Le grotte di Karla, Karli Caves, Karle Caves o Karla Cells, sono un complesso di antiche grotte buddiste scavate nella roccia di Karli vicino a Lonavala, nel Maharashtra. I santuari furono sviluppati nel periodo – dal II secolo aC al V secolo d.C. Si ritiene che il più antico dei santuari delle caverne risalga al 160 aC, essendo sorto nei pressi di un’importante rotta commerciale antica, che corre verso est dal Mar Arabico al Deccan.

Il gruppo di Karla è uno dei più antichi e più piccoli di molti siti buddisti scavati nella roccia nel Maharashtra, ma è uno dei più famosi a causa del famoso “Grand Chaitya” (Cave 8), che è “il più grande e il più completamente conservato “chaitya hall of the period”, oltre a contenere insolite quantità di belle sculture, molte delle quali su larga scala.

Molti commercianti e sovrani Satavahana fecero delle sovvenzioni per la costruzione di queste grotte. La posizione di Karli nel Maharashtra lo colloca in una regione che segna la divisione tra India del Nord e India del Sud. I buddisti, essendo stati identificati con il commercio e la manifattura attraverso la loro iniziale associazione con i commercianti, tendevano a localizzare le loro strutture monastiche in formazioni geografiche naturali vicine alle principali rotte commerciali in modo da fornire case di alloggio per i commercianti ambulanti. Oggi, il complesso di grotte è un monumento protetto sotto l’indagine archeologica dell’India.

Affiliazione
Le grotte erano storicamente associate con la setta Mahāsāghika del Buddhismo e in seguito con l’Induismo, che ebbe grande popolarità in questa regione dell’India, oltre a un ricco patrocinio. Le grotte ospitano un monastero buddista risalente al II secolo aC. Il monastero era una volta sede di due grandi pilastri di 15 metri fuori dalla chaitya. Ora solo uno di questi resti, e lo spazio rimanente è occupato da un tempio dedicato alla dea Ekveera, che è adorato in particolare dalla comunità Koli di Mumbai.

Architettura
Il complesso di grotte di Karla è costruito su una collina rocciosa a circa 60 chilometri da Pune, con grandi finestre scavate nella roccia per illuminare gli interni delle grotte. Le grotte sono tra un gran numero di grotte simili scavate nelle colline Sahyadri all’inizio del primo millennio CE. Ci sono in tutto 16 grotte nel gruppo, di cui 3 sono grotte Mahayana. La maggior parte delle caverne sono delle lene, con la principale eccezione della Grande Chaitya, Cave No. 8.

Grande caverna di Chaitya
La grotta principale, chiamata Grotta Grande Chaitya o Grotta n.8, presenta una grande chaitya, o sala di preghiera, scolpita in modo complesso, risalente al 120 EV. Questa è la più grande chaitya scavata nella roccia in India, che misura 45 metri (148 piedi) di lunghezza e fino a 14 metri (46 piedi) di altezza. La sala presenta sculture sia maschili che femminili, oltre a animali come leoni ed elefanti.

Questa grotta Grande Chaitya, la più grande dell’Asia meridionale, fu costruita e dedicata nel 120 dC dal sovrano occidentale dei satrapi Nahapana.

Cronologia
La grotta Great Chaitya di Karla segue, ma migliora, molte altre grotte di Chaitya che erano state costruite nell’India occidentale sotto il patrocinio reale. Si pensa che la cronologia di queste prime Chaitya Caves sia la seguente: prima la Caverna 9 alle Grotte di Kondivite, poi la Grotta 12 alle Grotte di Bhaja e la Caverna 10 delle Grotte di Ajanta, intorno al I secolo aC. Quindi, in ordine cronologico: grotta 3 a Pitalkhora, grotta 1 alle grotte di Kondana, grotta 9 ad Ajanta, che, con i suoi disegni più ornati, potrebbe essere stata costruita circa un secolo dopo, grotta 18 a Nasik Caves e grotta 7 a Bedse Caves, per culminare infine con la “perfezione finale” della Grande Chaitya a Karla Caves.

