieur et vers le haut selon un angle aigu, les extrémités sont courbées vers le bas et sont souvent tordues. Le pétiole peut atteindre 1,5 à 2 mètres de long, 150 feuilles ou plus, de 30 à 70 cm de long et 3 à 4 cm de large, de couleur vert terne, lineallanzettliche, de simples folioles pliées le long du rachis.

Les inflorescences pédonculées pédonculées de un à huit mètres, voire plus, sont suspendues et sont soit purement masculines, féminines ou bisexuelles (androgynes). Ils peuvent atteindre une longueur de un à deux mètres. Un dépliant d’environ un mètre de long est disponible. Au stade du bourgeon, les inflorescences mesurent environ 2 mètres de long et environ 20 cm de large, sont en forme de bateau et ont de longues bractées lignifiées. Les inflorescences mâles ont jusqu’à 400 branches latérales, chacune avec 15-100 fleurs. Les fleurs mâles sont blanchâtres-jaunâtres, elles ont 12-24 étamines à anthères torsadées. Les inflorescences féminines portent des fleurs mâles femelles et stériles. Les inflorescences bisexuées ont des branches légèrement plus latérales, chacune portant une à deux (rarement trois) fleurs femelles et une à plusieurs fleurs mâles, qui souvent ne se développent pas complètement.

Le fruit à pointe de bec est un fruit à noyau ellipsoïdal de 6-15 cm de long et 4-10 cm de large. L’Exokarp noisette est fibreuse et jusqu’à 4 mm d’épaisseur, le mésocarpe charnu, sec à environ 10 mm d’épaisseur est fibreux à farineux, il a beaucoup de résistance, l’Endokarp brun foncé est extrêmement dur, ligneux et jusqu’à 1,5 cm d’épaisseur. est d’environ 3,5 à 7,5 cm de diamètre. Les fruits pèsent environ 80-250 grammes. À l’intérieur se trouvent de une à huit (à onze) graines ellipsoïdales aplaties, à tégument mince et brun foncé, d’une longueur de 2 à 5 cm et d’une épaisseur de 1 à 2 cm. Les noyaux individuels pèsent environ 3 à 9 grammes. Ils ont un endosperme blanc huileux qui contient environ 60 à 70% de matières grasses et environ 7% de protéines. Les tiges des fruits portent de 100 à 600 fruits et peuvent peser jusqu’à 90 kg. À l’extérieur, sur la coquille (Exokarp), des écailles brunes et poudrées. Les graines représentent environ 6-10% du poids du fruit. Lorsque les fruits sont arrivés en Angleterre en 1867, ils ne pouvaient être fendus. Ils ont donc été jetés à la mer.

Les principaux pollinisateurs sont les coléoptères (Mystrops, Nitidulidae), (Phyllotrox, Curculionoidea) et les abeilles (Trigona). En pleine campagne, le palmier est également pollinisé par le vent. La distribution des graines se produit zoochor par les singes capucins, les écureuils roux Südamazonische, les rongeurs (Agoutis, Acouchi vert, Brown agouti Dasyprocta variegata, u.) Sanglier, Peccaries (Pekaris), aussiSchakuhühner (Pipile) et parrots

Distribution et emplacements
La Babassupalme est originaire de la partie méridionale du bassin de l’Amazone, de l’Atlantique à la Bolivie, et s’étend au nord à travers l’Amazonie orientale et centrale jusqu’à la Guyane et au Suriname. Cependant, la plupart des stocks sont situés au sud de l’Amazonie. Dans le Maranhão et le Piauí, il existe des stocks de Babassu pouvant atteindre 10 000 palmiers par hectare. Ce sont principalement des plantes jeunes, qui s’installent particulièrement facilement dans les endroits perturbés. Cette zone dite de Babassu couvre environ 150 000 km 2 dans le sud-est de l’Amazonie, souvent au moment de la transition de la forêt à la savane.

En ce qui concerne les conditions du site, le Babassupalme est relativement peu exigeant. La plupart du temps, il pousse sur un bon sol lors de fortes précipitations. Il se produit également dans les zones les plus sèches, mais plus le long des rivières. Cependant, il ne tolère pas les inondations. L’optimum de croissance est de 1500 à 2500 mm de précipitations annuelles.

Reproduction et croissance
Attalea speciosa est monoïque – les fleurs mâles et femelles sont séparées, mais sont portées par la même plante. La pollinisation a été attribuée aux insectes et au vent.

