Grottes de Karla

Les grottes de Karla, les grottes de Karli, les grottes de Karle ou les cellules de Karla sont un complexe d’anciennes grottes creusées dans le roc par des indiens bouddhistes à Karli près de Lonavala, dans le Maharashtra. Les sanctuaires ont été développés au cours de la période – du 2ème siècle avant JC au 5ème siècle après JC. On pense que le plus ancien des sanctuaires des cavernes date de 160 av. J.-C., ayant surgi près d’une ancienne route commerciale majeure, allant de l’est de la mer d’Arabie jusqu’au Deccan.

Le groupe de Karla est l’un des sites bouddhistes les plus anciens et les plus petits du Maharashtra, mais il est l’un des plus connus en raison de la fameuse « Grand Chaitya » (Grotte 8), qui est « la plus grande et la plus entièrement conservé « chaitya hall de l’époque, ainsi que contenant des quantités inhabituelles de sculpture fine, une grande partie à grande échelle.

Beaucoup de commerçants et de souverains Satavahana ont fait des concessions pour la construction de ces grottes. L’emplacement de Karli au Maharashtra le place dans une région qui marque la division entre l’Inde du Nord et l’Inde du Sud. Les bouddhistes, s’identifiant au commerce et à l’industrie manufacturière par leur association précoce avec les commerçants, avaient tendance à situer leurs établissements monastiques dans des formations géographiques naturelles à proximité des principales routes commerciales, afin de fournir des logements aux commerçants itinérants. Aujourd’hui, le complexe de la grotte est un monument protégé sous l’Archaeological Survey of India.

Affiliation
Les grottes étaient historiquement associées à la secte bouddhiste Mahāsāṃghika et plus tard à l’hindouisme, qui avait une grande popularité dans cette région de l’Inde, ainsi qu’un patronage aisé. Les grottes abritent un monastère bouddhiste datant du 2ème siècle avant JC. Le monastère abritait autrefois deux grands piliers de 15 mètres à l’extérieur de la chaitya. Il n’en reste plus qu’un seul, et l’espace restant est occupé par un temple dédié à la déesse Ekveera, vénérée notamment par la communauté Koli de Bombay.

Architecture
Le complexe de la grotte Karla est construit dans une colline rocheuse à environ 60 kilomètres de Pune, avec de grandes fenêtres taillées dans la roche pour éclairer les intérieurs de la grotte. Les grottes font partie d’un grand nombre de grottes similaires creusées dans les collines de Sahyadri au début du 1er millénaire. Il y a au total 16 grottes dans le groupe, dont 3 sont des grottes du Mahayana. La plupart des grottes sont des lenas, à l’exception majeure de la Grande Chaitya, la grotte n ° 8.

Grande grotte de Chaitya
La grotte principale, appelée la grotte Great Chaitya, ou la grotte n ° 8, dispose d’une grande chaitya, ou salle de prière, sculptée de façon complexe, datant de 120 EC. C’est la plus grande chaitya taillée dans la roche en Inde, mesurant 45 mètres de long et 14 mètres de haut. La salle présente des sculptures de mâles et de femelles, ainsi que des animaux tels que des lions et des éléphants.

Cette grande grotte Chaitya, la plus grande en Asie du Sud, a été construite et consacrée en 120 après JC par le souverain des Satraps occidentaux Nahapana.

Chronologie
La grande grotte Chaitya de Karla suit, mais améliore, plusieurs autres grottes de Chaitya qui avaient été construites dans l’ouest de l’Inde sous le parrainage royal. On pense que la chronologie de ces premières grottes Chaitya est la suivante: la première grotte 9 dans les grottes de Kondivite, puis la grotte 12 dans les grottes de Bhaja et la grotte 10 des grottes d’Ajanta, autour du 1er siècle avant notre ère. Puis, dans l’ordre chronologique: Cave 3 à Pitalkhora, Cave 1 à Kondana Caves, Cave 9 à Ajanta, qui, avec ses dessins plus ornés, peut avoir été construit environ un siècle plus tard, Cave 18 à Nasik Caves, et Cave 7 à Bedse Grottes, pour finalement culminer avec la « perfection finale » de la Grande Chaitya à Karla Caves.

