Die Aurangabad-Höhlen sind zwölf buddhistische Schreine, die auf einem Hügel in Ost-West-Richtung nahe der Stadt Aurangabad in Maharashtra liegen. Der erste Hinweis auf die Aurangabad-Höhlen ist in der großen Chaitya der Kanheri-Höhlen. Die Aurangabad-Höhlen wurden während des 6. und 7. Jahrhunderts aus vergleichsweise weichem Basaltgestein ausgegraben.

Die Höhlen sind je nach ihrem Standort in drei verschiedene Gruppen unterteilt: diese werden gewöhnlich als „westliche Gruppe“ bezeichnet, mit den Höhlen I bis V (1 bis 5), die „östliche Gruppe“ mit den Höhlen VI bis IX (6 bis 9). und ein „Northern Cluster“ mit den unvollendeten Höhlen X bis XII (9 bis 12).

Die Schnitzereien in den Aurangabad-Höhlen sind bemerkenswert, da sie Stupa im Hinayana-Stil, Mahayana-Kunstwerke und Vajrayana-Göttinnen einschließen. Diese Höhlen sind unter denen in Indien, die buddhistische Kunst des 1. Jahrtausends CE mit Göttinnen wie Durga und Göttern wie Ganesha zeigen, obgleich buddhistische Höhlen in anderen Teilen von Indien mit diesen Künsten älter sind. In diese Höhlen sind auch zahlreiche buddhistische Gottheiten der Tantra-Tradition eingemeißelt.

Einführung
Die Höhlentempel von Aurangabad, die zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert gebaut wurden, sind neun Kilometer vom Aurangabad Stadtzentrum entfernt, wenige Kilometer vom Campus der Babasaheb Ambedkar Marathwada Universität und der Bibi-ka-Maqbara entfernt.

Die Aurangabad-Höhlen, die in den Sihaychal-Gebirgsketten geschnitzt wurden, wurden von den UNESCO-Welterbestätten Ellora und Ajanta-Höhlentempel überschattet. Obwohl seine Skulpturen mit Ajanta und Ellora vergleichbar sind, sind die Höhlen viel kleiner, baufälliger und weniger besucht. Obwohl im 20. Jahrhundert einige Gelehrte begannen, diese Höhlentempel als eine fehlende Verbindung zwischen Ajanta und Ellora zu betrachten, und sie nach einer gründlichen Studie auch als „sensible Neugestaltung des Lebens in Zeit und Raum“ beschrieben haben. Es ist ein geschütztes Monument unter dem archäologischen Überblick von Indien.

Höhlen
Die zwölf Höhlen sind normalerweise in drei Gruppen unterteilt (Caves 1-5, Caves 6-9 und Caves 10-12), jeweils etwa 500 Meter voneinander entfernt. In Bezug auf die Zeit gibt es eine große Verwirrung – die ältesten Teile sind sicherlich die Höhlen 4 und 5 (mit benachbarten Höhlen), die immer noch der aniconischen Phase des Hinayana-Buddhismus (3./4. Jahrhundert) zugeschrieben werden können. Die Höhle 1 scheint ebenfalls alt zu sein (4. Jahrhundert), denn es gibt figurativen Schmuck, aber nur zwei kleinfigurige Buddha-Bilder. Im Anschluss an mehrere ungewöhnlich reich mit figurativen Darstellungen versehene kombinierte Kult- und Wohnhöhlen, die sich auf eine Art Kultbildung innerhalb der Klostergemeinschaft beziehen können. Die Höhlen 10 bis 16 sind weniger interessant und teilweise unvollendet.

