Il Revival greco fu un movimento architettonico tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, prevalentemente nel Nord Europa e negli Stati Uniti. Prodotto dell’ellenismo, può essere considerato l’ultima fase dello sviluppo dell’architettura neoclassica. Il termine fu usato per la prima volta da Charles Robert Cockerell in una conferenza che diede come professore di architettura alla Royal Academy of Arts di Londra nel 1842.

Con un nuovo accesso alla Grecia, o inizialmente i libri prodotti dai pochi che erano stati in grado di visitare i siti, gli archeologi-architetti del periodo studiarono gli ordini dorico e ionico. In ogni paese toccato, lo stile è stato visto come l’espressione del nazionalismo locale e della virtù civica, e la libertà dal minimo dettaglio e frivolezza che si pensava caratterizzasse l’architettura di Francia e Italia, due paesi in cui lo stile non ha mai preso piede . Ciò era particolarmente vero in Gran Bretagna, Germania e Stati Uniti, dove l’idioma era considerato libero dalle associazioni ecclesiastiche e aristocratiche.

Il gusto per tutto ciò che è greco nell’arredamento e nell’arredamento, a volte chiamato Neo-Grec, era al suo apice all’inizio del XIX secolo, quando i progetti di Thomas Hope avevano influenzato un certo numero di stili decorativi noti come Neoclassici, Impero, Impero russo e architettura Regency in Gran Bretagna. L’architettura del Revival greco seguì un corso diverso in un certo numero di paesi, fino alla Guerra civile in America (1860) e ancora più tardi in Scozia.

Riscoperta della Grecia
Nonostante il prestigio illimitato della Grecia antica tra l’élite istruita d’Europa, ci fu una minima conoscenza diretta di quella civiltà prima della metà del XVIII secolo. I monumenti dell’antichità greca erano conosciuti principalmente da Pausania e da altre fonti letterarie. Visitare la Grecia ottomana era un’attività difficile e pericolosa prima del periodo di stagnazione che inizia con la Grande Guerra Turca. Pochi grandi turisti hanno chiamato Atene durante la prima metà del XVIII secolo, e nessuno ha fatto nessuno studio significativo sulle rovine architettoniche.

Ci vorrebbero fino alla spedizione finanziata dalla Società dei Dilettanti del 1751 da James Stuart e Nicholas Revett prima che iniziassero seriamente le indagini archeologiche. Le scoperte di Stuart e Revett, pubblicate nel 1762 (primo volume) come Le antichità di Atene, insieme alle Ruines des plus beaux monuments de la Grèce (1758) di Julien-David Le Roy furono le prime accurate indagini sull’architettura greca antica.

Nel frattempo, la riscoperta dei tre templi greci relativamente facilmente accessibili a Paestum, nel sud Italia, ha suscitato grande interesse in tutta Europa, e le stampe di Piranesi e altre sono state ampiamente diffuse. L’accesso agli originali in Grecia è diventato più facile solo dopo la fine della guerra d’indipendenza greca nel 1832; La partecipazione e la morte di Lord Byron durante questo evento gli hanno conferito ulteriore importanza.

Personaggi
Il riferimento dell’architettura neo-greca era solo una parte dell’arte classica, escludendo non solo i modelli della tradizione rinascimentale e post-rinascimentale classica, ma anche quelli presi dall’arte romana come archi, ordini sovrapposti, volte, cupole, pilastri, esedre, chioschi. Generalmente, le opere della tendenza neo-greca hanno la facciata risolta del tutto con la fronte di un tempio con un ordine gigante, o almeno con un pronao con un frontone più o meno sporgente dal fronte murato a baie lisce, privo di altre elementi decorativi. Per risolvere la progettazione di edifici di carattere seriale, ha anche fatto ricorso alla tipologia della stoà. In stile neo-romano, dunque, predominavano i sistemi trilitici e le linee orizzontali, sottolineati da spessi colonnati architravati.

A volte l’adesione ai modelli dell’architettura della Grecia antica era archeologicamente e meticolosa, sia per l’uso degli ordini che per i piani, riportati allo schema del tempio. Altre volte questa adesione era più libera e più combinatoria, tanto che la tendenza neo-greca divenne uno dei tanti revival dell’eclettismo ottocentesco. Nonostante la diffusa aspirazione alla semplicità e alla purezza dell’architettura greca, relativamente poche sono le opere che seguono coerentemente i suoi principi compositivi, respingendo invece le possibilità combinatorie e spaziali offerte dall’architettura romana o addirittura dal palladianesimo.

