La théorie architecturale est l’acte de penser, de discuter et d’écrire sur l’architecture. La théorie architecturale est enseignée dans la plupart des écoles d’architecture et est pratiquée par les plus grands architectes du monde. Certaines formes que la théorie de l’architecture prend sont la conférence ou le dialogue, le traité ou le livre, et le projet de papier ou l’entrée du concours. La théorie architecturale est souvent didactique et les théoriciens ont tendance à rester proches ou à travailler à l’intérieur des écoles. Il a existé sous une certaine forme depuis l’antiquité, et comme la publication est devenue plus commune, la théorie architecturale a gagné une richesse accrue. Des livres, des revues et des revues ont publié un nombre sans précédent d’œuvres d’architectes et de critiques au XXe siècle. En conséquence, les styles et les mouvements se sont formés et dissous beaucoup plus rapidement que les modes relativement durables de l’histoire antérieure. Il faut s’attendre à ce que l’utilisation de l’internet fasse avancer le discours sur l’architecture au 21ème siècle.

Histoire

Antiquité
Il y a peu d’informations ou de preuves sur la théorie architecturale majeure dans l’Antiquité, jusqu’au 1er siècle avant notre ère, avec le travail de Vitruve. Cela ne signifie pas, cependant, que de tels travaux n’existaient pas. De nombreuses œuvres n’ont jamais survécu à l’Antiquité.

Vitruve était un écrivain romain, architecte et ingénieur actif au 1er siècle avant notre ère. Il était le théoricien architectural le plus éminent dans l’Empire romain connu aujourd’hui, ayant écrit De architectura (connu aujourd’hui sous le nom des Dix Livres d’Architecture), un traité écrit en latin et en grec sur l’architecture, dédié à l’empereur Auguste. Probablement écrit entre 27 et 23 avant notre ère, c’est la seule source contemporaine majeure sur l’architecture classique à avoir survécu. Divisé en dix sections ou «livres», il couvre presque tous les aspects de l’architecture romaine, de l’urbanisme, des matériaux, des décorations, des temples, des réserves d’eau, etc. Il définit rigoureusement les ordres classiques de l’architecture. Il propose aussi les trois lois fondamentales auxquelles l’architecture doit obéir pour être considérée: firmitas, utilitas, venustas, traduite au 17ème siècle par Sir Henry Wotton dans le slogan anglais fermeté, commodité et plaisir (adéquation structurelle, adéquation fonctionnelle) et beauté). La redécouverte de l’œuvre de Vitruve eut une profonde influence sur les architectes de la Renaissance, ajoutant des fondements archéologiques à la montée du style Renaissance, déjà en cours. Les architectes de la Renaissance, tels que Niccoli, Brunelleschi et Leon Battista Alberti, ont trouvé dans « De Architectura » leur raison d’élever leur branche de connaissances à une discipline scientifique.

Moyen Âge
Tout au long du Moyen Age, la connaissance architecturale a été transmise par la transcription, le bouche à oreille et techniquement dans les loges des maîtres. En raison de la nature laborieuse de la transcription, peu d’exemples de théorie architecturale ont été rédigés au cours de cette période. La plupart des œuvres de cette période étaient théologiques, et étaient des transcriptions de la Bible, de sorte que les théories architecturales étaient les notes sur les structures qui y sont incluses. Le Liber de rebus de l’Abbé Suger dans l’administration sua gestis, était un document architectural qui a émergé avec l’architecture gothique. Un autre était le portfolio de Villard de Honnecourt datant des années 1230 environ.

Dans la Chine de la dynastie des Song, Li Jie a publié le Yingzao Fashi en 1103, un traité d’architecture qui codifiait des éléments de l’architecture chinoise.

