Gli scacchi sono stati suonati in Armenia fin dal primo medioevo; tuttavia, fu istituzionalizzato durante il primo periodo sovietico. Molto popolare in Armenia oggi, gli scacchi hanno ottenuto un ampio riconoscimento durante gli anni ’60, quando il gran maestro armeno sovietico Tigran Petrosian divenne il campione mondiale di scacchi. Un paese di circa tre milioni di persone, l’Armenia è considerata una delle nazioni di scacchi più forti di oggi. Tra i paesi, l’Armenia ha uno dei più grandi maestri di scacchi pro capite.

Dall’indipendenza del paese, la squadra di scacchi maschile armena ha vinto l’European Team Championship (1999), il World Team Championship (2011) e la Chess Olympiad (2006, 2008, 2012).La squadra femminile ha ottenuto la sua incoronazione al Campionato Europeo 2003. A febbraio 2016, l’Armenia è al settimo posto nel mondo per il rating medio dei suoi migliori giocatori. Il Levon Aronian, il miglior giocatore di scacchi dell’Armenia, ha raggiunto il secondo posto nella classifica FIDE, ed è stato più volte candidato al Campionato del Mondo.

Dall’anno scolastico 2011-12, le lezioni di scacchi sono state inserite nel curriculum di tutte le scuole pubbliche dell’Armenia, diventando così il primo paese al mondo a rendere obbligatorio il gioco degli scacchi nelle scuole.

Nome
Fino agli inizi del XX secolo, gli scacchi erano conosciuti in armeno come čatrak (ճատրակ), dal chatrang medi persiano. Oggi, quel jadrag pronunciato con il termine è usato solo nell’armeno occidentale, che è parlato nella diaspora armena. Nel moderno armeno orientale, che è la variante dell’armeno usato nella Repubblica di Armenia, gli scacchi sono conosciuti come šaxmat շախմատ [ʃɑχmɑt]. Deriva dal russo šáxmaty (шахматы), anch’esso derivato dal persiano šâh mât (شاه مات), che letteralmente significa “il re è in perdita”.

Storia

Storia antica
In Shatrang: The Book of Chess (1936), gli orientalisti Joseph Orbeli e Kamilla Trever suggeriscono che gli scacchi erano conosciuti in Armenia almeno dal IX secolo, quando l’Armenia era sotto il dominio arabo. Secondo loro, il gioco è stato portato in Armenia dagli arabi dall’India, dove si ritiene che il gioco sia stato originato nel 6 ° secolo come Chaturanga. Nel 1967 furono rinvenute figure di scacchi nella cittadella di Dvin, la capitale armena medievale. Gli scacchi sono menzionati nei manoscritti dei secoli XII-XIII, conservati nell’Istituto Matenadaran degli antichi manoscritti di Yerevan, tra cui un manoscritto del XIII secolo di Vardan Areveltsi. Fino alla metà del XX secolo, gli abitanti di Shenavan vicino a Aparan usavano figure di scacchi fatte in casa simili a quelle medievali.

Periodo sovietico
Gli scacchi in Armenia furono istituzionalizzati dopo l’istituzione del dominio sovietico nel 1920. Nel 1926-27, per iniziativa del chimico Simon Hovyan (1869-1942), alcune sezioni sugli scacchi iniziarono ad apparire in molti giornali armeni. Hovyan ha contribuito alla divulgazione degli scacchi in Armenia dando conferenze su di esso. Ha tradotto libri di Emanuel Lasker, Ilya Maizelis (ru) e Yakov Rokhlin (ru) in armeno.

Le prime competizioni di scacchi furono tenute nel 1927, quando fu fondata la Federazione degli scacchi armeni. Fino al 1934 i giocatori di scacchi dell’Armenia parteciparono al campionato transcaucasico. Nel 1934 si tenne a Yerevan il primo Campionato di scacchi armeno. Genrikh Kasparyan è diventato il suo vincitore. Negli anni successivi Kasparyan vinse il campionato nove volte e divenne il più importante giocatore di scacchi armeno con dieci vittorie nel campionato nazionale. Lo stesso anno si è svolto anche il campionato femminile, Sirush Makints e Margarita Mirza-Avagian hanno condiviso il titolo di campione. Il primo club di scacchi armeno fu fondato nel 1936. I club di scacchi furono fondati anche a Leninakan (ora Gyumri) e Kirovakan (ora Vanadzor) negli anni ’50.

