O xadrez tem sido jogado na Armênia desde o início da Idade Média; no entanto, foi institucionalizado durante o início do período soviético. Altamente popular na Armênia hoje, o xadrez ganhou reconhecimento generalizado durante a década de 1960, quando o grande mestre armênio soviético Tigran Petrosian se tornou o Campeão Mundial de Xadrez. Um país de cerca de três milhões de pessoas, a Armênia é considerada uma das nações mais fortes do xadrez hoje. Entre os países, a Armênia tem um dos maiores mestres de xadrez per capita.

Desde a independência do país, a equipe masculina de xadrez armênia venceu o Campeonato Europeu de Equipes (1999), o Campeonato Mundial de Equipes (2011) e a Olimpíada de Xadrez (2006, 2008, 2012). A equipe feminina conquistou a vitória no Campeonato Europeu de 2003. A partir de fevereiro de 2016, a Armênia ocupa o sétimo lugar no mundo pela classificação média de seus principais jogadores. Levon Aronian, o melhor jogador de xadrez da Armênia, ficou em segundo lugar no ranking mundial da FIDE e foi um dos candidatos a campeão do mundo várias vezes.

Desde o ano letivo de 2011–12, as aulas de xadrez foram incluídas no currículo de todas as escolas públicas da Armênia, tornando-se o primeiro país do mundo a tornar o xadrez obrigatório nas escolas.

Nome
Até o início do século 20, o xadrez era conhecido em armênio como čatrak (ճատրակ), do meio persa chatrang. Hoje, esse termo – pronunciado jadrag – é usado apenas no armênio ocidental, que é falado na diáspora armênia. No moderno armênio oriental, que é a variação do armênio usado na República da Armênia, o xadrez é conhecido como šaxmat շախմատ [ʃɑχmɑt]. Ele é derivado do russo šáxmaty (шахматы), ele próprio um derivado do persa šâh mât (شاه مات), que significa literalmente “o rei está perdido”.

História

História antiga
Em Shatrang: O Livro de Xadrez (1936), os orientalistas Joseph Orbeli e Kamilla Trever sugerem que o xadrez era conhecido na Armênia desde pelo menos o século 9, quando a Armênia estava sob domínio árabe. Segundo eles, o jogo foi trazido para a Armênia pelos árabes da Índia, onde acredita-se que o jogo tenha se originado no século VI como Chaturanga. Em 1967, figuras de xadrez foram encontradas na cidadela de Dvin, a capital medieval da Armênia. O xadrez é mencionado em manuscritos dos séculos XII a XIII, mantidos no Instituto Matenadaran de Manuscritos Antigos em Yerevan, incluindo um manuscrito do século XIII de Vardan Areveltsi. Até meados do século XX, os aldeões de Shenavan, perto de Aparan, usavam figuras de xadrez caseiras semelhantes às medievais.

Período soviético
O xadrez na Armênia foi institucionalizado após o estabelecimento do domínio soviético em 1920. Em 1926-27, por iniciativa do químico Simon Hovyan (1869-1942), seções sobre xadrez começaram a aparecer em muitos jornais armênios. Hovyan contribuiu para a popularização do xadrez na Armênia, dando palestras sobre o assunto. Ele traduziu livros de Emanuel Lasker, Ilya Maizelis (ru) e Yakov Rokhlin (ru) para armênio.

As primeiras competições de xadrez foram realizadas em 1927, quando a Federação de Xadrez Armênia foi fundada. Até 1934, os jogadores de xadrez da Armênia competiram no campeonato da Transcaucásia. Em 1934, o primeiro campeonato de xadrez armênio foi realizado em Yerevan.Genrikh Kasparyan se tornou seu vencedor. Nos últimos anos, Kasparyan ganhou o campeonato nove vezes e se tornou o mais famoso jogador de xadrez armênio, com dez vitórias em campeonatos nacionais. O campeonato feminino também foi realizado no mesmo ano, Sirush Makints e Margarita Mirza-Avagian dividiram o título de campeão. O primeiro clube de xadrez armênio foi fundado em 1936. Os clubes de xadrez também foram fundados em Leninakan (agora Gyumri) e Kirovakan (agora Vanadzor) na década de 1950.

