Die Karla-Höhlen, Karli-Höhlen, Karle-Höhlen oder Karla-Zellen, sind ein Komplex von alten buddhistischen indischen Felsen-geschnittenen Höhlen in Karli nahe Lonavala, Maharashtra. Die Schreine wurden in der Zeit vom 2. Jahrhundert vor Christus bis zum 5. Jahrhundert nach Christus entwickelt. Der älteste der Höhlenschreine stammt vermutlich aus dem Jahr 160 v. Chr. Er entstand in der Nähe einer großen Handelsroute, die vom Arabischen Meer nach Osten in den Deccan führte.

Die Gruppe in Karla ist eine der älteren und kleineren der vielen buddhistischen Stätten in Maharashtra, aber sie ist eine der bekanntesten wegen der berühmten „Grand Chaitya“ (Höhle 8), die „die größte und am meisten ist vollständig erhalten „Chaitya Halle der Zeit, sowie mit ungewöhnlichen Mengen von feinen Skulpturen, viel davon in großem Maßstab.

Viele Händler und Satavahana Herrscher gewährten Zuschüsse für den Bau dieser Höhlen. Aufgrund seiner Lage in Maharashtra liegt Karli in einer Region, die die Grenze zwischen Nordindien und Südindien markiert. Buddhisten, die durch ihre frühe Verbindung mit Händlern mit Handel und Herstellung in Verbindung gebracht wurden, neigten dazu, ihre klösterlichen Einrichtungen in natürlichen geographischen Formationen in der Nähe der Haupthandelsstraßen zu lokalisieren, um Unterkünfte für fahrende Händler bereitzustellen. Heute ist der Höhlenkomplex ein unter Denkmalschutz stehendes Monument im Rahmen des Archäologischen Gutachtens von Indien.

Zugehörigkeit
Die Höhlen wurden historisch mit der Mahāsāṃghika-Sekte des Buddhismus und später mit dem Hinduismus in Verbindung gebracht, der in dieser Region Indiens eine große Popularität hatte, ebenso wie eine reiche Schirmherrschaft. In den Höhlen befindet sich ein buddhistisches Kloster aus dem 2. Jahrhundert vor Christus. Das Kloster war einst die Heimat von zwei 15 Meter großen Säulen außerhalb der Chaitya. Jetzt ist nur noch einer von ihnen erhalten, und der restliche Raum wird von einem Tempel eingenommen, der der Göttin Ekveera gewidmet ist, die am meisten von der Koli-Gemeinde in Mumbai verehrt wird.

Die Architektur
Der Karla-Höhlenkomplex ist etwa 60 Kilometer von Pune entfernt in einen felsigen Hang gebaut, mit großen Fenstern, die in den Fels gehauen sind, um die Innenräume der Höhle zu beleuchten. Die Höhlen gehören zu einer großen Anzahl ähnlicher Höhlen, die Anfang des 1. Jahrtausends in den Sahyadri-Bergen ausgegraben wurden. Es gibt insgesamt 16 Höhlen in der Gruppe, von denen 3 Mahayana-Höhlen sind. Die meisten Höhlen sind Lenas, mit der großen Ausnahme ist die Great Chaitya, Höhle Nr. 8.

Große Chaitya Höhle
Die Haupthöhle, die Große Chaitya-Höhle oder die Höhle Nr. 8, verfügt über eine große, kunstvoll geschnitzte Chaitya oder Gebetshalle aus dem Jahr 120 n. Chr. Dies ist die größte Felsformation in Indien, die 45 Meter lang und bis zu 14 Meter hoch ist. Die Halle zeigt Skulpturen von Männern und Frauen, sowie Tiere wie Löwen und Elefanten.

Diese Great Chaitya Höhle, die größte in Südasien, wurde im Jahr 120 CE von dem Herrscher Nahapana der westlichen Satrapen erbaut und geweiht.

Chronologie
Die Große Chaitya Höhle von Karla folgt, aber verbessert, einige andere Chaitya Höhlen, die in Westindien unter königlicher Unterstützung gebaut worden waren. Es wird vermutet, dass die Chronologie dieser frühen Chaitya-Höhlen wie folgt ist: zuerst Höhle 9 in den Kondigite-Höhlen, dann Höhle 12 in den Bhaja-Höhlen und Höhle 10 der Ajanta-Höhlen, um das 1. Jahrhundert vor Christus. Dann, in chronologischer Reihenfolge: Höhle 3 in Pitalkhora, Höhle 1 in Kondana Höhlen, Höhle 9 in Ajanta, die mit ihren kunstvolleren Entwürfen vielleicht ein Jahrhundert später gebaut wurde, Höhle 18 in Nasik Höhlen und Höhle 7 in Bedse Höhlen, um schließlich mit der „letzten Perfektion“ der Großen Chaitya in Karla Caves gipfeln.