caratteristiche
La chaitya segue il solito schema per il periodo, ma è insolitamente grande. È eccezionale per preservare gli elementi originali in legno: le costolature laterali prominenti e altre travi del tetto e l’ombrello sopra lo stupa. La sala chaitya sopravvive solo in esempi rupestri, ma questi replicano in pietra la forma di esempi in legno e paglia. Nella maggior parte delle chaityas scavate nella roccia, le travi del tetto sono replicate nella pietra, con un considerevole effetto visivo, ma in altri il legno reale è stato usato, per ragioni puramente estetiche piuttosto che strutturali. Nella maggior parte di questi casi il legname è a lungo decaduto, come ad esempio nella chaitya di Cave 3, Kanheri Caves. Qui, anche se alcuni sono stati sostituiti sotto Lord Curzon nel 19 ° secolo, la maggior parte sono originali.

RC Majumdar citando James Fergusson spiega:

“Assomiglia ad una chiesa paleocristiana nella sua disposizione, costituita da una navata e da navate laterali che terminano in un’abside o semicupola, attorno alla quale viene portata la navata … Quindici pilastri su ciascun lato separano la navata dal corridoio, ciascuno il pilastro ha una base alta, un pozzo ottagonale e una capitale riccamente ornata, sul fronte interno del quale inginocchiano due elefanti, ciascuno con due figure, generalmente un uomo e una donna, ma a volte due femmine, tutte molto meglio eseguite di tali ornamenti di solito sono, dietro ci sono cavalli e tigri, ognuno con una singola figura ”

Grande caverna di Chaitya a Karla

Viste generali
È certamente la più grande e la più completa grotta di chaitya conosciuta in India, ed è stata scavata in un periodo in cui lo stile era nella sua massima purezza. In esso vengono rimossi tutti i difetti architettonici degli esempi precedenti: i pilastri della navata centrale sono abbastanza perpendicolari. Lo schermo è ornato di sculture – la prima apparizione apparentemente in tale posizione – e lo stile ha raggiunto una perfezione che non è mai stata poi superata.
Le dimensioni generali dell’interno sono 124 ft. 3 in. Dall’entrata alla parete posteriore, da 45 piedi. 6 pollici di larghezza. I corridoi laterali, tuttavia, sono piuttosto stretti, quello centrale è di 25 piedi e 7 pollici, in modo che gli altri siano larghi solo 10 piedi, compreso lo spessore dei pilastri. In altezza, tuttavia, Karla è a soli 45 piedi dal pavimento all’apice.
In anticipo sul Chaitya si trova il pilastro del leone, in questo caso un semplice albero con sedici flauti, o piuttosto volti, sormontato da una capitale non dissimile da quella di Kesariya, ma da Karle che sostiene quattro leoni anziché uno. Sembrano quasi certamente aver sostenuto un chakra o una ruota buddista. Un pilastro simile probabilmente si trovava sul lato opposto, ma era caduto o era stato rimosso per far posto al piccolo tempio indù che ora occupa il suo posto.

Veranda
Il portico esterno, o veranda, è considerevolmente più largo del corpo dell’edificio, essendo largo 52 piedi per 15 piedi di profondità, ed è chiuso davanti da uno schermo composto da due robusti pilastri ottagonali, senza base o capitale, che sostengono quella che ora è una semplice massa di roccia, ma che una volta era ornata da una galleria di legno che costituiva l’ornamento principale della facciata. Al di sopra di questo, un colonnato nano o un attico di quattro colonne tra pilastri ammetteva la luce sulla grande finestra, e questo era di nuovo sormontato da una cornice di legno o un ornamento di qualche tipo.

