“Il vestito” è una fotografia che è diventata una sensazione virale su Internet il 26 febbraio 2015, quando i telespettatori non erano d’accordo sul fatto che i colori dell’abito raffigurato fossero neri e blu o bianchi e dorati. Il fenomeno ha rivelato differenze nella percezione del colore umano che sono state oggetto di indagini scientifiche in corso nel campo delle neuroscienze e della scienza della visione, con una serie di articoli pubblicati su riviste scientifiche peer-reviewed.

La foto è nata da una fotografia a colori sbiadita di un abito pubblicato sul servizio di social network Tumblr. Nella prima settimana dopo l’affioramento dell’immagine da sola, più di 10 milioni di tweet hanno menzionato l’abito, usando hashtag come #indirizzo, #bianco e #blackandblue. Anche se il colore reale è stato infine confermato come nero e blu, l’immagine ha suscitato discussioni, con gli utenti che hanno discusso le loro opinioni sul colore e il motivo per cui hanno percepito l’abito come un determinato colore. I membri della comunità scientifica hanno iniziato a indagare sulla foto per ottenere nuove informazioni sulla visione dei colori umani.

L’abito può essere interpretato in due modi:
* nero e blu sotto un’illuminazione di colore giallo (figura a sinistra) o
* bianco e oro sotto un’illuminazione blu (figura a destra).

L’abito stesso, che è stato identificato come un prodotto del rivenditore Roman Originals, ha registrato un forte aumento delle vendite a seguito dell’incidente. Il rivenditore ha anche prodotto una versione unica dell’abito in bianco e oro come campagna di beneficenza.

Origine
Circa una settimana prima del matrimonio della coppia Grace e Keir Johnston di Colonsay, in Scozia, la madre della sposa, Cecilia Bleasdale, ha scattato una fotografia di un abito che aveva progettato di indossare per il matrimonio e lo ha inviato a sua figlia. Dopo i disaccordi sul colore percepito del vestito nella foto, la sposa ha pubblicato l’immagine su Facebook, e anche i suoi amici non sono d’accordo sul colore; alcuni lo vedevano bianco con pizzo dorato, mentre altri lo vedevano blu con pizzo nero. Per una settimana, il dibattito è diventato famoso a Colonsay, una piccola comunità insulare.

Il giorno del matrimonio, Ceitlin McNeill, un’amica di sposi e membro del gruppo scozzese di musica folk Canach, si è esibita con la sua band al matrimonio di Colonsay. Anche dopo aver visto che il vestito era “ovviamente blu e nero” nella vita reale, i musicisti rimanevano preoccupati dalla fotografia; hanno detto che quasi non sono riusciti a farlo sul palco perché sono stati sorpresi a discutere del vestito. Pochi giorni dopo, il 26 febbraio, McNeill ha ripubblicato l’immagine sul suo blog su Tumblr e ha posto la stessa domanda ai suoi seguaci, il che ha portato a un’ulteriore discussione pubblica intorno all’immagine.

Risposta
Diffusione virale iniziale
Cates Holderness, che gestisce la pagina di Tumblr per Buzzfeed negli uffici di New York del sito, ha notato un messaggio di McNeill che chiedeva l’aiuto del sito per risolvere la disputa sul colore del vestito. All’epoca lei lo liquidò, ma poi controllò la pagina verso la fine della sua giornata di lavoro e vide che aveva ricevuto circa 5.000 note in quel periodo, che disse “è follemente virale [per Tumblr]”. Tom Christ, il direttore dei dati di Tumblr, ha dichiarato che al suo picco la pagina stava ottenendo 14.000 visualizzazioni al secondo (o 840.000 visualizzazioni al minuto), ben oltre le normali tariffe per i contenuti del sito. Più tardi quella notte, il numero di note totali era aumentato di dieci volte.

