A Northwest School era um movimento artístico norte-americano estabelecido na pequena cidade de Skagit County, Washington e na área de Seattle. Floresceu nos anos 30 e 40.

Os quatro grandes
Os primeiros participantes do movimento, e seus artistas definidores, ficaram conhecidos como “os quatro grandes”: Guy Anderson, Kenneth Callahan, Morris Graves e Mark Tobey. Seu trabalho tornou-se reconhecido nacionalmente quando a LIFE publicou um artigo de 1953 sobre eles. Foi o primeiro reconhecimento tão amplo de artistas deste canto do mundo, além das tradicionais formas de arte nativas norte-americanas, que haviam sido reconhecidas como “arte do noroeste”.

Estes artistas combinaram elementos naturais da área de Puget Sound com a estética asiática tradicional para criar um estilo regional novo e distinto, particularmente na pintura e escultura, com alguns desenhos, gravuras e fotografias. Tobey, Callahan, Graves e Anderson foram todos imersos e muito influenciados pela atmosfera do ambiente do Pacífico Noroeste.

Seattle era um local comum que todos compartilhavam em alguns pontos de suas vidas, e alguns deles estavam intimamente associados por um tempo com o Seattle Art Museum no Volunteer Park. A cidade de Edmonds também figura fortemente na NW School, já que a cidade natal e o estúdio de Guy Anderson ficavam em Edmonds, e a casa e o estúdio de Morris Graves ficavam nas proximidades de Woodway. Com o passar do tempo, a influência do cenário natural do oeste de Washington, especialmente as terras planas, canais sinuosos de rios e o céu aberto do vale de Skagit, tornou-se um aspecto unificador de sua arte. A mídia mais comumente usada pelos pintores desse grupo de artistas era tempera, óleo e guache sobre tela. Eles também usaram essas mídias em papel e madeira. Morris Graves trabalhou por períodos em formas tridimensionais, usando aço, vidro e pedra, entre outros materiais. Guy Anderson,

Estilo
O estilo da Escola do Noroeste é caracterizado pelo uso de símbolos da natureza do oeste de Washington, bem como pela iluminação difusa característica da área do Vale de Skagit. A iluminação e a escolha de tons de terra na cor é uma das qualidades mais importantes da arte do noroeste. Tobey, cuja obra de arte não incluía tanto matéria natural do Noroeste, é identificada como sendo do estilo Noroeste por causa das cores pastéis suaves que ele usava, e o croma escuro da iluminação, com poucas sombras gritantes.

Os artistas do Noroeste foram rotulados como místicos, embora alguns tenham negado veementemente esse rótulo. Eles negaram ser uma “escola” de arte, mas eles se conheciam. Callahan hospedou salões em que os outros participaram. Anderson e Graves viajaram juntos e pintaram nas North Cascades e em outros lugares.

Negociantes como Zoe Dusanne, Gordon Woodside e John Braseth, da Woodside / Braseth Gallery, além de profissionais de museus reuniram os quatro artistas, assim como os jornalistas. Seus estilos mostraram temas unificadores que sugeriam algo único e inédito na área geográfica. Uma revisão dos títulos de algumas das pinturas leva a interpretações espirituais da vida do noroeste.

Além do cenário natural local e da influência asiática, a Escola Noroeste também mostra alguma influência do surrealismo, do cubismo e do expressionismo abstrato. A influência cubista é mostrada até certo ponto em Prism and the Dark Globe (1946), de Kenneth Callahan, e Western Town (1944), de Tobey. Todos esses artistas amavam o noroeste pacífico e estavam cientes do mundo maior do qual fazia parte. Seu trabalho foi reconhecido por ser essencialmente a noroeste e longe da província.

Influência
Muitos artistas mais jovens em todo o noroeste do Pacífico encontraram ressonância em como as qualidades da região pareciam tão evidentes, enquanto algo universal também brilhava nas obras desses artistas anteriores. Influências e inspirações atribuíveis a esses pintores anteriores podem ser vistas no trabalho de muitos artistas contemporâneos. Um exemplo notável seria Jay Steensma, que morreu em 1997. Deixou inúmeras pinturas mal-humoradas e nubladas, “nordestinas” – algumas delas intituladas com referências de admiração a Anderson, Tobey, Graves e Helmi Juvonen. Enquanto Tobey influenciou o artista japonês, Kenjiro Nomura, o trabalho de Nomura e Kamekichi Tokita foi dito para “prever as características da Northwest School”.

As obras de artistas como a fotógrafa Mary Randlett e o escultor Tony Angell se relacionam fortemente com a Northwest School. A escultura de Angell geralmente incorpora pássaros, assim como o trabalho de Washington, Gilkey e McCracken. O estilo fluente e em silhueta do trabalho de Angell vincula-o à escultura de McCracken. Randlett tira fotografias em preto e branco de paisagens do noroeste que geralmente têm qualidades maravilhosamente pictóricas.

O Museu de Arte do Noroeste em La Conner, Washington é dedicado aos trabalhos dos artistas originais da Northwest School e seus sucessores.

Pessoas notáveis

Big Four
Guy Anderson (1906-1998)
Kenneth Callahan (1905-1986)
Morris Graves (1910-2001)
Mark Tobey (1890-1976)

Outras
Doris Totten Chase (1923-2008)
William Cumming (1917-2010)
Richard Gilkey (1925-1997)
Paul Horiuchi (1906-1999)
Clayton James
William Ivey (1919-1992)
Helmi Juvonen (1903-1985)
Leo Kenney (1925-2001)
John Franklin Koenig (1924 – 2008)
Philip McCracken (nascido em 1928)
Neil Meitzler (1930–2009)
Carl Morris (1911-1993)
Hilda Grossman Morris (1911-1991)
Ambrose McCarthy Patterson (1877-1966)
Mary Randlett (nascida em 1924)
Jay Steensma (1941–1994)
George Tsutakawa (1910-1997)
Windsor Utley (1920-1989)
James W. Washington Jr. (1909-2000)
Wesley Wehr (1929-2004)