Renaissance
Le premier grand ouvrage de la théorie architecturale de cette période appartient à Leon Battista Alberti, De Re Aedificatoria, qui a placé Vitruve au cœur de la tradition théorique la plus profonde des temps modernes. D’Alberti, la bonne architecture est validée à travers la triade vitruvienne, qui définit son objectif. Ce triplet a conservé toute sa validité jusqu’au 19ème siècle. Une importante transition vers le XVIIe siècle et finalement vers la phase des Lumières fut assurée grâce à la recherche mathématique et optique avancée du célèbre architecte et géomètre Girard Desargues, en mettant l’accent sur ses études sur les coniques, la perspective et la géométrie projective.

Éclaircissement
Le Siècle des Lumières a connu un développement considérable de la théorie architecturale sur le continent européen. De nouvelles découvertes archéologiques (comme celles de Pompéi et d’Herculanum) ont suscité un nouvel intérêt pour l’art et l’architecture classiques. Ainsi, le terme néoclassicisme, illustré par les écrits du critique d’art prussien [Johann Joachim Winkelmann], est né pour désigner l’architecture du XVIIIe siècle qui s’inspirait de ces nouveaux précédents classiques pour s’inspirer de la conception des bâtiments.

Les grands théoriciens de l’architecture des Lumières comprennent Julien-David Leroy, l’abbé Marc-Antoine Laugier, Giovanni Battista Piranesi, Robert Adam, James Stuart, Georg Friedrich Hegel et Nicholas Revett.

19ème siècle
Une souche vibrante de néoclassicisme, héritée de l’Essai de Marc-Antoine Laugier, a jeté les bases de deux générations d’activités internationales autour des thèmes centraux du classicisme, du primitivisme et d’un «retour à la nature».

La réaction contre la domination de l’architecture néoclassique se fit sentir dans les années 1820, Augustus Pugin fournissant une base morale et théorique à l’architecture néo-gothique, et dans les années 1840, John Ruskin développa cette philosophie.

Le sculpteur américain Horatio Greenough a publié l’essai American Architecture en août 1843 dans lequel il rejetait l’imitation des anciens styles de bâtiments et soulignait la relation fonctionnelle entre l’architecture et la décoration. Ces théories anticipaient le développement du fonctionnalisme dans l’architecture moderne.

Vers la fin du siècle, il y a eu une floraison d’activité théorique. En Angleterre, les idéaux de Ruskin ont soutenu l’émergence du mouvement Arts and Crafts illustré par les écrits de William Morris. Ceci à son tour a formé la base pour l’Art Nouveau au Royaume-Uni, illustré par le travail de Charles Rennie Mackintosh, et a influencé la Sécession de Vienne. Sur le continent, les théories de Viollet-le-Duc et de Gottfried Semper ont été le tremplin d’une grande vitalité de pensée dédiée à l’innovation architecturale et à la rénovation de la notion de style. Semper en particulier développé un suivi international, en Allemagne, en Angleterre, en Suisse, en Autriche, en Bohême, en France, en Italie et aux États-Unis. La génération née au milieu du 19ème siècle était en grande partie fascinée par les opportunités offertes par la combinaison de Semper d’une portée historique époustouflante et d’une granularité méthodologique. Contrairement aux activités théoriques plus récentes, et donc «modernes», auto-organisées thématiquement, cette génération ne s’est pas fusionnée en un «mouvement». Ils semblaient cependant converger vers l’utilisation par Semper du concept de Réalisme, et ils sont ainsi considérés comme des partisans du réalisme architectural. Georg Heuser, Rudolf Redtenbacher, Constantin Lipsius, Hans Auer, Paul Sédille, Lawrence Harvey, Otto Wagner et Richard Streiter figurent parmi les réalistes architecturaux les plus actifs.

