Die Ajanta-Höhlen sind 29 (ungefähr) in Fels gehauene buddhistische Höhlenmonumente, die aus dem 2. Jahrhundert v. Chr. Bis etwa 480 n. Chr. In Aurangabad im indischen Bundesstaat Maharashtra stammen. Zu den Höhlen gehören Gemälde und Steinskulpturen, die als eines der besten erhaltenen Beispiele antiker indischer Kunst bezeichnet werden, insbesondere ausdrucksstarke Gemälde, die Emotionen durch Gesten, Pose und Form darstellen.

Laut UNESCO sind dies Meisterwerke buddhistischer religiöser Kunst, die die indische Kunst beeinflusst haben. Die Höhlen wurden in zwei Phasen gebaut, wobei die erste Phase um das 2. Jahrhundert v. Chr. Begann, während die zweite Phase um 400-650 n. Chr. Nach älteren Berichten oder in einer kurzen Periode von 460-480 n. Chr. Nach späterer Forschung gebaut wurde. Der Standort ist ein geschütztes Denkmal in der Obhut des Archäologischen Gutachtens von Indien, und seit 1983 sind die Ajanta-Höhlen ein UNESCO-Weltkulturerbe.

Die Ajanta-Höhlen bilden antike Klöster und Kultstätten verschiedener buddhistischer Traditionen, die in eine 250 Fuß lange Felswand gehauen sind. Die Höhlen zeigen auch Gemälde, die die vergangenen Leben und Wiedergeburten des Buddha darstellen, Bildgeschichten aus Aryasuras Jatakamala und Felsskulpturen buddhistischer Gottheiten. Textliche Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass diese Höhlen als Monsunretreat für Mönche dienten, sowie als Ruhestätte für Händler und Pilger im alten Indien. Während lebhafte Farben und Wandmalereien in der indischen Geschichte reichlich vorhanden waren, wie aus historischen Aufzeichnungen hervorgeht, bilden die Höhlen 16, 17, 1 und 2 von Ajanta den größten Bestand an erhaltener altindischer Wandmalerei.

Höhle für Höhle

Höhle 1
Die Höhle 1 wurde am östlichen Ende der hufeisenförmigen Steilwand errichtet und ist nun die erste Höhle, die der Besucher entdeckt. Diese Höhle, wenn sie zuerst gemacht wurde, wäre eine weniger prominente Position gewesen, direkt am Ende der Reihe. Laut Spink ist es eine der letzten Höhlen, die ausgegraben wurden, als die besten Stätten eingenommen wurden, und wurde nie vollständig für die Verehrung durch die Widmung des Buddha-Bildes im zentralen Schrein eingeweiht. Dies wird durch die Abwesenheit von rußigen Ablagerungen von Butterlampen auf der Basis des Schreinbildes und durch das Fehlen von Schäden an den Gemälden gezeigt, die stattgefunden hätten, wenn die Girlandenhaken um den Schrein herum für irgendeinen Zeitraum in Gebrauch gewesen wären. Spink gibt an, dass der Vākāţaka-Kaiser Harishena der Wohltäter des Werkes war, und dies spiegelt sich in der Betonung der Bilder des Königtums in der Höhle wider, wobei jene Jataka-Geschichten ausgewählt werden, die von den früheren Leben des Buddhas erzählen, in dem er königlich war.

Die Klippe hat hier einen steileren Abhang als bei anderen Höhlen. Um eine große, große Fassade zu erhalten, musste man weit in den Hang zurückschneiden, um einen großen Hof vor der Fassade zu erhalten. Ursprünglich befand sich vor der heutigen Fassade ein Säulenvorbau, der in den 1880er Jahren „halb intakt“ zu sehen ist, aber dieser fiel völlig zusammen und die Überreste wurden, obwohl sie feine Schnitzereien enthielten, achtlos nach unten geworfen Hang in den Fluss, von wo sie verloren gegangen sind.

Höhle 2
Höhle 2, neben der Höhle 1, ist bekannt für die Gemälde, die an seinen Wänden, Decken und Säulen erhalten geblieben sind. Es sieht ähnlich wie Höhle 1 aus und ist in einem besseren Erhaltungszustand. Diese Höhle ist am besten bekannt für ihre feminine Ausrichtung, komplizierte Felszeichnungen und Malereien, aber sie ist unvollständig und fehlt Konsistenz. Eine der Fresken aus dem 5. Jahrhundert in dieser Höhle zeigt auch Kinder in einer Schule, wobei die in den vorderen Reihen auf den Lehrer achten, während die in der hinteren Reihe abgelenkt und agierend gezeigt werden.

Höhle 2 (35,7 mx 21,6 m) wurde in den 460er Jahren begonnen, aber meist zwischen 475 und 477 n. Chr. Geschnitzt, wahrscheinlich gesponsert und beeinflusst von einer Frau, die eng mit Kaiser Harisena verwandt war. Es hat eine Veranda, die sich von Höhle 1 unterscheidet. Selbst die Fassadenschnitzereien scheinen anders zu sein. Die Höhle wird von robusten Säulen getragen, die mit Mustern verziert sind. Die vordere Veranda besteht aus Zellen, die an beiden Enden von Säulenvorsprüngen getragen werden.