Holderness ha mostrato l’immagine ad altri membri del team di social media del sito, che ha immediatamente iniziato a discutere sui colori del vestito tra di loro. Dopo aver creato un semplice sondaggio per gli utenti del sito, lasciò il lavoro e portò la metropolitana nella sua casa di Brooklyn. Quando scese dal treno e controllò il suo telefono, fu travolta dai messaggi su vari siti. “Non potevo aprire Twitter perché continuava a bloccarsi, pensavo che qualcuno fosse morto, forse, non sapevo cosa stava succedendo.” Più tardi in serata la pagina ha stabilito un nuovo record a BuzzFeed per i visitatori simultanei, che avrebbero raggiunto i 673.000 al massimo.

L’immagine virale divenne un meme mondiale su Internet attraverso i social media. Su Twitter, gli utenti hanno creato gli hashtag “#whiteandgold”, “#blueandblack” e “#dressgate” per discutere le loro opinioni su quale fosse il colore del vestito e le teorie che circondano i loro argomenti. Il numero di tweet sul vestito è aumentato durante la notte; alle 6:36 pm EST, quando si è verificato il primo aumento del numero di tweet sul vestito, ci sono stati cinquemila tweet al minuto usando l’hashtag “#TheDress”, aumentando a 11.000 tweet al minuto con l’hashtag di 20:31 . EST. La foto attirava anche discussioni relative alla banalità della questione nel suo insieme; Il Washington Post descrisse la disputa come “[il] dramma che divideva un pianeta”. Alcuni articoli hanno suggerito umoristicamente che l’abito potrebbe scatenare una “crisi esistenziale” sulla natura della vista e della realtà, o che il dibattito potrebbe danneggiare le relazioni interpersonali. Altri hanno esaminato il motivo per cui le persone stavano facendo una discussione così grande su una questione apparentemente banale.

Popolarità durante la notte
Quella sera, il neuroscienziato Wellesley College, Bevil Conway, ha fornito alcuni commenti sul fenomeno al giornalista Wired Adam Rogers. Prima di riattaccare, Rogers lo avvertì: “il tuo domani non sarà più lo stesso”. Conway pensava che il giornalista stava esagerando, dicendo: “Non ho apprezzato la piena estensione di ciò che stava per accadere, nemmeno vicino”. La storia di Rogers alla fine ha ottenuto 32,8 milioni di visitatori unici. Nel frattempo, quando Conway si svegliò la mattina dopo, la sua casella di posta aveva così tante e-mail sul vestito che all’inizio pensava che la sua e-mail fosse stata hackerata, finché non vide che la maggior parte erano richieste di interviste da parte delle principali organizzazioni dei media. “Ho fatto 10 interviste e ho dovuto fare in modo che un collega prendesse la mia lezione quel giorno”, ha detto Conway.

Le celebrità con i seguiti su Twitter più grandi hanno cominciato a pesare da un giorno all’altro. Il tweet di Taylor Swift – che descrive come mentre lo vedeva blu e nero, l’intera cosa la lasciava “confusa e spaventata” – è stata ritmata 111.134 volte e mi è piaciuta 154.188 volte. Jaden Smith, Frankie Muniz, Demi Lovato, Mindy Kaling e Justin Bieber erano d’accordo sul fatto che l’abito era blu e nero, mentre Anna Kendrick, B. J. Novak, Katy Perry, Julianne Moore e Sarah Hyland la vedevano come bianca e dorata. Kim Kardashian ha twittato di averlo visto come bianco e oro, mentre suo marito Kanye West l’ha visto blu e nero. Lucy Hale, Phoebe Tonkin e Katie Nolan hanno visto diversi schemi di colori in momenti diversi. Lady Gaga descrisse l’abito come “pervinca e sabbia”, mentre David Duchovny lo chiamò verde acqua. Altre celebrità, tra cui Ellen DeGeneres e Ariana Grande, hanno citato l’abito sui social media senza menzionare i colori specifici. Politici, agenzie governative e piattaforme di social media di marchi noti hanno anche affrontato la questione in modo ironico. In definitiva, l’abito è stato oggetto di 4,4 milioni di tweet in 24 ore.

Nel Regno Unito, dove il fenomeno era iniziato, Ian Johnson, direttore creativo del produttore di abiti Roman Originals, ha saputo della controversia dal suo feed di notizie di Facebook quella mattina. “Ero piuttosto sbalordito, ho solo riso e ho detto alla moglie che avrei fatto meglio a mettermi al lavoro”, ha detto.