20ième siècle
En 1889, Camillo Sitte publie Der Städtebau nach seinem künstlerischen Grundsätzen (traduit par City Planning selon Artistic Principles) qui n’est pas une critique de la forme architecturale mais une critique esthétique (inspirée de l’urbanisme médiéval et baroque) de l’urbanisme du XIXe siècle. Principalement un travail théorique, il a eu un impact immédiat sur l’architecture, à l’image des deux disciplines de l’architecture et de la planification. La demande était si forte que cinq éditions sont apparues en allemand entre 1889 et 1922 et qu’une traduction française est sortie en 1902. (Aucune édition en anglais n’est parue jusqu’en 1945.) Pour Sitte, le problème le plus important n’était pas la forme ou la forme architecturale de un bâtiment mais la qualité des espaces urbains que les bâtiments enserrent collectivement, le tout étant plus que la somme de ses parties. Le mouvement moderne a rejeté ces pensées et Le Corbusier a rejeté énergiquement le travail. Néanmoins, le travail de Sitte a été revisité par des architectes post-modernes et des théoriciens des années 1970, particulièrement après sa réédition en 1986 par Rizzoli, dans une édition éditée par Collins et Collins (maintenant publié par Dover). Le livre est souvent cité de manière anachronique aujourd’hui comme un véhicule pour la critique du mouvement moderne.

Egalement sur le thème des notions artistiques en matière d’urbanisme, Louis Sullivan a écrit The Tall Office Building, artistiquement considéré en 1896. Dans cet essai, Sullivan a écrit son célèbre adage allitératif: «la forme suit toujours la fonction»; une phrase qui devait être adoptée plus tard comme un principe central de la théorie architecturale moderne. Alors que les architectes ultérieurs ont adopté l’expression abrégée «la forme suit la fonction» comme une polémique au service de la doctrine fonctionnaliste, Sullivan a écrit de la fonction en ce qui concerne les fonctions biologiques de l’ordre naturel. Un autre théoricien influent de la planification de cette époque était Ebenezer Howard, qui a fondé le mouvement des cités-jardins. Ce mouvement vise à former des communautés avec l’architecture dans le style Arts and Crafts à Letchworth et Welwyn Garden City et popularisé le style comme l’architecture domestique.

À Vienne, l’idée d’une architecture moderne radicalement nouvelle comptait beaucoup de théoriciens et de partisans. Le titre d’un livre d’Otto Wagner, qui donna des exemples de son propre travail représentatif de la Sécession viennoise avec des illustrations de style art nouveau, et des enseignements didactiques à ses élèves, fut une des premières utilisations du terme «architecture moderne». Peu de temps après, Adolf Loos a écrit Ornement et Crime, et bien que son propre style soit généralement vu dans le contexte du Jugendstil, sa demande pour «l’élimination de l’ornement» rejoint le slogan «la forme suit la fonction» comme principe de la appelé Mouvement moderne qui est arrivé à dominer le milieu du 20ème siècle. Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe et Le Corbusier ont fourni la base théorique du style international dans le but d’utiliser l’architecture industrialisée pour remodeler la société. Frank Lloyd Wright, bien que moderne en rejetant le revivalisme historique, était idiosyncratique dans sa théorie, qu’il a transmise dans une écriture abondante. Wright n’a pas adhéré aux principes du style international, mais a évolué ce qu’il espérait être un Américain, contrairement à un cours progressif européen. Le style de Wright, cependant, était très personnel, impliquant ses vues particulières de l’homme et de la nature. Wright était plus poétique et a fermement maintenu la vision du 19ème siècle de l’artiste créateur en tant que génie unique. Cela a limité la pertinence de ses propositions théoriques. Vers la fin du siècle, l’architecture postmoderne réagit contre l’austérité des principes du Haut Modernisme (Style International), considérés comme strictement normatifs et doctrinaires.