Höhle 3
Höhle 3 ist nur ein Beginn einer Ausgrabung; Nach Spink wurde es gleich am Ende der letzten Arbeitsperiode begonnen und bald aufgegeben.

Höhle 4, die größte Höhle von Ajanta
Cave 4, ein Vihara, wurde von Mathura gesponsert, wahrscheinlich kein edler oder höfischer Beamter, sondern ein wohlhabender Anhänger. Dies ist das größte Vihara in der Eröffnungsgruppe, was darauf hindeutet, dass er immensen Reichtum und Einfluss hatte, ohne ein Staatsbeamter zu sein. Es ist auf einem wesentlich höheren Niveau platziert, möglicherweise, weil die Künstler erkannten, dass die Felsqualität auf dem niedrigeren und gleichen Niveau der anderen Höhlen schlecht war und sie eine größere Chance auf ein größeres Vihara an einem oberen Ort hatten. Eine andere wahrscheinliche Möglichkeit ist, dass die Planer in den Felsen eine weitere große Zisterne zur linken Gerichtsseite für mehr Bewohner schnitzen wollten, die die Rechte widerspiegeln, ein Plan, der durch die Höhe der Vorwärtszellen auf der linken Seite angedeutet wird.

Höhle 5
Höhle 5, eine unvollendete Ausgrabung wurde als Kloster geplant (10,32 x 16,8 m). Die Höhle 5 ist frei von Skulpturen und architektonischen Elementen außer dem Türrahmen. Die verzierten Schnitzereien auf dem Rahmen haben weibliche Figuren mit mythischen Makara-Kreaturen, die in alten und mittelalterlichen indischen Künsten gefunden wurden. Der Bau der Höhle wurde wahrscheinlich um 465 CE initiiert, aber verlassen, weil das Gestein geologische Mängel hat. Der Bau wurde 475 n.Chr. Wieder aufgenommen, nachdem Asmakas die Arbeit in den Ajanta Höhlen wieder aufgenommen hatte, aber wieder aufgegeben wurde, als die Künstler und Sponsoren umstrukturierten und sich auf eine erweiterte Cave 6 konzentrierten, die an Cave 5 angrenzt.

Höhle 6
Höhle 6 ist zweistöckiges Kloster (16,85 x 18,07 m). Es besteht aus einem Allerheiligsten, einer Halle auf beiden Ebenen. Die untere Ebene ist pillared und hat angehängte Zellen. Die obere Halle hat auch Nebenzellen. Die Heiligtümer auf beiden Ebenen weisen einen Buddha in der Lehrhaltung auf. An anderer Stelle wird der Buddha in verschiedenen Mudras gezeigt. Die unteren Wände zeigen das Wunder von Sravasti und die Versuchung der Mara Legenden. Nur das untere Stockwerk der Höhle 6 war fertig. Das unvollendete Obergeschoss von Höhle 6 hat viele private Votivskulpturen und einen Schrein Buddha.

Die untere Ebene der Höhle 6 war wahrscheinlich die früheste Ausgrabung in der zweiten Bauphase. Diese Phase markiert das Mahayana-Thema und die Vakataka-Renaissance-Periode der Ajanta-Rekonstruktion, die ungefähr vier Jahrhunderte nach dem früheren Hinayana-Thema begann. Das obere Stockwerk war zu Beginn nicht vorgesehen, es wurde als Nachdenklichkeit hinzugefügt, vermutlich zu der Zeit, als die Architekten und Künstler weitere Arbeiten an dem unmittelbar daneben liegenden, geologisch unreinen Felsen der Höhle 5 aufgaben. Sowohl die untere als auch die obere Höhle 6 zeigen grobe Experimente und Konstruktionsfehler. Die Höhlenarbeiten wurden wahrscheinlich zwischen 460 und 470 n. Chr. Durchgeführt, und es ist das erste, das begleitende Bodhisattvas zeigt. Der Bau der oberen Höhle begann wahrscheinlich im Jahr 465, ging schnell voran und viel tiefer in den Fels als die untere Ebene.

Die Türrahmen der Wände und des Allerheiligsten der beiden Ebenen sind kunstvoll geschnitzt. Diese zeigen Themen wie Makaras und andere Fabelwesen, Apsaras, Elefanten in verschiedenen Stadien der Aktivität, Weibchen in winkenden oder einladenden Gesten. Die obere Ebene von Höhle 6 ist insofern von Bedeutung, als sie einen Anhänger in kniender Haltung zu Buddhas Füßen zeigt, ein Hinweis auf hingebungsvolle Verehrungspraktiken im 5. Jahrhundert. Der kolossale Buddha des Schreins hat einen kunstvollen Thronrücken, wurde jedoch in den Jahren 477/478 n. Chr. Hastig fertiggestellt, als König Harisena starb. Das Schreinvorzimmer der Höhle zeigt eine unvollendete bildhauerische Gruppe der Sechs Buddhas der Vergangenheit, von denen nur fünf Statuen geschnitzt wurden. Diese Idee könnte von denen in Bagh Caves von Madhya Pradesh beeinflusst worden sein.

