Silverpoint (uno dei diversi tipi di metalpoint) è una tecnica di disegno tradizionale utilizzata per la prima volta dagli scribi medievali sui manoscritti.

Un disegno a punto d’argento viene eseguito trascinando una verga o un filo d’argento su una superficie, spesso preparata con gesso o primer. Silverpoint è uno dei diversi tipi di metalpoint utilizzati da scribi, artigiani e artisti fin dall’antichità. Gli stili in metallo erano usati per scrivere su superfici morbide (cera o corteccia), governare e tirare su pergamena, e disegnare su supporti di carta e pannelli preparati. A scopo di disegno, i metalli essenziali usati erano piombo, stagno e argento. La morbidezza di questi metalli li ha resi strumenti da disegno efficaci. (Watrous, 1957) Goldsmiths usò anche disegni di metallo per preparare i loro disegni dettagliati e meticolosi. Il padre di Albrecht Dürer era uno di quegli artigiani che in seguito insegnò al suo giovane figlio a disegnare in metallo, con un tale effetto che il suo autoritratto del 1484 all’età di 13 anni è ancora considerato un capolavoro.

La punta d’argento è uno strumento da disegno, costituito da una sottile asta argentata appuntita, di dimensioni variabili, fissata su un manico o un tipo di matita meccanica. È usato come una matita per disegnare su un supporto necessariamente preparato, carta o pergamena rivestita con una sostanza bianca o colorata originariamente a base di polvere d’ossa, chiamata Renaissance Carta Tinta. La carta tinta può essere sostituita da una preparazione tipo gesso o tempera.

La linea ottenuta è di grande finezza e un tono grigio che si evolve nel tempo e l’ossidazione del metallo verso i caldi marroni. Contrariamente alla credenza popolare, a causa della scarsità della sua pratica, la punta d’argento è uno strumento economico: la sua fabbricazione è semplice e molto minimale. Una barra d’argento di pochi centimetri è posta all’estremità di un manico solitamente in legno. Altrimenti, un pezzo di verga d’argento può essere tenuto in una matita meccanica a forma di mascella.

Nell’era tardo-gotica / del primo Rinascimento, Silverpoint emerse come una tecnica di disegno a linee sottili. Non smussando facilmente come piombo o stagno, e rendendo i dettagli precisi, silverpoint era particolarmente apprezzato nei laboratori fiorentini e fiamminghi. I disegni di Silverpoint di quest’epoca includono libri modello e fogli preparatori per i dipinti. Gli artisti che hanno lavorato in silverpoint includono Jan van Eyck, Leonardo da Vinci, Albrecht Dürer e Raffaello. “Il Libro dell’Arte” di Cennino Cennini offre una finestra sulla pratica del disegno dell’argento e del piombo, così come sulla preparazione dei terreni di metallo, nel tardo XIV secolo (Thompson, 1933, Duval, et al., 2004). Il recente libro di Susan Dorothea White Draw Like Da Vinci (2006) descrive la tecnica del silverpoint di Leonardo da Vinci.

Come notato da Francis Ames-Lewis, gli stili di disegno sono cambiati alla fine del 16 ° secolo, determinando un declino per metalpoint. La scoperta dei depositi di grafite a Seathwaite a Borrowdale, in Cumbria, in Inghilterra nei primi anni del 1500, e la sua crescente disponibilità agli artisti in una forma pura, morbida (e cancellabile) affrettò l’eclissi di Silverpoint. Gli artisti cercavano più qualità gestuali, per le quali la grafite, il gesso rosso e nero erano più adatti. Anche i disegni di inchiostro e lavaggio sono prevalenti nel periodo. Inoltre, queste altre tecniche di disegno richiedevano meno sforzo ed erano più clementi dell’argento, che resiste alla cancellazione e lascia una linea più debole. Inoltre, la preparazione di supporti in argento, di solito con colla per pellami e cenere finemente macinata, richiedeva molto lavoro. I professionisti moderni usano zinco, tempera bianca al titanio o polvere di marmo come terreno. Gessi naturali e carbone di legna hanno il vantaggio di produrre risultati immediati su carte non patinate (Ames-Lewis, 2000).