Elaborazioni teoriche
L’emergere dell’architettura neo-greca è stata preceduta e accompagnata da elaborazioni teoriche e dibattiti culturali. Particolarmente cruciale per tutto il neoclassicismo fu la differenza tra coloro che difesero il primato dell’architettura romana come Giovanni Battista Piranesi e quelli che aspiravano a un purismo di ispirazione greca come Johann Joachim Winckelmann. Da questa posizione ha sviluppato l’architettura neo-gotica come una delle due anime del neoclassicismo e anche la consapevolezza della discontinuità che il neoclassicismo stava creando nella tradizione classicista risalente al Rinascimento.

La riscoperta dell’arte greca deve essere collegata a fenomeni più generali della cultura del XVIII secolo. Le opere greche apparivano severe ed essenziali, auliche e rappresentative in virtù delle loro proporzioni, lontane dal decorativismo barocco, atte a rappresentare il rinnovamento culturale dell’Illuminismo e della volontà, presenti soprattutto nella cultura francese per rinnovare la disciplina architettonica su scienza , basi razionali e funzionalista.

Gran Bretagna
Seguendo i viaggi di James Stuart in Grecia nei primi anni del 1750, la curiosità intellettuale portò rapidamente al desiderio di emulare. Stuart fu commissionato dopo il suo ritorno dalla Grecia da George Lyttelton per produrre il primo edificio greco in Inghilterra, il tempio del giardino di Hagley Hall (1758-59). Un certo numero di architetti britannici nella seconda metà del secolo raccolse la sfida espressiva dei Dorici dai loro patroni aristocratici, tra cui Benjamin Henry Latrobe (in particolare a Hammerwood Park e Ashdown House) e Sir John Soane, ma rimase il privato entusiasmo degli intenditori fino al primo decennio del XIX secolo.

Visto nel suo più ampio contesto sociale, l’architettura del Revival greco suonava una nuova nota di sobrietà e moderazione negli edifici pubblici in Gran Bretagna intorno al 1800 come affermazione del nazionalismo che partecipava all’atto dell’Unione, alle guerre napoleoniche e al clamore per le riforme politiche. Doveva essere il progetto vincente di William Wilkins per il concorso pubblico per Downing College, Cambridge, che annunciava che lo stile greco doveva essere un idioma dominante in architettura, soprattutto per gli edifici pubblici di questo tipo. Wilkins e Robert Smirke continuarono a costruire alcuni degli edifici più importanti dell’epoca, tra cui il Theatre Royal, Covent Garden (1808-09), l’ufficio postale generale (1824-29) e il British Museum (1823-48), l’edificio Wilkins dell’University College di Londra (1826-30) e la National Gallery (1832-1838).

Probabilmente il più grande esponente britannico dello stile era Decimus Burton.

A Londra vennero costruite ventitre chiese dei revival greci tra il 1817 e il 1829, tra le quali spicca la chiesa di St.Pancras di William e Henry William Inwood. In Scozia lo stile è stato avidamente adottato da William Henry Playfair, Thomas Hamilton e Charles Robert Cockerell, che hanno collaborato in modo radicale e solidale alla massiccia espansione della New Town di Edimburgo, tra cui lo sviluppo di Calton Hill e la tenuta di Moray. Tale era la popolarità del Dorico di Edimburgo che la città ora gode di una sorprendente uniformità visiva, e come tale a volte viene capricciosamente chiamata “l’Atene del Nord”.

All’interno dell’architettura Regency lo stile era già in competizione con Gothic Revival e la continuazione dei meno severi stili palladiani e neoclassici dell’architettura georgiana, mentre gli altri due restavano più comuni per le case, sia nelle città che nelle case di campagna inglesi. Se si è tentati di vedere il revival greco come l’espressione dell’autoritarismo della Reggenza, allora le mutevoli condizioni di vita in Gran Bretagna hanno reso Doric il perdente della Battaglia degli Stili, drammaticamente simboleggiata dalla selezione del design gotico di Barry per il Palazzo di Westminster in 1836. Tuttavia, il greco continuò a essere favorevole in Scozia fino agli anni settanta del XIX secolo nella singolare figura di Alexander Thomson, noto come “Greco Thomson”.