O xadrez tornou-se particularmente popular com o sucesso sem precedentes de Tigran Petrosian na década de 1960. Nascido em Tiflis, a atual capital da Geórgia, vizinha da Armênia, ele começou sua ascensão na Armênia com uma vitória de 1946 no campeonato nacional. Ele então ganhou o título de campeão soviético quatro vezes (1959, 1961, 1969, 1975). Em 1963, Petrosian tornou-se o Campeão Mundial de Xadrez, derrotando Mikhail Botvinnik, outro representante soviético. A vitória de Petrosian não só popularizou o jogo de xadrez, mas também “levou a uma torrente de fervor patriótico” na menor república soviética. “A partir desse momento, o xadrez se tornou uma obsessão nacional”. Muitos casais nomearam seus filhos Tigran, depois de Petrosian. Além de ser campeão mundial por seis anos (1963 a 1969), Petrosian venceu a Olimpíada de Xadrez nove vezes com a equipe soviética (1958 a 1974).

Em 1962, havia 30.000 jogadores de xadrez na Armênia soviética, além de 3.000 instrutores e juízes. Em 1986, o número de jogadores de xadrez aumentou para 50.000, incluindo três grandes mestres: Rafael Vaganian, Smbat Lputian e Arshak Petrosian. No final do período soviético, Rafael Vaganian (1989) e Artashes Minasian (1991) tornaram-se campeões soviéticos. Vaganian também ganhou a Olimpíada com a equipe soviética duas vezes em 1984 e 1986.

Em 1985, Garry Kasparov, nascido em Baku, no Azerbaijão soviético, filho de mãe armênia e pai judeu russo, tornou-se campeão mundial. Embora ele nunca tenha representado a Armênia e seja apenas meio armênio, algumas fontes preferiram chamá-lo de armênio, em parte porque seu sobrenome é a forma russificada do sobrenome armênio de sua mãe, Kasparyan.

Armênia Independente
A Armênia conquistou sua independência da União Soviética em 1991. Desde então, os jogadores de xadrez armênios tiveram a oportunidade de representar a República da Armênia. Três grandes torneios de xadrez ocorreram na Armênia independente: a 32ª Olimpíada de Xadrez foi realizada no Sports & amp; Complexo Musical em Yerevan, em 1996; o Campeonato Mundial de Xadrez de 2001 e o Campeonato Europeu de Xadrez Individual de 2014 foram realizados no Yerevan Opera Theatre.

A Armênia ganhou sua primeira medalha na Olimpíada de 1992, terminando em terceiro. A Armênia ganhou medalhas de bronze nas Olimpíadas de 2002 e 2004 também. A equipe armênia fez um grande avanço com a vitória sensacional na Olimpíada de 2006. Eles também ganharam as Olimpíadas de Xadrez de 2008 e 2012. Seu histórico no Campeonato Mundial de Equipes também foi excelente, terminando em terceiro em 1997, 2001 e 2005 e vencendo em 2011. Nos campeonatos europeus, a equipe teve um desempenho um pouco pior, ocupando o terceiro lugar em 1997, primeiro em 1999 e em segundo. 2007.

Ensino de xadrez nas escolas
Em 2011, o Ministério da Educação da Armênia fez do xadrez parte do currículo da escola primária, juntamente com padrões como matemática e história para crianças maiores de 6 anos. O xadrez é obrigatório para alunos de segunda, terceira e quarta séries. Mais de US $ 1,5 milhão foram gastos no programa. A inclusão do xadrez nas escolas foi geralmente recebida positivamente pelo público, mas alguns pais afirmaram que o programa escolar de seus filhos já era complicado e sobrecarregado. O grande mestre Smbat Lputian argumenta que “trazer o xadrez para as escolas é a melhor maneira de construir o futuro”.

A decisão foi amplamente divulgada na mídia internacional. Jornalistas, especialistas em xadrez e funcionários de vários países elogiaram o programa e aconselharam sua adoção em seus respectivos países. Durante sua visita à Armênia em 2014, Magnus Carlsen declarou: “Eu acho que a experiência da Armênia em ensinar xadrez nas escolas é um grande exemplo para o mundo inteiro”.

