L’extinction de l’Holocène, également appelée extinction de l’Anthropocène ou sixième extinction, est l’extinction en cours des espèces à l’époque de l’Holocène actuelle, principalement due à l’activité humaine. Le grand nombre d’extinctions concerne de nombreuses familles de plantes et d’animaux, notamment des mammifères, des oiseaux, des amphibiens, des reptiles et des arthropodes. Avec la dégradation généralisée d’habitats très riches en biodiversité tels que les récifs coralliens et les forêts tropicales, ainsi que d’autres zones, on pense que la grande majorité de ces extinctions sont sans papiers, personne n’étant même au courant de l’existence de l’espèce avant de disparaître, ou personne n’a encore découvert leur extinction. Le taux d’extinction actuel des espèces est estimé à 100 à 1 000 fois plus élevé que les taux de fond naturels.

L’extinction de l’Holocène comprend la disparition des grands animaux terrestres connus sous le nom de mégafaune, à partir de la fin de la dernière période glaciaire. La mégafaune en dehors du continent africain, qui n’a pas évolué aux côtés des humains, s’est révélée très sensible à l’introduction de nouvelles prédations, et beaucoup ont disparu peu après la propagation et la chasse à travers le monde. l’Holocène). Ces extinctions, survenant près de la limite Pléistocène – Holocène, sont parfois appelées l’événement d’extinction du Quaternaire.

L’arrivée d’humains sur différents continents coïncide avec l’extinction de la mégafaune. La théorie la plus répandue est que la chasse excessive d’espèces par l’homme a été ajoutée aux conditions de stress existantes. Bien que l’on s’interroge sur la mesure dans laquelle la prédation humaine a affecté leur déclin, certains déclins de population ont été directement corrélés à l’activité humaine, tels que les phénomènes d’extinction en Nouvelle-Zélande et à Hawaii. Outre les humains, le changement climatique pourrait avoir été un facteur déterminant dans les extinctions de la mégafaune, en particulier à la fin du Pléistocène.

Sur le plan écologique, l’humanité a été considérée comme un « superprédateur mondial » sans précédent qui s’attaque systématiquement aux adultes des autres prédateurs supérieurs et a des effets mondiaux sur les réseaux trophiques. Il y a eu des extinctions d’espèces sur chaque masse terrestre et dans chaque océan: il existe de nombreux exemples célèbres en Afrique, en Asie, en Europe, en Australie, en Amérique du Nord et du Sud et sur des îles plus petites. Dans l’ensemble, l’extinction de l’Holocène peut être liée à l’impact de l’homme sur l’environnement. L’extinction de l’Holocène se poursuit au 21ème siècle, la consommation de viande, la surpêche, l’acidification des océans et le déclin des populations d’amphibiens étant quelques exemples plus généraux d’un déclin cosmopolite et quasi universel de la biodiversité. La surpopulation humaine (et la croissance continue de la population) ainsi que la consommation excessive sont considérées comme les principaux moteurs de ce déclin rapide.

Définitions
L’extinction de l’Holocène est également connue sous le nom de «sixième extinction», car c’est peut-être le sixième événement éteint en masse, après les extinctions d’extinction Ordovicien-Silurien, l’extinction du Dévonien tardif, l’extinction du Permien-Trias, l’extinction Trias-Jurassique, et l’événement d’extinction du Crétacé – Paléogène. Les extinctions de masse se caractérisent par la perte d’au moins 75% des espèces sur une période géologiquement courte. Il n’ya pas d’accord général sur l’endroit où l’extinction de l’Holocène, ou anthropogénique, a commencé et sur l’événement d’extinction du Quaternaire, qui inclut le changement climatique à la fin de la dernière ère glaciaire, ou s’ils doivent être considérés comme des événements distincts. Certains ont suggéré que les extinctions anthropiques pourraient avoir commencé dès que les premiers humains modernes se sont répandus hors de l’Afrique il y a 200 000 à 100 000 ans; Ceci est corroboré par l’extinction rapide de mégafaune après la récente colonisation humaine en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Madagascar, comme on pouvait s’y attendre lorsqu’un grand prédateur adaptable (espèce envahissante) pénètre dans un nouvel écosystème. Dans de nombreux cas, il a été suggéré que même une pression de chasse minime était suffisante pour éliminer une grande faune, en particulier sur des îles isolées géographiquement. Ce n’est que durant les phases les plus récentes de l’extinction que les plantes ont également subi de lourdes pertes.