Entrata
L’ingresso è composto da tre porte sotto una galleria, una che conduce al centro e una a ciascuna delle corsie laterali; e sopra la galleria l’intera estremità della sala è aperta, come in tutte le sale chaitya, formando una grande finestra, attraverso la quale è ammessa tutta la luce. Questa grande finestra è formata a forma di ferro di cavallo, e ricorda esattamente quelli usati come ornamenti sulla facciata di questa grotta, così come quelli di Bhaja, Bedsa e di Nasik, e che si incontrano dappertutto a questa età. All’interno dell’arco c’è una struttura o un centro di legno libero. È, come le costole dell’interno, coeva con l’edificio.
La scultura sul muro dello schermo tra le porte è per lo più di data molto successiva rispetto alla grotta stessa. Tutte le figure del Buddha rappresentato sono di data tarda e appartengono alla scuola Mahayana; le coppie più grandi di figure, tuttavia, sono precedenti e potrebbero essere originali. Le iscrizioni successive sono del tempo del re Satavahana Pulumavi.

sala
Immediatamente sotto il semidome dell’abside, e quasi dove si trova l’altare nelle chiese cristiane, è posto il Dagoba, in questo caso una semplice cupola, su un tamburo circolare a due piani, i margini superiori di ogni sezione sono intagliati con ornamenti a binario. Proprio sotto il più basso di questi ci sono fori o mortizi per la lavorazione del legno, che possono essere stati adornati con paramenti, che alcune delle rappresentazioni scolpite ci avrebbero indotto a supporre fosse il solito modo di ornare questi altari. È sormontato da una capitale o da un Tee, e su questo stanno ancora i resti di un ombrello in legno, in qualche modo decaduto e distorto dall’età. Questo baldacchino era circolare e minuziosamente scolpito sulla superficie inferiore.

Quindici pilastri su ciascun lato separano la navata dai corridoi; ogni pilastro ha una base alta, un pozzo ottagonale e una capitale riccamente ornata, sul fronte interno del quale inginocchiano due elefanti, ciascuno con due figure, generalmente un uomo e una donna, ma a volte due femmine, tutte molto meglio eseguite di tali gli ornamenti sono di solito; dietro ci sono cavalli e tigri, ognuno con una sola figura. I sette pilastri dietro l’altare sono semplici pilastri ottagonali, senza base o capitale, e i quattro sotto la galleria d’ingresso differiscono notevolmente da quelli ai lati. Le sculture sulle capitali forniscono il posto solitamente occupato da fregio e cornice nell’architettura greca; e in altri esempi le superfici verniciate piane occupano lo stesso spazio.
Al di sopra di questo, il tetto ha una sezione semicircolare in generale, ma un po ‘poggiato ai lati, in modo da renderne l’altezza maggiore del semi-diametro. È ornato anche in questo giorno da una serie di costole di legno, probabilmente coeva con lo scavo, che dimostrano che il tetto non è una copia di un arco in muratura, ma di una sorta di costruzione in legno.

Un’iscrizione importante si riferisce a Nahapana nella Grande Chaitya (si ritiene che Valukura sia un nome antico per Karla Caves):

Successo!! Di Usabhadata, il figlio di Dinaka e il genero del re, il Khaharata, lo Kshatrapa Nahapana, che diede trecentomila mucche, che fecero doni d’oro e un tirtha sul fiume Banasa, che diede ai Devas e Bramhanas sedici villaggi, che al puro tirtha Prabhasa diede otto mogli ai Brahmana, e che nutrivano anche annualmente centomila Brahmana – a Kurajika è stato dato il villaggio per il supporto degli asceti che vivono nelle caverne di Valuraka senza distinzione di setta o origine, per tutti coloro che terrebbero il varsha.
– Iscrizione 13 di Nahapana, Karla Caves, 120 CE.
Donatori Yavana (greci)

Ci sono anche iscrizioni da parte di donatori privati, che hanno contribuito a parti della Grande Chaitya, compresi i donatori auto-descritti di Yavana (greci asiatici o indo-greci), che hanno donato sei dei pilastri, sebbene i loro nomi siano nomi buddisti. Rappresentano quasi la metà delle note iscrizioni dedicatorie sui pilastri del Chaitya.