Caractéristiques
Le chaitya suit le modèle habituel pour la période, mais est exceptionnellement grand. Il est exceptionnel pour préserver les éléments d’origine en bois: les nervures latérales proéminentes et autres bois de charpente, et le parapluie sur le stupa. La salle de Chaitya ne survit que dans des exemples de roches coupées, mais celles-ci reproduisent dans la pierre la forme d’exemples dans le bois et le chaume. Dans la plupart des chaityas taillées dans la roche, les poutres de toit sont reproduites dans la pierre, pour un effet visuel considérable, mais dans d’autres, on a utilisé du bois pour des raisons purement esthétiques plutôt que structurelles. Dans la plupart de ces cas, le bois s’est longtemps désintégré, comme par exemple dans la chaitya de la grotte 3, les grottes de Kanheri. Ici, bien que certains aient été remplacés sous Lord Curzon au 19ème siècle, la plupart sont originaux.

RC Majumdar citant James Fergusson explique:

«Il ressemble à une église chrétienne primitive dans son arrangement, composé d’une nef et des allées latérales se terminant dans une abside ou demi-dôme, autour duquel l’allée est portée … Quinze piliers de chaque côté séparent la nef de l’allée; le pilier a une base haute, une hampe octogonale et un chapiteau richement orné, sur la face intérieure duquel s’agenouillent deux éléphants portant chacun deux figures, généralement un homme et une femme, mais parfois deux femmes, tous beaucoup mieux exécutés que ces ornements. habituellement sont derrière, sont des chevaux et des tigres, chacun portant une seule figure  »

Grande grotte Chaitya à Karla

Vues générales
C’est certainement la grotte chaitya la plus grande et la plus complète connue en Inde, et elle a été fouillée à une époque où le style était dans sa plus grande pureté. On y enlève tous les défauts architecturaux des exemples précédents: les piliers de la nef sont tout à fait perpendiculaires. L’écran est orné de sculptures – sa première apparition apparente dans une telle position – et le style a atteint une perfection qui n’a jamais été dépassée par la suite.
Les dimensions générales de l’intérieur sont de 124 pieds 3 pouces de l’entrée au mur arrière, par 45 pieds 6 pouces de largeur. Les allées latérales, cependant, sont assez étroites, la centrale étant de 25 pieds 7 pouces, de sorte que les autres ne font que 10 pieds de large, y compris l’épaisseur des piliers. En hauteur, cependant, Karla est à seulement 45 pieds du sol à l’apex.
En avant du Chaitya se dresse le pilier-lion, en l’occurrence un puits plat à seize flûtes, ou plutôt à faces, surmonté d’une capitale assez semblable à celle de Kesariya, mais à Karle, supportant quatre lions au lieu d’un. Ils semblent presque certainement avoir soutenu un chakra ou une roue bouddhiste. Un pilier semblable se trouvait probablement du côté opposé, mais il était tombé ou avait été enlevé pour faire place au petit temple hindou qui occupe maintenant sa place.

Véranda
Le porche extérieur, ou véranda, est considérablement plus large que le corps du bâtiment, étant 52 pieds de large par 15 pieds de profondeur, et est fermé à l’avant par un écran composé de deux piliers octogonaux solides, sans base ou capital, soutenant ce qui est maintenant une masse simple de roche, mais qui était autrefois orné par une galerie en bois formant l’ornement principal de la façade. Au-dessus, une colonnade naine ou un grenier à quatre colonnes entre pilastres admettaient la lumière à la grande fenêtre, et celle-ci était encore surmontée d’une corniche de bois ou d’un ornement quelconque.