Le aziende che non avevano nulla a che fare con il vestito, o persino l’industria dell’abbigliamento, hanno dedicato l’attenzione dei social media al fenomeno. Adobe ha ritwittato un altro utente di Twitter che aveva utilizzato alcune app dell’azienda per isolare i colori del vestito. “Siamo entrati nella conversazione e abbiamo pensato: vediamo cosa succede”, ha ricordato Karen Do, senior manager dell’azienda per i social media. Jenna Bromberg, senior digital brand manager di Pizza Hut, ha visto l’abito come bianco e oro e rapidamente ha spedito un tweet con una foto di pizza notando che anche lui aveva gli stessi colori. Lo ha chiamato “letteralmente un tweet sentito in tutto il mondo”.

Ben Fischer del New York Business Journal ha riportato che l’interesse per il primo articolo di BuzzFeed sul vestito mostrava una crescita verticale invece della tipica curva a campana di un fenomeno virale, portando BuzzFeed ad assegnare due team editoriali per generare articoli aggiuntivi sul vestito da guidare entrate e, entro il 1 ° marzo, l’articolo originale BuzzFeed ha ricevuto oltre 37 milioni di visualizzazioni. Il vestito è stato citato dal commentatore della CNN Mel Robbins come un fenomeno virale che ha le qualità richieste di pregiudizi di positività che incorporano “stupore, risa e divertimento”, ed è stato confrontato e contrapposto alla caccia al lama più presto quel giorno, così come ai tributi pagati per attore Leonard Nimoy dopo la sua morte il giorno seguente.

Colori confermati
Il vestito stesso è stato confermato come un “Blue Lace Bodycon Dress” dal rivenditore Roman Originals, che in realtà era blu e nero; anche se disponibile in altri tre colori (rosso, rosa e avorio, ognuno con pizzo nero), una versione bianca e oro non era disponibile al momento. Il giorno dopo il post di McNeil, il sito web di Roman Originals ha registrato un forte aumento del traffico; un rappresentante del rivenditore ha affermato che “abbiamo venduto il vestito nei primi 30 minuti del nostro giorno lavorativo e dopo averlo ripopolato, è diventato fenomenale”. Il 28 febbraio, Roman annunciò che avrebbero fatto un unico abito bianco e oro per un’asta di beneficenza del Comic Relief.

Il 3 marzo, Ellen DeGeneres ha avuto Grace, Keir, Ceitlin e Cecelia come ospiti nel suo spettacolo. Dopo aver rivelato di vedere l’abito come bianco e oro, DeGeneres ha presentato ognuno di loro con regali di biancheria intima modellata sul vestito, ma combinando entrambe le combinazioni di colori e sponsor ha anche regalato ai Johnstons un regalo di $ 10.000 e un viaggio di nozze a Grenada, come avevano lasciato presto la loro luna di miele per partecipare allo spettacolo.

Entro il 1 ° marzo, oltre i due terzi degli utenti di BuzzFeed hanno risposto che il vestito era bianco e oro. Alcune persone hanno suggerito che l’abito cambia colore da solo. I media hanno notato che la foto era sovraesposta e aveva uno scarso bilanciamento del bianco, causando la dispersione dei suoi colori, dando adito alla percezione che l’abito fosse bianco e dorato piuttosto che i suoi colori reali.

Spiegazioni scientifiche

I neuroscienziati Bevil Conway e Jay Neitz credono che le differenze nelle opinioni siano il risultato di come il cervello umano percepisce il colore e l’adattamento cromatico. Conway crede di avere una connessione con il modo in cui il cervello elabora le varie sfumature di un cielo notturno: “il tuo sistema visivo guarda questa cosa, e stai cercando di scartare la polarizzazione cromatica dell’asse diurno … Scontate il lato blu, nel qual caso finiscono per vedere il bianco e l’oro, o scontate il lato d’oro, nel qual caso finiscono con il blu e il nero. ” Neitz ha detto:

Il nostro sistema visivo dovrebbe buttare via informazioni sull’illuminante ed estrarre informazioni sull’effettiva riflettanza … ma ho studiato le differenze individuali nella visione a colori per 30 anni, e questa è una delle più grandi differenze individuali che abbia mai visto .

