La pittura illusionistica del soffitto, che include le tecniche della prospettiva di sotto in sù e quadratura, è la tradizione nell’arte rinascimentale, barocca e rococò in cui trompe l’oeil, strumenti di prospettiva come lo scorcio e altri effetti spaziali sono usati per creare l’illusione di spazio tridimensionale su una superficie del soffitto altrimenti bidimensionale o prevalentemente piatta sopra lo spettatore. Viene spesso usato per creare l’illusione a cielo aperto, come con l’occhio nella Camera degli Sposi di Andrea Mantegna, o l’illusione di uno spazio architettonico come la cupola, uno degli affreschi di Andrea Pozzo a Sant’Ignazio, Roma. La pittura illusionistica del soffitto appartiene alla classe generale dell’illusionismo nell’arte, progettata per creare rappresentazioni accurate della realtà.

Di sotto in sù
Di sotto in sù (o sotto in su), che significa “visto dal basso” o “dal basso, verso l’alto” in italiano, sviluppato nella pittura rinascimentale italiana del tardo quattrocento, in particolare nella Camera degli Sposi di Andrea Mantegna a Mantova e negli affreschi di Melozzo da Forlì. La terminologia italiana per questa tecnica riflette l’influenza di quest’ultimo artista e si chiama prospettiva melozziana, (“prospettiva di Melozzo”). Un altro uso notevole è di Antonio da Correggio nella Cattedrale di Parma, che prefigura la grandiosità dell’architettura barocca.

La tecnica utilizza spesso figure scorciatoie e un punto di fuga architettonico per creare la percezione del vero spazio su un soffitto dipinto, spesso affrescato, sopra lo spettatore.

quadratura
Quadratura, un termine che è stato introdotto nel diciassettesimo secolo e viene normalmente utilizzato anche in inglese, divenne popolare tra gli artisti barocchi. Sebbene possa anche riferirsi all ‘”apertura” delle pareti attraverso l’illusione architettonica, il termine è più comunemente associato alla pittura del soffitto italiana. A differenza di altre tecniche di trompe-l’oeil o precedenti di sotto in sù decorazioni del soffitto, che spesso si basano su approcci artistici intuitivi all’inganno, la quadratura è direttamente legata alle teorie della prospettiva e della rappresentazione dello spazio architettonico del diciassettesimo secolo. A causa della sua dipendenza dalla teoria prospettica, unisce più pienamente architettura, pittura e scultura e dà un’impressione più travolgente di illusionismo rispetto agli esempi precedenti.

È stato sviluppato dalla necessità di decorare la fresca e ampia parete superficiale all’interno di chiese, palazzi o ville; che attraverso tecniche illusionistiche (come l’architettura immaginaria) apparentemente si espandevano, superando i limiti architettonici reali, in violazione del dominio albertiano della rappresentazione pittorica. Al contrario, si adatta perfettamente alle convenzioni della retorica barocca e ai suoi approcci persuasivi e alla comunicazione immediata, che popolavano le aperture fittizie delle volte con santi e angeli.

L’artista dipingerebbe una finta architettura in prospettiva su un soffitto piano o con volta a botte in modo tale che sembra continuare l’architettura esistente. La prospettiva di questa illusione è centrata su un punto focale. Il ripido scorcio delle figure, delle pareti e dei pilastri dipinti, crea un’illusione di profonda recessione, sfera celeste o persino un cielo aperto. I dipinti sui soffitti potrebbero, ad esempio, simulare statue nelle nicchie o aperture che rivelano il cielo.

La quadratura può anche impiegare altre tecniche pittoriche illusionistiche, come l’anamorfosi. La costruzione di questi spazi illusionisti si basa sempre sulla regola prospettica, ma otticamente corretta, per adattarla ad ambienti troppo lunghi o troppo bassi, il che implica determinate licenze, come l’utilizzo di più di un punto di fuga.

Il libretto di rappresentazione dello spazio di Jean Dubreuil è un esempio della diffusione di queste tecniche nel XVII secolo.

