Na impressão offset, uma cor preta ou cor sólida é qualquer cor gerada por uma tinta (pura ou mista) que é impressa usando uma única execução, enquanto que uma cor de processo é produzida pela impressão de uma série de pontos de cores diferentes.

O processo generalizado de impressão offset é composto pelas quatro cores pretas cianas, magentas, amarelas e chave (preta) comumente designadas como CMYK. Processos mais avançados envolvem o uso de seis cores especiais (processo hexacromático), que adicionam laranja e verde ao processo (denominado CMYKOG). As duas cores especiais adicionais são adicionadas para compensar a reprodução ineficaz de tons fracos usando apenas cores CMYK. No entanto, os técnicos de offset em todo o mundo usam o termo cor ponto para significar qualquer cor gerada por uma tinta offset não padrão; tais como tintas metálicas, fluorescentes ou personalizadas misturadas à mão.

Ao fazer uma impressão multicolor com um processo de cor spot, cada cor precisa precisa de seu próprio filme litográfico. Todas as áreas da mesma cor local são impressas usando o mesmo filme, portanto, usando a mesma placa litográfica. O ganho de pontos, daí o ângulo da tela e a freqüência da linha, de uma cor spot varia de acordo com o propósito pretendido. A laminação pontual e os revestimentos UV são às vezes designados como “cores especiais”, pois compartilham as características de exigir uma película litográfica e impressão separada.

Métodos de computador
Existem vários métodos para incorporar padrões bastante sofisticados de cores especiais na obra de pré-impressão final. Aplicativos de software como Adobe InDesign, Adobe Illustrator, CorelDRAW, QuarkXPress e Scribus podem gerar cores especiais como canais adicionais. O Adobe Photoshop também pode ser usado para gerar bordas suaves (amplamente conhecidas como bordas emplumadas) de cores especiais. O efeito de dissolução fornecido pelos padrões de camada do Adobe Photoshop pode ser gerado para qualquer cor spot.

Otimizando o uso
Geralmente, o custo e o potencial de problemas para um trabalho de impressão aumentam à medida que se adiciona mais cores pontuais, devido ao aumento do custo e da complexidade das tintas e filmes de processo adicionados e exigem mais execuções por impressão concluída. No entanto, devido ao processo complicado, as cores especiais são eficazes na prevenção de falsificações de dinheiro, passaportes, títulos e outros documentos importantes. A impressão de dinheiro, por exemplo, usa fórmulas secretas de cores especiais, algumas das quais podem ser vistas a olho nu e algumas que só podem ser vistas usando luzes especiais ou aplicando certos produtos químicos.

Classificação
A classificação de cores pontuais levou a que milhares de cores discretas recebessem nomes ou números únicos. Existem vários padrões da indústria na classificação de sistemas de cores pontuais, tais como:

Pantone, o sistema de impressão a cores dominante no Estados Unidos e Europa .
Toyo, um sistema comum de cores Japão .
DIC Color System Guide, outro sistema de cores spot comum em Japão – baseia-se na teoria da cor de Munsell.
ANPA, uma paleta de 300 cores especificada pela Associação Americana de Editores de Periódicos para o uso de cores pontuais nos jornais.
GCMI, um padrão para a cor utilizada na impressão de embalagens desenvolvida pelo Glass Packaging Institute (anteriormente conhecido como Glass Container Manufacturers Institute, daí a abreviatura).
HKS é um sistema de cores que contém 120 cores pontuais e 3.250 tons para papel revestido e não revestido. HKS é uma abreviatura de três fabricantes alemães de cores: Hostmann-Steinberg Druckfarben, Kast + Ehinger Druckfarben e H. Schmincke & Co.
RAL é um sistema de correspondência de cores usado em Europa . O chamado sistema RAL CLASSIC é usado principalmente para verniz e revestimento em pó.
Como cada sistema de cores cria suas próprias cores a partir do zero, as cores especiais de um sistema podem ser impossíveis de encontrar dentro da biblioteca de outro.