Höhle 7
Die Höhle 7 ist auch ein Kloster (15,55 x 31,25 m), aber ein einziges Stockwerk. Es besteht aus einem Allerheiligsten, einem Saal mit achteckigen Säulen und acht kleinen Räumen für Mönche. Das Heiligtum Buddha wird in prediger Haltung gezeigt. Es gibt viele Kunstpaneele, die buddhistische Themen erzählen, einschließlich der Buddhas mit Nagamuchalinda und Miracle of Sravasti.

Höhle 7 hat eine große Fassade mit zwei Säulengängen. Die Veranda hat acht Säulen von zwei Arten. Einer hat eine achteckige Basis mit Amalaka und Lotus-Kapital. Der andere fehlt eine deutlich geformte Basis, verfügt über einen achteckigen Schaft mit einem einfachen Kapital. Die Veranda öffnet sich in einen Vorraum. Auf der linken Seite in diesem Vorraum sitzen oder stehen Skulpturen wie die von 25 geschnitzten sitzenden Buddhas in verschiedenen Haltungen und Gesichtsausdrücken, während auf der rechten Seite 58 sitzende Buddha-Reliefs in verschiedenen Positionen, alle auf Lotus gesetzt, platziert sind. Diese Buddhas und andere an den Innenwänden des Vorzimmers sind eine skulpturale Darstellung des Wunders von Sravasti in der buddhistischen Theologie. Die untere Reihe zeigt zwei Nagas (Schlangen mit Hauben), die den blühenden Lotus-Stiel halten. Der Vorraum führt durch einen Türrahmen zum Allerheiligsten. Auf diesem Rahmen sind zwei Frauen abgebildet, die auf Makaras (mythische Meeresbewohner) stehen. Im Heiligtum sitzt der Buddha auf einem Löwenthron mit gekreuzten Beinen, umgeben von anderen Bodhisattva-Figuren, zwei Begleitern mit Chauris und fliegenden Apsaras oben.

Vielleicht wegen der Fehler im Fels wurde Höhle 7 nie sehr tief in die Klippe genommen. Es besteht nur aus zwei Porticos und einem Schreinraum mit Vorraum ohne zentrale Halle. Einige Zellen wurden eingebaut. Das Höhlenkunstwerk wurde wahrscheinlich im Laufe der Zeit überarbeitet und renoviert. Die erste Version wurde um 469 n. Chr. Fertiggestellt, die unzähligen Buddhas fügten hinzu und malten ein paar Jahre später zwischen 476 und 478 n. Chr..

Höhle 8
Höhle 8 ist ein weiteres unfertiges Kloster (15,24 x 24,64 m). Im 20. Jahrhundert wurde diese Höhle über Jahrzehnte hinweg als Lager- und Generatorraum genutzt. Es ist auf der Fluss-Ebene mit einfachem Zugang, relativ niedriger als andere Höhlen, und laut Archäologischen Untersuchungen von Indien ist es möglicherweise eines der frühesten Klöster. Ein Großteil seiner Front ist beschädigt, wahrscheinlich durch einen Erdrutsch. Die Höhlengrabung erwies sich als schwierig und wurde wahrscheinlich aufgegeben, nachdem eine geologische Verwerfung, die aus einer Mineralschicht bestand, sich als störend für stabile Schnitzereien erwies.

Spink stellt demgegenüber fest, dass Höhle 8 vielleicht die früheste Höhle aus der zweiten Periode ist, ihr Schrein ein „nachträglicher Einfall“. Es könnte das älteste Mahayana-Kloster sein, das in Indien ausgegraben wurde, so Spink. Die Statue ist vielleicht eher lose als geschnitzt aus dem lebenden Felsen, da sie jetzt verschwunden ist. Die Höhle war bemalt, aber nur Spuren sind erhalten.

Höhle 9 (1. Jahrhundert CE)
Die Höhlen 9 und 10 sind die beiden Chaitya oder Gotteshäuser aus dem 2. bis 1. Jahrhundert v. Chr. – die erste Bauphase, obwohl beide am Ende der zweiten Bauperiode im 5. Jahrhundert nach Christus überarbeitet wurden.

Höhle 9 (18,24 mx 8,04 m) ist kleiner als Höhle 10 (30,5 mx 12,2 m), aber komplexer. Dies hat Spink zu der Ansicht geführt, dass Höhle 10 vielleicht ursprünglich aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Stammt und Höhle 9 etwa hundert Jahre später. Die kleinen „Schreinel“, die Höhlen 9A bis 9D und 10A genannt, stammen ebenfalls aus der zweiten Periode. Diese wurden von Einzelpersonen in Auftrag gegeben. Höhle 9 Bogen hat Restprofil, das darauf hindeutet, dass es wahrscheinlich Holzbeschläge hatte.