Gli scacchi divennero particolarmente popolari con il successo senza precedenti di Tigran Petrosian negli anni ’60. Nato a Tiflis, l’attuale capitale della vicina Georgia dell’Armenia, ha iniziato la sua ascesa in Armenia con una vittoria del 1946 nel campionato nazionale. Ha poi vinto il titolo campione sovietico quattro volte (1959, 1961, 1969, 1975). Nel 1963 Petrosian divenne il campione mondiale di scacchi, sconfiggendo Mikhail Botvinnik, un altro rappresentante sovietico. La vittoria di Petrosian non solo rese popolare il gioco degli scacchi, ma anche “portò a un’ondata di fervore patriottico” nella più piccola repubblica sovietica. “Da quel momento in poi, gli scacchi sono diventati un’ossessione nazionale”. Molte coppie hanno chiamato i loro figli Tigran, dopo Petrosian. Oltre ad essere stato campione del mondo per sei anni (1963-1969), Petrosian ha vinto l’Olimpiade degli scacchi nove volte con la squadra sovietica (dal 1958 al 1974).

Nel 1962 c’erano 30.000 giocatori di scacchi in Armenia sovietica, oltre a 3.000 istruttori e giudici.Nel 1986 il numero di giocatori di scacchi era aumentato a 50.000, inclusi tre grandi maestri: Rafael Vaganian, Smbat Lputian e Arshak Petrosian. Nel tardo periodo sovietico, Rafael Vaganian (1989) e Artashes Minasian (1991) sono diventati campioni sovietici. Vaganian vinse anche le Olimpiadi con la squadra sovietica due volte nel 1984 e nel 1986.

Nel 1985 Garry Kasparov, nato a Baku, l’Azerbaigian sovietico da madre armena e padre ebreo russo, divenne campione del mondo. Sebbene non abbia mai rappresentato l’Armenia e sia solo metà armeno, alcune fonti preferiscono chiamarlo armeno, in parte perché il suo cognome è la forma russificata del cognome armeno di sua madre Kasparyan.

Armenia indipendente
L’Armenia ha ottenuto l’indipendenza dall’Unione Sovietica nel 1991. Da allora, i giocatori di scacchi armeni hanno avuto l’opportunità di rappresentare la Repubblica di Armenia. Tre importanti tornei di scacchi si sono svolti nell’Armenia indipendente: la 32a Olimpiade degli scacchi si è svolta allo Sports & amp; Complesso musicale a Yerevan nel 1996; il World Team Chess Championship del 2001 e il European Individual Chess Championship 2014 si sono svolti al Teatro dell’Opera di Yerevan.

L’Armenia ha vinto la sua prima medaglia alle Olimpiadi degli scacchi del 1992, finendo al terzo posto. L’Armenia ha vinto anche medaglie di bronzo alle Olimpiadi del 2002 e del 2004. La squadra armena ha fatto una svolta con la sensazionale vittoria alle Olimpiadi di scacchi del 2006. Hanno anche vinto le Olimpiadi degli scacchi 2008 e 2012. Il loro record ai World Team Championships è stato altrettanto eccezionale, terminando al terzo posto nel 1997, 2001 e 2005, e vincendo nel 2011. Ai campionati europei il team si è comportato un po ‘male, piazzandosi al terzo posto nel 1997, primo nel 1999 e secondo nel del 2007.

Insegnamento degli scacchi nelle scuole
Nel 2011, il Ministero dell’Educazione dell’Armenia ha fatto parte degli scacchi del curriculum della scuola primaria insieme a standard come la matematica e la storia per i bambini di età superiore ai 6 anni. Gli scacchi sono obbligatori per la seconda, terza e quarta elementare. Oltre $ 1,5 milioni sono stati spesi per il programma. L’inclusione degli scacchi nelle scuole è stata generalmente accolta positivamente dal pubblico, ma alcuni genitori hanno affermato che il programma scolastico dei loro figli era già complicato e sovraccarico. Grandmaster Smbat Lputian sostiene che “portare gli scacchi nelle scuole è il modo migliore per costruire il futuro”.