Propriétés
Il a une valeur commerciale car ses graines produisent une huile alimentaire, connue pour son huile de babassu, également utilisée comme nettoyant et pour l’élaboration de produits de soin de la peau. Récemment, la production de biodiesel a été expérimentée, décantant l’huile.

En outre, le fruit est médicinal et est utilisé comme auxiliaire de beauté et pour produire des boissons. Le mésocarpe est riche en amidon. Les feuilles fournissent de la paille pour les toitures et pour la construction de murs. Les tiges sont utilisées comme bois. Elle est considérée comme une mauvaise herbe dans les pâturages du Cerrado au Brésil.

Avec les fruits et les feuilles, des artisans de l’état de Tocantins (Brésil) fabriquent divers produits d’artisanat, constituant une activité importante de l’économie de l’état.

Environ 400 000 personnes, presque toutes des femmes, survivent en extrayant de l’huile des fruits et autres produits du babassu pour l’alimentation, la construction et l’artisanat.

Taxonomie
Dans son ouvrage intitulé Les paumes de l’Amazone de 1995, Andrew Henderson reconnaissait A. spéciosa et A. spectabilis comme une espèce valable, mais considérait que cette dernière était soit une forme acaulescente de A. speciosa, soit un hybride entre elle et A. microcarpa. Dans la liste de contrôle mondiale de Palms de 2005, Rafel Govaerts et John Dransfield ont accepté A. taxabilis comme étant un taxon valable, mais Sidney F Glassman l’a considéré comme un taxon douteux dans son Traitement taxonomique de 1999, Attaleinae. Attalea vitrivir a été reconnu comme une espèce distincte par Michael Balick et ses coauteurs; Glassman, Govaerts et Dransfield sont du même avis, mais Henderson considère que cela fait partie de A. speciosa. Glassman a également décrit un quatrième membre de ce groupe, A. brejinhoensis, accepté par Govaerts et Dransfield.

Les usages
Les Babassupalmen sont moins cultivés dans les plantations, mais les ressources naturelles sont valorisées et utilisées. Les populations jeunes et denses sont éclaircies par la récolte des cœurs de palmiers, au moment où les palmiers meurent. Les paumes masculines âgées et pures sont également éliminées.

Biocarburant
En février 2008, l’huile de palme babassu a été utilisée dans un mélange avec de l’huile de coco et du carburéacteur pour alimenter un moteur d’un Boeing 747 de Virgin Atlantic lors d’un essai en vol. Il est considéré comme moins écologique que les biocarburants fabriqués à partir de l’usine de Jatropha testée par Air New Zealand en décembre 2008. C’est parce que Babassu pousse dans des zones forestières qui nécessitent une déforestation, plutôt que dans des terres arides ou peu utilisées, comme le Jatropha. plante.

Autre
L’huile de babassu peut également être utilisée dans la cuisine, comme lubrifiant, ainsi que dans le savon et les cosmétiques. La coquille de la noix peut être utilisée pour fabriquer du charbon sans fumée et la chair de la noix de babassu pour produire de la farine. Les cœurs de palmier sont extraits de l’arbre pour en faire un jus. La feuille et la tige du palmier babassu sont utilisées dans les matériaux de construction. Les paniers et autres objets d’artisanat peuvent être fabriqués à partir de la fibre des feuilles.

Huile de babassu
L’huile de babassu ou cusi est une huile végétale jaune clair extraite des graines du palmier babassu (Attalea speciosa), qui pousse dans la région amazonienne de l’Amérique du Sud. C’est une huile non siccative utilisée dans les produits alimentaires, les nettoyants et les produits pour la peau. Cette huile a des propriétés similaires à l’huile de noix de coco et est utilisée à peu près dans le même contexte. Il est de plus en plus utilisé comme substitut de l’huile de coco. L’huile de babassu contient environ 70% de lipides, dans les proportions suivantes:

Acide gras
Lauric, 50,0%
Myristique, 20,0%
Palmitique, 11,0%
Oléique, 10,0%
Stéarique, 3,5%

Les acides laurique et myristique ont des points de fusion relativement proches de la température du corps humain; l’huile de babassu peut donc être appliquée sur la peau sous forme de solide qui fond au contact. Ce transfert de chaleur peut produire une sensation de refroidissement. C’est un émollient efficace.

En février 2008, un mélange d’huile de babassu et d’huile de noix de coco a été utilisé pour alimenter partiellement le moteur d’un Boeing 747, dans le cadre d’un essai de biocarburant parrainé par Virgin Atlantic Airways.