Les scientifiques s’entendent pour dire que l’activité humaine accélère l’extinction de nombreuses espèces animales en détruisant les habitats, en consommant les animaux comme ressources et en éliminant les espèces que les humains considèrent comme des menaces ou des concurrents. Mais certains affirment que cette destruction biotique n’a pas encore atteint le niveau des cinq extinctions de masse précédentes. Stuart Pimm, par exemple, affirme que la sixième extinction de masse « est quelque chose qui n’a pas encore eu lieu – nous sommes à la limite ». En novembre 2017, une déclaration intitulée « Mise en garde des scientifiques du monde: un deuxième avis », dirigée par huit auteurs et signée par 15 364 scientifiques de 184 pays, affirmait notamment que « nous avons déclenché un événement d’extinction massive, le sixième en 540 millions d’années environ, au cours desquelles de nombreuses formes de vie actuelles pourraient être annihilées ou tout au moins menacées d’extinction d’ici la fin du siècle.  »

Anthropocène
L’abondance des extinctions d’espèces considérées comme anthropiques, ou dues à l’activité humaine, a parfois été (en particulier en référence à des événements futurs hypothétiques) appelée collectivement « l’extinction anthropique ». « Anthropocène » est un terme introduit en 2000. Certains postulent maintenant qu’une nouvelle époque géologique a commencé, avec l’extinction la plus brutale et la plus répandue des espèces depuis l’extinction du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d’années.

Le terme « anthropocène » est utilisé plus fréquemment par les scientifiques, et certains commentateurs peuvent faire référence aux extinctions actuelles et futures dans le cadre d’une extinction de l’Holocène plus longue. La frontière holocène-anthropocène est contestée, certains commentateurs affirmant une influence humaine significative sur le climat pour une grande partie de ce que l’on considère normalement comme l’époque holocène. D’autres commentateurs placent la frontière holocène-anthropocène sur la révolution industrielle et affirment également que « l’adoption de ce terme dans un proche avenir dépendra largement de son utilité, en particulier pour les scientifiques de la Terre travaillant sur les successions de l’Holocène tardif ».

Il a été suggéré que l’activité humaine a rendu la période commençant au milieu du XXe siècle assez différente du reste de l’Holocène pour la considérer comme une nouvelle époque géologique, connue sous le nom d’Anthropocène, que l’on a envisagé d’inclure dans la chronologie de Histoire de la Terre par la Commission internationale de stratigraphie en 2016. Pour constituer l’holocène en tant qu’événement d’extinction, les scientifiques doivent déterminer avec exactitude quand les émissions anthropiques de gaz à effet de serre ont commencé à modifier de façon mesurable les niveaux atmosphériques naturels à l’échelle mondiale, et à quel moment climat global. À l’aide de variables chimiques provenant de carottes de glace antarctiques, les chercheurs ont estimé les fluctuations des gaz de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane (CH4) dans l’atmosphère terrestre au cours des époques du Pléistocène et de l’Holocène. Les estimations des fluctuations de ces deux gaz dans l’atmosphère, en utilisant des indices chimiques provenant de carottes de glace antarctiques, indiquent généralement que l’anthropocène a atteint son apogée au cours des deux siècles précédents: débutant généralement avec la révolution industrielle. .

Influences

La concurrence par les humains
L’extinction de l’Holocène est principalement due à l’activité humaine. L’extinction d’animaux, de plantes et d’autres organismes causée par les activités humaines pourrait remonter au Pléistocène supérieur, il y a plus de 12 000 ans. Il existe une corrélation entre l’extinction de mégafaune et l’arrivée d’êtres humains et la surpopulation humaine et la croissance de la population humaine, ainsi que la surconsommation et la croissance de la consommation

Les mégafaunes se trouvaient autrefois sur tous les continents et dans les grandes îles comme la Nouvelle-Zélande et Madagascar, mais se retrouvent maintenant presque exclusivement sur le continent africain. Des comparaisons notables ont également été observées entre l’Australie et les îles qui subissent des accidents de population et des cascades trophiques peu après. les premiers colons humains. Il a été suggéré que la mégafaune africaine a survécu parce qu’elle a évolué avec les humains. Le moment de l’extinction de la mégafaune en Amérique du Sud semble précéder l’arrivée de l’homme, bien que la possibilité que l’activité humaine à l’époque ait eu une incidence suffisante sur le climat mondial ait été à l’origine de cette extinction.