Eigenschaften
Die Chaitya folgt dem üblichen Muster für die Zeit, ist aber ungewöhnlich groß. Es ist außergewöhnlich für die Erhaltung der ursprünglichen Elemente in Holz: die prominenten seitlichen Rippen und andere Dachhölzer und der Regenschirm über dem Stupa. Die Chaitya-Halle überlebt nur in Steinschnitt-Beispielen, aber diese replizieren in Stein die Form von Beispielen in Holz und Stroh. In den meisten Steinschnitt-Chaityas sind die Dachhölzer in Stein nachgebildet, um eine beträchtliche visuelle Wirkung zu erzielen, aber in anderen Fällen wurde echtes Holz verwendet, und zwar aus rein ästhetischen und nicht aus strukturellen Gründen. In den meisten Fällen ist das Holz lange verfaulend, wie zum Beispiel in der Chaitya in Höhle 3, Kanheri Caves. Hier, obwohl einige unter Lord Curzon im 19. Jahrhundert ersetzt wurden, sind die meisten originell.

RC Majumdar zitiert James Fergusson erklärt:

„Es ähnelt einer frühchristlichen Kirche in ihrer Anordnung, bestehend aus einem Schiff und Seitenschiffen, die in einer Apsis oder Halbkuppel enden, um die herum der Gang getragen wird … Fünfzehn Säulen auf jeder Seite trennen das Kirchenschiff vom Gang; jeder Die Säule hat eine hohe Basis, einen achteckigen Schaft und reich verziertes Kapital, an dessen innerer Vorderseite zwei Elefanten knien, von denen jeder zwei Figuren trägt, gewöhnlich ein Mann und eine Frau, manchmal aber auch zwei Frauen, alle sehr viel besser ausgeführt als solche Ornamente normalerweise sind es, hinten sind Pferde und Tiger, die jeweils eine einzige Figur tragen. “

Große Chaitya Höhle in Karla

Allgemeine Ansichten
Es ist sicherlich die größte und vollständigste Chaitya Höhle in Indien, und wurde zu einer Zeit ausgegraben, als der Stil in seiner größten Reinheit war. In ihm sind alle architektonischen Mängel der vorhergehenden Beispiele entfernt: die Säulen des Kirchenschiffs sind ziemlich senkrecht. Der Bildschirm ist mit Skulpturen geschmückt – sein erster Auftritt scheint in einer solchen Position zu sein – und der Stil hatte eine Perfektion erreicht, die nie hinterher übertroffen wurde.
Die allgemeinen Abmessungen des Innenraums sind 124 ft. 3 in. Vom Eingang zur Rückwand, durch 45 ft. 6 in. In der Breite. Die Seitenschiffe sind jedoch ziemlich schmal, der mittlere ist 25 Fuß 7 Zoll, so dass die anderen nur 10 Fuß breit sind, einschließlich der Dicke der Säulen. In der Höhe ist Karla nur 45 Fuß vom Boden bis zur Spitze.
Vor der Chaitya steht die Löwen-Säule, in diesem Fall ein einfacher Schacht mit sechzehn Flöten oder vielmehr Gesichtern, überragt von einer Hauptstadt, die der in Kesariya nicht unähnlich ist, aber in Karle, die vier Löwen statt einer trägt. Sie scheinen fast sicher ein Chakra oder ein buddhistisches Rad unterstützt zu haben. Eine ähnliche Säule stand wahrscheinlich auf der gegenüberliegenden Seite, aber sie war entweder gefallen oder wurde entfernt, um Platz für den kleinen Hindu-Tempel zu schaffen, der jetzt seinen Platz einnimmt.

Veranda
Die äußere Veranda, oder Veranda, ist beträchtlich breiter als der Körper des Gebäudes, ist 52 Fuß breit und 15 Fuß tief, und ist vorn durch eine Leinwand geschlossen, die aus zwei kräftigen achteckigen Säulen besteht, die weder Sockel noch Kapitelle tragen was jetzt eine einfache Masse von Felsen ist, aber die einst von einer hölzernen Galerie geschmückt wurde, die das Hauptornament der Fassade bildet. Darüber gab eine Zwergenkolonnade oder ein Dachboden von vier Säulen zwischen Pilastern Licht zu dem großen Fenster zu, und das wurde wieder durch ein hölzernes Gesims oder Ornament irgendwie überwunden.

