As cavernas Karla, Karli Caves, Karle Caves ou Karla Cells, são um complexo de antigas cavernas rupestres indianas de Karli perto de Lonavala, Maharashtra. Os santuários foram desenvolvidos ao longo do período – a partir do século 2 aC ao 5 º século dC. Acredita-se que o mais antigo dos santuários das cavernas data de 160 aC, tendo surgido perto de uma importante rota comercial antiga, indo do leste para o Mar da Arábia e entrando no Decã.

O grupo em Karla é um dos mais antigos e menores dos muitos locais budistas em Maharashtra, mas é um dos mais conhecidos por causa do famoso “Grand Chaitya” (Caverna 8), que é “o maior e mais completamente preservado “chaitya hall do período, bem como contendo quantidades incomuns de escultura fina, grande parte em grande escala.

Muitos comerciantes e governantes de Satavahana fizeram doações para a construção dessas cavernas. A localização de Karli em Maharashtra a coloca em uma região que marca a divisão entre o norte da Índia e o sul da Índia. Os budistas, tendo se identificado com o comércio e a indústria manufatureira por meio de sua associação inicial com os comerciantes, tendiam a localizar seus estabelecimentos monásticos em formações geográficas naturais próximas às principais rotas comerciais, a fim de fornecer casas de hospedagem para os comerciantes ambulantes. Hoje, o complexo da caverna é um monumento protegido sob o Levantamento Arqueológico da Índia.

Afiliação
As cavernas foram historicamente associadas com a seita Mahāsāṃghika do budismo e depois com o hinduísmo, que teve grande popularidade nesta região da Índia, bem como o patronato rico. As cavernas abrigam um mosteiro budista que remonta ao século II aC. O mosteiro já abrigou dois grandes pilares de 15 metros fora do chaitya. Agora, apenas um deles permanece, e o espaço remanescente é ocupado por um templo dedicado à deusa Ekveera, que é adorada principalmente pela comunidade de Koli, em Mumbai.

Arquitetura
O complexo de cavernas de Karla é construído em uma encosta rochosa a cerca de 60 quilômetros de Pune, com grandes janelas cortadas na rocha para iluminar os interiores das cavernas. As cavernas estão entre um grande número de cavernas semelhantes escavadas nas colinas de Sahyadri no início do primeiro milênio. Há no total 16 cavernas no grupo, sendo 3 delas cavernas Mahayana. A maioria das cavernas são lenas, com a maior exceção sendo a Grande Chaitya, a Caverna nº 8.

Grande caverna de Chaitya
A caverna principal, chamada de caverna Great Chaitya, ou Cave No.8, apresenta uma chaitya grande, intrincadamente esculpida, ou salão de orações, que remonta a 120 EC. Este é o maior chaitya cortado na rocha na Índia, medindo 45 metros de comprimento e até 14 metros de altura. O salão apresenta esculturas de machos e fêmeas, bem como animais como leões e elefantes.

Esta grande caverna de Chaitya, a maior do Sul da Ásia, foi construída e dedicada em 120 EC pelo governante dos Satraps, Nahapana.

Cronologia
A caverna Great Chaitya de Karla segue, mas melhora, várias outras cavernas de Chaitya que foram construídas na Índia Ocidental sob patrocínio real. Acredita-se que a cronologia dessas primeiras cavernas de Chaitya seja a seguinte: a primeira caverna 9 nas cavernas de Kondivite, a caverna 12 nas cavernas de Bhaja e a caverna 10 das cavernas de Ajanta, por volta do século I aC. Então, em ordem cronológica: Gruta 3 em Pitalkhora, Gruta 1 em Kondana Caves, Gruta 9 em Ajanta, que, com seus desenhos mais ornamentados, pode ter sido construída cerca de um século depois, Caverna 18 em Nasik e Caverna 7 em Bedse. Cavernas, para finalmente culminar com a “perfeição final” do Grande Chaitya em Karla Caves.

Características
O chaitya segue o padrão usual para o período, mas é incomumente grande. É excepcional para preservar elementos originais em madeira: as proeminentes nervuras laterais e outras madeiras do telhado e o guarda-chuva sobre a stupa. O salão chaitya só sobrevive em exemplos de rochas, mas estes replicam em pedra a forma de exemplos em madeira e palha. Na maioria das chaityas cortadas em rocha, as madeiras do telhado são replicadas em pedra, a um efeito visual considerável, mas em outras, a madeira real era usada, por razões puramente estéticas e não estruturais. Na maioria desses casos, a madeira há muito decaiu, como, por exemplo, na chaitya na Caverna 3, Cavernas Kanheri. Aqui, embora alguns tenham sido substituídos por Lord Curzon no século XIX, a maioria é original.