Die Höhle hat eine deutliche Apsidenform, ein Schiff, ein Schiff und eine Apsis mit einer Ikone, einer Architektur und einem Plan, der an Kathedralen erinnert, die viele Jahrhunderte später in Europa gebaut wurden. Der Gang hat eine Reihe von 23 Säulen. Die Decke ist gewölbt. Der Stupa befindet sich in der Mitte der Apsis mit einem Umgehungsweg. Der Stupa sitzt auf einer hohen zylindrischen Basis. An der linken Wand der Höhle nähern sich die Anhänger der Stupa, was auf eine andächtige Tradition schließen lässt.

Laut Spink wurden die Gemälde in dieser Höhle, einschließlich der aufdringlichen stehenden Buddhas auf den Säulen, im 5. Jahrhundert hinzugefügt. Über den Säulen und hinter dem Stupa sind bunte Gemälde des Buddha mit Padmapani und Vajrapani neben ihm, sie tragen Juwelen und Halsketten, während Yogis, Bürger und buddhistische Bhikshi dem Buddha mit Girlanden und Opfergaben, mit Männern, die Dhoti und Turbane um ihre Köpfe gewickelt. An den Wänden hängen Friese von Jataka-Erzählungen, wohl aber aus der Hinayana-Phase des frühen Baus. Einige der Tafeln und Reliefs sowohl innerhalb als auch außerhalb von Höhle 10 machen keinen erzählerischen Sinn, sind aber mit buddhistischen Legenden verwandt. Dieser Mangel an erzählerischem Fluss könnte daran liegen, dass diese im 5. Jahrhundert von verschiedenen Mönchen und offiziellen Gebern hinzugefügt wurden, wo immer Platz frei war. Dieser Devotionalismus und der Charakter der Kulthalle dieser Höhle ist der wahrscheinliche Grund, warum vier zusätzliche Schreinele 9A, 9B, 9C und 9D zwischen Höhle 9 und 10 hinzugefügt wurden.

Höhle 10, eine der frühesten Höhlen (1. Jahrhundert v. Chr.)
Die Höhle 10, eine große Gebetshalle oder Chaitya, stammt aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. Zusammen mit der nahe gelegenen Vihara-Höhle Nr. 12. Diese beiden Höhlen gehören somit zu den frühesten des Ajanta-Komplexes. Es hat eine große zentrale Apsis-Halle mit einer Reihe von 39 achteckigen Säulen, ein Kirchenschiff, das sein Seitenschiff und Stupa am Ende für Anbetung trennt. Der Stupa hat einen Pradakshina Patha (Umgehungsweg).

Diese Höhle ist bedeutsam, weil ihr Umfang den Einfluss des Buddhismus in Südasien bis zum 1. Jahrhundert v. Chr. Bestätigt und ihren fortdauernden, aber abfallenden Einfluss in Indien bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. Bestätigt. Außerdem enthält die Höhle eine Reihe von Inschriften, bei denen Teile der Höhle von verschiedenen Personen als „Prasada-Geschenke“ gepriesen werden, was wiederum darauf hindeutet, dass die Höhle eher als Gemeinschaftsanstrengung als durch einen einzelnen König oder einen Eliteoffiziellen gesponsert wurde. Cave 10 ist auch historisch wichtig, denn im April 1819 sah ein britischer Armeeoffizier John Smith seinen Bogen und stellte seine Entdeckung dem westlichen Publikum vor.

Höhlen 11
Die Höhle 11 ist ein Kloster (19.87 x 17.35 m) aus dem späten 5. Jahrhundert. Die Höhle Veranda hat Säulen mit achteckigen Wellen und quadratischen Basen. Die Decke der Veranda zeigt florale Muster und erodierte Reliefs. Es ist nur die mittlere Tafel zu erkennen, in der der Buddha gesehen wird, während die Votare Schlange stehen, um vor ihm zu beten. Im Inneren besteht die Höhle aus einer Halle mit einer langen Steinbank, die sich in sechs Räume öffnet. Ähnliche Steinbänke finden sich in Nasik-Höhlen. Eine weitere Säulenveranda endet in einem Heiligtum mit sitzendem Buddha gegen einen unvollständigen Stupa und hat vier Zellen.

Die Höhle hat einige Gemälde, die Bodhisattvas und den Buddha zeigen. Von diesen haben die Padmapani, ein Paar, das sich zum Beten versammelt hat, ein Paar Pfaue und eine Frauenfigur in bester Verfassung überlebt. Das Allerheiligste dieser Höhle ist wahrscheinlich eines der letzten Gebäude in Ajanta, weil es einen Umweg um den sitzenden Buddha bietet.

Höhlen 12
Archäologische Untersuchung von Indien (ASI) zufolge, Höhle 12 ist ein Frühstadium Hinayana (Theravada) Kloster (14,9 x 17,82 m) aus dem 2. bis 1. Jahrhundert vor Christus. Spink datiert jedoch nur bis zum 1. Jahrhundert vor Christus.

Die Höhle ist beschädigt, ihre Vorderwand ist vollständig eingestürzt. Seine drei Seiten haben innen zwölf Zellen mit je zwei Steinbetten.

