En impression offset, une couleur d’accompagnement ou couleur unie est une couleur générée par une encre (pure ou mélangée) qui est imprimée en une seule fois, tandis qu’une couleur de procédé est produite en imprimant une série de points de couleurs différentes.

Le processus d’impression offset répandu est composé des quatre couleurs d’accompagnement cyan, magenta, jaune et clé (noir) communément appelées CMYK. Des processus plus avancés impliquent l’utilisation de six couleurs d’accompagnement (processus hexachromatique), qui ajoutent du orange et du vert au processus (appelé CMYKOG). Les deux couleurs d’accompagnement supplémentaires sont ajoutées pour compenser la reproduction inefficace des teintes pâles en utilisant uniquement les couleurs CMJN. Cependant, les techniciens offset du monde entier utilisent le terme «couleur d’accompagnement» pour désigner toute couleur générée par une encre offset non standard; comme les encres métalliques, fluorescentes ou personnalisées à la main.

Lorsque vous effectuez une impression multicolore avec un processus de couleur d’accompagnement, chaque couleur d’accompagnement nécessite son propre film lithographique. Toutes les zones de la même couleur sont imprimées en utilisant le même film, d’où la même plaque lithographique. Le gain de points, donc l’angle d’écran et la fréquence de ligne, d’une couleur d’accompagnement varient en fonction de l’usage auquel elle est destinée. La stratification par points et les revêtements UV sont parfois appelés «couleurs d’accompagnement», car ils partagent les caractéristiques d’un film lithographique et d’une impression séparés.

Méthodes informatiques
Il existe diverses méthodes pour incorporer des motifs plutôt sophistiqués de couleurs d’accompagnement dans l’illustration finale prépresse. Les applications logicielles telles que Adobe InDesign, Adobe Illustrator, CorelDRAW, QuarkXPress et Scribus peuvent générer des couleurs d’accompagnement en tant que canaux supplémentaires. Adobe Photoshop peut également être utilisé pour générer des contours flous (largement connus sous le nom de bords à plumes) de tons directs. L’effet de dissolution fourni par les modèles de calques Adobe Photoshop peut être généré pour n’importe quelle couleur d’accompagnement.

Optimisation de l’utilisation
Généralement, le coût et le risque de problèmes pour un travail d’impression augmentent à mesure que l’on ajoute plus de couleurs d’accompagnement, en raison du coût et de la complexité accrus des encres et films de traitement ajoutés et nécessitant plus de passages par impression finie. Cependant, en raison du processus compliqué, les couleurs d’accompagnement sont efficaces pour empêcher les falsifications d’argent, de passeports, d’obligations et d’autres documents importants. L’impression d’argent, par exemple, utilise des formules secrètes de tons directs, dont certains peuvent être vus à l’œil nu et d’autres qui ne peuvent être vus qu’en utilisant des lumières spéciales ou en appliquant certains produits chimiques.

Classification
La classification des tons directs a permis de donner des noms ou des nombres uniques à des milliers de couleurs discrètes. Il existe plusieurs normes de l’industrie dans la classification des systèmes de tons directs, tels que:

Pantone, le système d’impression couleur dominante États Unis et L’Europe  .
Toyo, un système de couleurs d’accompagnement commun Japon .
DIC Color System Guide, un autre système de couleurs d’accompagnement couramment utilisé Japon – Il est basé sur la théorie des couleurs de Munsell.
ANPA, une palette de 300 couleurs spécifiées par l’American Newspaper Publishers Association pour l’utilisation des couleurs d’accompagnement dans les journaux.
GCMI, une norme pour la couleur utilisée dans l’impression de paquets développée par le Glass Packaging Institute (anciennement connu sous le nom de Glass Container Manufacturers Institute, d’où l’abréviation).
HKS est un système de couleur qui contient 120 couleurs d’accompagnement et 3 250 tons pour le papier couché et non couché. HKS est l’abréviation de trois fabricants de couleurs allemands: Hostmann-Steinberg Druckfarben, Kast + Ehinger Druckfarben et H. Schmincke & Co.
RAL est un système de correspondance des couleurs utilisé dans L’Europe  . Le système RAL CLASSIC est principalement utilisé pour le vernissage et la peinture en poudre.
Parce que chaque système de couleurs crée ses propres couleurs à partir de zéro, les couleurs d’accompagnement d’un système peuvent être impossibles à trouver dans la bibliothèque d’un autre.