Das Holocene Extinction, auch als das sechste Extinction oder Anthropocene Extinction bezeichnet, ist das anhaltende Aussterben von Arten während der heutigen Holozän, hauptsächlich als Folge der menschlichen Tätigkeit. Die große Anzahl der Ausrottungen umfasst zahlreiche Familien von Pflanzen und Tieren, darunter Säugetiere, Vögel, Amphibien, Reptilien und Arthropoden. Mit der weit verbreiteten Degradierung von hoch biodiversen Lebensräumen wie Korallenriffen und Regenwäldern sowie anderen Gebieten wird angenommen, dass die überwiegende Mehrheit dieser Ausrottung undokumentiert ist, da niemand die Existenz der Arten überhaupt kennt, bevor sie aussterben, oder niemand hat ihr Aussterben schon entdeckt. Die derzeitige Artensterbenrate wird auf 100 bis 1.000 Mal höher geschätzt als die natürlichen Hintergrundraten.

Das Holozän-Aussterben beinhaltet das Verschwinden großer Landtiere, bekannt als Megafauna, beginnend am Ende der letzten Eiszeit. Megafauna außerhalb des afrikanischen Kontinents, die sich nicht mit den Menschen weiterentwickelte, erwies sich als sehr empfindlich gegenüber der Einführung neuer Prädation, und viele starben kurz nachdem die ersten Menschen sich über die Erde verbreitet und jagten (zusätzlich sind in Afrika auch viele afrikanische Arten ausgestorben Holozän). Diese Ausrottungen, die in der Nähe der Pleistozän-Holozän-Grenze auftreten, werden manchmal als das „Quaternary Extinction Event“ bezeichnet.

Die Ankunft von Menschen auf verschiedenen Kontinenten fällt mit dem völligen Aussterben zusammen. Die populärste Theorie ist, dass die menschliche Überjagung von Arten zu bestehenden Stressbedingungen beiträgt. Obwohl es eine Debatte darüber gibt, wie stark die menschliche Prädation ihren Rückgang beeinflusste, waren bestimmte Bevölkerungsrückgänge direkt mit menschlichen Aktivitäten korreliert, wie zum Beispiel die Aussterbeereignisse von Neuseeland und Hawaii. Abgesehen von den Menschen könnte der Klimawandel ein treibender Faktor für das Aussterben der Megafauna gewesen sein, besonders am Ende des Pleistozäns.

Ökologisch gesehen wurde die Menschheit als ein beispielloser „globaler Superpredator“ beobachtet, der ständig auf die Erwachsenen anderer Spitzenprädatoren trifft und weltweite Auswirkungen auf Nahrungsnetze hat. Auf jeder Landmasse und in jedem Ozean gab es Artensterben: Es gibt viele berühmte Beispiele in Afrika, Asien, Europa, Australien, Nord- und Südamerika und auf kleineren Inseln. Insgesamt kann das Aussterben im Holozän mit dem Einfluss des Menschen auf die Umwelt in Verbindung gebracht werden. Das Holozän-Aussterben setzt sich bis ins 21. Jahrhundert fort, wobei Fleischkonsum, Überfischung, Ozeanversauerung und der Rückgang der Amphibienpopulationen einige breitere Beispiele für einen fast universellen, kosmopolitischen Rückgang der Biodiversität sind. Die menschliche Überbevölkerung (und das anhaltende Bevölkerungswachstum) sowie der verschwenderische Konsum werden als Hauptgründe für diesen schnellen Rückgang angesehen.

Definitionen
Das Holozän-Aussterben wird auch als das „sechste Aussterben“ bezeichnet, da es möglicherweise das sechste ausgestorbene Ereignis ist, nach dem Aussterben des Ordovizium-Silur, dem Aussterben des späten Devon, dem Aussterben des Perm-Trias, dem Trias-Jura-Ereignis, und die Kreide-Paläogene Aussterben Veranstaltung. Massensterben sind gekennzeichnet durch den Verlust von mindestens 75% der Arten innerhalb eines geologisch kurzen Zeitraums. Es gibt keine allgemeine Übereinstimmung darüber, wo das Holozäne oder anthropogene Aussterben beginnt, und das quartäre Aussterbeereignis, das den Klimawandel einschließt, der zum Ende der letzten Eiszeit führt, endet, oder wenn sie überhaupt als getrennte Ereignisse betrachtet werden sollten. Einige haben vorgeschlagen, dass anthropogene Aussterben bereits begonnen haben könnten, als sich die ersten modernen Menschen vor 200.000 bis 100.000 Jahren aus Afrika ausbreiteten; Dies wird durch das schnelle Aussterben der Me- gafauna nach der jüngsten Besiedelung der Menschen in Australien, Neuseeland und Madagaskar unterstützt, wie man es erwarten kann, wenn sich ein großes, anpassungsfähiges Raubtier (invasive Arten) in ein neues Ökosystem begibt. In vielen Fällen wird vermutet, dass selbst ein minimaler Jagddruck ausreicht, um große Fauna, insbesondere auf geographisch isolierten Inseln, auszulöschen. Nur während der letzten Teile des Aussterbens haben Pflanzen auch große Verluste erlitten.