Plus récemment, certains chercheurs affirment que l’émergence du capitalisme en tant que système économique dominant a accéléré l’exploitation et la destruction écologiques et a également exacerbé l’extinction des espèces de masse. Le professeur de CUNY, David Harvey, par exemple, postule que l’ère néolibérale « se trouve être l’ère de l’extinction de masse la plus rapide d’espèces dans l’histoire récente de la Terre ».

Agriculture
La civilisation humaine s’est épanouie conformément à [clarification nécessaire] à l’efficacité et à l’intensité des systèmes de subsistance en vigueur. Les communautés locales qui acquièrent davantage de stratégies de subsistance se sont multipliées pour lutter contre les pressions concurrentielles de l’utilisation des terres. [Clarification nécessaire] [Gobbledegook. Veuillez réécrire en anglais.] L’Holocène a donc développé la concurrence sur la base de l’agriculture. La croissance de l’agriculture a ensuite introduit de nouveaux moyens de changement climatique, de pollution et de développement écologique.

La destruction de l’habitat par l’homme, y compris la dévastation océanique, par exemple par la surpêche et la contamination; et la modification et la destruction de vastes étendues de terres et de systèmes fluviaux dans le monde entier à des fins exclusivement humaines (13% de la surface terrestre libre de glace de la Terre étant désormais utilisée comme site agricole de cultures en rangs, 26% de pâturages et Zones urbaines et industrielles à 4%), remplaçant ainsi les écosystèmes locaux originaux. La déforestation, la chasse, la pollution, l’introduction d’espèces non indigènes dans diverses régions et la transmission étendue de maladies infectieuses transmises par le bétail et les cultures sont d’autres causes humaines liées à l’événement d’extinction.

Des enquêtes récentes sur le brûlage de paysages de chasseurs-cueilleurs ont une incidence majeure sur le débat actuel sur le moment de l’anthropocène et le rôle que les humains peuvent avoir joué dans la production de gaz à effet de serre avant la révolution industrielle. Des études sur les premiers chasseurs-cueilleurs soulèvent des questions sur l’utilisation actuelle de la taille ou de la densité de la population comme indicateur indirect de l’ampleur du défrichement des terres et du brûlage anthropique qui ont eu lieu à l’époque préindustrielle. Les scientifiques ont mis en doute la corrélation entre la taille de la population et les premières altérations territoriales. Le document de recherche de Ruddiman et Ellis en 2009 montre que les premiers agriculteurs impliqués dans les systèmes d’agriculture utilisaient plus de terres par habitant que les producteurs de l’Holocène, qui ont intensifié leur travail pour produire plus de nourriture par unité de surface (par travailleur); arguant que l’implication de l’agriculture dans la production de riz mise en œuvre il y a des milliers d’années par des populations relativement petites a créé des impacts environnementaux significatifs grâce à des moyens de déforestation à grande échelle.

Si un certain nombre de facteurs d’origine humaine sont susceptibles de contribuer à la hausse des concentrations de CH4 (méthane) et de CO2 (dioxyde de carbone) dans l’atmosphère, les pratiques de déforestation et de défrichage associées au développement agricole peuvent contribuer le plus à ces concentrations au niveau mondial. Les scientifiques qui utilisent une variété de données archéologiques et paléoécologiques affirment que les processus contribuant à une modification substantielle de l’environnement par l’homme ont eu lieu il y a plusieurs milliers d’années à l’échelle mondiale et n’ont donc pas vu le jour dès la révolution industrielle. Devenu populaire sur cette hypothèse peu commune, le paléoclimatologue William Ruddiman déclara en 2003 qu’au début de l’Holocène, il y a 11 000 ans, les niveaux de dioxyde de carbone et de méthane dans l’atmosphère fluctuaient de manière différente de celle du Pléistocène. Il a fait valoir que les schémas de la baisse significative des niveaux de CO2 au cours de la dernière période glaciaire du Pléistocène étaient inversement corrélés à ceux de l’Holocène, où il y a eu une augmentation spectaculaire du CO2 il y a environ 8 000 ans et des niveaux de CH4 3000 ans plus tard. La corrélation entre la diminution du CO2 dans le Pléistocène et son augmentation pendant l’Holocène implique que la cause de cette étincelle de gaz à effet de serre dans l’atmosphère était la croissance de l’agriculture humaine pendant l’Holocène, telle que l’expansion anthropique des terres (humaines). utilisation et irrigation.