Eingang
Der Eingang besteht aus drei Türöffnungen unter einer Galerie, einer zur Mitte und einer zu jeder der Seitenschiffe; und über der Galerie ist das ganze Ende der Halle geöffnet, wie in allen Chaitya-Hallen, die ein großes Fenster bilden, durch das alles Licht hereingelassen wird. Dieses große Fenster hat die Form eines Hufeisens und gleicht genau den Verzierungen an der Fassade dieser Höhle sowie an denen von Bhaja, Bedsa und Nasik, die in dieser Zeit überall anzutreffen sind. Innerhalb des Bogens ist ein Rahmen oder eine Zentrierung von freistehendem Holz. Es ist, wie die Rippen des Innenraums, gleichbedeutend mit dem Gebäude.
Die Skulptur auf der Bildschirmwand zwischen den Türen ist meist viel später als die Höhle selbst. Alle Figuren Buddhas, die dort dargestellt sind, sind später und gehören zur Mahayana-Schule; die größeren Figurenpaare sind jedoch früher und können ursprünglich sein. Die späteren Inschriften stammen aus der Zeit des Satavahana-Königs Pulumavi.

Halle
Unmittelbar unter dem Halbdunkel der Apsis und fast dort, wo der Altar in den christlichen Kirchen steht, ist die Dagoba, in diesem Falle eine einfache Kuppel, auf einer zweistöckigen, kreisförmigen Trommel angebracht, wobei die oberen Ränder jeder Abteilung mit Schienenverzierungen versehen sind. Unter der unteren befinden sich Löcher oder Stollen für Holzarbeiten, die mit Vorhängen geschmückt sein können, von denen einige der plastischen Darstellungen annehmen ließen, daß diese Altäre gewöhnlich verziert wurden. Es wird von einem Kapitell oder T-Stück gekrönt, und auf diesem stehen noch die Überreste eines Regenschirms im Holz, etwas verfallen und vom Alter verzerrt. Dieser Baldachin war kreisförmig und minutiös auf der Unterseite geschnitzt.

Fünfzehn Säulen auf jeder Seite trennen das Kirchenschiff von den Gängen; jede Säule hat eine hohe Basis, einen achteckigen Schaft und reich verziertes Kapital, auf dessen innerer Vorderseite zwei Elefanten knieten, von denen jeder zwei Figuren trägt, gewöhnlich ein Mann und eine Frau, aber manchmal zwei Frauen, alle sehr viel besser ausgeführt als solche Ornamente sind normalerweise; dahinter stehen Pferde und Tiger, die jeweils eine einzige Figur tragen. Die sieben Säulen hinter dem Altar sind einfache achteckige Pfeiler, ohne Sockel und Kapitelle, und die vier unter dem Eingangsgalerien unterscheiden sich beträchtlich von denen an den Seiten. Die Skulpturen auf den Kapitellen liefern den Platz, der normalerweise von Fries und Gesims in der griechischen Architektur besetzt ist; und in anderen Beispielen nehmen gestrichene Flächen den gleichen Raum ein.
Darüber springt das Dach, halbkreisförmig im allgemeinen Abschnitt, aber etwas an den Seiten gestelzt, um seine Höhe größer als der Halbdurchmesser zu machen. Sie ist noch heute mit einer Reihe von Holzrippen geschmückt, die wahrscheinlich mit der Ausgrabung identisch sind. Sie beweisen, dass das Dach keine Kopie eines Mauerbogens ist, sondern aus einer Art Holzkonstruktion.

Eine wichtige Inschrift bezieht sich auf Nahapana in der Großen Chaitya (Valukura gilt als ein alter Name für Karla Caves):

Erfolg!! Von Usabhadata, dem Sohn Dinakas und dem Schwiegersohn des Königs, dem Khaharata, dem Kshatrapa Nahapana, der dreihunderttausend Kühe gab, die Gold und eine Tirtha auf dem Banasa-Fluss schenkten, die den Devas gaben und Bramhanas sechzehn Dörfer, die bei der reinen Tirtha Prabhasa den Brahmanen acht Weiber gaben und auch jährlich hunderttausend Brahmanen ernährten – das Dorf Karajika wurde zur Unterstützung der in den Höhlen von Valuraka lebenden Asketen ohne jede Unterstützung gegeben Unterscheidung von Sekte oder Herkunft, für alle, die das Varsha behalten würden.
– Inschrift 13 von Nahapana, Karla Caves, 120 CE.
Yavana (griechische) Spender

Es gibt auch Inschriften von privaten Spendern, die Teile der Großen Chaitya beigetragen haben, einschließlich selbstbeschriebener Yavana (Asiatisch Griechisch oder Indo-Griechisch) Spender, die sechs der Säulen spendeten, obwohl ihre Namen buddhistische Namen sind. Sie machen fast die Hälfte der bekannten Widmungsinschriften auf den Säulen der Chaitya aus.