3 ° pilastro della riga sinistra:
“(Questo) pilastro (è) il dono dello Yavana Sihadhaya di Dhenukataka”
4 ° pilastro della riga sinistra:
“Del Dhamma, un Yavana di Dhenukakata”
9 ° pilastro della riga sinistra:
“(Questo) pilastro (è) il dono dello Yavana Yasavadhana di Denukakata”
5 ° pilastro della riga destra:
“Questo pilastro è il dono dello Yavana Vitasamghata di Umehanakata”
13 ° pilastro della riga destra:
“(Questo) pilastro (è) il dono dello Yavana Dhamadhaya di Denukakata”
15 ° pilastro della riga destra:
“(Questo) pilastro (è) il dono dello Yavana Chulayakha di Dhenukakata”. Accanto all’iscrizione c’è una svastica buddista.
Si pensa che la città di Dhenukakata sia Danahu vicino alla città di Karli. Si dice da un altro donatore in un’altra iscrizione che ha un “vaniya-gama” (una comunità di mercanti).

Gli Yavana sono anche noti per la loro donazione di una grotta completa presso le grotte di Nasik (caverna n. 17) e per le loro donazioni con iscrizioni alle grotte di Junnar.

Sri Pulumayi
All’interno della Grande Chaitya, di fronte all’iscrizione di Nahapana e posteriormente ad essa di una generazione, c’è anche un’iscrizione del sovrano Satavahana Sri Pulumayi, cioè Vasishthiputra Pulumavi (130-159 dC):

Nel settimo anno del re Sri Pulamavi, figlio di Vasithi, nella quindicina della quindicina d’estate, il primo giorno, in alto, dal Maharathi Somadeva figlio di Vasithi, figlio del Maharathi Mitradeva figlio di Kosiki, del Okhalakiyas, fu dato alla comunità di Valuraka, delle grotte di Valuraka, un villaggio con le sue tasse ordinarie e straordinarie, con il suo reddito fisso o proporzionale.

– Iscrizione 14 di Sri Pulumavi.

Altri Chaitya e Vihara
All’interno del complesso ci sono molti altri chaitya scolpiti, così come vihara, o luoghi di dimora per i monaci delle caverne. Una caratteristica notevole di queste grotte sono i loro ingressi ad arco e gli interni a volta. I nomi dei donatori sono incisi su pilastri in caratteri Brahmi in queste grotte. La facciata esterna presenta intricati dettagli incisi in una imitazione di legno finito. Il motivo centrale è un grande arco a ferro di cavallo. C’è un pilastro Ashokan nella parte anteriore, con una facciata in pietra chiusa e torana in mezzo.

Una delle celle di Vihara reca un’iscrizione del sovrano Satavahana Vasishthiputra Pulumavi (130-159 dC).

Successo!! Il secondo giorno della terza quindicina d’inverno del ventiquattresimo anno del re Sri Pulumavi, figlio di Vasithi, questo pio dono dell’adoratore laico Harapharana, figlio di Setapharana, una Sovasaka, che vive ad Abulama, una sala a nove celle, è stato dato al Sangha universale, come proprietà speciale dei Mahasamghika, in onore dei suoi genitori e per assicurare il benessere e la felicità di tutti gli esseri. Nel ventunesimo anno era stato completato e …… a me da Budharakhita e sua madre …., un adoratore laico. Il …… un pio dono della madre di Budharakhita.

– Iscrizione di Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Imitazioni successive
Diverse grotte di Chaitya furono costruite a imitazione della Grande Chaitya a Karla. Questo è particolarmente il caso della Grande Chaitya a Kanheri, nel sobborgo settentrionale di Mumbai, probabilmente costruita durante il regno di Yajna Sri Satakarni (circa 150 dC). Secondo Fergusson, è certo che il piano della Grotta Chaitya di Kanheri è una copia letterale di quella di Karle, ma i dettagli architettonici mostrano esattamente la stessa differenza di stile che si trova tra Cave 17 (periodo di Nahapana circa 115 dC) e Grotta 3 (periodo di Sri Pulumavi, circa 170 CE) presso le grotte di Nasik.

Alcune grotte di Ajanta, come la grotta 19, costruita nel 5 ° secolo dC, sono state anche modellate dopo la Karla Grande Chaitya.