îles
L’arrivée humaine dans les Caraïbes il y a environ 6 000 ans est corrélée à l’extinction de nombreuses espèces. Les exemples incluent de nombreux genres différents de paresseux au sol et arboricoles dans toutes les îles. Ces paresseux étaient généralement plus petits que ceux trouvés sur le continent sud-américain. Les Mégalocnus constituaient le genre le plus important, pesant jusqu’à 90 kg. Les Acratocnus étaient des parents de taille moyenne de paresseux modernes à deux doigts endémiques de Cuba, Imagocnus également de Cuba, Neocnus et bien d’autres.

Des recherches récentes, basées sur des fouilles archéologiques et paléontologiques sur 70 îles différentes du Pacifique, ont montré que de nombreuses espèces s’étaient éteintes à mesure que des personnes traversaient le Pacifique, il y a 30 000 ans dans l’archipel de Bismarck et les Îles Salomon. On estime actuellement que parmi les espèces d’oiseaux du Pacifique, quelque 2000 espèces ont disparu depuis l’arrivée des humains, ce qui représente une baisse de 20% de la biodiversité des oiseaux dans le monde.

On pense que les premiers colons sont arrivés dans les îles entre 300 et 800 de notre ère, avec l’arrivée de l’Europe au 16ème siècle. Hawaii est remarquable pour son endémisme de plantes, oiseaux, insectes, mollusques et poissons; 30% de ses organismes sont endémiques. Beaucoup de ses espèces sont en voie de disparition ou ont disparu, principalement en raison de l’introduction accidentelle d’espèces et de pâturages. Plus de 40% de ses espèces d’oiseaux ont disparu, et 75% des extinctions y sont localisées aux États-Unis. L’extinction a augmenté à Hawaii au cours des 200 dernières années et est relativement bien documentée, les extinctions parmi les escargots indigènes servant d’estimations des taux d’extinction mondiaux.

Australie
L’Australie abritait jadis un grand ensemble de mégafaunes, avec de nombreux parallèles avec celles que l’on trouve actuellement sur le continent africain. La faune australienne se caractérise principalement par des mammifères marsupiaux et par de nombreux reptiles et oiseaux, tous existant encore récemment sous forme géante. Les humains sont arrivés sur le continent très tôt, il y a environ 50 000 ans. L’ampleur de l’arrivée de l’homme est controversée; l’assèchement climatique de l’Australie il y a 40 000 à 60 000 ans était une cause improbable, car sa vitesse ou son ampleur étaient moins sévères que les changements climatiques régionaux antérieurs, qui n’avaient pas réussi à tuer la mégafaune. Les extinctions en Australie se sont poursuivies depuis la colonisation d’origine jusqu’à aujourd’hui, tant chez les plantes que chez les animaux, tandis que de nombreux autres animaux et plantes ont décliné ou sont en voie de disparition.

En raison de l’ancienneté du calendrier et de la composition chimique du sol sur le continent, il existe très peu de données de préservation des sous-fossiles par rapport à d’autres. Cependant, l’extinction à l’échelle du continent de tous les genres pesant plus de 100 kg et six des sept genres pesant entre 45 et 100 kg ont eu lieu il y a environ 46 400 ans (4 000 ans après l’arrivée humaine) et le fait que la mégafaune a survécu jusqu’à une date ultérieure sur l’île de la Tasmanie à la suite de l’établissement d’un pont terrestre, la cause directe est la chasse directe ou la perturbation anthropique de l’écosystème, telle que l’agriculture au bâton d’incendie. Les premières preuves de prédation humaine directe conduisant à l’extinction en Australie ont été publiées en 2016.

