Les échecs ont été joués en Arménie depuis le début du Moyen Age; cependant, il a été institutionnalisé au début de la période soviétique. Très populaire en Arménie aujourd’hui, les échecs ont gagné une large reconnaissance dans les années 1960, lorsque le grand maître arménien soviétique Tigran Petrosian est devenu le champion du monde d’échecs. Un pays d’environ trois millions de personnes, l’Arménie est considérée comme l’une des plus fortes nations d’échecs aujourd’hui. Parmi les pays, l’Arménie a l’un des plus grands maîtres d’échecs par habitant.

Depuis l’indépendance du pays, l’équipe masculine d’échecs arménienne a remporté le Championnat d’Europe par équipe (1999), le Championnat du monde par équipe (2011) et l’Olympiade des échecs (2006, 2008, 2012). L’équipe féminine a remporté sa victoire au Championnat d’Europe 2003. En février 2016, l’Arménie se classe septième au monde selon la note moyenne de ses meilleurs joueurs. Levon Aronian, le meilleur joueur d’échecs d’Arménie, a été classé numéro 2 mondial au classement FIDE et a été plusieurs fois champion du monde.

Depuis l’année scolaire 2011-12, les leçons d’échecs ont été intégrées au programme scolaire dans toutes les écoles publiques d’Arménie, ce qui en fait le premier pays au monde à rendre les échecs obligatoires dans les écoles.

prénom
Jusqu’au début du 20ème siècle, les échecs étaient connus en arménien comme čatrak (ճատրակ), du chatrang moyen persan. Aujourd’hui, ce terme – prononcé jadrag – n’est utilisé que dans l’arménien occidental, qui est parlé dans la diaspora arménienne. Dans l’arménien oriental moderne, qui est la variante de l’arménien utilisée en République d’Arménie, les échecs sont connus sous le nom de šaxmat շախմատ [ʃɑχmɑt]. Il est dérivé du russe šáxmaty (шахматы), lui-même dérivé du persan šâh mât (شاه مات), signifiant littéralement « le roi est à perte ».

Histoire

Histoire ancienne
Dans Shatrang: The Book of Chess (1936), les orientalistes Joseph Orbeli et Kamilla Trever suggèrent que les échecs étaient connus en Arménie depuis au moins le 9ème siècle, quand l’Arménie était sous domination arabe. Selon eux, le jeu a été apporté en Arménie par les Arabes de l’Inde, où le jeu est censé avoir été créé au 6ème siècle en tant que Chaturanga. En 1967, des figures d’échecs ont été trouvées dans la citadelle de Dvin, la capitale médiévale arménienne. Les échecs sont mentionnés dans des manuscrits des XIIe-XIIIe siècles, conservés à l’Institut Matenadaran des manuscrits anciens d’Erevan, y compris un manuscrit du XIIIe siècle par Vardan Areveltsi. Jusqu’au milieu du XXe siècle, les villageois de Shenavan, près d’Aparan, utilisaient des figures d’échecs faites maison, semblables à celles du Moyen Age.

Période soviétique
Les échecs en Arménie ont été institutionnalisés après l’établissement de la domination soviétique en 1920. En 1926-27, à l’initiative du chimiste Simon Hovyan (1869-1942), des sections sur les échecs ont commencé à apparaître dans de nombreux journaux arméniens. Hovyan a contribué à la popularisation des échecs en Arménie en donnant des conférences à ce sujet. Il a traduit des livres d’Emanuel Lasker, d’Ilya Maizelis (ru) et de Yakov Rokhlin (ru) en arménien.

Les premières compétitions d’échecs ont eu lieu en 1927, lorsque la Fédération arménienne des échecs a été fondée. Jusqu’en 1934, les joueurs d’échecs d’Arménie ont participé au championnat de Transcaucasie. En 1934, le premier championnat arménien d’échecs a eu lieu à Erevan. Genrikh Kasparyan est devenu son vainqueur. Plus tard, Kasparyan a remporté le championnat à neuf reprises et est devenu le joueur d’échecs arménien le plus titré avec dix victoires en championnat national. Le championnat féminin a également eu lieu la même année, Sirush Makints et Margarita Mirza-Avagian ont partagé le titre de champion. Le premier club d’échecs arménien a été fondé en 1936. Des clubs d’échecs ont également été fondés à Leninakan (aujourd’hui Gyumri) et à Kirovakan (aujourd’hui Vanadzor) dans les années 1950.