RC Majumdar citando James Fergusson explica:

“Assemelha-se a uma igreja cristã primitiva em seu arranjo; consistindo de uma nave e corredores laterais terminados em uma abside ou semi-domo, em torno do qual o corredor é levado … Quinze pilares de cada lado separam a nave do corredor; cada um o pilar tem uma base alta, um poço octogonal e uma capital ricamente ornamentada, na parte interna da qual se ajoelham dois elefantes, cada um carregando duas figuras, geralmente um homem e uma mulher, mas às vezes duas fêmeas, todas muito melhor executadas que tais ornamentos. geralmente são; atrás estão cavalos e tigres, cada um com uma única figura ”

Grande Gruta Chaitya em Karla

Visões gerais
É certamente a maior e mais completa caverna chaitya conhecida na Índia, e foi escavada numa época em que o estilo estava em sua maior pureza. Nela, todos os defeitos arquitetônicos dos exemplos anteriores são removidos: os pilares da nave são bastante perpendiculares. A tela é ornamentada com escultura – sua primeira aparição aparentemente em tal posição – e o estilo alcançou uma perfeição que nunca foi superada.
As dimensões gerais do interior são 124 pés 3 polegadas da entrada para a parede traseira, por 45 pés 6 polegadas de largura. Os corredores laterais, no entanto, são bastante estreitos, o central sendo 25 pés 7 polegadas, de modo que os outros são apenas 10 pés de largura, incluindo a espessura dos pilares. Em altura, no entanto, Karla está a apenas 45 pés do chão até o ápice.
Antes do Chaitya está o pilar-leão, neste caso um poço plano com dezesseis flautas, ou melhor, faces, encimadas por uma capital não muito diferente daquela em Kesariya, mas em Karle apoiando quatro leões em vez de um. Eles parecem quase certamente ter apoiado um chakra ou uma roda budista. Um pilar semelhante provavelmente ficava no lado oposto, mas havia caído ou sido removido para dar lugar ao pequeno templo hindu que agora ocupa seu lugar.

Varanda
O alpendre externo, ou varanda, é consideravelmente mais largo que o corpo do prédio, com 15 m de largura por 5 m de profundidade, e é fechado na frente por uma tela composta de dois pilares octogonais robustos, sem base ou capital, apoiando O que é agora uma massa simples de rocha, mas que já foi ornamentada por uma galeria de madeira, formando o principal ornamento da fachada. Acima dela, uma colunata anã ou sótão de quatro colunas entre pilastras admitia a luz da grande janela, e isso de novo era encimado por uma cornija de madeira ou um ornamento de algum tipo.

Entrada
A entrada consiste de três portas sob uma galeria, uma levando ao centro e uma para cada uma das laterais; e sobre a galeria todo o final do salão está aberto, como em todos os salões de chaitya, formando uma grande janela, através da qual toda a luz é admitida. Esta grande janela é formada em forma de ferradura, e assemelha-se exatamente àqueles usados ​​como ornamentos na fachada desta caverna, bem como nos de Bhaja, Bedsa e Nasik, e que são encontrados em toda parte nesta época. Dentro do arco é uma estrutura ou centralização de madeira em pé livre. É, como as costelas do interior, coevos com o edifício.
A escultura na parede de tela entre as portas é na maior parte de data muito posterior que a própria caverna. Todas as figuras de Buda ali representadas são de data tardia e pertencem à escola Mahayana; os maiores pares de figuras, no entanto, são anteriores e podem ser originais. As últimas inscrições são da época do rei Satavahana Pulumavi.

corredor
Imediatamente abaixo do semidome da abside, e quase onde o altar está em igrejas cristãs, é colocado o Dagoba, neste caso uma cúpula simples, em um tambor circular de dois andares, sendo as margens superiores de cada seção esculpidas com ornamentos de trilho. Logo abaixo da parte inferior, há buracos ou morteiros para trabalhos em madeira, que podem ter sido adornados com cortinas, que algumas das representações esculpidas nos levariam a supor que era o modo usual de enfeitar esses altares. É encimado por uma capital ou Tee, e sobre isso ainda estão os restos de um guarda-chuva em madeira, um pouco decaído e distorcido pela idade. Este dossel era circular e minuciosamente esculpido na superfície inferior.

Quinze pilares de cada lado separam a nave dos corredores; cada pilar tem uma base alta, um poço octogonal e uma capital ricamente ornamentada, na parte interna da qual se ajoelham dois elefantes, cada um carregando duas figuras, geralmente um homem e uma mulher, mas às vezes duas fêmeas, todas muito melhor executadas do que enfeites geralmente são; atrás estão cavalos e tigres, cada um com uma única figura. Os sete pilares atrás do altar são simples pilares octogonais, sem base ou capital, e os quatro sob a galeria de entrada diferem consideravelmente daqueles das laterais. As esculturas nas capitais abastecem o local geralmente ocupado por friso e cornija na arquitetura grega; e em outros exemplos, superfícies pintadas simples ocupam o mesmo espaço.
Acima disso, o telhado é semicircular na seção geral, mas um pouco empinado nas laterais, de modo a tornar sua altura maior do que o semi-diâmetro. Ela é ornamentada até hoje por uma série de nervuras de madeira, provavelmente coevas com a escavação, que provam que o telhado não é uma cópia de um arco de alvenaria, mas de algum tipo de construção de madeira.