Esempi di pittura illusionistica includono:

Andrea Pozzo a Sant’Ignazio, Roma e la Chiesa dei Gesuiti, Vienna. Ha scritto il lavoro teorico standard delle sue idee artistiche nei due volumi di: Perspectiva pictorum et architectorum Andreae Putei a societate Jesu (Roma, 1693–1700).
Chiesa della Santa Croce nella città di Brzeg, in Polonia,
Pietro da Cortona a Palazzo Barberini,
Gianbattista Tiepolo nella Ca ‘Rezzonico a Venezia, Villa Pisani a Stra e la sala del trono al Palazzo Reale di Madrid.

Altri esempi sono stati di Paolo Veronese a Villa Rotonda a Vicenza e Baldassare Peruzzi a Villa Farnesina di Roma.

Sviluppo
Gli artisti del Rinascimento italiano hanno applicato la loro fiducia nella gestione della prospettiva ai progetti per soffitti e hanno superato i problemi dell’applicazione della prospettiva lineare alle superfici concave delle cupole per dissolvere l’architettura e creare illusioni di spazio illimitato.

I soffitti dipinti e modellati erano una tradizione gotica in Italia come altrove, ma il primo soffitto dipinto per simulare lo spazio aperto fu creato da Andrea Mantegna, un maestro della prospettiva che andò a Mantova come pittore di corte dei Gonzaga. Il suo capolavoro fu una serie di affreschi che culminarono nel 1474 nella Camera degli Sposi di Palazzo Ducale. In queste opere, ha portato l’arte della prospettiva illusionistica a nuovi limiti. Affresca le pareti con scene illusionistiche della vita di corte, mentre il soffitto appare come se fosse un oculo aperto al cielo, con cortigiani, un pavone e putti appoggiati su una balaustra, visto in una prospettiva fortemente scorciata dal basso; di sotto in sù. Questo era il prototipo della pittura illusoria del soffitto che doveva diventare un elemento importante dell’arte barocca italiana.

Il Correggio di Parma fece un passo avanti nel soffitto illusionistico nei suoi affreschi di Cristo e degli Apostoli per la cupola di San Giovanni Evangelista e nell’Assunzione della Vergine nella cupola del Duomo di Parma, che è l’opera più famosa di Correggio (1520– 24); in questi affreschi il Correggio tratta l’intera superficie come la vasta e senza cornice volta del cielo in cui galleggiano le figure. In una continuità visiva tra l’interno architettonico e le sue superfici dipinte, le nuvole e le figure di Corregio sembrano abitare nello stesso spazio architettonico in cui si trova lo spettatore.

Nella Roma barocca, la lunga tradizione dei soffitti affrescati ha ricevuto una spinta dai grandi progetti di Palazzo Farnese sotto la guida di Annibale Carracci e del suo team, ma i soggetti figurali erano ancora racchiusi in più scomparti con cornici (quadri collegati), e il la prospettiva dei soggetti visti dal basso non è stata costantemente presa in considerazione.

Dal 1625 al 1627 Giovanni Lanfranco, originario di Parma che conosceva la cupola del Correggio, dipinse l’enorme cupola della chiesa di Sant’Andrea della Valle con un’Assunzione della Vergine che travolse gli spettatori contemporanei con i suoi esuberanti effetti illusionistici e divenne uno dei primi Capolavori barocchi. Il lavoro di Lanfranco a Roma (1613–1630) ea Napoli (1634–1646) fu fondamentale per lo sviluppo dell’illusionismo in Italia.

Pietro Berrettini, detto Pietro da Cortona, sviluppò in modo straordinario l’affresco illusorio del soffitto in opere come il soffitto (1633–1639) del gran salone di Palazzo Barberini. Dal 1676 al 1679 Giovanni Battista Gaulli, detto Baciccio, dipinse un’Adorazione del Nome di Gesù sul soffitto della Chiesa del Gesù, la sede dei Gesuiti a Roma. Dal 1691 al 1694 Andrea Pozzo dipinse l’ingresso di Sant’Ignazio in Paradiso sulla volta a navata centrale di Sant’Ignazio, a Roma, con teatralità ed emozione.