Les échecs sont devenus particulièrement populaires avec le succès sans précédent de Tigran Petrosian dans les années 1960. Né à Tiflis, la capitale actuelle de la Géorgie voisine de l’Arménie, il a commencé son ascension en Arménie avec une victoire en 1946 au championnat national. Il a ensuite remporté le titre de champion soviétique à quatre reprises (1959, 1961, 1969, 1975). En 1963, Petrosian est devenu le champion du monde d’échecs, en battant Mikhail Botvinnik, un autre représentant soviétique. La victoire de Petrosian a non seulement popularisé le jeu d’échecs, mais a également «conduit à une effusion de ferveur patriotique» dans la plus petite république soviétique. »A partir de ce moment, les échecs sont devenus une obsession nationale. » Beaucoup de couples ont appelé leurs fils Tigran, après Petrosian. En plus d’être champion du monde pendant six ans (de 1963 à 1969), Petrosian a remporté neuf fois l’Olympiade des échecs avec l’équipe soviétique (de 1958 à 1974).

En 1962, il y avait 30 000 joueurs d’échecs en Arménie soviétique, ainsi que 3 000 instructeurs et juges. En 1986, le nombre de joueurs d’échecs était passé à 50 000, dont trois grands maîtres: Rafael Vaganian, Smbat Lputian et Arshak Petrosian. À la fin de la période soviétique, Rafael Vaganian (1989) et Artashes Minasian (1991) sont devenus champions soviétiques. Vaganian a également remporté l’Olympiade avec l’équipe soviétique à deux reprises en 1984 et 1986.

En 1985, Garry Kasparov, né à Bakou, en Azerbaïdjan soviétique, d’une mère arménienne et d’un père juif russe, devient champion du monde. Bien qu’il n’ait jamais représenté l’Arménie et qu’il soit seulement demi-arménien, certaines sources ont préféré l’appeler Arménien, en partie parce que son nom de famille est la forme russifiée du nom arménien de sa mère, Kasparyan.

Arménie indépendante
L’Arménie a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991. Depuis lors, les joueurs d’échecs arméniens ont eu l’occasion de représenter la République d’Arménie. Trois grands tournois d’échecs ont eu lieu en Arménie indépendante: la 32e Olympiade d’échecs a eu lieu au Sports & amp; Complexe musical à Erevan en 1996; Le Championnat du monde d’échecs par équipes de 2001 et le Championnat d’Europe d’échecs individuel de 2014 ont eu lieu à l’Opéra d’Erevan.

L’Arménie a remporté sa première médaille à l’Olympiade des échecs de 1992, terminant troisième.L’Arménie a également remporté des médailles de bronze aux Olympiades de 2002 et de 2004.L’équipe arménienne a fait une percée avec la victoire sensationnelle à l’Olympiade des échecs 2006. Ils ont également remporté les Olympiades d’échecs 2008 et 2012. Leur dossier aux Championnats du monde par équipes a été tout aussi remarquable, terminant troisième en 1997, 2001 et 2005, et gagnant en 2011. Aux championnats d’Europe, l’équipe a un peu moins bien réussi, se classant troisième en 1997, première en 1999 et deuxième 2007

Enseignement des échecs dans les écoles
En 2011, le ministère de l’Éducation d’Arménie a fait des échecs une partie du programme scolaire primaire avec des normes telles que les mathématiques et l’histoire pour les enfants de plus de 6 ans. Les échecs sont obligatoires pour les élèves de deuxième, troisième et quatrième. Plus de 1,5 million de dollars ont été dépensés pour le programme. L’inclusion des échecs dans les écoles a généralement été accueillie positivement par le public, mais certains parents ont affirmé que le programme scolaire de leurs enfants était déjà compliqué et surchargé. Grand maître Smbat Lputian soutient que «l’introduction des échecs dans les écoles est le meilleur moyen de construire l’avenir».

La décision a été largement rapportée dans les médias internationaux. Des journalistes, des experts en matière d’échecs et des responsables de divers pays ont loué le programme et recommandé son adoption dans leurs pays respectifs. Lors de sa visite en Arménie en 2014, Magnus Carlsen a déclaré: «Je pense que l’expérience de l’Arménie dans l’enseignement des échecs dans les écoles est un excellent exemple pour le monde entier.