Unter Wissenschaftlern herrscht weitgehende Übereinstimmung darüber, dass menschliche Aktivitäten das Aussterben vieler Tierarten durch die Zerstörung von Lebensräumen, den Verbrauch von Tieren als Ressourcen und die Beseitigung von Arten, die von Menschen als Bedrohung oder Konkurrenz angesehen werden, beschleunigen. Aber einige behaupten, dass diese biotische Zerstörung noch nicht das Niveau der letzten fünf Massensterben erreicht hat. Stuart Pimm zum Beispiel behauptet, dass das sechste Massenaussterben „etwas ist, das noch nicht passiert ist – wir sind am Rande davon.“ Im November 2017 behauptete eine von acht Autoren unterzeichnete und von 15.364 Wissenschaftlern aus 184 Ländern unterzeichnete Erklärung mit dem Titel „Warnung der Weltwissenschaftler an die Menschheit: Eine zweite Bemerkung“, dass „wir unter anderem ein Massensterben ausgelöst haben das sechste in etwa 540 Millionen Jahren, in dem viele gegenwärtige Lebensformen bis zum Ende dieses Jahrhunderts vernichtet oder zumindest zum Aussterben verurteilt werden könnten. “

Anthropozän
Die Häufigkeit von Artensterben, die als anthropogen oder aufgrund von menschlicher Aktivität betrachtet werden, wurde manchmal (insbesondere in Bezug auf hypothetische zukünftige Ereignisse) kollektiv als „Anthropozän-Aussterben“ bezeichnet. „Anthropozän“ ist ein im Jahr 2000 eingeführter Begriff. Einige postulieren nun, dass eine neue geologische Epoche begonnen hat, mit dem abruptesten und weitverbreiteten Aussterben von Arten seit dem Kreide-Paläogen-Aussterben vor 66 Millionen Jahren.

Der Begriff „Anthropozän“ wird von Wissenschaftlern häufiger verwendet, und einige Kommentatoren können sich auf das gegenwärtige und zukünftige Aussterben als Teil eines längeren Holozän-Aussterbens beziehen. Die Grenze zwischen Holozän und Anthropozän ist umstritten, und einige Kommentatoren behaupten, dass der menschliche Einfluss auf das Klima für einen Großteil dessen, was normalerweise als Holozän betrachtet wird, erheblich ist. Andere kommentieren die Grenze zwischen Holozän und Anthropozän bei der industriellen Revolution und sagen auch, dass die „orale Annahme dieses Begriffs in naher Zukunft weitgehend von seinem Nutzen abhängen wird, insbesondere von Erdwissenschaftlern, die an spätholozänen Folgen arbeiten.“

Es wurde vermutet, dass die menschliche Aktivität die Zeit ab Mitte des 20. Jahrhunderts von dem Rest des Holozäns genug unterschieden hat, um es als eine neue geologische Epoche zu betrachten, bekannt als das Anthropozän, ein Begriff, der für die Aufnahme in die Zeitlinie von Die Geschichte der Erde durch die Internationale Kommission für Stratigraphie im Jahr 2016. Um das Holozän als Aussterbeereignis darzustellen, müssen Wissenschaftler genau bestimmen, wann anthropogene Treibhausgasemissionen begannen, die natürlichen atmosphärischen Werte im globalen Maßstab messbar zu verändern, und wann diese Änderungen Veränderungen verursachten globales Klima. Mit chemischen Proxies aus antarktischen Eisbohrkernen haben Forscher die Fluktuationen von Kohlendioxid (CO2) und Methan (CH4) in der Erdatmosphäre während des späten Pleistozäns und Holozäns abgeschätzt. Schätzungen der Fluktuationen dieser beiden Gase in der Atmosphäre, die chemische Proxies aus antarktischen Eisbohrkernen verwenden, deuten im Allgemeinen darauf hin, dass der Höhepunkt des Anthropozäns in den vergangenen zwei Jahrhunderten auftrat: typischerweise beginnend mit der Industriellen Revolution, als die höchsten Treibhausgaskonzentrationen gemessen wurden .

Einflüsse

Wettbewerb von Menschen
Das Aussterben im Holozän wird hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten verursacht. Das Aussterben von Tieren, Pflanzen und anderen Organismen, die durch menschliches Handeln verursacht werden, kann bis ins späte Pleistozän zurückreichen, vor über 12.000 Jahren. Es gibt eine Korrelation zwischen dem Aussterben von Megafauna und der Ankunft von Menschen, und menschliche Überbevölkerung und das Wachstum der menschlichen Bevölkerung zusammen mit Überkonsumption und Konsumwachstum, vor allem in den letzten zwei Jahrhunderten, werden als eine der Ursachen des Aussterbens angesehen.