Uma inscrição importante refere-se a Nahapana no Grande Chaitya (Valukura é considerado um nome antigo para as Cavernas de Karla):

Sucesso!! Por Usabhadata, o filho de Dinaka e o genro do rei, o Khaharata, o Kshatrapa Nahapana, que deu trezentas mil vacas, que deram presentes de ouro e um tirtha no rio Banasa, que deram aos Devas e Bramhanas dezesseis aldeias, que no tirtha puro Prabhasa deu oito esposas aos Brahmanas, e que também alimentaram anualmente cem mil Brahmanas – foi dada a aldeia de Karajika para o apoio dos ascetas que vivem nas cavernas em Valuraka sem qualquer distinção de seita ou origem, para todos os que guardariam a varsha.
– Inscrição 13 de Nahapana, Karla Caves, 120 CE.
Yavana (grego) doadores

Há também inscrições de doadores privados, que contribuíram com partes da Grande Chaitya, incluindo auto-descritos doadores Yavana (Grego Asiático ou Indo-Grego), que doaram seis dos pilares, embora seus nomes sejam budistas. Eles representam quase metade das inscrições dedicatórias conhecidas nos pilares do Chaitya.

3º pilar da fila da esquerda:
“(Este) pilar (é) o presente do Yavana Sihadhaya de Dhenukataka”
Quarto pilar da fila da esquerda:
“De Dhamma, um Yavana de Dhenukakata”
9º pilar da fila da esquerda:
“(Este) pilar (é) o presente do Yavana Yasavadhana de Denukakata”
5º pilar da linha direita:
“Este pilar é o presente do Yavana Vitasamghata de Umehanakata”
13º pilar da fileira direita:
“(Este) pilar (é) o presente do Yavana Dhamadhaya de Denukakata”
15º pilar da linha direita:
“(Este) pilar (é) o presente do Yavana Chulayakha de Dhenukakata”. Ao lado da inscrição está uma suástica budista.
Acredita-se que a cidade de Dhenukakata seja Danahu, perto da cidade de Karli. É dito por outro doador em outra inscrição que tem uma “vaniya-gama” (uma comunidade de comerciantes).

Os Yavanas também são conhecidos por sua doação de uma caverna completa nas cavernas Nasik (caverna n º 17), e por suas doações com inscrições nas cavernas Junnar.

Sri Pulumayi
Dentro do Grande Chaitya, de frente para a inscrição de Nahapana e posterior a ele por uma geração, há também uma inscrição pelo governante de Satavahana, Sri Pulumayi, isto é, Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE):

No sétimo ano do rei Sri Pulamavi, filho de Vasithi, na quinta quinzena do verão, no primeiro dia, no anterior, pelo Maharathi Somadeva, filho de Vasithi, o filho do Maharathi Mitradeva, filho de Kosiki, do Okhalakiyas, foi dado para a comunidade de Valuraka, das cavernas de Valuraka, uma aldeia com seus impostos ordinários e extraordinários, com sua renda fixa ou proporcional.

– Inscrição 14 de Sri Pulumavi.

Outros Chaityas e Viharas
Dentro do complexo há muitas outras chaityas entalhadas, bem como viharas, ou moradas para os monges das cavernas. Uma característica notável dessas cavernas é suas entradas arqueadas e interiores abobadados. Os nomes dos doadores estão inscritos em colunas em escrita Brahmi nestas cavernas. A fachada exterior tem detalhes intricados esculpidos em uma imitação de madeira acabada. O motivo central é um grande arco de ferradura. Há um pilar Ashokan na frente, com uma fachada de pedra fechada e torana no meio.

Uma das células de Vihara traz uma inscrição do governante de Satavahana, Vasishthiputra Pulumavi (130-159 EC).

Sucesso!! No segundo dia da terceira quinzena de inverno no vigésimo quarto ano do rei Sri Pulumavi, filho de Vasithi, esse presente piedoso do adorador leigo Harapharana, filho de Setapharana, um Sovasaka, que vive em Abulama, um salão de nove celas, foi dado à Sangha universal, como propriedade especial dos Mahasamghikas, em honra de seus pais e assegurando o bem-estar e a felicidade de todos os seres. No vigésimo primeiro ano tinha sido concluído e …… para mim por Budharakhita e sua mãe …., um adorador leigo. O …… um presente piedoso da mãe de Budharakhita.

– Inscrição de Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Imitações posteriores
Várias cavernas Chaitya foram construídas em imitação do Grande Chaitya em Karla. Este é especialmente o caso da Grande Chaitya em Kanheri, no subúrbio ao norte de Mumbai, provavelmente construída durante o reinado de Yajna Sri Satakarni (por volta de 150 dC). De acordo com Fergusson, é certo que o plano da Caverna de Chaitya em Kanheri é uma cópia literal do que em Karle, mas os detalhes arquitetônicos mostram exatamente a mesma diferença de estilo encontrada entre a Caverna 17 (período de Nahapana por volta de 115 EC) e Cave 3 (período de Sri Pulumavi, por volta de 170 dC) nas cavernas de Nasik.

Algumas cavernas em Ajanta, como a Cave 19, construída no século 5 DC, também foram modeladas de acordo com o Karla Great Chaitya.