Höhle 13, 14, 15, 15A
Cave 13 ist ein weiteres kleines Kloster aus der Frühzeit, bestehend aus einer Halle mit sieben Zellen, jede mit zwei Steinbetten, alle aus dem Fels gehauen. In jeder Zelle gibt es Felsenbetten für die Mönche. Im Gegensatz zu der Schätzung von ASI datieren Gupte und Mahajan beide Höhlen etwa zwei bis drei Jahrhunderte später, zwischen dem 1. und 2. Jahrhundert nach Christus.

Cave 14 ist ein weiteres unvollendetes Kloster (13,43 x 19,28 m), aber über der Höhle 13 geschnitzt. Der Eingangstürrahmen zeigt Sala Bhanjikas.

Höhle 15 ist ein vollständigeres Kloster (19,62 x 15,98 m) mit Beweisen dafür, dass es Gemälde hatte. Die Höhle besteht aus einer achtzelligen Halle, die in einem Allerheiligsten, einem Vorraum und einer Veranda mit Säulen endet. Die Reliefs zeigen den Buddha, während der Heiligtum-Buddha in der Simhasana-Haltung sitzt. Türrahmen der Höhle 15 hat Schnitzereien der Tauben, die Mais essen.

Höhle 15A ist die kleinste Höhle mit einer Halle und einer Zelle auf jeder Seite. Der Eingang befindet sich gleich rechts neben dem mit Elefanten geschmückten Eingang zu Cave 16. Es ist eine uralte Hinayana-Höhle mit drei Zellen, die sich um eine winzige zentrale Halle öffnen. Die Türen sind mit einem Schienen- und Bogenmuster verziert. Es hatte eine Inschrift in einer alten Schrift, die verloren gegangen ist.

Höhle 16
Die Höhle 16 befindet sich in der Nähe der Mitte des Ortes und wurde von Varahadeva, dem Minister des Vakataka-Königs Harishena (ca. 475 – ca. 500 n. Chr.), Gesponsert. Er widmete es der Gemeinschaft der Mönche, mit einer Inschrift, die seinen Wunsch zum Ausdruck bringt, möge „die ganze Welt (…) in diesen friedlichen und edlen Zustand eintreten, frei von Kummer und Krankheit“. Er war, sagt Spink, jemand, der sowohl den Buddha als auch die Hindu-Götter verehrte. Der chinesische Reisende Xuan Zang aus dem 7. Jahrhundert beschrieb die Höhle als Eingang zu dem Ort.

Die Höhle 16 (19,5 mx 22,25 mx 4,6 m) beeinflusste die Architektur der gesamten Anlage. Spink und andere Gelehrte nennen es die „entscheidende Höhle“, die hilft, die Chronologie der zweiten und abschließenden Phasen der Konstruktion des gesamten Höhlenkomplexes zu verfolgen. Cave 16 ist ein Mahayana Kloster und hat die Standardanordnung eines Haupteinganges, zwei Fenster und zwei Gangeingänge. Die Veranda dieses Klosters ist 19,5 mx 3 m, während die Haupthalle fast ein perfekter Platz mit 19,5 m Seite ist.

Die Gemälde in Höhle 16 sind zahlreich. Erzählungen umfassen verschiedene Jataka Geschichten wie Hasti, Mahaummagga und die Fabeln von Sutasoma. Andere Fresken zeigen die Bekehrung von Nanda, das Wunder von Sravasti, das Angebot von Sujata, Asitas Besuch, den Traum von Maya, die Trapusha- und Bhallika-Geschichte und das Pflügen-Festival. Die Fresken von Hasti Jataka erzählen die Geschichte eines Bodhisattva-Elefanten, der von einer großen Gruppe hungernder Menschen erfährt und ihnen dann sagt, sie sollten unter eine Klippe gehen, wo sie Nahrung finden könnten. Der Elefant opfert sich selbst, indem er von dieser Klippe springt und dadurch Nahrung wird, damit die Menschen überleben können. Diese Fresken befinden sich unmittelbar links vom Eingang, im vorderen Korridor und die Erzählung folgt einer Richtung im Uhrzeigersinn.

Die Mahaummagga Jataka-Fresken befinden sich an der linken Wand des Korridors, der die Geschichte eines Bodhisattva-Kindes erzählt. Danach ist im linken Korridor die Legende um die Bekehrung von Nanda – dem Halbbruder des Buddha – zu sehen. Die dargestellte Geschichte ist eine der beiden Hauptversionen der Nanda-Legende in der buddhistischen Tradition, in der Nanda mit dem Mädchen, das er gerade geheiratet hat, ein sinnliches Leben führen möchte und der Buddha ihn in den Himmel und später in die Hölle bringt, um die spirituellen Gefahren zu zeigen eines sinnlichen Lebens. Nach den Nanda-bezogenen Fresken präsentiert die Höhle Manushi-Buddhas, gefolgt von fliegenden Votaren mit Opfergaben zur Verehrung des Buddha und des Buddhas, die in Asana- und Dharma-Chakra-Mudra unterrichtet werden.