Megafauna wurden einst auf jedem Kontinent der Welt und auf großen Inseln wie Neuseeland und Madagaskar gefunden, sind aber heute fast ausschließlich auf dem afrikanischen Kontinent zu finden. Bemerkenswerte Vergleiche zu Australien und den zuvor erwähnten Inseln, die kurz darauf Populationsabstürze und trophische Kaskaden erlebten die frühesten menschlichen Siedler. Es wurde vermutet, dass die afrikanische Megafauna überlebte, weil sie sich neben den Menschen entwickelte. Der Zeitpunkt des Aussterbens südamerikanischer Megafauna scheint der Ankunft des Menschen vorauszugehen, obwohl die Möglichkeit, dass die menschliche Aktivität zu der Zeit das globale Klima ausreichend beeinflusst hat, um ein solches Aussterben zu verursachen, vorgeschlagen wurde.

In jüngerer Zeit behaupten einige Gelehrte, dass die Entstehung des Kapitalismus als dominierendes Wirtschaftssystem die ökologische Ausbeutung und Zerstörung beschleunigt und das Massensterben von Arten verschärft hat. CUNY-Professor David Harvey zum Beispiel postuliert, dass die neoliberale Ära „die Ära des schnellsten Massensterbens von Arten in der jüngsten Erdgeschichte ist“.

Landwirtschaft
Die menschliche Zivilisation blühte im Einklang mit der Effizienz und Intensität der vorherrschenden Subsistenzsysteme auf. Lokale Gemeinschaften, die mehr Subsistenzstrategien erwerben, nahmen an Zahl zu, um den Wettbewerbsdruck der Landnutzung zu bekämpfen. [Klärung erforderlich] [Gobbledegook. Bitte umschreiben Sie es auf Englisch.] Daher entwickelte das Holozän einen Wettbewerb auf der Grundlage der Landwirtschaft. Das Wachstum der Landwirtschaft hat dann neue Mittel des Klimawandels, der Umweltverschmutzung und der ökologischen Entwicklung eingeführt.

Vernichtung von Lebensräumen durch den Menschen, einschließlich ozeanischer Verwüstung, z. B. durch Überfischung und Kontaminierung; und die Modifizierung und Zerstörung riesiger Land- und Flusssysteme auf der ganzen Welt, um ausschließlich auf den Menschen ausgerichtete Ziele zu erreichen (mit 13 Prozent der eisfreien Landfläche der Erde, die jetzt als landwirtschaftlich genutzte Flächen genutzt werden, 26 Prozent als Weideland und 4% urban-industrial areas) und ersetzt damit die ursprünglichen lokalen Ökosysteme. Andere mit dem Aussterben zusammenhängende menschliche Ursachen sind Entwaldung, Jagd, Umweltverschmutzung, die Einführung verschiedener nicht heimischer Arten in verschiedenen Regionen und die weit verbreitete Übertragung von Infektionskrankheiten, die durch Nutztiere und Nutzpflanzen verbreitet werden.

Jüngste Untersuchungen über das Verbrennen von Jägern und Sammlern in der Landschaft haben große Auswirkungen auf die aktuelle Debatte über den Zeitpunkt des Anthropozäns und die Rolle, die Menschen vor der industriellen Revolution bei der Produktion von Treibhausgasen gespielt haben könnten. Studien über frühe Jäger und Sammler werfen Fragen über die aktuelle Nutzung der Populationsgröße oder -dichte auf, die stellvertretend für die Menge an Landräumung und anthropogener Verbrennung in der vorindustriellen Zeit stehen. Wissenschaftler haben die Korrelation zwischen Populationsgröße und frühen territorialen Veränderungen in Frage gestellt. Die Studie von Ruddiman und Ellis aus dem Jahr 2009 zeigt, dass Bauern, die an landwirtschaftlichen Systemen beteiligt sind, pro Kopf mehr Land benötigten als später im Holozän, die ihre Arbeit intensivierten, um mehr Nahrung pro Flächeneinheit (also pro Arbeiter) zu produzieren; mit der Begründung, dass die landwirtschaftliche Beteiligung an der Reisproduktion, die vor Tausenden von Jahren von relativ kleinen Populationen durchgeführt wurde, erhebliche Umweltauswirkungen durch großflächige Entwaldungsmaßnahmen verursacht hat.