3. Säule der linken Reihe:
„Diese Säule ist das Geschenk des Yavana Sihadhaya aus Dhenukataka“
4. Säule der linken Reihe:
„Von Dhamma, ein Yavana aus Dhenukakata“
9. Säule der linken Reihe:
„(Diese) Säule (ist) das Geschenk des Yavana Yasavadhana aus Denukakata“
5. Säule der rechten Reihe:
„Diese Säule ist das Geschenk des Yavana Vitasamghata aus Umehanakata“
13. Säule der rechten Reihe:
„(Diese) Säule (ist) das Geschenk des Yavana Dhamadhaya aus Denukakata“
15. Säule der rechten Reihe:
„Diese Säule ist das Geschenk des Yavana Chulayakha aus Dhenukakata“. Neben der Inschrift befindet sich ein buddhistisches Hakenkreuz.
Die Stadt Dhenukakata ist vermutlich Danahu nahe der Stadt Karli. Es wird von einem anderen Spender in einer anderen Inschrift gesagt, dass es eine „Vaniya-Gama“ (eine Gemeinschaft von Kaufleuten) hat.

Die Yavanas sind auch bekannt für ihre Spende einer kompletten Höhle in den Nasik-Höhlen (Höhle Nr.17) und für ihre Spenden mit Inschriften in den Junnar-Höhlen.

Sri Pulumayi
Im Inneren der Großen Chaitya, gegenüber der Inschrift von Nahapana und hinter ihr von einer Generation, gibt es auch eine Inschrift von Satavahana Herrscher Sri Pulumayi, das heißt, Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE):

Im siebenten Jahr des Königs Sri Pulamavi, Sohn des Vasithi, in der fünften Hälfte des Sommers, am ersten Tag, auf dem oben genannten, durch den Maharathi Somadeva, Sohn von Vasithi, dem Sohn des Maharathi Mitradeva, Sohn von Kosiki, von der Okhalakiyas wurde der Gemeinde von Valuraka, den Valuraka-Höhlen, ein Dorf mit seinen gewöhnlichen und außergewöhnlichen Steuern gegeben, mit festen oder anteiligen Einkommen.

– Inschrift 14 von Sri Pulumavi.

Andere Chaityas und Viharas
Innerhalb des Komplexes gibt es eine große Anzahl anderer geschnitzter Chaityas sowie Viharas oder Wohnstätten für die Mönche der Höhlen. Ein bemerkenswertes Merkmal dieser Höhlen sind ihre gewölbten Eingänge und gewölbten Innenräume. In diesen Höhlen sind die Namen der Spender auf Säulen in Brahmi-Schrift eingeschrieben. Die Außenfassade hat komplizierte Details, die in eine Nachahmung des fertigen Holzes eingemeißelt sind. Das zentrale Motiv ist ein großer Hufeisenbogen. Es gibt eine Ashokan-Säule an der Vorderseite, mit einer geschlossenen Steinfassade und Torana dazwischen.

Eine der Vihara-Zellen trägt eine Inschrift des Satavahana-Herrschers Vasishthiputra Pulumavi (130-159 n. Chr.).

Erfolg!! Am zweiten Tag der dritten Winterhälfte im vierundzwanzigsten Jahr des Königs Sri Pulumavi, Sohn des Vasithi, dieses fromme Geschenk des Laienanbeters Harapharana, Sohn von Setapharana, ein Sovasaka, wohnhaft in Abulama, einem neunzelligen Saal, wurde dem universellen Sangha als besondere Eigenschaft der Mahasamghikas zu Ehren seiner Eltern und zur Sicherung des Wohlergehens und der Glückseligkeit aller Wesen gegeben. Im einundzwanzigsten Jahr war es von Budharakhita und seiner Mutter …, einem Laienverehrer, abgeschlossen worden. Das …… ein frommes Geschenk von Budharakhitas Mutter.

– Inschrift von Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Spätere Nachahmungen
Mehrere Chaitya-Höhlen wurden in Nachahmung der Großen Chaitya in Karla gebaut. Dies ist besonders der Fall der Großen Chaitya in Kanheri im nördlichen Vorort von Mumbai, die wahrscheinlich während der Regierungszeit von Yajna Sri Satakarni (ca. 150 n. Chr.) Erbaut wurde. Fergusson zufolge ist der Plan der Chaitya-Höhle in Kanheri eine wörtliche Kopie von der in Karle, aber die architektonischen Details zeigen genau den gleichen Stilunterschied wie zwischen Höhle 17 (Zeitraum von Nahapana um 115 CE). und Höhle 3 (Periode von Sri Pulumavi, circa 170 CE) in den Nasik Höhlen.

Einige Höhlen in Ajanta, wie die Höhle Nr. 19, die im 5. Jahrhundert erbaut wurde, wurden ebenfalls nach dem Karla Great Chaitya modelliert.