Germania e Francia
In Germania, l’architettura del revival greco si trova prevalentemente in due centri, Berlino e Monaco. In entrambi i locali, Doric era lo stile di corte piuttosto che un movimento popolare, ed era fortemente frequentato da Federico Guglielmo II e Ludovico I come espressione dei loro desideri per le rispettive sedi di diventare la capitale della Germania. Il primo edificio greco fu la Porta di Brandeburgo (1788-91) di Carl Gotthard Langhans, che la modellò sui Propilei. Dieci anni dopo la morte di Federico il Grande, l’Akademie di Berlino avviò una competizione per un monumento al re che avrebbe promosso la “moralità e il patriottismo”.

Il progetto ininterrotto di Friedrich Gilly per un tempio innalzato sopra la Leipziger Platz catturò il tenore dell’alto idealismo che i tedeschi cercarono nell’architettura greca e fu enormemente influente su Karl Friedrich Schinkel e Leo von Klenze. Schinkel fu in grado di imprimere un segno su Berlino dopo che la catastrofe dell’occupazione francese terminò nel 1813; il suo lavoro su quello che oggi è il museo Altes, Schauspielhaus e la Neue Wache trasformarono quella città. Allo stesso modo, a Monaco di Baviera, Glyptothek e Walhalla di Monaco furono il compimento della visione di Gilly di un mondo tedesco ordinato e morale. La purezza e la serietà dello stile era intesa come un’asserzione dei valori nazionali tedeschi e in parte intesa come una risposta deliberata alla Francia, dove non è mai stata realmente presa in considerazione.

In confronto, l’architettura del revival greco in Francia non è mai stata popolare né con lo stato né con il pubblico. Quel poco è iniziato con la cripta di Charles de Wailly nella chiesa di St Leu-St Gilles (1773-1780) e la Barriere des Bonshommes di Claude Nicolas Ledoux (1785-1789). L’evidenza di prima mano dell’architettura greca era di pochissima importanza per i francesi, a causa dell’influenza delle dottrine di Marc-Antoine Laugier che cercavano di discernere i principi dei Greci invece delle loro semplici pratiche. Ci vorrebbe fino a quando il Neo-Grec del secondo impero di Laboustre per l’architettura del Revival greco fiorisse brevemente in Francia.

Russia
Lo stile era particolarmente attraente in Russia, se non altro perché condividevano la fede ortodossa orientale con i greci. Il centro storico di San Pietroburgo è stato ricostruito da Alessandro I di Russia, con molti edifici che danno al Revival greco un debutto russo. La Borsa di San Pietroburgo sull’isola Vasilievsky ha un fronte del tempio con 44 colonne doriche. L’espansione del palazzo di Leo von Klenze che ora è il Museo dell’Ermitage è un altro esempio dello stile.

Grecia
In seguito alla guerra d’indipendenza greca, l’ideologia nazionalista romantica ha incoraggiato l’uso di stili architettonici storicamente greci al posto di quelli ottomani o pan-europei. L’architettura classica era usata per edifici pubblici laici, mentre l’architettura bizantina era preferita per le chiese. Esempi di architettura greco-rinascimentale in Grecia includono l’antico palazzo reale (ora sede del parlamento greco), l’accademia e università di Atene, lo Zappeion e la biblioteca nazionale della Grecia. Gli architetti più importanti di questo stile erano i nordeuropei come Christian e Theophil Hansen e Ernst Ziller e greci addestrati dalla Germania come Stamatios Kleanthis e Panagis Kalkos.

Resto d’Europa
Lo stile era generalmente popolare nel nord Europa, e non nel sud (tranne che per la Grecia stessa), almeno durante il periodo principale. Gli esempi si possono trovare in Polonia, Lituania e Finlandia, dove l’assemblea di edifici greci nel centro di Helsinki è particolarmente notevole. Ai margini culturali dell’Europa, nella regione svedese della Finlandia occidentale, i motivi di revival greco potrebbero essere innestati su un disegno puramente barocco, come nel progetto di Oravais Church di Jacob Rijf, 1792 (illustrazione a destra). Un ordine dorico greco, reso nella forma anomala di lesene, contrasta con il tetto a padiglione e la cupola e la lanterna in scala audace, di ispirazione barocca completamente tradizionale.

In Austria, uno dei migliori esempi di questo stile è il Palazzo del Parlamento progettato da Theophil Hansen.

Nord America
Thomas Jefferson possedeva una copia del primo volume di The Antiquities of Athens. Non ha mai praticato lo stile, ma ha svolto un ruolo importante introducendo l’architettura del revival greco negli Stati Uniti. Nel 1803, nominò Benjamin Henry Latrobe come ispettore degli edifici pubblici negli Stati Uniti, e Latrobe progettò una serie di importanti edifici pubblici a Washington, D.C. e Filadelfia, tra cui il lavoro negli Stati Uniti Capitol e Bank of Pennsylvania.