Während eine Reihe von vom Menschen abgeleiteten Faktoren als potentiell zu steigenden Konzentrationen von CH4 (Methan) und CO2 (Kohlendioxid) in der Atmosphäre beitragen, können Entwaldung und Räumungspraktiken im Zusammenhang mit der landwirtschaftlichen Entwicklung weltweit am meisten zu diesen Konzentrationen beitragen. Wissenschaftler, die eine Varianz archäologischer und paläoökologischer Daten verwenden, argumentieren, dass die Prozesse, die zu einer substanziellen menschlichen Veränderung der Umwelt beitragen, sich vor vielen Tausenden von Jahren auf globaler Ebene erstreckten und daher nicht schon in der industriellen Revolution entstanden. Der Paläoklimatologe William Ruddiman (2003) stellte fest, dass im frühen Holozän vor 11.000 Jahren die atmosphärischen Kohlendioxid- und Methanwerte in einem anderen Muster schwankten als in der pleistozänen Epoche davor. Er argumentierte, dass die Muster des signifikanten Rückgangs der CO2-Niveaus während der letzten Eiszeit des Pleistozäns umgekehrt mit dem Holozän korrelieren, wo es vor etwa 8000 Jahren zu dramatischen CO2-Erhöhungen und 3000 Jahre danach zu CH4-Werten kam. Die Korrelation zwischen dem CO2-Rückgang im Pleistozän und dessen Zunahme während des Holozäns impliziert, dass die Entstehung von Treibhausgasen in die Atmosphäre das Wachstum der menschlichen Landwirtschaft während des Holozäns, wie die anthropogene Ausbreitung von (menschlichem) Land, verursacht hat Gebrauch und Bewässerung.

Inseln
Die Ankunft des Menschen in der Karibik vor etwa 6000 Jahren korreliert mit dem Aussterben vieler Arten. Beispiele dafür sind viele verschiedene Gattungen von Boden- und Baumfaultieren auf allen Inseln. Diese Faultiere waren im allgemeinen kleiner als die auf dem südamerikanischen Kontinent gefundenen. Megalocnus waren mit bis zu 90 Kilogramm die größte Gattung, Acratocnus waren mittelgroße Verwandte der in Kuba endemischen, modernen Zweifingerfaultiere, Imagocnus auch aus Kuba, Neocnus und viele andere.

Jüngste Forschungen, die auf archäologischen und paläontologischen Ausgrabungen auf 70 verschiedenen pazifischen Inseln basieren, haben gezeigt, dass zahlreiche Arten ausgestorben sind, als die Menschen vor 30.000 Jahren im Bismarck Archipel und auf den Salomonen über den Pazifik zogen. Es wird derzeit geschätzt, dass unter den Vogelarten des Pazifiks seit der Ankunft der Menschen etwa 2000 Arten ausgestorben sind, was einen 20% igen Rückgang der Biodiversität der Vögel weltweit bedeutet.

Die ersten Siedler sollen zwischen 300 und 800 n. Chr. Auf den Inseln angekommen sein, mit europäischer Ankunft im 16. Jahrhundert. Hawaii ist bekannt für seine Endemie von Pflanzen, Vögeln, Insekten, Mollusken und Fischen; 30% seiner Organismen sind endemisch. Viele ihrer Arten sind gefährdet oder ausgestorben, vor allem aufgrund von unbeabsichtigt eingeführten Arten und Viehweiden. Über 40% seiner Vogelarten sind ausgestorben, und in den Vereinigten Staaten sind 75% der ausgestorbenen Tiere betroffen. Die Ausrottung hat in Hawaii in den letzten 200 Jahren zugenommen und ist relativ gut dokumentiert, wobei das Aussterben unter einheimischen Schnecken als Schätzungen für die weltweiten Aussterberaten verwendet wird.

Australien
Australien war einst Heimat einer großen Ansammlung von Megafauna, mit vielen Parallelen zu den heute auf dem afrikanischen Kontinent gefundenen. Die australische Fauna ist vor allem durch Beuteltier-Säugetiere und viele Reptilien und Vögel gekennzeichnet, die alle bis vor kurzem als Riesenformen existierten. Die Menschen kamen sehr früh, vor ungefähr 50.000 Jahren, auf dem Kontinent an. Das Ausmaß der menschlichen Ankunft ist umstritten; Die Austrocknung von Australien vor 40.000 bis 60.000 Jahren war eine unwahrscheinliche Ursache, da sie in Geschwindigkeit und Größenordnung weniger schwerwiegend war als der vorherige regionale Klimawandel, bei dem die Megafauna nicht abgetötet wurde. Die Aussterben in Australien gingen von der ursprünglichen Besiedlung bis heute sowohl bei Pflanzen als auch bei Tieren weiter, während viel mehr Tiere und Pflanzen zurückgegangen oder gefährdet sind.

Aufgrund des älteren Zeitrahmens und der Bodenchemie auf dem Kontinent gibt es nur sehr wenige subfossile Konservierungsnachweise im Vergleich zu anderswo. Das kontinentale Aussterben aller über 100 Kilogramm schweren Gattungen und sechs von sieben Gattungen mit einem Gewicht zwischen 45 und 100 Kilogramm geschah jedoch vor 46.400 Jahren (4.000 Jahre nach Ankunft des Menschen) und der Tatsache, dass Megafauna bis zu einem späteren Zeitpunkt auf der Insel überlebte von Tasmanien nach der Errichtung einer Landbrücke deuten darauf hin, dass direkte Bejagung oder anthropogene Ökosystemstörungen wie Feuerstockanbau wahrscheinlich sind. Der erste Hinweis auf direkte menschliche Räuber, die in Australien zum Aussterben führten, wurde 2016 veröffentlicht.

