Una silhouette è l’immagine di una persona, di un animale, di un oggetto o di una scena rappresentata come una forma solida di un singolo colore, solitamente nero, con i bordi che si adattano al contorno del soggetto. L’interno di una silhouette è privo di caratteristiche e il tutto viene tipicamente presentato su uno sfondo chiaro, di solito bianco, o del tutto assente. La silhouette differisce da un contorno, che rappresenta il bordo di un oggetto in una forma lineare, mentre una sagoma appare come una forma solida. Le immagini delle silhouette possono essere create in qualsiasi media artistico visuale, ma sono state inizialmente utilizzate per descrivere pezzi di carta tagliata, che sono stati poi fissati a un supporto in un colore contrastante e spesso incorniciati.
Taglio di ritratti, generalmente di profilo, da carta nera divenne popolare a metà del 18 ° secolo, anche se il termine sagoma è stato usato raramente fino ai primi decenni del 19 ° secolo, e la tradizione è continuata con questo nome nel 21 ° secolo. Rappresentavano un’alternativa economica ma efficace alla miniatura del ritratto e abili artisti specializzati potevano ritagliare un ritratto di busto di alta qualità, di gran lunga lo stile più comune, in pochi minuti, lavorando esclusivamente a occhio. Altri artisti, in particolare dal 1790 circa, disegnarono un disegno su carta, poi lo dipinsero, il che potrebbe essere altrettanto rapido.
Dal suo significato grafico originale, il termine silhouette è stato esteso per descrivere la vista o la rappresentazione di una persona, di un oggetto o di una scena retroilluminata, e appare scuro su uno sfondo più chiaro. Qualunque cosa appaia in questo modo, per esempio, una figura in piedi in controluce in una porta, può essere descritta come “in sagoma”. Poiché una silhouette sottolinea il contorno, la parola è stata anche utilizzata nei campi della moda e del fitness per descrivere la forma del corpo di una persona o la forma creata indossando abiti di uno stile o periodo particolare.
Sin dalla fine del XVIII secolo, gli artisti delle silhouette hanno realizzato anche piccole scene tagliate da carte e montate su uno sfondo contrastante come i ritratti. Queste immagini, note come “tagli di carta”, erano spesso, ma non necessariamente, immagini di silhouette. Tra gli artisti del XIX secolo a lavorare in questo modo è stato l’autore Hans Christian Andersen. L’artista moderno Robert Ryan crea immagini complesse con questa tecnica, a volte usandole per produrre stampe serigrafiche.
Tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo diversi illustratori hanno utilizzato disegni di aspetto simile per realizzare illustrazioni di libri. Le immagini delle silhouette potevano essere facilmente stampate da blocchi meno costosi da produrre e più duraturi rispetto alle dettagliate illustrazioni in bianco e nero.
Le immagini delle silhouette a volte appaiono nei libri del 20esimo secolo in congiunzione con tavole a colori. (Le tavole a colori erano costose da produrre e ognuna era incollata nel libro a mano.) Gli illustratori che hanno prodotto immagini di silhouette in questo momento includono Arthur Rackham e William Heath Robinson. Rompendo con il realismo letterale, gli artisti dei movimenti Vorticista, Futurista e Cubista hanno impiegato la silhouette. Gli illustratori della fine del 20 ° secolo per lavorare in silhouette includono Jan Pienkowski e Jan Ormerod. Nei primi anni ’70, l’artista francese Philippe Derome utilizza la silhouette dal taglio nero nei suoi ritratti di persone di colore. Nel 21 ° secolo, l’artista americana Kara Walker sviluppa questo uso della silhouette per presentare i problemi razziali nel confronto delle immagini.
Originario dell’oriente con tradizioni come i teatri ombra dell’Indonesia, il gioco delle ombre divenne uno spettacolo popolare a Parigi durante il XVIII e XIX secolo. Nella Parigi del tardo 19 ° secolo, il teatro delle ombre era particolarmente associato al cabaret Le Chat Noir, dove Henri Rivière era il designer.
Sin dal loro uso pionieristico da parte di Lotte Reiniger nei film muti, le sagome sono state utilizzate per una varietà di effetti iconici, grafici, emotivi o, al contrario, di distanziamento in molti film. Questi includono molte delle sequenze di credito di apertura dei film di James Bond. La sequenza di apertura della serie televisiva Alfred Hitchcock Presents presenta un profilo stagliato di Alfred Hitchcock che entra in una sagoma caricaturale di se stesso, e nel suo film Psycho il killer nella scena della doccia si manifesta come una silhouette terrificante. Una scena di E.T. mostrando i personaggi centrali su una bicicletta volante che si staglia contro la luna piena è diventato un noto poster cinematografico. Harry Potter ei Doni della Morte – Parte 1 contiene una sequenza animata in silhouette che illustra un breve racconto The Tale of Three Brothers che è incorporato nel film. La sequenza è stata prodotta da Ben Hibon per Framestore, con opere di Alexis Lidell.