Madagascar
Dans les 500 ans qui ont suivi l’arrivée de l’homme entre 2 500 et 2 000 ans, la quasi-totalité des mégafaunes distinctes, endémiques et géographiquement isolées de Madagascar ont disparu. Les plus gros animaux, de plus de 150 kilogrammes (330 lb), ont disparu très peu de temps après la première arrivée humaine, les espèces de grande taille et de taille moyenne s’éteignant après une pression de chasse prolongée exercée par une population humaine en expansion se déplaçant vers des régions plus éloignées de l’île. il y a environ 1000 ans. La faune plus petite a connu des augmentations initiales en raison de la concurrence réduite, puis des déclins au cours des 500 dernières années. Toute la faune pesant plus de 10 kilogrammes (22 livres) s’est éteinte. Les principales raisons en sont la chasse par l’homme et la perte d’habitat due à une première aridification, qui persistent et menacent aujourd’hui les derniers taxons de Madagascar.

Les huit espèces d’oiseaux d’éléphant ou plus, les ratites géants incapables de voler chez les genres Aepyornis et Mullerornis, ont disparu de la chasse excessive, ainsi que 17 espèces de lémuriens, connues sous le nom de lémuriens subfossiles géants. Certains de ces lémuriens pesaient généralement plus de 150 kilogrammes (330 lb), et les fossiles ont fourni des preuves de la boucherie humaine chez de nombreuses espèces.

Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande se caractérise par son isolement géographique et sa biogéographie insulaire et a été isolée du continent australien pendant 80 millions d’années. C’était la dernière grande masse terrestre colonisée par l’homme. L’arrivée des colons polynésiens vers le XIIe siècle a entraîné la disparition de tous les oiseaux mégafaunaux de l’île en plusieurs centaines d’années. Le dernier moa, de grands ratites incapables de voler, s’est éteint dans les 200 ans de l’arrivée des colons humains. Les Polynésiens ont également introduit le rat polynésien. Cela a peut-être mis une pression sur d’autres oiseaux, mais au moment du premier contact avec l’Europe (18ème siècle) et de la colonisation (19ème siècle), la vie aviaire était prolifique. Avec eux, les Européens ont emmené des rats, des possums, des chats et des mustélidés qui ont décimé la vie des oiseaux indigènes, dont certains avaient des habitudes adaptées de vol et de nidification au sol et d’autres n’avaient aucun comportement défensif du fait de l’absence de prédateurs mammifères endémiques existants. Le kakapo, le plus gros perroquet du monde, qui est incapable de voler, n’existe plus que dans des sanctuaires d’élevage gérés. L’emblème national de la Nouvelle-Zélande, le kiwi, figure sur la liste des oiseaux en voie de disparition.

Amériques
Il y a eu un débat sur la question de savoir dans quelle mesure la disparition de la mégafaune à la fin de la dernière période glaciaire peut être attribuée aux activités humaines menées par la chasse, voire par le massacre de populations de proies. Les découvertes à Monte Verde en Amérique du Sud et à Meadowcroft Rock Shelter en Pennsylvanie ont provoqué une controverse concernant la culture Clovis. Il aurait probablement existé des établissements humains avant la culture Clovis, et l’histoire de l’homme dans les Amériques peut durer des milliers d’années avant la culture Clovis. Le degré de corrélation entre l’arrivée humaine et l’extinction de la mégafaune fait encore l’objet de débats: par exemple, sur l’île Wrangel en Sibérie, l’extinction des mammouths nains (environ 2000 avant notre ère) n’a pas coïncidé avec l’arrivée d’humains, pas plus que l’extinction de masse par la mégafaon Le continent sud-américain, bien qu’il ait été suggéré que les changements climatiques induits par des effets anthropiques ailleurs dans le monde pourraient avoir contribué

Des comparaisons sont parfois faites entre les extinctions récentes (environ depuis la révolution industrielle) et l’extinction du Pléistocène vers la fin de la dernière période glaciaire. Cette dernière est illustrée par l’extinction de grands herbivores tels que le mammouth laineux et les carnivores qui les ont chassés. Les humains de cette époque ont activement chassé le mammouth et le mastodonte, mais on ne sait pas si cette chasse a été la cause des changements écologiques massifs ultérieurs, des extinctions généralisées et des changements climatiques.