Madagaskar
Innerhalb von 500 Jahren nach der Ankunft der Menschen vor 2500 bis 2000 Jahren, fast alle von Madagaskars verschiedenen, endemischen und geographisch isolierten Megafauna ausgestorben. Die größten Tiere, von mehr als 150 Kilogramm, starben kurz nach der ersten Ankunft der Menschen aus. Große und mittelgroße Arten starben nach längerem Jagddruck durch eine wachsende menschliche Bevölkerung, die in abgelegenere Regionen der Insel zog vor etwa 1000 Jahren. Kleinere Tiere erlebten anfängliche Steigerungen aufgrund des verminderten Wettbewerbs und danach Rückgänge in den letzten 500 Jahren. Alle Tiere mit einem Gewicht von mehr als 10 Kilogramm starben aus. Die Hauptgründe dafür sind die Jagd auf den Menschen und der Verlust von Lebensräumen infolge der frühen Verlandung, die Madagaskars verbliebene Taxa heute bedrohen und bedrohen.

Die acht oder mehr Arten von Elefantenvögeln, gigantische flugunfähige Laufvögel in den Gattungen Aepyornis und Mullerornis, sind ausgestorben, ebenso wie 17 Arten von Lemuren, die als riesige subfossile Lemuren bekannt sind. Einige dieser Lemuren wogen typischerweise über 150 Kilogramm, und Fossilien haben bei vielen Arten Hinweise auf menschliche Schlächtereien geliefert.

Neuseeland
Neuseeland ist durch seine geografische Isolation und Inselbiogeographie gekennzeichnet und wurde seit 80 Millionen Jahren vom australischen Festland isoliert. Es war die letzte große Landmasse, die von Menschen besiedelt wurde. Die Ankunft der polynesischen Siedler um das 12. Jahrhundert führte zum Verschwinden aller großen Vögel der Inseln innerhalb von mehreren hundert Jahren. Die letzten Moa, große flugunfähige Laufvögel, starben innerhalb von 200 Jahren nach der Ankunft menschlicher Siedler aus. Die Polynesier führten auch die polynesische Ratte ein. Dies könnte einen Druck auf andere Vögel ausgeübt haben, aber zu der Zeit des frühen europäischen Kontakts (18. Jahrhundert) und der Kolonisation (19. Jahrhundert) war das Vogelleben fruchtbar. Mit ihnen brachten die Europäer Schiffratten, Opossums, Katzen und Marder, die das Leben der einheimischen Vögel dezimierten, von denen einige die Flugunfähigkeit und die Nistgewohnheiten des Bodens angepasst hatten und andere kein Abwehrverhalten hatten, da keine endemischen Säugetiere mehr vorhanden waren. Der Kakapo, der größte Papagei der Welt, der flugunfähig ist, existiert nur noch in gemanagten Brutstätten. Neuseelands Nationalemblem, der Kiwi, steht auf der Liste gefährdeter Vögel.

Amerika
Es gab eine Debatte darüber, inwieweit das Verschwinden der Megafauna am Ende der letzten Eiszeit auf menschliche Aktivitäten durch Jagd oder sogar durch Abschlachten von Beutetieren zurückzuführen ist. Entdeckungen bei Monte Verde in Südamerika und bei Meadowcroft Rock Shelter in Pennsylvania haben eine Kontroverse über die Clovis-Kultur ausgelöst. Es hätte wahrscheinlich vor der Clovis-Kultur menschliche Siedlungen gegeben, und die Geschichte der Menschen in Amerika könnte viele tausend Jahre vor der Clovis-Kultur zurückreichen. Die Korrelation zwischen der Ankunft von Menschen und dem Aussterben von Megafauna wird immer noch diskutiert: zum Beispiel fiel auf der Insel Wrangel in Sibirien das Aussterben von Zwergmammuts (etwa 2000 v. Chr.) Nicht mit der Ankunft von Menschen zusammen, ebenso wenig wie Massenaussterben von Megafauna Südamerikanischen Kontinent, obwohl es vorgeschlagen wurde, dass Klimaänderungen durch anthropogene Effekte anderswo in der Welt beigetragen haben.

Es werden manchmal Vergleiche zwischen dem jüngsten Aussterben (etwa seit der industriellen Revolution) und dem Aussterben des Pleistozäns gegen Ende der letzten Eiszeit gezogen. Letzteres wird durch das Aussterben von großen Pflanzenfressern wie dem Wollmammut und den Fleischfressern, die auf ihnen Beute machten, veranschaulicht. Menschen dieser Ära jagten aktiv das Mammut und das Mastodon, aber es ist nicht bekannt, ob diese Jagd die Ursache für die nachfolgenden massiven ökologischen Veränderungen, weitverbreiteten Extinktionen und Klimaveränderungen war.

Die Ökosysteme, auf die die ersten Amerikaner stießen, waren nicht der menschlichen Interaktion ausgesetzt gewesen und waren möglicherweise weniger widerstandsfähig gegenüber von Menschen verursachten Veränderungen als die Ökosysteme, die von Menschen aus der Industriezeit angetroffen wurden. Daher könnten die Handlungen der Clovis-Menschen, obwohl sie nach heutigen Maßstäben unbedeutend scheinen, in der Tat tiefgreifende Auswirkungen auf die Ökosysteme und das wilde Leben gehabt haben, die dem menschlichen Einfluss völlig entzogen waren.