Il design di Latrobe per il Campidoglio era un’interpretazione fantasiosa degli ordini classici non vincolati da precedenti storici, che incorporavano motivi americani come pannocchie e foglie di tabacco. Questo approccio idiosincratico divenne tipico dell’atteggiamento americano nei confronti dei dettagli greci. Il suo piano generale per il Campidoglio non sopravvisse, sebbene molti dei suoi interni lo facessero. Ha anche fatto notevoli lavori all’interno della Corte Suprema (1806-07), e il suo capolavoro è stata la Basilica dell’Assunzione della Vergine Maria, a Baltimora (1805-21).

Latrobe ha affermato, “Sono un bigotto greco nella condanna dell’architettura romana”, ma non ha imposto rigidamente le forme greche. “La nostra religione”, ha detto, “richiede una chiesa completamente diversa dal tempio, le nostre assemblee legislative e le nostre corti di giustizia, edifici di principi completamente diversi dalle loro basiliche, ei nostri divertimenti non potrebbero essere eseguiti nei loro teatri o anfiteatri. ” La sua cerchia di colleghi junior divenne una scuola informale di revivalisti greci e la sua influenza influenzò la prossima generazione di architetti americani.

La seconda fase dell’American Greek Revival vide gli alunni di Latrobe creare uno stile nazionale monumentale sotto il patronato del banchiere e infernofilo Nicholas Biddle, tra cui opere come la Seconda Banca degli Stati Uniti di William Strickland (1824), la casa di Biddle “Andalusia” da Thomas U. Walter (1835-36) e Girard College, sempre di Walter (1833-47). New York vide la costruzione (1833) della fila di templi greci al Snug Harbor dei marinai a Staten Island. Questi avevano varie funzioni all’interno di una casa per i marinai in pensione.

Allo stesso tempo, l’appetito popolare per il greco era sostenuto da libri di modelli architettonici, il più importante dei quali era The Practical House Carpenter di Asher Benjamin (1830). Questa guida ha contribuito a creare la proliferazione delle case greche, specialmente nel nord dello Stato di New York e nelle riserve occidentali dell’Ohio.

Dal 1820 al 1850, lo stile del Revival greco dominò gli Stati Uniti, come la Benjamin F. Clough House di Waltham, nel Massachusetts. Potrebbe anche essere trovato fino ad ovest come Springfield, Illinois. Esempi di revival greco vernacolare continuarono ad essere costruiti ancora più a ovest, come a Charles City, Iowa.

Questo stile era molto popolare nel sud degli Stati Uniti, dove il colonnato palladiano era già popolare nelle facciate, e molte ville e case furono costruite per i mercanti e per i ricchi proprietari di piantagioni; Millford Plantation è considerato uno dei migliori esempi residenziali di rinascita greca nel paese.

Altri illustri architetti americani che hanno utilizzato i progetti di Revival greco hanno incluso lo studente di Latrobe Robert Mills, che ha progettato la Monumental Church e il Washington Monument, oltre a George Hadfield e Gabriel Manigault.

Colonie britanniche
In Canada, l’architetto di Montreal John Ostell ha progettato una serie di importanti edifici di Revival greco, tra cui il primo edificio nel campus della McGill University e la Custom House di Montreal, ora parte del Museo Pointe-à-Callière. L’ufficio postale di Toronto Street, completato nel 1853, è un altro esempio canadese.

Neodorico
L’architettura neoclassica (e in generale tutte le architetture neoclassiche) è caratterizzata da un certo distacco dall’architettura romana antica e dai sistemi costruttivi archiviati e dall’imitazione di modelli architraved dall’architettura greca. In questa logica l’ordine dorico arcaico, considerato l’origine di tutta l’architettura greca, era di particolare interesse.