Höhle 17
Höhle 17 (34,5 mx 25,63 m) zusammen mit Höhle 16 mit zwei großen Steinelefanten am Eingang und Höhle 26 mit schlafendem Buddha waren einige der vielen Höhlen, die vom hinduistischen Vakataka-Premierminister Varahadeva gesponsert wurden. Höhle 17 hatte zusätzliche Spender wie der lokale König Upendragupta, wie die Inschrift darin zeigt.

Die Höhle verfügt über ein großes und raffiniertes Vihara-Design sowie einige der am besten erhaltenen und bekanntesten Gemälde aller Höhlen. Während Cave 16 für die Darstellung der Lebensgeschichten des Buddha bekannt ist, haben die Gemälde der Höhle 17 viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, indem sie die menschlichen Tugenden durch die Erzählung der Jataka-Geschichten hervorgehoben haben. Die Erzählung beinhaltet eine Aufmerksamkeit für Details und einen Realismus, den Stella Kramrisch „verschwenderische Eleganz“ nennt, die von effizienten Handwerkern geleistet wird. Die alten Künstler, so Kramrisch, versuchten, den Wind über eine Ernte zu führen, indem sie ihn wellenförmig zeigten, und eine ähnliche Fülle von rhythmischen Sequenzen, die Geschichte um Geschichte entwirrten und das Metaphysische visuell präsentierten.

Das Kloster Cave 17 umfasst eine Säulenhalle, eine Reihe von Säulen mit einem besonderen Stil, ein Peristyldesign für den Innensaal, ein tief in der Höhle gelegenes Schreinvorzimmer, größere Fenster und Türen für mehr Licht sowie umfangreiche integrierte Schnitzereien Indische Götter und Göttinnen. Die Halle des Klosters ist ein 380,53 Quadratmeter (Quadrat), mit 20 Säulen. Die große Skala der Schnitzerei führte auch Fehler ein, zu viel Stein herauszunehmen, um die Wände zu formen, erklärt Spink, was dazu führte, dass die Höhle nach hinten gespreizt wurde.

Höhle 18
Höhle 18 ist ein kleiner rechteckiger Raum (3,38 x 11,66 m) mit zwei achteckigen Säulen und schließt sich an eine andere Zelle an. Seine Rolle ist unklar.

Höhle 19 (5. Jahrhundert CE)
Die Höhle 19 ist ein Gotteshaus (chaitya griha, 16.05 x 7.09 m), das aus dem 5. Jahrhundert stammt. Die Halle zeigt gemalte Buddha, in verschiedenen Haltungen dargestellt. Diese Kulthalle wird nun durch einen ehemals geschnitzten Raum betreten. Die Anwesenheit dieses Raumes vor der Halle deutet darauf hin, dass der ursprüngliche Plan einen Hof im Mandala-Stil für Gläubige zum Versammeln und Warten, einen Eingang und eine Fassade zu diesem Hof ​​enthielt, dessen Ruinen heute der Vergangenheit angehören. Cave 19 ist eine der Höhlen, die für ihre Skulpturen bekannt sind. Es enthält Naga-Figuren mit einem Schlangenbaldachin, der den Buddha schützt, ähnlich denen, die für spirituelle Ikonen in der alten Jain- und Hindu-Tradition gefunden wurden. Es enthält Yaksha dvarapala (Wächter) Bilder auf der Seite seines vatayana (Bögen), fliegende Paare, sitzender Buddha, stehende Buddhas und Beweise, dass seine Decke einmal gemalt wurde.

Die Höhle 19 griff auf den Plan und die Experimente in Höhle 9 zurück. Sie machte eine große Abweichung von der früheren Hinayana-Tradition, indem sie einen Buddha in die Stupa schnitzte, eine Entscheidung, die besagt, dass Spink von „den höchsten Ebenen“ in der 5. gekommen sein muss Mahayana-buddhistischen Establishment, weil der König und die Dynastie, die diese Höhle bauten, aus der Shiva-Hindu-Tradition stammten. Die Ausgrabung und die Stupa der Höhle 19 wurden wahrscheinlich um 467 n. Chr. Errichtet, und ihre Fertigstellung und künstlerische Arbeit setzte sich in den frühen 470er Jahren fort, aber auch sie war eine unvollständige Höhle, als sie 471 CE geweiht wurde.

Höhle 20
Höhle 20 ist eine Klosterhalle (16,2 x 17,91 m) aus dem 5. Jahrhundert. Sein Bau, sagt Spink, wurde in den 460er Jahren von König Upendragupta begonnen, mit seinem ausdrücklichen Wunsch, „den großen Baum der religiösen Verdienste wachsen zu lassen“. Die Arbeiten an der Höhle 20 wurden parallel zu anderen Höhlen verfolgt. Cave 20 hat exquisite Details, sagt Spink, aber es war relativ niedriger als die Höhlen 17 und 19. Die Arbeiten an Cave 20 wurden zeitweise gestoppt und im folgenden Jahrzehnt fortgesetzt.