Les écosystèmes rencontrés par les premiers Américains n’avaient pas été exposés à l’interaction humaine et pouvaient être beaucoup moins résistants aux changements anthropiques que les écosystèmes rencontrés par les humains de l’ère industrielle. Par conséquent, les actions du peuple Clovis, bien qu’elles paraissent insignifiantes au regard des normes actuelles, auraient effectivement pu avoir un effet profond sur les écosystèmes et la vie sauvage, ce qui n’avait aucune influence sur l’influence humaine.

Afroeurasie
L’Afrique a connu la plus faible baisse de mégafaune par rapport aux autres continents. Ceci est probablement dû à l’idée que la mégafaune afro-urosienne a évolué aux côtés des humains et a donc développé une peur saine d’eux, contrairement aux animaux comparativement plus dociles des autres continents. Contrairement à d’autres continents, la mégafaune de l’Eurasie s’est éteinte sur une période relativement longue, peut-être en raison des fluctuations climatiques et de la diminution de la population, les rendant vulnérables à la surexploitation, comme le bison priscus. Le réchauffement de la région arctique a provoqué le déclin rapide des prairies, qui a eu un effet négatif sur la mégafaune au pâturage de l’Eurasie. La majeure partie de ce qui était jadis une steppe de mammouth a été convertie en boue, rendant l’environnement incapable de le supporter, notamment le mammouth laineux.

Changement climatique
L’une des principales théories sur l’extinction est le changement climatique. La théorie du changement climatique a suggéré qu’un changement de climat vers la fin du Pléistocène tardif avait menacé la mégafaune jusqu’au point de l’extinction. Certains scientifiques préfèrent un changement climatique brutal en tant que catalyseur de l’extinction de la méga faune à la fin du Pléistocène, mais nombreux sont ceux qui croient qu’une chasse accrue chez les premiers humains modernes a également joué un rôle. Cependant, la température moyenne annuelle de la période interglaciaire actuelle pour les 10 000 dernières années n’est pas supérieure à celle des périodes interglaciaires précédentes. Cependant, une partie de la même mégafaune a survécu à des augmentations de température similaires. Dans les Amériques, une explication controversée du changement climatique est présentée dans l’hypothèse de l’impact de Younger Dryas, selon laquelle l’impact des comètes a refroidi les températures globales.

Extinction mégafaune
La mégafaune joue un rôle important dans le transport latéral des éléments nutritifs minéraux dans un écosystème, ce qui tend à les déplacer des zones de forte altitude vers celles qui sont moins abondantes. Ils le font par leur mouvement entre le moment où ils consomment le nutriment et le moment où il le libère par élimination (ou, dans une bien moindre mesure, par décomposition après la mort). Dans le bassin amazonien d’Amérique du Sud, on estime que cette diffusion latérale a été réduite de plus de 98% suite aux extinctions mégafaunales survenues il y a environ 12 500 ans. Étant donné que la disponibilité en phosphore limiterait la productivité dans la majeure partie de la région, on pense que la diminution de son transport de la partie occidentale du bassin et des plaines d’inondation (les deux tirant leur source du soulèvement des Andes) vers d’autres ont eu un impact significatif sur l’écologie de la région, et les effets n’ont peut-être pas encore atteint leurs limites. L’extinction des mammouths a permis aux prairies qu’ils avaient entretenues grâce au pâturage de devenir des forêts de bouleaux. La nouvelle forêt et les incendies de forêt qui en résultent peuvent avoir provoqué des changements climatiques. De telles disparitions pourraient être le résultat de la prolifération des humains modernes; certaines études récentes favorisent cette théorie.

De grandes populations de mégaherbivores pourraient contribuer grandement à la concentration atmosphérique de méthane, un important gaz à effet de serre. Les herbivores modernes des ruminants produisent du méthane en tant que sous-produit de la fermentation de l’intestin antérieur lors de la digestion, et le libèrent par éructations ou flatulences. Aujourd’hui, environ 20% des émissions annuelles de méthane proviennent des émissions de méthane provenant du bétail. Au Mésozoïque, on estime que les sauropodes auraient pu émettre annuellement 520 millions de tonnes de méthane dans l’atmosphère, contribuant ainsi au réchauffement climatique de l’époque (jusqu’à 10 ° C de plus qu’à l’heure actuelle). Cette émission importante résulte de l’énorme biomasse estimée des sauropodes, et l’on pense que la production de méthane des herbivores individuels est presque proportionnelle à leur masse.