entrée
L’entrée se compose de trois portes sous une galerie, l’une menant au centre et l’autre à chacune des allées latérales; et sur la galerie toute l’extrémité de la salle est ouverte, comme dans toutes les salles chaitya, formant une grande fenêtre, à travers laquelle toute la lumière est admise. Cette grande fenêtre a la forme d’un fer à cheval et ressemble exactement à celles qui servent d’ornements à la façade de cette grotte, ainsi qu’à celles de Bhaja, de Bedsa et de Nasik, et qui se rencontrent partout à cet âge. À l’intérieur de l’arche se trouve un cadre ou un centrage de bois libre. Il est, comme les côtes de l’intérieur, contemporain du bâtiment.
La sculpture sur le mur d’écran entre les portes est la plupart du temps de date beaucoup plus tard que la grotte elle-même. Toutes les figures de Bouddha représentées sont de date tardive et appartiennent à l’école du Mahayana; les plus grandes paires de figures, cependant, sont plus anciennes et peuvent être originales. Les inscriptions postérieures sont de l’époque du roi Satavahana Pulumavi.

salle
Immédiatement sous le demi-dôme de l’abside, et presque là où se trouve l’autel des églises chrétiennes, est placé le Dagoba, en l’occurrence un dôme uni, sur un tambour circulaire de deux étages, les marges supérieures de chaque section étant ornées de rambardes. Juste au-dessous de ceux-ci se trouvent des trous ou des mortaises pour les boiseries, qui peuvent avoir été ornés de tentures, ce que certaines représentations sculptées laisseraient supposer être le mode habituel d’ornement de ces autels. Il est surmonté d’un chapiteau ou d’une pièce en t, et sur ce sont encore les restes d’un parapluie en bois, quelque peu décomposé et déformé par l’âge. Cette canopée était circulaire et minutieusement sculptée sur la surface inférieure.

Quinze piliers de chaque côté séparent la nef des allées; chaque pilier a une base haute, une hampe octogonale et un chapiteau richement orné, sur la face intérieure duquel s’agenouillent deux éléphants portant chacun deux figures, généralement un homme et une femme, mais parfois deux femmes, tous beaucoup mieux exécutés que les ornements sont habituellement; derrière sont des chevaux et des tigres, chacun portant une seule figure. Les sept piliers derrière l’autel sont de simples piliers octogonaux, sans base ni capitale, et les quatre sous la galerie d’entrée diffèrent considérablement de ceux des côtés. Les sculptures sur les chapiteaux fournissent la place habituellement occupée par la frise et la corniche dans l’architecture grecque; et dans d’autres exemples les surfaces peintes simples occupent le même espace.
Au-dessus se trouve le toit, semi-circulaire en général, mais quelque peu surbaissé sur les côtés, de manière à faire sa hauteur plus grande que le demi-diamètre. Il est orné même aujourd’hui par une série de nervures en bois, probablement contemporaines de l’excavation, qui prouvent que le toit n’est pas une copie d’un arc de maçonnerie, mais d’une sorte de construction en bois.

Une inscription importante concerne Nahapana dans la Grande Chaitéa (Valukura est un ancien nom pour les Grottes de Karla):

Succès!! Par Usabhadata, le fils de Dinaka et le gendre du roi, le Khaharata, le Kshatrapa Nahapana, qui a donné trois cent mille vaches, qui a fait des cadeaux d’or et un tirtha sur la rivière Banasa, qui a donné aux Devas et Bramhanas seize villages, qui, au pur tirtha Prabhasa donna huit femmes aux Brahmanas, et qui aussi nourris chaque année cent mille Brahmanas – on a donné le village de Karajika pour le soutien des ascètes vivant dans les cavernes à Valuraka sans aucune distinction de secte ou d’origine, pour tous ceux qui garderaient le varsha.
– Inscription 13 de Nahapana, grottes de Karla, 120 CE.
Yavana (grec) donateurs

Il y a aussi des inscriptions de donateurs privés, qui ont contribué à certaines parties du Grand Chaitya, y compris des donateurs autoproclamés Yavana (Grec Asiatique ou Indo-Grec), qui ont donné six des piliers, bien que leurs noms soient des noms bouddhistes. Ils représentent près de la moitié des inscriptions dédicatoires connues sur les piliers de la Chaitya.