Die Vihara besteht aus einem Allerheiligsten, vier Zellen für Mönche und einer Säulenveranda mit zwei Steinschnittfenstern für Licht. Vor dem Eintritt in die Haupthalle, auf der linken Seite der Veranda, sind zwei Buddhas über dem Fenster und der Seitenzelle geschnitzt. Die Decke der Haupthalle hat Reste der Malerei. Das Heiligtum Buddha ist in predigen Haltung. Die Höhle ist für die Skulptur bekannt, die sieben Buddhas mit Bediensteten auf seinem Sturz zeigt. Die Höhle hat eine Widmungs-Sanskrit-Inschrift in Brahmi-Schrift auf ihrer Veranda, und sie nennt die Höhle als mandapa.

Höhlen 21, 22, 23, 24 und 25
Die Höhlen 21, 22, 23 und 24 sind Klöster, die die letzten Bauphasen von Ajanta darstellen. Höhle 21 ist eine Halle (28,56 x 28,03 m) mit zwölf Felsen geschnittenen Räumen für Mönche, einem Allerheiligsten, zwölf Säulen und Pilastered Verandah. Die Schnitzereien auf dem Pilaster schließen die von Tieren und Blumen ein. Die Säulen zeigen Reliefs von Apsaras, Nagaraja und Nagarani, sowie Devotees, die sich vor Namaste Mudra verbeugen. Die Halle zeigt Beweise, dass es früher komplett gestrichen wurde. Das Heiligtum Buddha wird in prediger Haltung gezeigt.

Höhle 22 ist eine kleine Vihara (12,72 x 11,58 m) mit einer schmalen Veranda und vier unvollendeten Zellen. Es ist auf einer höheren Ebene ausgegraben und muss über eine Treppe erreicht werden. Im Inneren sitzt der Buddha in Pralamba-Padasana. Die gemalten Figuren in Höhle 22 zeigen Manushi-Buddhas mit Maitreya. Ein Pilaster auf der linken Seite der Veranda der Höhle 22 hat eine Sanskrit-Prosa-Inschrift. Es ist teilweise beschädigt, und die leserlichen Teile geben an, dass dies ein „verdienstvolles Geschenk eines mandapa von Jayata“ ist, Jayatas Familie als „ein großer Upasaka“ zu bezeichnen, und die Inschrift mit „möge der Verdienst davon für ausgezeichnetes Wissen enden für alle Lebewesen, beginnend mit Vater und Mutter „.

Die Höhle 23 ist ebenfalls unvollendet, sie besteht aus einer Halle (28,32 x 22,52 m), aber ähnlich wie Höhle 21. Die Höhle unterscheidet sich in ihren Säulenverzierungen und den Naga-Türhütern.

Cave 24 ist wie Cave 21, unvollendet aber viel größer. Es hat die zweitgrößte Klosterhalle (29,3 x 29,3 m) nach der Höhle 4. Das Kloster der Höhle 24 war für die wissenschaftlichen Studien des Geländes von Bedeutung, da es zeigt, wie mehrere Besatzungen von Arbeitern parallel ihre Ziele beendeten. Der Zellenbau begann, sobald der Gang ausgegraben worden war und während die Haupthalle und das Heiligtum im Bau waren. Der Bau von Cave 24 wurde 467 CE geplant, aber wahrscheinlich begann 475 CE, mit Unterstützung von Buddhabhadra, dann plötzlich 477 mit dem Tod des Sponsors König Harisena endete.

Die Höhle 24 ist insofern von Bedeutung, als sie eine der komplexesten Hauptstädte einer Säule am Standort Ajanta besitzt, ein Hinweis darauf, wie die Künstler herausragten und ihre Kultiviertheit kontinuierlich verbesserten, während sie mit dem Felsen in der Höhle arbeiteten. Die Künstler schnitzten vierzehn komplexe Miniaturfiguren auf dem zentralen Paneel der rechten mittleren Veranda, während sie in einem engen Höhlenraum in gedämpftem Licht arbeiteten. Die Medaillonreliefs in Höhle 24 zeigen ebenfalls liebende Paare und anthropomorphe Künste, eher als Blumen früherer Konstruktion. Das Heiligtum der Höhle 24 hat einen sitzenden Buddha in Pralamba-Padasana.

Höhle 25 ist ein Kloster. Seine Halle (11,37 x 12,24 m) ist ähnlich wie andere Klöster, hat aber kein Heiligtum, umfasst einen geschlossenen Hof und ist auf einer oberen Ebene ausgegraben.

Höhle 26 (5. Jahrhundert CE)
Cave 26 ist eine Verehrungshalle (Chaityagriha, 25,34 x 11,52 m), die im Grundriss der Höhle 19 ähnelt, aber viel größer und mit Elementen eines Vihara-Designs. Eine Inschrift besagt, dass ein Mönch Buddhabhadra und sein Freund, der dem König von Asmaka dient, diese riesige Höhle geschenkt haben. Die Inschrift enthält eine Visionserklärung und das Ziel, „ein Denkmal auf dem Berg zu machen, das so lange bestehen wird, wie Mond und Sonne weiter bestehen“, übersetzt Walter Spink. Es ist wahrscheinlich, dass sich die Bauarbeiter in Cave 26 eher auf Skulpturen als auf Gemälde konzentrierten, weil sie glaubten, dass Steinskulpturen weit mehr Bestand haben als Gemälde an der Wand.