Maladie
L’hypothèse de l’hyperdisease, proposée par Ross MacPhee en 1997, stipule que la disparition de la mégafaune était due à une transmission indirecte de maladies par les nouveaux arrivants. Selon MacPhee, des aborigènes ou des animaux voyageant avec eux, tels que des chiens domestiques ou du bétail, ont introduit une ou plusieurs maladies très virulentes dans de nouveaux environnements dont la population autochtone ne bénéficiait d’aucune immunité, ce qui a finalement conduit à leur extinction. Les animaux à sélection K, tels que la mégafaune aujourd’hui disparue, sont particulièrement vulnérables aux maladies, contrairement aux animaux à sélection r qui ont une période de gestation plus courte et une population plus nombreuse. On pense que les humains sont l’unique cause, car d’autres migrations antérieures d’Eurasie vers l’Amérique du Nord n’ont pas provoqué d’extinctions.

Cette théorie pose de nombreux problèmes, car cette maladie devrait répondre à plusieurs critères: elle doit pouvoir se maintenir dans un environnement sans hôte; il doit avoir un taux d’infection élevé; et être extrêmement mortel, avec un taux de mortalité de 50–75%. La maladie doit être très virulente pour tuer tous les individus d’un genre ou d’une espèce, et même une maladie aussi virulente que le virus du Nil occidental est peu susceptible d’avoir causé son extinction.

Cependant, les maladies ont été la cause de certaines extinctions. L’introduction du paludisme aviaire et de l’avipoxvirus, par exemple, a eu un impact négatif sur les oiseaux endémiques d’Hawaï.

Défaunation

Extinction récente
Les extinctions récentes sont plus directement imputables aux influences humaines, alors que les extinctions préhistoriques peuvent être attribuées à d’autres facteurs, tels que le changement climatique mondial. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) caractérise l’extinction «récente» comme ayant eu lieu après le seuil de 1500 et au moins 875 espèces ont disparu depuis cette date et en 2012. Certaines espèces, telles que le Père Le cerf de David et le corbeau d’Hawaï sont éteints à l’état sauvage et ne survivent que dans des populations captives. D’autres espèces, comme la panthère de Floride, sont écologiquement éteintes et survivent en si petit nombre qu’elles n’ont pratiquement aucun impact sur l’écosystème. D’autres populations ne sont que localement éteintes (disparues du pays), existent toujours ailleurs, mais leur répartition est réduite, comme avec l’extinction des baleines grises dans l’Atlantique et de la tortue luth en Malaisie.

Destruction de l’habitat
Le réchauffement climatique est largement reconnu comme contribuant à l’extinction à l’échelle mondiale, de la même manière que les événements d’extinction précédents ont généralement inclus un changement rapide du climat mondial et de la météorologie. On s’attend également à ce que cela perturbe les rapports de masculinité chez de nombreux reptiles dont la détermination du sexe dépend de la température.

L’enlèvement de terres pour défricher les plantations d’huile de palme libère des émissions de carbone dans les tourbières d’Indonésie. L’huile de palme sert principalement d’huile de cuisson bon marché et de biocarburant (controversé). Toutefois, les dommages causés aux tourbières contribuent à 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre et à 8% de celles causées par la combustion de combustibles fossiles. La culture de l’huile de palme a également été critiquée pour d’autres impacts sur l’environnement, notamment la déforestation, qui a menacé des espèces en danger critique d’extinction telles que l’orang-outan et le kangourou des arbres. L’UICN a déclaré en 2016 que l’espèce pourrait disparaître d’ici une décennie si des mesures ne sont pas prises pour préserver les forêts tropicales dans lesquelles elles vivent.

Les niveaux croissants de dioxyde de carbone entraînent un afflux de ce gaz dans l’océan, augmentant son acidité. Les organismes marins possédant des coquilles ou des exosquelettes de carbonate de calcium subissent une pression physiologique lorsque le carbonate réagit avec un acide. Par exemple, cela entraîne déjà le blanchissement des coraux sur divers récifs coralliens à travers le monde, qui fournissent un habitat précieux et maintiennent une biodiversité élevée. Les gastéropodes marins, les bivalves et autres invertébrés sont également touchés, de même que les organismes qui s’en nourrissent. Selon une étude de 2018 publiée dans Science, les populations mondiales d’Orca sont sur le point de s’effondrer en raison de la pollution par les produits chimiques toxiques et les PCB. Les PCB continuent de fuir dans la mer malgré leur interdiction depuis des décennies.