Gli artisti olandesi Hendrik Goltzius e Rembrandt mantennero la tradizione del silverpoint nel XVII secolo, mentre diminuiva in altre parti d’Europa. Rembrandt ha realizzato diversi punti d’argento su pergamena preparata, il più noto è il ritratto di sua moglie Saskia, 1633 (KdZ1152, Berlino). Tuttavia, gli artisti che hanno continuato la tradizione del disegno a tratteggio fine, come J. A. D. Ingres, si sono rivolti alla grafite, che ha gradualmente migliorato la qualità e la disponibilità in tutta Europa fin dal XVII secolo. Silverpoint era per scopi pratici reso obsoleto dal XVIII secolo (Reiche, 2005). C’è stata comunque una rinascita dell’arte contemporanea tra gli artisti e le accademie europee perché il mezzo impone una considerevole disciplina nella realizzazione grafica poiché i disegni non possono essere cancellati o alterati.

Uno stilo argentato tradizionale è realizzato con una piccola asta sottile di argento, come il filo del gioielliere, che viene inserito in un’asta di legno. Un altro design è uno stilo metallico con punta d’argento con punte su entrambe le estremità. Un esempio di questo tipo è mostrato in St. Luke Drawing the Virgin di Rogier van der Weyden, ca. 1435-40 (Boston Museum of Fine Arts). Per uno stilo contemporaneo, il filo del gioielliere può essere inserito in una morsa a perno o in una matita meccanica (Watrous, 1957).

I segni iniziali di silverpoint appaiono grigi come altri punti metallici, ma le linee argentate, se esposte all’aria, si appannano con una calda tonalità marrone. L’ossidazione diventa percettibile per un periodo di diversi mesi. La velocità di ossidazione varia a seconda del livello di inquinamento nell’aria. Storicamente, gli stili Silverpoint variavano ampiamente nella composizione dall’argento puro al pesantemente legato al rame (oltre il 20% in peso) (Duval, 2004, Reiche, 2004/2005, Watrous, 1957).

Nel Medioevo, il metalpoint veniva usato direttamente su pergamena per il prelievo di manoscritti miniati o libri modello. Su pergamena non patinata (e carta), silverpoint ha un valore particolarmente leggero. Tuttavia, dal 14 ° secolo, silverpoint è stato utilizzato con maggior successo su supporti preparati. Un terreno tradizionale può essere preparato con una soluzione di colla per pelle di coniglio pigmentata con cenere d’ossa, gesso e / o bianco di piombo. I motivi contemporanei includono gesso acrilico, guazzo e carte di terracotta preparate commercialmente. Il leggero dente della preparazione del terreno prende un po ‘dell’argento mentre viene disegnato sulla superficie.

Silverpoint ha racchiuso una vasta gamma di stili, dalla precisione curvilinea di Dürer agli schizzi gestuali di Rembrandt. Silverpoint si è anche dimostrato adattabile agli stili moderni. I ritratti in argento di Thomas Wilmer Dewing alla fine del XIX secolo sono essenzialmente tonali, così come le composizioni astratte di Paula Gerard a metà del XX secolo. Il “Vortex” di Gerard (Fairweather Hardin Gallery) è un’innovativa combinazione di argento, oro e acquerello su pergamena rivestita di caseina (Weber, 1985).

I silverpoints del Vecchio Maestro sono in genere di dimensioni intime, che richiamano le radici della tecnica nell’illuminazione dei manoscritti. Tuttavia, gli artisti moderni hanno anche utilizzato questa tecnica di linea sottile per lavori su scala sempre più ampia.

Il ritorno della miniera d’argento è all’inizio del ventesimo secolo, con pittori preraffaelliti, Alphonse Legros in Inghilterra, Joseph Meder in Austria e Germania, Joseph Stella negli Stati Uniti. Questa tecnica sta diventando più diffusa oggi. Alcuni artisti usano la punta d’argento insieme ad altre tecniche e non esitano a realizzare grandi opere.