Teorie simili sono state esposte dal Paul Knox dell’Università di Liverpool, il quale ha affermato che ciò che il cervello interpreta come colore può essere influenzato dal dispositivo su cui la fotografia è vista o dalle aspettative dello spettatore.

Il neuroscienziato e psicologo Pascal Wallisch afferma che mentre gli stimoli intrinsecamente ambigui sono noti alla scienza della visione da molti anni, questo è il primo stimolo di questo tipo nel dominio dei colori che è stato portato all’attenzione della scienza dai social media. Attribuisce le percezioni differenziali alle differenze di illuminazione e ai priori di tessuto, ma rileva anche che lo stimolo è altamente inusuale in quanto la percezione della maggior parte delle persone non cambia. Se lo fa, lo fa solo su scale temporali molto lunghe, il che è molto insolito per gli stimoli bistabili, quindi l’apprendimento percettivo potrebbe essere in gioco. Inoltre, afferma che le discussioni su questo stimolo non sono frivole, poiché lo stimolo è sia di interesse per la scienza sia un caso paradigmatico di come diverse persone possano sinceramente vedere il mondo in modo diverso, un riconoscimento del quale è una precondizione per la pace mondiale. Daniel Hardiman-McCartney del College of Optometrists ha affermato che il quadro era ambiguo, suggerendo che l’illusione era causata da una forte luce gialla che brillava sul vestito e dalla percezione umana dei colori del vestito e della sorgente luminosa confrontandoli con altri colori e oggetti nella foto. Il filosofo Barry C. Smith ha confrontato il fenomeno con Ludwig Wittgenstein e l’illusione di coniglio-anatra.

Il Journal of Vision, una rivista scientifica sulla ricerca visiva, ha annunciato nel marzo 2015 che un numero speciale sull’abito sarebbe stato pubblicato con il titolo A Dress Rehearsal for Vision Science. Il lavoro scientifico è in corso. Il primo studio scientifico su larga scala sull’abito è stato pubblicato su Current Biology tre mesi dopo che l’immagine è diventata virale. Lo studio, che ha coinvolto 1.400 intervistati, ha rilevato che il 57% ha visto l’abito blu e nero; Il 30% lo ha visto bianco e oro; Il 10% lo ha visto blu e marrone; e il 10% potrebbe passare da una qualsiasi combinazione di colori. Un piccolo numero lo vedeva blu e oro. Donne e anziani hanno visto in modo sproporzionato l’abito come bianco e oro. I ricercatori hanno inoltre scoperto che se l’abito veniva mostrato con un’illuminazione artificiale di colore giallo, quasi tutti gli intervistati vedevano l’abito come nero e blu, mentre lo vedevano come bianco e oro se l’illuminazione simulata aveva un bias blu. Un altro studio del Journal of Vision, di Pascal Wallisch, ha scoperto che le persone che erano mattinieri erano più propensi a pensare che l’abito fosse illuminato dalla luce naturale, percependolo come bianco e oro, e che i “nottambuli” vedessero l’abito come blu e nero.

Uno studio condotto da Schlaffke et al. ha riferito che le persone che hanno visto l’abito bianco e oro hanno mostrato una maggiore attività nelle regioni frontali e parietali del cervello. Queste aree sono ritenute critiche nelle attività cognitive superiori.

eredità
L’abito ha catturato efficacemente l’attenzione collettiva delle reti online; in Sud Africa, l’Esercito della Salvezza ha tentato di ri-dirigere parte di questa consapevolezza di massa verso la questione della violenza domestica.

Come autori originali della fotografia che ha scatenato il fenomeno virale, in seguito Bleasdale e il suo compagno Paul Jinks hanno espresso frustrazione e rammarico per essere stati “completamente esclusi dalla storia”, compresa la mancanza di controllo sulla storia, l’omissione del loro ruolo in la scoperta e l’uso commerciale della foto.

L’abito è stato incluso in più elenchi di fine anno di memes internet notevoli nel 2015.