Afroörasia
Afrika verzeichnete im Vergleich zu den anderen Kontinenten den geringsten Rückgang der Megafauna. Dies ist vermutlich auf die Idee zurückzuführen, dass sich die afroeurasische Megafauna neben dem Menschen entwickelte und so eine gesunde Angst vor ihnen entwickelte, im Gegensatz zu den vergleichsweise zahmen Tieren anderer Kontinente. Im Gegensatz zu anderen Kontinenten ist die Megafauna Eurasiens über einen relativ langen Zeitraum ausgestorben, möglicherweise aufgrund von Fragmentierung und abnehmenden Populationen der Klimas, was sie anfällig für Übernutzung macht, wie bei den Steppenbisons (Bison priscus). Die Erwärmung der arktischen Region verursachte den raschen Rückgang der Graslandflächen, was sich negativ auf die weidende Megafauna Eurasiens auswirkte. Das meiste von dem, was einst Mammutsteppe war, wurde in Moor umgewandelt, was die Umwelt unfähig machte, sie zu unterstützen, insbesondere das Mammut.

Klimawandel
Eine der Haupttheorien des Aussterbens ist der Klimawandel. Die Klimaänderungstheorie hat darauf hingewiesen, dass eine Klimaänderung gegen Ende des späten Pleistozäns die Megafauna bis zum Aussterben betonte. Einige Wissenschaftler bevorzugen den abrupten Klimawandel als Auslöser für das Aussterben der Mega-Fauna am Ende des Pleistozäns, aber es gibt viele, die glauben, dass eine verstärkte Jagd vom frühen modernen Menschen auch eine Rolle spielte, während andere sogar darauf hinwiesen, dass die beiden interagierten. Jedoch ist die jährliche Durchschnittstemperatur der gegenwärtigen Interglazialperiode für die letzten 10.000 Jahre nicht höher als die der vorhergehenden Zwischeneiszeitperioden, doch einige derselben Megafauna überlebten ähnliche Temperaturerhöhungen. In den Amerikas wird eine umstrittene Erklärung für die Klimaveränderung unter der Jüngeren Dryas-Impakt-Hypothese präsentiert, die besagt, dass der Einfluss von Kometen die globalen Temperaturen abkühlt.

Megafauna-Aussterben
Megafauna spielen eine bedeutende Rolle beim lateralen Transport von Mineralstoffen in einem Ökosystem und neigen dazu, sie von Gebieten mit hoher zu jenen mit geringerer Häufigkeit zu transportieren. Sie tun dies durch ihre Bewegung zwischen der Zeit, in der sie den Nährstoff verbrauchen, und der Zeit, in der sie ihn durch die Ausscheidung freisetzen (oder in viel geringerem Maße durch Zersetzung nach dem Tod). Im Amazonasbecken in Südamerika wird geschätzt, dass eine solche laterale Diffusion nach dem Mega-Aussterben vor etwa 12.500 Jahren um mehr als 98% reduziert wurde. Da davon auszugehen ist, dass die Verfügbarkeit von Phosphor die Produktivität in weiten Teilen der Region einschränkt, wird angenommen, dass der Transport aus dem westlichen Teil des Beckens und aus den Überschwemmungsgebieten (die beide aus der Anhebung der Anden stammen) auf andere Gebiete zurückgeht haben die Ökologie der Region erheblich beeinflusst und die Auswirkungen haben möglicherweise noch nicht ihre Grenzen erreicht. Das Aussterben der Mammuts ermöglichte Grasland, das sie durch Weidehaltung erhalten hatten, zu Birkenwäldern zu werden. Der neue Wald und die daraus resultierenden Waldbrände könnten den Klimawandel ausgelöst haben. Ein solches Verschwinden könnte das Ergebnis der Vermehrung moderner Menschen sein; Einige neuere Studien bevorzugen diese Theorie.

Große Populationen von Megaherbivoren haben das Potenzial, stark zur Konzentration von Methan in der Atmosphäre beizutragen, einem wichtigen Treibhausgas. Moderne Wiederkäuer-Pflanzenfresser produzieren Methan als Nebenprodukt der Fermentation während der Verdauung und setzen es durch Aufstoßen oder Flatulenz frei. Heute stammen rund 20% der jährlichen Methanemissionen aus der Methanfreisetzung von Vieh. Im Mesozoikum wurde geschätzt, dass Sauropoden jährlich 520 Millionen Tonnen Methan in die Atmosphäre emittieren konnten, was zu dem wärmeren Klima der Zeit beitrug (bis zu 10 ° C wärmer als zur Zeit). Diese große Emission folgt aus der enormen geschätzten Biomasse von Sauropoden, und da angenommen wird, dass die Methanproduktion einzelner Pflanzenfresser fast proportional zu ihrer Masse ist.