La decisione è stata ampiamente riportata dai media internazionali. Giornalisti, esperti di scacchi e funzionari di vari paesi hanno elogiato il programma e ne hanno consigliato l’adozione nei rispettivi paesi. Nel corso della sua visita in Armenia nel 2014, Magnus Carlsen ha dichiarato: “Penso che l’esperienza dell’Armenia di insegnare scacchi nelle scuole sia un grande esempio per il mondo intero”.

istituzioni
L’organismo governativo nazionale per gli scacchi, la Federazione degli scacchi armeni, è stato fondato nel 1927. Il presidente dell’Armenia Serzh Sargsyan è stato eletto presidente nel 2004 (quando era ministro della Difesa) ed è stato rieletto nel 2011. Sargsyan “è noto per il supporto entusiastico degli scacchi armeni Giocatori.” In un’occasione, Sargsyan ha affermato che “non vogliamo che la gente conosca l’Armenia solo per il terremoto e il genocidio, preferiremmo che fosse famosa per i suoi scacchi”. Il governo armeno offre ai grandi maestri stipendi e compensi.

La Chess Academy of Armenia (Հայաստանի շախմատի ակադեմիա), “una delle principali istituzioni di insegnamento degli scacchi nel paese”, è stata “fondata nel 2002 a Yerevan per iniziativa del gran maestro Smbat Lputian, sostenuto dal Primo Ministro Andranik Margaryan”.L’accademia ha organizzato tornei di scacchi internazionali e nazionali.

Campionato nazionale
Il primo campionato armeno si è verificato nel 1934 quando faceva parte dell’SFSR transcaucasico. I campionati furono tenuti sporadicamente nella SSR armena fino al 1945, quando divennero un evento annuale; questa pratica è stata proseguita nell’Armenia indipendente. Genrikh Kasparyan lo ha vinto più volte (10 volte), seguito da Ashot Anastasian (8 volte), Levon Grigorian (6 volte) e Artashes Minasian (6 volte).

Il primo campionato femminile ha avuto luogo anche nel 1934, ma non è stato trattenuto fino al 1939. Alcuni dei più importanti campioni femminili includono Elina Danielian (6 volte), Lilit Mkrtchian (4 volte) e Siranush Andriasian (3 volte).

Media
Nel 1972, la rivista Chess in Armenia (Շախմատային Հայաստան Shakhmatayin Hayastan) fu fondata da Gaguik Oganessian. Fu pubblicato mensilmente fino al 1997, quando divenne una rivista settimanale. Nel 1972, la serie TV Chess-64 (originariamente chiamata scuola di scacchi) iniziò ad essere trasmessa dalla televisione pubblica armena. Ospitato da Gaguik Oganessian, è la “serie di programmi vissuti più a lungo” nella storia del canale. Un altro spettacolo creato più di recente, Chess World, è trasmesso dopo la First News.

Statistiche individuali
FIDE, la World Chess Federation, elenca 24 grandi maestri armeni attivi, 4 donne grandi maestri, 17 maestri internazionali e 4 donne internazionali.

Uomini
I migliori 10 grandi maestri armeni a partire da ottobre 2017 sono elencati di seguito.

#	Giocatore	Anno di nascita	Titolo GM	Valutazione	Classifica mondiale
1	Levon Aronian	1982	2000	2801	2
2	Sergei Movsesian	1978	1997	2671	76
3	Vladimir Akopian	1971	1991	2667	77
4	Gabriel Sargissian	1983	2002	2657	92
5	Hrant Melkumyan	1989	2008	2642	121
6	Tigran L. Petrosian	1984	2004	2601	225
7	Robert Hovhannisyan	1991	2010	2595	242
8	Arman Pashikian	1987	2007	2594	246
9	Karen H. Grigoryan	1995	2013	2586	278
10	Zaven Andriasian	1989	2006	2585	283

Levon Aronian è attualmente al secondo posto nella classifica mondiale FIDE. Ha vinto la Coppa del mondo di scacchi nel 2005 e nel 2017.

Donne
I primi 10 giocatori di scacchi armeni sono elencati di seguito a partire da ottobre 2017.

#	Giocatore	Anno di nascita	Titolo	Valutazione	Classifica mondiale
1	Elina Danielian	1978	GM	2415	48
2	Lilit Mkrtchian	1982	SONO	2390	67
3	Lilit Galojan	1983	SONO	2291	213
4	Siranush Andriasian	1986	WIM	2281	232
5	Maria Gevorgyan	1994	WIM	2262	271
6	Maria Kursova	1986	WGM	2259	280
7	Siranush Ghukasyan	1998	WIM	2207	419
8	Sona Asatryan	1999	WIM	2171	530
9	Armine Babayan	1990	–	2166	547
10	Anna M. Sargsyan	2001	–	2160	571