Certains chercheurs suggèrent que d’ici 2050, il pourrait y avoir plus de plastique que de poisson dans les océans, environ 8 800 000 tonnes métriques (9 700 000 tonnes courtes) de plastique étant déversées chaque année dans les océans. Les plastiques à usage unique, tels que les sacs en plastique, en constituent la majeure partie et peuvent souvent être ingérés par la vie marine, comme les tortues marines. Ces plastiques peuvent se dégrader en microplastiques, des particules plus petites pouvant affecter un plus grand nombre d’espèces. Les microplastiques constituent l’essentiel du Great Pacific Garbage Patch et leur taille réduite nuit aux efforts de nettoyage.

Surexploitation
La chasse excessive peut réduire de plus de moitié la population locale de gibier, de même que la densité de population et peut conduire à l’extinction de certaines espèces. Les populations situées plus près des villages sont beaucoup plus exposées au risque d’épuisement. Plusieurs organisations écologistes, parmi lesquelles IFAW et HSUS, affirment que les chasseurs de trophées, en particulier américains, jouent un rôle important dans le déclin des girafes, qu’ils qualifient d ’ » extinction silencieuse « .

La recrudescence des massacres commis par les braconniers impliqués dans le commerce illégal de l’ivoire et la perte d’habitat menacent les populations d’éléphants d’Afrique. En 1979, leur population s’élevait à 1,7 million d’habitants; il en reste actuellement moins de 400 000. Avant la colonisation européenne, les scientifiques pensaient que l’Afrique comptait environ 20 millions d’éléphants. Selon le recensement des grands éléphants, 30% des éléphants d’Afrique (soit 144 000 individus) ont disparu sur une période de sept ans, soit de 2007 à 2014. Les éléphants d’Afrique pourraient disparaître d’ici 2035 si le taux de braconnage se poursuivait.

La pêche a eu un effet dévastateur sur les populations d’organismes marins pendant plusieurs siècles avant même l’explosion des pratiques de pêche destructives et très efficaces telles que le chalutage. Les humains sont uniques parmi les prédateurs dans la mesure où ils précèdent régulièrement les autres prédateurs adultes, en particulier dans les environnements marins; Le thon rouge, les rorquals bleus, les baleines noires de l’Atlantique Nord et divers requins en particulier sont particulièrement vulnérables à la pression de la prédation exercée par la pêche humaine. Une étude publiée en 2016 dans Science conclut que les humains ont tendance à chasser des espèces plus grandes, ce qui pourrait perturber les écosystèmes océaniques pendant des millions d’années.

Maladie
Le déclin des populations d’amphibiens a également été identifié comme un indicateur de la dégradation de l’environnement. En plus de la perte d’habitat, des prédateurs introduits et de la pollution, la chytridiomycose, une infection fongique supposée avoir été propagée accidentellement par un voyage humain, a provoqué une chute importante de la population de plusieurs espèces de grenouilles, parmi lesquelles l’extinction du crapaud Costa Rica et la grenouille à couvée gastrique en Australie. De nombreuses autres espèces d’amphibiens sont maintenant menacées d’extinction, notamment la réduction de la rainette arboricole à franges de Rabb en une destruction durable et l’extinction de la grenouille dorée panaméenne à l’état sauvage. Le champignon chytridien s’est répandu en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Amérique centrale et en Afrique, y compris dans des pays où la diversité des amphibiens est élevée, comme les forêts de nuages ​​au Honduras et à Madagascar. Batrachochytrium salamandrivorans est une infection similaire menaçant actuellement les salamandres.Les amphibiens sont maintenant le groupe de vertébrés le plus menacé, ayant existé pendant plus de 300 millions d’années à travers trois autres extinctions de masse.

Atténuation
Certains scientifiques de renom ont demandé à la communauté mondiale de désigner comme zones protégées 30% de la planète d’ici 2030 et 50% d’ici 2050, afin d’atténuer la crise d’extinction contemporaine, qui devrait atteindre 10 milliards de milieu du siècle. La consommation humaine d’aliments et de ressources en eau devrait également doubler d’ici là.