Höhle 1
Höhle 1 ist eine Kulthöhle – aber von einer ganz anderen Art als die Chaitya Halle in Höhle 4. Der gesamte Eingangsbereich der Höhle wurde zusammen mit einer äußeren Veranda (mandapa), die auf mächtigen Säulen ruht, vor Jahrhunderten abgerissen. Die übrigen Säulen haben alle einen quadratischen Grundriss, der über unterschiedlich gestaltete Kanäle mit sitzenden Krügen (kalashas) oder Ringsteinen (amalakas) in Steinbalkenkreuzen führt, die als Kämpfer wirken. Mehrere einzelne Baumnymphen (Salabhanjikas), Zwerge (Ganas) und „himmlische Liebespaare“ (Mithunas) bilden die figurative Dekoration der Säulen. Auf beiden Seiten der inneren Vorhalle sind zwei Buddha-Reliefs – die linke zeigt ihn in Meditationshaltung mit den Händen in seinem Schoß (Dhyana Mudra), die rechte zeigt ihn in der Lehrgeste mit Händen, die seine Brust berühren (dharmachakramudra); Er wird von zwei Bodhisattvas (Avalokiteshvara und Vajrapani) unterstützt.

Höhle 2
Höhle 2 ist ein verkleinertes Bild der Höhlen 6 und 7. Links und rechts vom Eingang zur Cella befinden sich die Bodhisattvas Avalokiteshvara und Maitreya, begleitet von Dienern. Im Inneren wird der Buddha in einer lehrenden Geste und mit einem kreisförmigen Nimbus gefunden, der seinen Kopf einrahmt.

Höhle 3
Die Höhle 3 ist eine sehr aufwendig gestaltete Wohnhöhle mit einer Vorhalle und sechs Seitenkammern, von denen die beiden mittleren durch feststehende Säulen weit geöffnet sind. Die Mitte des Raumes bildet eine repräsentative Säulenhalle mit einer großen Dekorvielfalt. Der Hintergrund der Höhle besteht aus einem Schreinbereich mit einer separaten Veranda (mandapa), der von Türhütern (dvarapalas) bewacht und vom Türrahmen der Liebenden (Mithunas) und einer sitzenden Buddhafigur im Inneren verziert ist, die wiederum von zwei stehenden Bodhisattvas begleitet wird . Sehr ungewöhnlich sind zwei Gruppen von sechs oder sieben lebensgroßen knienden Personen im Gottesdienst, deren Köpfe jeweils von Diademen gekrönt sind.

Höhle 4
Höhle 4 ist eine Chaitya Halle und somit das religiöse Zentrum des gesamten Komplexes. Aufgrund des Mangels an Buddha-Porträts in 3./4. Jahrhundert datiert. Die gesamte Front sowie alle Stützen der Höhle sind abgebrochen; Der Innenraum wurde im 20. Jahrhundert durch Mauerpfeiler stabilisiert. Innerhalb des rechteckigen Grundrisses ist ein apsenförmiger Zugang mit zwei Seitenschiffen sichtbar, der einen teilweise zerstörten Stupa umschließt. Wenige Reste der ursprünglichen Pfeiler deuten auf einen achteckigen Querschnitt hin; Über den Säulen befindet sich ein Nischenfries von etwa einem Meter Höhe, der an seinem oberen Ende abwechselnd abgestuft oder abgestuft ist. Über ihm ist ein kleines Zaunmotiv und darüber eine umlaufende Reihe kleiner halbmondförmiger Pseudofenster (Chandrasalas). Die Kuppel der Stupa ist leicht überwachsen; es endet mit einem würfelförmigen und oft nach außen gestuften harmika-Aufsatz, auf dem ursprünglich ein Stab (yasti) mit einem Ehrenschirm (chhatra) ruhte (siehe Karli und Bhaja). Das zentrale Kirchenschiff der Höhle wird von Steinbalken überspannt, die ein hölzernes Gewölbe nachahmen; das Ganze wird – scheinbar – durch Querverstrebungen stabilisiert.