Krankheit
Die von Ross MacPhee 1997 vorgestellte Hypedisease-Hypothese besagt, dass das megafaunale Absterben auf eine indirekte Übertragung von Krankheiten durch neu ankommende Ureinwohner zurückzuführen ist. Laut MacPhee führten Ureinwohner oder Tiere, die mit ihnen reisten, wie Haushunde oder Vieh, eine oder mehrere hoch virulente Krankheiten in neue Umgebungen ein, deren einheimische Bevölkerung keine Immunität gegen sie hatte, was schließlich zu ihrem Aussterben führte. K-Selektion Tiere, wie die jetzt ausgestorbene Megafauna, sind besonders anfällig für Krankheiten, im Gegensatz zu R-Selektion Tiere, die eine kürzere Tragezeit und eine höhere Populationsgröße haben. Es wird angenommen, dass Menschen die einzige Ursache sind, da andere frühere Wanderungen von Tieren aus Eurasien nach Nordamerika nicht zum Aussterben geführt haben.

Es gibt viele Probleme mit dieser Theorie, da diese Krankheit mehrere Kriterien erfüllen müsste: sie muss in der Lage sein, sich in einer Umgebung ohne Wirte zu erhalten; es muss eine hohe Infektionsrate haben; und extrem tödlich sein, mit einer Sterblichkeitsrate von 50-75%. Die Krankheit muss sehr virulent sein, um alle Individuen einer Gattung oder Spezies zu töten, und selbst eine so virulente Krankheit wie das West-Nil-Virus wird wahrscheinlich nicht vom Aussterben bedroht sein.

Jedoch sind Krankheiten die Ursache für einige Aussterben gewesen. Die Einführung von Vogelmalaria und Avipoxvirus zum Beispiel hatte negative Auswirkungen auf die endemischen Vögel auf Hawaii.

Defaunation

Kürzliches Aussterben
Kürzliche Aussterben sind direkter auf menschliche Einflüsse zurückzuführen, während prähistorische Aussterben auf andere Faktoren wie den globalen Klimawandel zurückzuführen sind. Die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) kennzeichnet das „jüngste“ Aussterben als solche, die nach dem Zeitpunkt des Abbruchs von 1500 stattgefunden haben, und mindestens 875 Arten sind seit dieser Zeit und 2012 ausgestorben. Einige Arten, wie die Père Davids Rehe und die Hawaiische Krähe sind in freier Wildbahn ausgestorben und überleben ausschließlich in Gefangenschaft. Andere Arten, wie der Florida Panther, sind ökologisch ausgestorben und überleben in so geringer Anzahl, dass sie im Wesentlichen keinen Einfluss auf das Ökosystem haben. Andere Populationen sind nur lokal ausgestorben (extirpiert), sind an anderer Stelle noch vorhanden, aber in der Verbreitung reduziert, wie beim Aussterben der Grauwale im Atlantik und der Lederschildkröten in Malaysia.

Zerstörung des Lebensraumes
Die globale Erwärmung wird weitgehend als weltweit zum Aussterben beitragend akzeptiert, in ähnlicher Weise, dass frühere Aussterbeereignisse im Allgemeinen eine schnelle Veränderung des globalen Klimas und der Meteorologie beinhalteten. Es wird auch erwartet, dass die Geschlechtsverhältnisse bei vielen Reptilien, die eine temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung haben, gestört werden.

Die Entfernung von Land, um den Palmölplantagen den Weg freizumachen, setzt Kohlenstoffemissionen frei, die in den Mooren Indonesiens gehalten werden. Palmöl dient hauptsächlich als billiges Speiseöl und auch als (umstrittener) Biokraftstoff. Schäden an Mooren tragen jedoch zu 4% der globalen Treibhausgasemissionen bei, und 8% davon sind durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht. Der Palmölanbau wurde auch für andere Auswirkungen auf die Umwelt kritisiert, einschließlich der Entwaldung, die bedrohte Arten wie den Orang-Utan und das Baum-Känguru bedroht hat. Die IUCN erklärte im Jahr 2016, dass die Art innerhalb eines Jahrzehnts aussterben könnte, wenn die Regenwälder, in denen sie leben, nicht geschützt werden.

Steigende Mengen an Kohlendioxid führen zu einem Einströmen dieses Gases in den Ozean und erhöhen dessen Säuregehalt. Meeresorganismen, die Calciumcarbonatschalen oder Exoskelette besitzen, erfahren physiologischen Druck, wenn das Carbonat mit Säure reagiert. Zum Beispiel führt dies bereits zur Korallenbleiche an verschiedenen Korallenriffen weltweit, die wertvollen Lebensraum bieten und eine hohe Biodiversität aufrechterhalten. Auch Meeresschnecken, Muscheln und andere Wirbellose sind betroffen, ebenso wie die Organismen, die sich von ihnen ernähren. Laut einer Studie aus dem Jahr 2018, die in Science veröffentlicht wurde, sind die globalen Orca-Populationen aufgrund giftiger Chemikalien und PCB-Verschmutzung zum Zusammenbruch bereit. Trotz jahrzehntelanger Verbote fließen immer noch PCB ins Meer.