Die Höhle basierte auf den Erfahrungen beim Bau von Höhle 10, mit befestigten Flügeln ähnlich der alten Vihara im Viayastil vom Hinayana-Stil. Der Cave 26-Komplex hat zwei obere Stockwerke und zeigt, dass vier Flügel der Höhle geplant waren, aber diese wurden verlassen und nur die geschnitzten Buddhas an der rechten und linken Wand fertiggestellt.

Höhlen 27, 28 und 29
Die Höhle 27 ist ein Kloster und könnte als Anlage zur Höhle 26 geplant worden sein. Sie ist zweistöckig, wobei die obere Ebene teilweise eingestürzt ist. Sein Plan ist ähnlich wie bei anderen Klöstern. Cave 28 ist ein unvollendetes, teilweise ausgegrabenes Kloster am westlichsten Ende des Ajanta-Komplexes und kaum zugänglich.

Cave 29 ist ein unvollendetes Kloster auf der höchsten Ebene des Ajanta-Komplexes, scheinbar unbemerkt, als das erste Nummerierungssystem eingeführt wurde und physisch zwischen den Höhlen 20 und 21 liegt.

Höhle 30
Im Jahr 1956 bedeckte ein Erdrutsch den Fußweg zur Höhle 16. Bei den Versuchen, den Gehweg zu räumen und zu restaurieren, wurden eine kleine Öffnung und ein Votivstupa in den Trümmern von den Arbeitern in der Nähe des Bachbettes entdeckt. Weitere Nachforschungen und Ausgrabungen führten zu einer bis dahin unbekannten Hinayana-Klosterhöhle aus dem 2. und 1. Jahrhundert v. Die Höhle 30 könnte tatsächlich die älteste Höhle des Ajanta-Komplexes sein. Es ist eine 3,66 mx 3,66 m Höhle mit drei Zellen, jede mit zwei Steinbetten und Steinkissen auf der Seite jeder Zelle. Die Zellentürstürze zeigen Lotus- und Girlandenschnitzereien. Die Höhle hat zwei Inschriften in einer unbekannten Schrift. Es hat auch eine Plattform auf seiner Veranda mit einem schönen Blick auf die Schlucht unterhalb und den Wald. Laut Gupte und Mahajan könnte diese Höhle irgendwann mit großen, sorgfältig geschnitzten Teilen verschlossen gewesen sein, da sie den Eingangsbereich von Höhle 16 abgelenkt hat.

Andere Infrastruktur
Über 80% der Ajanta-Höhlen waren Vihara (temporäre Reisesitze, Klöster). Die Designer und Handwerker, die diese Höhlen errichteten, schlossen Einrichtungen ein, um Spenden zu sammeln und Getreide und Nahrung für die Besucher und die Mönche zu speichern. Viele der Höhlen enthalten große in den Boden geschnittene Lagerstätten. Die größten Lagerräume finden sich, sagt Spink, in den „sehr geräumigen Nischen in den Schreinen der Ajanta Cave Lower 6 und der Cave 11“. Diese Höhlen wurden wahrscheinlich aufgrund ihrer relativen Bequemlichkeit und der Sicherheit, die sie aufgrund ihres höheren Niveaus boten, ausgewählt. Die Wahl der Integration von überdachten Gewölben, die in den Boden geschnitten werden, könnte durch die Notwendigkeit, Schlafraum und logistische Leichtigkeit bereitzustellen, vorangetrieben werden.

Erhaltung
Gemälde und das Höhlenkunstwerk sind aufgrund von Verfall und menschlichen Eingriffen erodiert. Daher sind viele Bereiche der bemalten Wände, Decken und Säulen fragmentarisch. Die gemalten Erzählungen der Jataka-Geschichten sind nur an den Wänden zu sehen, was die besondere Aufmerksamkeit der Gottgeweihten forderte. Sie sind didaktischer Natur und sollen die Gemeinschaft durch aufeinanderfolgende Wiedergeburten über die Lehren und das Leben des Buddha informieren. Ihre Platzierung an den Wänden verlangte von den Gläubigen, durch die Gänge zu gehen und die Erzählungen zu lesen, die in verschiedenen Episoden gezeigt wurden. Die Erzählungsepisoden sind nacheinander dargestellt, allerdings nicht in linearer Reihenfolge. Ihre Identifizierung ist seit der Entdeckung der Website im Jahr 1819 ein Kernbereich der Forschung.

Auswirkungen auf moderne Gemälde
Die Ajanta-Gemälde, oder eher der allgemeine Stil, aus dem sie stammen, beeinflussten die Malerei in Tibet und Sri Lanka.

Die Wiederentdeckung alter indischer Gemälde in Ajanta bot indischen Künstlern Beispiele aus dem alten Indien. Nandalal Bose experimentierte mit Techniken, um dem uralten Stil zu folgen, der es ihm ermöglichte, seinen einzigartigen Stil zu entwickeln. Auch Abanindranath Tagore und Syed Thajudeen verwendeten die Ajanta-Gemälde als Inspiration.