3ème pilier de la rangée de gauche:
« (Ce) pilier (est) le don du Yavana Sihadhaya de Dhenukataka »
4ème pilier de la rangée de gauche:
« Du Dhamma, un Yavana de Dhenukakata »
9ème pilier de la rangée de gauche:
« (Ce) pilier (est) le don du Yavana Yasavadhana de Denukakata »
5ème pilier de la rangée de droite:
« Ce pilier est le cadeau du Yavana Vitasamghata d’Umehanakata »
13ème pilier de la rangée de droite:
« (Ce) pilier (est) le don du Yavana Dhamadhaya de Denukakata »
15ème pilier de la rangée de droite:
« (Ce) pilier (est) le don du Yavana Chulayakha de Dhenukakata ». À côté de l’inscription se trouve une croix gammée bouddhiste.
On pense que la ville de Dhenukakata est Danahu près de la ville de Karli. Il est dit par un autre donateur dans une autre inscription qu’il a un « vaniya-gama » (une communauté de marchands).

Les Yavanas sont également connus pour leur don d’une grotte complète dans les grottes Nasik (grotte n ° 17), et pour leurs dons avec des inscriptions dans les grottes de Junnar.

Sri Pulumayi
À l’intérieur de la Grande Chaitéa, face à l’inscription de Nahapana et postérieure à celle-ci par une génération, il y a aussi une inscription par le souverain de Satavahana Sri Pulumayi, c’est-à-dire, Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE):

Dans la septième année du roi Sri Pulamavi, fils de Vasithi, dans la cinquième quinzaine d’été, le premier jour, sur le dessus, par le Maharathi Somadeva fils de Vasithi, le fils du Maharathi Mitradeva fils de Kosiki, de la Okhalakiyas, on a donné à la communauté de Valuraka, des grottes de Valuraka, un village avec ses impôts ordinaires et extraordinaires, avec ses revenus fixes ou proportionnels.

– Inscription 14 de Sri Pulumavi.

Autres Chaityas et Viharas
Dans le complexe se trouvent de nombreux autres chaityas sculptés, ainsi que des viharas, ou des lieux d’habitation pour les moines des grottes. Une caractéristique notable de ces grottes est leurs entrées cintrées et leurs intérieurs voûtés. Les noms des donateurs sont inscrits sur des piliers en écriture Brahmi dans ces grottes. La façade extérieure a des détails complexes sculptés dans une imitation de bois fini. Le motif central est un grand arc en fer à cheval. Il y a un pilier d’Ashokan à l’avant, avec une façade en pierre fermée et torana entre les deux.

Une des cellules de Vihara porte une inscription du souverain Satavahana Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE).

Succès!! Le deuxième jour de la troisième quinzaine d’hiver de la vingt-quatrième année du roi Sri Pulumavi, fils de Vasithi, ce don pieux de l’adorateur laïc Harapharana, fils de Setapharana, un Sovasaka, vivant à Abulama, une salle à neuf cellules, a été donné à la Sangha universelle, en tant que propriété spéciale des Mahasamghikas, en l’honneur de ses parents et en assurant le bien-être et le bonheur de tous les êtres. Au cours de la vingt-et-unième année, il a été achevé et … pour moi par Budharakhita et sa mère …, une adoratrice laïque. Le …… un cadeau pieux de la mère de Budharakhita.

– Inscription de Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Imitations ultérieures
Plusieurs grottes Chaitya ont été construites à l’imitation de la Grande Chaitya à Karla. C’est particulièrement le cas du Grand Chaitya à Kanheri, dans la banlieue nord de Mumbai, probablement construit sous le règne de Yajna Sri Satakarni (vers 150 EC). Selon Fergusson, il est certain que le plan de la grotte Chaitya à Kanheri est une copie littérale de celle de Karle, mais les détails architecturaux montrent exactement la même différence de style que celle trouvée entre la grotte 17 (période de Nahapana vers 115 CE) et la grotte 3 (période de Sri Pulumavi, vers 170 EC) dans les grottes de Nasik.

Certaines grottes à Ajanta, comme la grotte 19, construite au 5ème siècle CE, ont également été modelées après la Karla Great Chaitya.