The Northwest School fue un movimiento de arte estadounidense establecido en el pequeño condado de Skagit, Washington y el área de Seattle. Floreció en los años treinta y cuarenta.

Los cuatro grandes
Los primeros participantes del movimiento, y sus artistas definidores, se conocen como «los cuatro grandes»: Guy Anderson, Kenneth Callahan, Morris Graves y Mark Tobey. Su trabajo fue reconocido a nivel nacional cuando LIFE publicó un artículo de 1953 sobre ellos. Fue el primer reconocimiento tan amplio de artistas de este rincón del mundo más allá de las formas de arte tradicionales de los nativos americanos nativos del noroeste, que durante mucho tiempo fueron reconocidas como «arte del noroeste».

Estos artistas combinaron elementos naturales del área de Puget Sound con la estética tradicional asiática para crear un estilo regional novedoso y distintivo, particularmente en pintura y escultura, con algunos dibujos, grabados y fotografía. Tobey, Callahan, Graves y Anderson estaban inmersos y muy influenciados por la atmósfera del medio ambiente del noroeste del Pacífico.

Seattle era un lugar común que todos compartían en momentos de su vida, y algunos de ellos estuvieron estrechamente asociados durante un tiempo con el Museo de Arte de Seattle en el Parque de Voluntarios. La ciudad de Edmonds también figura en gran medida en la NW School, ya que la ciudad natal y el estudio de Guy Anderson estaban en Edmonds, y la casa y el estudio de Morris Graves estaban cerca de Woodway. Con el tiempo, la influencia del entorno natural del oeste de Washington, especialmente las tierras planas, los serpenteantes canales de los ríos y los cielos abiertos del valle de Skagit, se convirtió en un aspecto unificador de su arte. Los medios más utilizados por los pintores en este grupo de artistas fueron témpera, óleo y gouache sobre lienzo. También utilizaron estos medios sobre papel y madera. Morris Graves trabajó por períodos en formas tridimensionales, utilizando acero y vidrio y piedra, entre otros materiales. Guy Anderson,

Estilo
El estilo de la Northwest School se caracteriza por el uso de símbolos de la naturaleza del oeste de Washington, así como por la iluminación difusa característica del área del valle de Skagit. La iluminación y la elección de las gamas de tonos terrestres en el color es una de las cualidades más importantes del arte del noroeste. Tobey, cuya obra de arte no incluía tanto el tema natural del Noroeste, se identifica como el estilo del Noroeste debido a los suaves colores pastel que utilizó, y al oscuro croma de la iluminación, con pocas sombras.

Los artistas del noroeste fueron etiquetados como místicos, aunque algunos negaron con fuerza esta etiqueta. Negaron ser una «escuela» de arte, pero sí se conocían. Callahan albergaba salones en los que participaban los demás. Anderson y Graves viajaron juntos y pintaron en las Cascadas del Norte y en otros lugares.

Distribuidores como Zoe Dusanne, Gordon Woodside y John Braseth de la Galería Woodside / Braseth, así como profesionales de museos agruparon a los cuatro artistas, al igual que los periodistas. Sus estilos mostraban temas unificadores que sugerían algo único y nunca visto desde esta área geográfica. Una revisión de los títulos de algunas de las pinturas conduce a interpretaciones espirituales de la vida del noroeste.

Además del entorno natural local y la influencia asiática, la Escuela del Noroeste también muestra cierta influencia del surrealismo, el cubismo y el expresionismo abstracto. La influencia cubista se muestra en cierta medida en el Prisma y el Globo Oscuro de Kenneth Callahan (1946) y en la Ciudad Occidental de Tobey (1944). Todos estos artistas amaban el noroeste del Pacífico y eran muy conscientes del mundo más amplio del que formaba parte. Su trabajo fue reconocido por ser esencialmente al noroeste y lejos de ser provincial.

Influencia
Muchos artistas más jóvenes en el noroeste del Pacífico encontraron resonancia en cómo las cualidades de la región parecían tan claramente evidentes, mientras que algo universal también brillaba en las obras de estos primeros artistas. Influencias e inspiraciones trazables a estos pintores anteriores pueden verse en el trabajo de muchos artistas contemporáneos. Un ejemplo notable sería Jay Steensma, quien murió en 1997. Dejó numerosas pinturas de mal humor, brumosas, «noroeste», algunas de ellas tituladas con admiración de Anderson, Tobey, Graves y Helmi Juvonen. Mientras que Tobey influyó en el artista japonés, Kenjiro Nomura, se dijo que el trabajo de Nomura y Kamekichi Tokita «anunciaba las características de la Escuela del Noroeste».

Las obras de artistas como la fotógrafa Mary Randlett y el escultor Tony Angell se relacionan fuertemente con la Northwest School. La escultura de Angell a menudo incorpora pájaros, al igual que el trabajo de Washington, Gilkey y McCracken. El estilo fluido y de silueta del trabajo de Angell lo vincula estrechamente con la escultura de McCracken. Randlett toma fotografías en blanco y negro de paisajes del noroeste que a menudo tienen maravillosas cualidades pictóricas.

El Museo de Arte del Noroeste en La Conner, Washington, está dedicado a las obras de los artistas originales de la Escuela del Noroeste y sus sucesores.

Gente notable

Cuatro grandes
Guy Anderson (1906-1998)
Kenneth Callahan (1905–1986)
Morris Graves (1910-2001)
Mark Tobey (1890-1976)

Otros
Doris Totten Chase (1923-2008)
William Cumming (1917-2010)
Richard Gilkey (1925–1997)
Paul Horiuchi (1906–1999)
Clayton James
William Ivey (1919-1992)
Helmi Juvonen (1903–1985)
Leo Kenney (1925–2001)
John Franklin Koenig (1924 – 2008)
Philip McCracken (nacido en 1928)
Neil Meitzler (1930-2009)
Carl Morris (1911-1993)
Hilda Grossman Morris (1911–1991)
Ambrose McCarthy Patterson (1877-1966)
Mary Randlett (nacido en 1924)
Jay Steensma (1941–1994)
George Tsutakawa (1910-1997)
Windsor Utley (1920-1989)
James W. Washington Jr. (1909-2000)
Wesley Wehr (1929-2004)