Le sagome sono state utilizzate anche dalla registrazione di artisti in video musicali. Un esempio è il video di “Buttons” di The Pussycat Dolls, in cui Nicole Scherzinger è vista in silhouette. Michael Jackson ha usato la sua silhouette distintiva sia sul palco che in video come “You Rock My World”. I primi spot pubblicitari di iPod ritraggono ballerini che si stagliano indossando un iPod e auricolari. Il programma televisivo di culto, Mystery Science Theater 3000, presenta i tre personaggi principali della serie che guardano un film come sagome nella parte inferiore dello schermo.
La disciplina dell’architettura che studia le ombre proiettate da o sopra edifici è chiamata Sciografia.
Molti fotografi usano la tecnica di fotografare persone, oggetti o elementi del paesaggio contro la luce, per ottenere un’immagine in silhouette. La luce di fondo potrebbe essere naturale, come un cielo nuvoloso o aperto, nebbia o nebbia, tramonto o una porta aperta (una tecnica nota come contre-jour), o potrebbe essere ideata in uno studio; vedere l’illuminazione low-key. Il Silhouetting richiede che l’esposizione sia regolata in modo tale che non ci siano dettagli (sottoesposizione) all’interno dell’elemento silhouette desiderato, e la sovraesposizione dello sfondo per renderla luminosa; quindi un rapporto di illuminazione di 16: 1 o maggiore è l’ideale. Il sistema di zona era un aiuto per i fotografi cinematografici nel raggiungere i rapporti di esposizione richiesti. La pellicola ad alto contrasto, la regolazione dello sviluppo del film e / o la carta fotografica ad alto contrasto possono essere utilizzate nella fotografia a base chimica per migliorare l’effetto nella camera oscura. Con l’elaborazione digitale il contrasto può essere migliorato attraverso la manipolazione della curva di contrasto per l’immagine.
Nei media il termine “sagomare” viene utilizzato per il processo di separazione o mascheramento di una porzione di un’immagine (come lo sfondo) in modo che non venga visualizzato. Tradizionalmente le sagome sono state spesso utilizzate nella pubblicità, in particolare nella progettazione di poster, perché possono essere stampate in modo economico ed efficace.
La parola “silhouette”, perché implica il contorno di una forma, è stata utilizzata sia nella moda che nella forma fisica per descrivere la forma del corpo da una particolare angolazione, come alterata dall’abbigliamento nell’uso della moda, e vestita o svestita dove il fitness è preoccupato, (ad esempio, un uso applicato qui dal Powerhouse Museum. La pubblicità per entrambi questi settori spinge le persone, in particolare le donne, a ottenere un aspetto particolare, sia in corsetteria, dieta o esercizio fisico. XX secolo: molte palestre e studi di fitness usano la parola “silhouette” nel loro nome o nella loro pubblicità.
Gli storici del costume usano anche il termine quando descrivono l’effetto ottenuto con gli abiti di periodi diversi, in modo che possano descrivere e confrontare la sagoma degli anni 1860 con quella degli altri decenni del XIX secolo. Una silhouette desiderabile potrebbe essere influenzata da molti fattori. L’invenzione dell’acciaio crinolina influenzò la silhouette delle donne negli anni ’50 e ’60. La postura della principessa Alexandra influenzò la sagoma delle donne inglesi nel periodo edoardiano. Vedi la pubblicità a sinistra.
Poiché le sagome danno un’immagine molto chiara, sono spesso utilizzate in qualsiasi campo in cui sia necessaria la rapida identificazione di un oggetto. Le sagome hanno molte applicazioni pratiche. Sono utilizzati per i segnali stradali (vedi foto sotto). Sono usati per identificare città o paesi con sagome di monumenti o mappe. Sono usati per identificare oggetti naturali come alberi, insetti e dinosauri. Sono usati nella scienza forense.
Sagome di navi, aerei, carri armati e altri veicoli militari sono utilizzati da soldati e marinai per imparare a identificare diversi mestieri.
Per le interviste, alcune persone scelgono di essere videoregistrate in silhouette per mascherare le loro caratteristiche facciali e proteggere il loro anonimato, tipicamente accompagnato da una voce doppiata. Questo viene fatto quando gli individui possono essere in pericolo se è noto che sono stati intervistati.