Höhle 5
Zwischen den Höhlen 4 und 5 ist die Figur aus einem etwa zwei Meter hohen Felsen eines Buddha, der auf einem Löwenthron sitzt, begleitet von stehenden Bodhisattvas und kleineren Dienern. Die Füße Buddhas ruhen auf einem Lotuspodest; Die Hände werden in der Lehrgeste (dharmachakramudra) vor der Brust zusammengeführt. Die Höhle 5 und die zwei kleineren benachbarten Höhlen scheinen frühere – wenn auch sehr einfache und nicht sehr tiefe – Höhlen (vihara) gewesen zu sein. Die Höhle 5 wurde wahrscheinlich in späteren Zeiten mit einer gemeißelten Fassade und einer rechteckigen Verflechtung umschlossen, die eine heilige Garbhagriha umschloss, deren Zentrum eine Buddha-Figur in Meditationshaltung ist, die ihrerseits von Bodhisattvas begleitet wird.

Höhle 6
Die Höhle 6 entspricht in ihrer Konstruktion in etwa der Höhle 7; Sie hat jedoch keine äußere Lobby. Hinter vier mächtigen Säulen verbirgt sich ein Geschäft mit acht Wohn- und zwei Kult-Räumen. Die Figur Schmuck ist ähnlich wie in Höhle 7 – nur deutlich reduziert. Unmittelbar neben der Höhle 6 befindet sich die sogenannte „Brahmanische Höhle“ – eine kleine Höhle mit Vorhalle (mandapa) und Heiligtum, in der ein Relief der „Sieben Mütter“ (sapta matrikas) und der hinduistischen Gottheiten Ganesh und Durga erscheint. Der letzte in der Reihe – aber nicht in der Mitte – ist der Buddha. Die Höhle kann als Zugeständnis an Hindu-Pilger und als Zeichen der friedlichen Koexistenz von Buddhismus und Hinduismus gedeutet werden.

Höhle 7
Cave 7 ist eine außergewöhnlich reich ausgestattete kombinierte Wohn- und Kulthöhle. Es hat eine Quer Veranda (Mandapa) mit zwei Seitenkammern. Die figurgeschmückte Fassade umgibt drei Portale, die Licht in den leicht erhöhten Hauptraum mit seinen acht Kammern, von denen die beiden als Kult-Räume dienen, und einer weiteren erhöhten mittleren Cella (Garbhagriha) einstrahlen. Die Dekoration der Fassade und des Interieurs ist eines der außergewöhnlichsten Dinge, die die buddhistische Skulptur in Indien hervorgebracht hat: zwei mit Nimbus und Lotus bedeckte größere Bodhisattvas (Padmapani und Vajrapani) mit erhobenen Händen bilden die Hauptfiguren, umgeben von kleinfigurige Erzählszenen oder Szenen von Wächterfiguren. Unter der Decke, auf der linken Seite, befinden sich zwei Buddha-Figuren im Lotussitz und mit lehrenden Gesten oder – auf der rechten Seite – himmlische Wesen (Apsaras) kniend mit Girlanden. Auf beiden Seiten des Eingangs zur Cella (Garbhagriha) befinden sich zwei außergewöhnliche Skulpturen, die die lebensgroße „Göttin“ Tara darstellen – eine Emanation (manchmal auch die Ehefrau) des Bodhisattva Avalokiteshvara; Es wird von Dienern und Apsaras begleitet, die aus den Wolken in den Knie- und Blumengirlanden kommen. Die Frisuren der Damen sind mit Blumen und Tiaras außergewöhnlich schön gestaltet. Beide Szenen finden unter einem Tor (Torana) mit einer doppelten Architrav-Bar statt, die mit kleinen Fensterbänken (Chandrasalas) verziert ist. In der Cella befinden sich das obligatorische Buddha-Bild und wieder zwei Szenen mit der Göttin Tara: eine zeigt sie an der Seite ihres Mannes, die andere eine elegante und äußerst attraktive Tänzerin, umgeben von vier Musikerinnen und den beiden Personifikationen „Music“ und „Dance“ im Hintergrund.

Höhle 9
Die Höhle 9 wurde stark restauriert, da große Teile der Fassade abgebrochen wurden. Zwei Reliefs zeigen wieder die Göttin Tara mit ihren Gefährten; wichtiger ist jedoch die unvollendete Lügenfigur des Ruhenden, d. H. in das endgültige und vollständige Nirvana (Parinirvana) erhielt Buddha.