Instituições
A Federação Armênia de Xadrez foi fundada em 1927. O presidente da Armênia, Serzh Sargsyan, foi eleito presidente em 2004 (quando era ministro da Defesa) e foi reeleito em 2011. Sargsyan “é conhecido por apoiar entusiasticamente o xadrez armênio jogadoras.” Em uma ocasião, Sargsyan declarou que “não queremos que as pessoas conheçam a Armênia apenas pelo terremoto e pelo genocídio. Preferiríamos que fosse famosa por seu xadrez”. O governo armênio oferece salários e gratificações aos grandes mestres.

A Academia de Xadrez da Armênia (Հայաստանի շախմատի ակադեմիա), “uma das principais instituições de ensino de xadrez do país”, foi “fundada em 2002, em Yerevan, por iniciativa do grande mestre Smbat Lputian, apoiado pelo primeiro-ministro Andranik Margaryan”. A academia organizou torneios de xadrez internacionais e nacionais.

Campeonato Nacional
O primeiro campeonato armênio ocorreu em 1934, quando fazia parte do SFSR da Transcaucásia.Campeonatos foram realizados esporadicamente na República Socialista Soviética da Armênia até 1945, quando se tornaram um evento anual; esta prática foi continuada na Armênia independente.Genrikh Kasparyan ganhou mais vezes (10 vezes), seguido por Ashot Anastasian (8 vezes), Levon Grigorian (6 vezes) e Artashes Minasian (6 vezes).

O primeiro campeonato feminino também aconteceu em 1934, mas não foi realizado até 1939. Algumas das campeãs femininas mais notáveis ​​incluem Elina Danielian (6 vezes), Lilit Mkrtchian (4 vezes) e Siranush Andriasian (3 vezes).

meios de comunicação
Em 1972, a revista Chess in Armenia (Հայաստան Հայաստան Shakhmatayin Hayastan) foi fundada por Gaguik Oganessian. Foi publicado mensalmente até 1997, quando se tornou uma revista semanal. Em 1972, o programa de TV Chess-64 (originalmente chamado Chess School) começou a ser exibido pela Televisão Pública da Armênia. Organizado por Gaguik Oganessian, é a “série de programas mais antigos” da história do canal. Outro show criado mais recentemente, Chess World, é exibido após o primeiro noticiário.

Estatísticas individuais
A FIDE, Federação Mundial de Xadrez, lista 24 grandes mestres armênios, 4 mestres em mulheres, 17 mestres internacionais e 4 mulheres mestres internacionais.

Homens
Os 10 maiores mestres armênios em outubro de 2017 estão listados abaixo.

#	Jogador	Ano de Nascimento	Título GM	Avaliação	Ranking mundial
1	Levon Aronian	1982	2000	2801	2
2	Sergei Movsesian	1978	1997	2671	76
3	Vladimir Akopian	1971	1991	2667	77
4	Gabriel Sargissian	1983	2002	2657	92
5	Hrant Melkumyan	1989	2008	2642	121
6	Tigran L. Petrosian	1984	2004	2601	225
7	Robert Hovhannisyan	1991	2010	2595	242
8	Arman Pashikian	1987	2007	2594	246
9	Karen H. Grigoryan	1995	2013	2586	278
10	Zaven Andriasian	1989	2006	2585	283

Levon Aronian é atualmente o número 2 no ranking mundial da FIDE. Ele ganhou a Copa do Mundo de Xadrez em 2005 e 2017.

Mulheres
Os 10 melhores jogadores de xadrez armênio estão listados abaixo em outubro de 2017.

#	Jogador	Ano de Nascimento	Título	Avaliação	Ranking mundial
1	Elina Danielian	1978	GM	2415	48
2	Lilit Mkrtchian	1982	EU ESTOU	2390	67
3	Lilit Galojan	1983	EU ESTOU	2291	213
4	Siranush Andriasian	1986	WIM	2281	232
5	Maria Gevorgyan	1994	WIM	2262	271
6	Maria Kursova	1986	WGM	2259	280
7	Siranush Ghukasyan	1998	WIM	2207	419
8	Sona Asatryan	1999	WIM	2171	530
9	Armine Babayan	1990	–	2166	547
10	Anna M. Sargsyan	2001	–	2160	571