La Northwest School era un movimento artistico americano fondato nella piccola città di Skagit County, a Washington e nell’area di Seattle. Fiorì negli anni ’30 -’40.
I quattro grandi
I primi partecipanti al movimento, e i suoi artisti che definiscono, sono diventati noti come “i quattro grandi”: Guy Anderson, Kenneth Callahan, Morris Graves e Mark Tobey. Il loro lavoro è stato riconosciuto a livello nazionale quando LIFE ha pubblicato un articolo del 1953 su di loro. Fu il primo riconoscimento così ampio di artisti provenienti da questo angolo del mondo al di là delle tradizionali forme d’arte dei nativi nord-occidentali, che erano stati a lungo riconosciuti come “arte nordoccidentale”.
Questi artisti combinano elementi naturali dell’area Puget Sound con l’estetica tradizionale asiatica per creare uno stile regionale nuovo e distinto, in particolare nella pittura e nella scultura, con alcuni disegni, incisioni e fotografie. Tobey, Callahan, Graves e Anderson erano tutti immersi e fortemente influenzati dall’atmosfera del Pacifico nord-occidentale.
Seattle era un luogo comune che tutti condividevano in punti della loro vita, e alcuni di loro erano strettamente associati per un periodo con il Seattle Art Museum nel Volunteer Park. Anche la città di Edmonds figura pesantemente nella NW School, come la città natale e lo studio di Guy Anderson erano a Edmonds, e la casa e lo studio di Morris Graves erano nella vicina Woodway. Nel corso del tempo, l’influenza dell’ambiente naturale di Washington occidentale, in particolare le pianure, i canali fluviali serpeggianti e i cieli aperti della Valle Skagit, divenne un aspetto unificante della loro arte. I media più usati dai pittori di questo gruppo di artisti erano tempere, olio e tempera su tela. Hanno anche usato questi media su carta e legno. Morris Graves ha lavorato per periodi in forme tridimensionali, usando acciaio, vetro e pietra, tra gli altri materiali. Guy Anderson,
Stile
Lo stile della Northwest School è caratterizzato dall’uso di simboli della natura di Washington occidentale, nonché dalle caratteristiche di illuminazione diffusa della zona di Skagit Valley. L’illuminazione e la scelta delle gamme tonali terrene nel colore è una delle qualità più importanti dell’arte nord-occidentale. Tobey, la cui opera d’arte non includeva la maggior parte degli argomenti naturali del nord-ovest, è identificata come stile nord-occidentale a causa dei colori pastello tenui che usava, e il buio fosforescente dell’illuminazione, con poche ombre scure.
Gli artisti del nord-ovest sono stati etichettati come mistici, anche se alcuni hanno negato con forza questa etichetta. Hanno negato di essere una “scuola” d’arte, ma si conoscevano l’un l’altro. Callahan ospitava i salotti in cui gli altri partecipavano. Anderson e Graves viaggiarono insieme e dipinsero nelle North Cascades e altrove.
Commercianti come Zoe Dusanne, Gordon Woodside e John Braseth della Woodside / Braseth Gallery, oltre a professionisti del museo, hanno raggruppato insieme i quattro artisti, così come i giornalisti. I loro stili hanno mostrato temi unificanti che hanno suggerito qualcosa di unico e inedito da questa area geografica. Una revisione dei titoli di alcuni dei dipinti conduce a interpretazioni spirituali della vita di nordovest.
Oltre all’ambiente naturale locale e all’influenza asiatica, la Northwest School mostra anche una certa influenza dal surrealismo, dal cubismo e dall’espressionismo astratto. L’influenza cubista è mostrata in una certa misura nel Prisma di Kenneth Callahan e nel Globo oscuro (1946) e nella città occidentale di Tobey (1944). Tutti questi artisti amarono entrambi il pacifico nord-ovest e furono acutamente consapevoli del mondo più ampio di cui faceva parte. Il loro lavoro è stato riconosciuto per essere essenzialmente a nord-ovest e lontano dal provinciale.
Influenza
Molti artisti più giovani nel nord-ovest del Pacifico hanno trovato risonanza nel modo in cui le qualità della regione sembravano così fortemente evidenti mentre qualcosa di universale brillava anche nei lavori di questi artisti precedenti. Influenze e ispirazioni riconducibili a questi pittori precedenti possono essere viste nel lavoro da molti artisti contemporanei. Un esempio degno di nota sarebbe Jay Steensma, che morì nel 1997. Lasciò numerosi dipinti lunatici, nebbiosi, “nordoccidentali”, alcuni dei quali intitolati con ammirazione di Anderson, Tobey, Graves e Helmi Juvonen. Mentre Tobey influenzò l’artista giapponese, Kenjiro Nomura, l’opera di Nomura e Kamekichi Tokita fu detta “prefigurando le caratteristiche della Northwest School”.
Le opere di artisti come la fotografa Mary Randlett e lo scultore Tony Angell si riferiscono fortemente alla Northwest School. La scultura di Angell incorpora spesso gli uccelli, così come l’opera di Washington, Gilkey e McCracken. Lo stile fluido e silhouette del lavoro di Angell lo lega strettamente alla scultura di McCracken. Randlett scatta fotografie in bianco e nero di paesaggi nord-occidentali che spesso hanno qualità meravigliosamente pittoriche.
Il Museum of Northwest Art di La Conner, Washington è dedicato alle opere degli artisti originali della Northwest School e dei loro successori.
Persone notevoli
I quattro grandi
Guy Anderson (1906-1998)
Kenneth Callahan (1905-1986)
Morris Graves (1910-2001)
Mark Tobey (1890-1976)
Altri
Doris Totten Chase (1923-2008)
William Cumming (1917-2010)
Richard Gilkey (1925-1997)
Paul Horiuchi (1906-1999)
Clayton James
William Ivey (1919-1992)
Helmi Juvonen (1903-1985)
Leo Kenney (1925-2001)
John Franklin Koenig (1924 – 2008)
Philip McCracken (nato nel 1928)
Neil Meitzler (1930-2009)
Carl Morris (1911-1993)
Hilda Grossman Morris (1911-1991)
Ambrose McCarthy Patterson (1877-1966)
Mary Randlett (nata nel 1924)
Jay Steensma (1941-1994)
George Tsutakawa (1910-1997)
Windsor Utley (1920-1989)
James W. Washington Jr. (1909-2000)
Wesley Wehr (1929-2004)