Institutions
La Fédération arménienne des échecs a été fondée en 1927. Le président de l’Arménie Serzh Sargsyan a été élu président en 2004 (lorsqu’il était ministre de la Défense) et a été réélu en 2011. Sargsyan « est connu pour son soutien enthousiaste aux échecs arméniens joueurs. » A une occasion, Sargsyan a déclaré: « Nous ne voulons pas que les gens connaissent l’Arménie juste pour le tremblement de terre et le génocide, nous préférerions qu’il soit célèbre pour ses échecs. » Le gouvernement arménien fournit des salaires et des avantages aux grands-maîtres.

L’Académie des échecs d’Arménie (Հայաստանի շախմատի ակադեմիա), « l’une des principales institutions d’enseignement des échecs du pays », a été « fondée en 2002 à Erevan par l’initiative du grand maître Smbat Lputian, soutenu par le Premier ministre Andranik Margaryan ». L’académie a organisé des tournois d’échecs internationaux et nationaux.

championnat national
Le premier championnat arménien eut lieu en 1934 alors qu’il faisait partie du SFSR transcaucasien.Des championnats ont eu lieu sporadiquement dans la RSS d’Arménie jusqu’en 1945, année où ils sont devenus un événement annuel; cette pratique a été poursuivie en Arménie indépendante.Genrikh Kasparyan l’a remporté le plus de fois (10 fois), suivi par Ashot Anastasian (8 fois), Levon Grigorian (6 fois) et Artashes Minasian (6 fois).

Le premier championnat féminin a également eu lieu en 1934, mais n’a pas eu lieu jusqu’en 1939. Parmi les championnes féminines les plus notables figurent Elina Danielian (6 fois), Lilit Mkrtchian (4 fois) et Siranush Andriasian (3 fois).

Médias
En 1972, le magazine Echecs en Arménie (Հայաստան Հայաստան Shakhmatayin Hayastan) a été fondé par Gaguik Oganessian. Il a été publié mensuellement jusqu’en 1997, quand il est devenu un magazine hebdomadaire. En 1972, l’émission télévisée Chess-64 (initialement appelée Chess School) a commencé à être diffusée par la télévision publique d’Arménie. Hébergé par Gaguik Oganessian, c’est la « série de programmes la plus longue » de l’histoire de la chaîne. Un autre spectacle plus récemment créé, Chess World, est diffusé après les First News.

Statistiques individuelles
La FIDE, la Fédération mondiale des échecs, dresse la liste de 24 grands maîtres arméniens actifs, de 4 grandmasters féminins, de 17 maîtres internationaux et de 4 maîtresses féminines internationales.

Hommes
Le top 10 des grands maîtres arméniens en octobre 2017 sont listés ci-dessous.

#	Joueur	Année de naissance	Titre GM	Évaluation	Classement mondial
1	Levon Aronian	1982	2000	2801	2
2	Sergei Movsesian	1978	1997	2671	76
3	Vladimir Akopian	1971	1991	2667	77
4	Gabriel Sargissian	1983	2002	2657	92
5	Hrant Melkumyan	1989	2008	2642	121
6	Tigran L. Petrosian	1984	2004	2601	225
7	Robert Hovhannisyan	1991	2010	2595	242
8	Arman Pashikian	1987	2007	2594	246
9	Karen H. Grigoryan	1995	2013	2586	278
dix	Zaven Andriasian	1989	2006	2585	283

Levon Aronian est actuellement n ° 2 au classement mondial de la FIDE. Il a remporté la Coupe du monde d’échecs en 2005 et 2017.

Femmes
Le Top 10 des joueurs d’échecs arméniens sont listés ci-dessous en octobre 2017.

#	Joueur	Année de naissance	Titre	Évaluation	Classement mondial
1	Elina Danielian	1978	GM	2415	48
2	Lilit Mkrtchian	1982	JE SUIS	2390	67
3	Lilit Galojan	1983	JE SUIS	2291	213
4	Siranush Andriasian	1986	WIM	2281	232
5	Maria Gevorgyan	1994	WIM	2262	271
6	Maria Kursova	1986	WGM	2259	280
7	Siranush Ghukasyan	1998	WIM	2207	419
8	Sona Asatryan	1999	WIM	2171	530
9	Armine Babayan	1990	–	2166	547
dix	Anna M. Sargsyan	2001	–	2160	571