Einige Forscher gehen davon aus, dass es im Jahr 2050 mehr Kunststoff als Fisch in den Ozeanen geben könnte, wobei etwa 8.800.000 Tonnen (9.700.000 Tonnen) pro Jahr in die Ozeane gelangen. Einweg-Kunststoffe, wie zum Beispiel Einkaufstaschen aus Kunststoff, machen den größten Teil davon aus und können oft von Meereslebewesen wie etwa Meeresschildkröten aufgenommen werden. Diese Kunststoffe können zu Mikroplastik, kleineren Partikeln, die eine größere Anzahl von Spezies beeinflussen können, abgebaut werden. Mikropartikel machen den Großteil des Great Pacific Garbage Patch aus, und ihre geringere Größe ist schädlich für Reinigungsarbeiten.

Raubbau
Overjunting kann die lokale Wildtierpopulation um mehr als die Hälfte reduzieren sowie die Populationsdichte reduzieren und für einige Arten zum Aussterben führen. Bevölkerungsgruppen, die sich in der Nähe von Dörfern befinden, sind signifikant stärker von Erschöpfung bedroht. Mehrere Naturschutzorganisationen, darunter IFAW und HSUS, behaupten, dass Trophäenjäger, insbesondere aus den USA, eine bedeutende Rolle beim Rückgang der Giraffen spielen, die sie als „stilles Aussterben“ bezeichnen.

Der Anstieg der Massentötungen durch Wilderer, die am illegalen Elfenbeinhandel beteiligt sind, sowie der Verlust von Lebensräumen bedrohen die afrikanischen Elefantenpopulationen. Im Jahr 1979 betrug ihre Bevölkerung 1,7 Millionen; Derzeit sind weniger als 400.000 übrig. Vor der europäischen Kolonisierung glauben Wissenschaftler, dass Afrika ungefähr 20 Millionen Elefanten beheimatete. Nach der Great Elephant Census, 30% der afrikanischen Elefanten (oder 144.000 Individuen) verschwanden über einen Zeitraum von sieben Jahren, von 2007 bis 2014. Afrikanische Elefanten könnten bis 2035 aussterben, wenn die Wildereirate weitergeht.

Die Fischerei hat mehrere Jahrhunderte lang verheerende Auswirkungen auf die Populationen der Meeresorganismen, noch vor der Explosion destruktiver und hochwirksamer Fischereipraktiken wie der Schleppnetzfischerei. Menschen sind unter Räubern insofern einzigartig, als sie regelmäßig anderen Raubkopierern von adulten Tieren überlegen sind, insbesondere in Meeresumgebungen; Besonders gefährdet sind Rotem Thun, Blauwale, Nordatlantik-Glattwale und verschiedene Haie vor dem Raubfischfang. Eine in Science veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2016 kommt zu dem Schluss, dass Menschen dazu neigen, größere Arten zu jagen, was die Ökosysteme des Meeres für Millionen von Jahren stören könnte.

Krankheit
Der Rückgang der Amphibienpopulationen wurde ebenfalls als Indikator für die Umweltzerstörung identifiziert. Sowie Habitatverlust, eingeführte Räuber und Verschmutzung, Chytridiomycosis, eine Pilzinfektion, von der angenommen wird, dass sie zufällig durch menschliche Reisen verbreitet wurde, hat schwere Populationsabfälle von mehreren Froscharten verursacht, einschließlich (unter vielen anderen) das Aussterben der Goldkröte in Costa Rica und der Magen-brütende Frosch in Australien. Viele andere Amphibienarten sind jetzt vom Aussterben bedroht, einschließlich der Reduktion von Rabb’s Fransen-gefesseltem Laubfrosch zu einem Endling und dem Aussterben des Panamaischen Goldfrosches in freier Wildbahn. Chytrid-Pilze haben sich in Australien, Neuseeland, Mittelamerika und Afrika verbreitet, einschließlich Ländern mit hoher Amphibien-Vielfalt, wie z. B. Wolkenwäldern in Honduras und Madagaskar. Batrachochytrium salamandrivorans ist eine ähnliche Infektion, die derzeit Salamander bedroht.Amphibien sind jetzt die am meisten gefährdete Wirbeltiergruppe, die seit mehr als 300 Millionen Jahren durch drei weitere Massensterben existiert.

Mitigation
Einige führende Wissenschaftler haben sich dafür ausgesprochen , dass die globale Gemeinschaft 30 Prozent des Planeten bis 2030 und 50 Prozent bis 2050 als Schutzgebiete ausweisen wird, um die gegenwärtige Aussterbekrise zu mildern, da die menschliche Bevölkerung auf 10 Milliarden anwachsen wird Mitte des Jahrhunderts. Auch der Verbrauch von Nahrungsmitteln und Wasser wird sich zu diesem Zeitpunkt voraussichtlich verdoppeln.