Questa riscoperta matura lentamente dalla fine del diciassettesimo, fino a quando non apparve nella seconda metà del XVIII secolo e aveva il suo elemento centrale nell’interesse di architetti, studiosi e artisti europei per i templi greci nel sud Italia, quasi tutti dorici, che furono “riscoperti” dopo essere stati completamente assenti, per molti secoli, dalla scena culturale. Questo interesse inizialmente coinvolse Paestum i cui monumenti furono studiati per la prima volta da Jacques Germain Soufflot e la cui fama si diffuse in tutta Europa grazie alle incisioni di Giovanni Battista Piranesi. Successivamente, grazie agli scritti di Johann Joachim Winckelmann, la fama e le immagini dei templi siciliani cominciarono a diffondersi. Così, dalla Francia, dalla Germania e dall’Inghilterra, un gran numero di architetti e viaggiatori vennero a visitare Paestum, Selinunte e Agrigento che divennero importanti tappe del Grand Tour. Quindi arrivarono in Sicilia, limitandosi agli architetti, Léon Dufourny, Jakob Ignaz Hittorff, Leo von Klenze, Karl Friedrich Schinkel, Friedrich Wilhelm Ludwig Stier. Invece, la conoscenza diretta delle architetture dell’Ellade procedette più lentamente, nonostante il grande interesse mostrato dalla cultura europea per il Partenone. Questo perché nel diciottesimo secolo la Grecia era ancora un possedimento ottomano e quindi difficile da raggiungere.

La potente immagine dell’arcaico dorico, senza base, con il gambo delle colonne scalate, affusolata e gonfiata dall’entasi e dal capitale primitivo, cominciò ad affermarsi, con grande varietà e libertà di interpretazione, nei progetti e nelle realizzazioni di diversi architetti tra il diciottesimo e diciannovesimo secolo e nella teorizzazione degli intellettuali, superando l’avversione generale dei secoli precedenti.

In particolare, Marc-Antoine Laugier ha riconosciuto le tracce doriche arcaiche dell’origine in legno dell’ordine e quindi il principio di tutta l’architettura. I Piranesi, erroneamente, riportarono l’origine all’ordine toscano degli Etruschi, attribuendogli ancora grande importanza. Claude-Nicolas Ledoux e John Soane, hanno visto nella semplificazione e nella severità di Doric lo strumento per implementare un’architettura di volumi, slegati dalle regole accademiche, rendendolo, forse inconsapevolmente, un passo verso un’architettura senza ordini.

Questo senso di Dorico, come la massima semplificazione del sistema di ordini, ebbe applicazioni anche dopo il periodo neoclassico: per esempio nel lavoro di Adolf Loos, nell’architettura del nazionalsocialismo e in alcune opere postmoderne del tardo XX secolo .

Policromia
La scoperta che i greci avevano dipinto i loro templi influenzò il successivo sviluppo dello stile. Gli scavi archeologici di Egina e Bassae nel 1811-12 di Cockerell, Otto Magnus von Stackelberg e Karl Haller von Hallerstein avevano dissotterrato frammenti dipinti di muratura dipinti con colori impermanenti. Questa rivelazione era una diretta contraddizione della nozione di Winckelmann del tempio greco come senza tempo, fissa e pura nel suo candore.

Nel 1823, Samuel Angell scoprì le metope colorate del Tempio C a Selinunte, in Sicilia, e le pubblicò nel 1826. L’architetto francese Jacques Ignace Hittorff assistette all’esibizione del reperto di Angell e si sforzò di scavare il Tempio B a Selinunte. Le sue ricostruzioni fantasiose di questo tempio furono esposte a Roma e Parigi nel 1824 e pubblicò queste opere come Architecture polychrome chez les Grecs (1830) e successivamente in Restitution du Temple d’Empedocle a Selinote (1851). La polemica fu quella di ispirare la camera Aegina di von Klenze alla Glyptothek di Monaco del 1830, la prima delle sue numerose ricostruzioni speculative di colore greco.

Hittorff tenne conferenze a Parigi nel 1829-1830 che i templi greci erano stati originariamente dipinti di giallo ocra, con i dettagli modanati e scultorei in rosso, blu, verde e oro. Anche se questo potrebbe non essere stato il caso con vecchi templi in legno o semplici pietre, non era sicuramente il caso con le più lussuose aste di marmo, dove il colore era usato con parsimonia per accentuare i punti salienti architettonici.

Allo stesso modo, Henri Labrouste propose una ricostruzione dei templi di Paestum all’Académie des Beaux-Arts nel 1829, decorata in modo sorprendente, invertendo la cronologia accettata dei tre templi dorici, il che implicava che lo sviluppo degli ordini greci non aumentava in termini di complessità formale nel tempo, cioè, l’evoluzione da Dorico a Corinzio non era inesorabile. Entrambi gli eventi avrebbero causato uno scandalo minore. La comprensione emergente che l’arte greca era soggetta alle mutevoli forze dell’ambiente e della cultura fu un assalto diretto al razionalismo architettonico del tempo.