A pintura hard-edge é uma pintura em que transições abruptas são encontradas entre as áreas de cor. As áreas de cor geralmente têm uma cor invariável. O estilo de pintura hard-edge está relacionado à abstração geométrica, op art, abstração pós-pintura e pintura de campo de cor.

Hard Edge refere-se a uma pintura que não é descritiva e não usa nenhuma teoria de composição que seja visível à primeira vista. Muitas vezes, é uma forma de pintura geométrica, plana e estêncil com bordas duras e trabalhos de pintura bem delineados. Hard Edge tem os grandes campos de cores em comum com a Colourfield Painting. É (aparentemente) sem emoção e racionalmente controlada, os artistas conscientemente não deixam marcas de pincel individuais na superfície da imagem, as cores são bastante frias. Como regra, as imagens hard-edge têm pouco mais que duas ou três cores diferentes. A pintura é caracterizada pela aplicação de cores em grande escala e demarcadas de cores “frias” em formas geométricas ou orgânicas.

Em geral, Hard Edge é considerado um “contramovimento” do Expressionismo Abstrato, no qual as imagens refletem a experiência do artista. Mas, em contraste com as transições fluentes na Pintura de Colourfield, os campos de cor no Hard Edge são duros e nitidamente demarcados um do outro, o que também se refere à designação dessa forma de pintura como Hard Edge.

Outros movimentos ou estilos anteriores também apresentavam a característica de contornos nítidos, como os de precisão, que o usavam em seu trabalho. O hard edge pode ser visto associado a uma ou mais escolas de arte, mas também é usado como um termo descritivo, para nomear essas características quando elas são encontradas em qualquer pintura. Pinturas de borda dura podem ser tanto figurativas quanto abstratas.

História do termo
O termo foi cunhado pelo escritor, curador e crítico de arte do Los Angeles Times Jules Langsner, juntamente com Peter Selz, em 1959, para descrever o trabalho de pintores da Califórnia, que, em sua reação às formas mais pictóricas ou gestuais do expressionismo abstrato, adotou uma aplicação de tinta conscientemente impessoal e delimitou áreas de cor com nitidez e clareza específicas. Essa abordagem da pintura abstrata tornou-se difundida nos anos 1960, embora a Califórnia fosse seu centro criativo.

Outros movimentos ou estilos anteriores também continham a qualidade de arestas duras, por exemplo, os Precisionistas também exibiam essa qualidade em grande medida em seu trabalho. Hard-edge pode ser visto como associado a uma ou mais escolas de pintura, mas também é um termo geralmente descritivo, para essas qualidades encontradas em qualquer pintura. A pintura rígida pode ser figurativa ou não-representativa.

No final dos anos 1950, Langsner e Peter Selz, então professor nas Faculdades Claremont, observaram uma ligação comum entre o recente trabalho de John McLaughlin (1898-1976), Lorser Feitelson (1898-1978), Karl Benjamin (1925-2012), Frederick Hammersley (1919–2009) e a esposa de Feitelson, Helen Lundeberg (1908-1999). O grupo de sete pessoas reuniu-se na casa dos Feitelson para discutir uma exposição coletiva deste estilo de pintura não-figurativo. Com curadoria de Langsner, Four Abstract Classicists abriu no Museu de Arte do Condado de Los Angeles em 1959. Helen Lundeberg não foi incluída na exposição. Estes pintores foram apresentados em uma exposição itinerante em 2008 chamada “The Birth of the Cool” em museus da Califórnia, juntamente com design, música e filme da metade do século.

Exibição
Four Abstract Classicists foi legendado como California Hard-edge pelo crítico de arte e curador britânico Lawrence Alloway quando viajou para a Inglaterra e a Irlanda. O termo tornou-se mais amplo depois que Alloway o usou para descrever a pintura abstrata geométrica americana contemporânea com “economia de forma”, “plenitude de cor”, “limpeza da superfície” e o arranjo não-relacional das formas na tela.

Em 1964, uma segunda exposição de vanguarda com curadoria de Jules Langsner foi realizada na Pavilion Gallery em Balboa, CA (também conhecida como Newport Pavilion) com a colaboração da Galeria Ankrum, Galeria Esther Robles, Galeria Felix Landau, Galeria Ferus. e Heritage Gallery de Los Angeles. Isso se chamava simplesmente pintura californiana Hard-edge. Incluídos neste espetáculo estavam Florence Arnold, John Barbour, Larry Bell, Karl Benjamin, John Coplan, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, June Harwood, Helena Lundeberg, John McLaughlin e Dorothy Waldman.

Em 2000, Tobey C. Moss fez a curadoria de Four Abstract Classicists Plus One em sua galeria em Los Angeles. A exposição contou novamente com John McLaughlin, Feitelson, Hammersley e Benjamin, e acrescentou Lundeberg como o quinto dos pintores Hard-edge originais. Em 2003, a Louis Stern Fine Arts exibiu uma exposição retrospectiva de Lorser Feitelson intitulada Lorser Feitelson e a invenção da pintura Hard-edge, 1945-1965. No mesmo ano, NOHO MODERN mostrou os trabalhos de June Harwood em uma exposição intitulada June Harwood: Hard-edge painting Revisited, 1959-1969. O crítico de arte Dave Hickey solidificou o lugar desses 6 artistas em: A Escola de Los Angeles: Karl Benjamin, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, June Harwood, Helen Lundeberg e John McLaughlin. A exposição foi realizada na Galeria Ben Maltz do Instituto de Arte Otis em Los Angeles em 2004-2005.

O estilo
Esse estilo de abstração geométrica de ponta lembra o trabalho anterior de Kasimir Malevich, Wassily Kandinsky, Theo van Doesburg e Piet Mondrian. Outros artistas associados à pintura Hard-edge incluem Herb Aach, Josef Albers, Richard Anuszkiewicz, Max Bill, Ilya Bolotowsky, Herbert Busemann, Ralph Coburn, Nassos Daphnis, Ronald Davis, Gene Davis, Robyn Denny, Howard Mehring, Burgoyne Diller, Burhan Dogancay. John Ferren, Peter Halley, Al Held, Robert Indiana, Ellsworth Kelly, Günther C. Kirchberger, Alexander Liberman, Agnes Martin, George LK Morris, Kenneth Noland, Ad Reinhardt, Deborah Remington, Bridget Riley, Ludwig Sander, David Simpson, Leon Polk Smith, Stanczak Julian, Steele Jeffrey, Frank Stella, Stout Myron, Leo Valledor, Victor Vasarely, Charmion von Wiegand, Neil Williams, John Stephan, Larry Zox e Barbro Östlihn.