Silverpoint

Silverpoint (un type de métal) est une technique de dessin traditionnelle utilisée par les scribes médiévaux sur des manuscrits.

Un dessin en argent est fait en traînant une tige ou un fil d’argent sur une surface, souvent préparée avec du gesso ou un apprêt. Silverpoint est l’un des nombreux types de métal utilisés par les scribes, les artisans et les artistes depuis l’Antiquité. Les stylets Metalpoint ont été utilisés pour écrire sur des surfaces molles (cire ou écorce), pour régner et se dérouler sur un parchemin, et pour dessiner sur du papier préparé et des supports de panneaux. A des fins de dessin, les métaux essentiels utilisés étaient le plomb, l’étain et l’argent. La douceur de ces métaux en fait des instruments de dessin efficaces. (Watrous, 1957) Les orfèvres ont également utilisé des dessins en métal pour préparer leurs dessins détaillés et méticuleux. Le père d’Albrecht Dürer était un de ces artisans qui enseigna plus tard à son jeune fils à dessiner en métal, si bien que son autoportrait de 1484 à l’âge de 13 ans est toujours considéré comme un chef-d’œuvre.

La pointe en argent est un outil de dessin, composé d’une fine tige argentée pointue, de dimensions variables, fixée sur une poignée ou un type de crayon mécanique. Il est utilisé comme un crayon pour dessiner sur un support nécessairement préparé, papier ou parchemin revêtu d’une substance blanche ou colorée à l’origine à base de poudre d’os, appelé Renaissance Carta Tinta. La carta tinta peut être remplacée par une préparation de type gesso ou gouache.

La ligne obtenue est d’une grande finesse et d’un ton gris qui évolue avec le temps et l’oxydation du métal vers les bruns chauds. Contrairement à la croyance populaire, en raison de la rareté de sa pratique, la pointe d’argent est un outil bon marché: sa fabrication est simple et très minime. Une tige d’argent de quelques centimètres est fixée au bout d’un manche généralement en bois. Sinon, un morceau de tige d’argent peut être tenu dans un crayon mécanique de la taille d’une mâchoire.

À la fin de l’ère gothique / début de la Renaissance, silverpoint a émergé comme une technique de dessin au trait fin. Ne s’émoussant pas aussi facilement que le plomb ou l’étain, et donnant des détails précis, le silverpoint était particulièrement apprécié dans les ateliers florentins et flamands. Les dessins Silverpoint de cette époque comprennent des maquettes et des feuilles préparatoires pour les peintures. Les artistes qui ont travaillé à silverpoint incluent Jan van Eyck, Léonard de Vinci, Albrecht Dürer et Raphael. Le livre «Il Libro dell’Arte» de Cennino Cennini offre une fenêtre sur la pratique du dessin à l’argent et au plomb, ainsi que sur la préparation des sols en métal, à la fin du XIVe siècle (Thompson, 1933, Duval et al., 2004). Le dernier livre de Susan Dorothea White, Draw Like Da Vinci (2006), décrit la technique silverpoint de Léonard de Vinci.

Comme l’a noté Francis Ames-Lewis, les styles de dessin ont changé à la fin du XVIe siècle, ce qui a entraîné une baisse pour le métal. La découverte de gisements de graphite à Seathwaite à Borrowdale, Cumbria, Angleterre au début des années 1500, et sa disponibilité croissante pour les artistes sous une forme pure, douce (et effaçable) a accéléré l’éclipse de Silverpoint. Les artistes recherchent plus de qualités gestuelles, pour lesquelles le graphite, la craie rouge et noire conviennent mieux. Les dessins d’encre et de lavis sont également répandus dans la période. De plus, ces autres techniques de dessin nécessitaient moins d’efforts et étaient plus tolérantes que l’argent, qui résiste à l’effacement et laisse une ligne plus faible. De plus, la préparation de supports en argent, généralement avec de la colle de peau et de la cendre d’os finement moulue, demandait beaucoup de travail. Les praticiens modernes utilisent le zinc, la tempera blanche de titane ou la poussière de marbre comme sol. Les craies naturelles et le charbon ont l’avantage de produire des résultats immédiats sur les papiers non couchés (Ames-Lewis, 2000).

Les artistes hollandais Hendrik Goltzius et Rembrandt ont maintenu la tradition du silverpoint au 17ème siècle, comme il a décliné dans d’autres parties de l’Europe. Rembrandt a fait plusieurs points d’argent sur du vélin préparé, le plus connu étant le portrait de sa femme Saskia, 1633 (KdZ1152, Berlin). Cependant, les artistes qui perpétuent la tradition du dessin au trait fin, comme J. A. D. Ingres, se tournent vers le graphite, dont la qualité et la disponibilité s’améliorent progressivement dans toute l’Europe depuis le XVIIe siècle. Silverpoint était à des fins pratiques rendu obsolète par le 18ème siècle (Reiche, 2005). Il y a cependant eu une renaissance de l’art contemporain parmi les artistes et les académies européens parce que le médium impose une discipline considérable dans le dessin puisque les dessins ne peuvent être ni effacés ni modifiés.

Un stylet argenté traditionnel est fait avec une petite tige fine d’argent, comme le fil de bijoutier, qui est inséré dans une tige de bois. Une autre conception est un stylet en métal argenté avec des pointes aux deux extrémités. Un exemple de ce type est montré dans St. Luke Drawing the Virgin de Rogier van der Weyden, ca. 1435-40 (Musée des Beaux-Arts de Boston). Pour un stylet contemporain, le fil du joaillier peut être inséré dans un étau à broches ou un porte-mine (Watrous, 1957).