Contemporain
Dans le discours architectural contemporain, la théorie s’est davantage préoccupée de sa position dans la culture en général et de sa pensée en particulier. C’est pourquoi les cours universitaires sur la théorie de l’architecture passent souvent autant de temps à parler de philosophie et d’études culturelles que de bâtiments, et pourquoi la recherche avancée et les thèses portent sur des sujets philosophiques liés aux sciences humaines architecturales. Certains théoriciens de l’architecture ont pour objectif de discuter de thèmes philosophiques ou de dialoguer directement avec des philosophes, comme dans le cas de l’intérêt de Peter Eisenman et Bernard Tschumi pour la pensée de Derrida ou de l’intérêt d’Anthony Vidler pour Freud et Lacan. Poétique de l’espace de Gaston Bachelard ou textes de Gilles Deleuze. Cela a également été le cas d’éducateurs académiques tels que Dalibor Vesely ou Alberto-Perez Gomez, et ces dernières années cette orientation philosophique a été renforcée par la recherche d’une nouvelle génération de théoriciens (EG Jeffrey Kipnis ou Sanford Kwinter). De même, nous pouvons nous référer à des architectes contemporains qui s’intéressent à la philosophie et aux études culturelles. Certains s’intéressent à la phénoménologie, comme Christian Norberg-Schulz, ou se spécialisent en tant que philosophes et historiens de la science, comme Nader El-Bizri. D’autres, comme Manfredo Tafuri, s’intéressent à de nouvelles définitions ontologiques de l’architecture retraçant une nouvelle notion de modernité en architecture. La notion selon laquelle la théorie implique la critique découle également des études littéraires post-structurelles dans le travail de nombreux autres théoriciens et architectes, tels que Mark Wigley, entre autres. Dans leurs théories, l’architecture est comparée à un langage qui peut être inventé et réinventé à chaque fois qu’il est utilisé. Cette théorie a influencé l’architecture dite déconstructiviste. En revanche, les innovateurs de la société en réseau, en particulier les développeurs de logiciels de la Silicon Valley, ont adopté l’accent mis par Christopher Alexander sur The Timeless Way of Building (1979) basé sur des langages de modèles optimisés sur place.

Depuis 2000, la théorie architecturale a également dû faire face à la montée rapide de l’urbanisme et de la mondialisation. En développant une nouvelle compréhension de la ville, de nombreux théoriciens ont développé de nouvelles compréhensions des conditions urbaines de notre planète (EG Rem Koolhaas’s Bigness). Les intérêts de la fragmentation et de l’architecture en tant qu’objets transitoires ont également influencé cette réflexion (par exemple le souci d’utiliser la haute technologie), mais aussi les préoccupations générales telles que l’écologie, les médias et l’économisme.

Au cours de la dernière décennie, il y a eu l’émergence de l’architecture dite «numérique». Plusieurs courants et méthodologies de conception sont développés simultanément, certains se renforcent mutuellement, d’autres s’opposent. L’une de ces tendances est la biomimétisme, qui consiste à examiner la nature, ses modèles, ses systèmes, ses processus et ses éléments, à en imiter ou à s’en inspirer pour résoudre des problèmes humains. Les architectes conçoivent également des bâtiments d’apparence organique dans le but de développer un nouveau langage formel. Une autre tendance est l’exploration de ces techniques de calcul qui sont influencées par des algorithmes pertinents pour les processus biologiques et parfois appelé morphogenèse numérique. Essayer d’utiliser la créativité informatique en architecture, les algorithmes génétiques développés en informatique sont utilisés pour faire évoluer les conceptions sur un ordinateur, et certains d’entre eux sont proposés et construits en tant que structures réelles. Depuis que ces nouvelles tendances architecturales ont émergé, de nombreux théoriciens et architectes ont travaillé sur ces questions, développant des théories et des idées telles que le paramétrisme de Patrick Schumacher.

Néanmoins, rien ne prouve que nous assistons à la naissance d’un tout nouveau type de théorie et de pratique architecturales. Le monde théorique de l’architecture contemporaine est pluriel et multicolore. Il existe différentes écoles dominantes de la théorie architecturale qui sont basées sur l’analyse linguistique, la philosophie, le post-structuralisme ou la théorie culturelle. Par exemple, la redécouverte du projet post-moderniste (Sam Jacob) suscite un intérêt croissant dans la définition de nouvelles tendances radicales de l’architecture et son implication dans le développement des villes (Pier Vittorio Aureli), et dans un nouveau approche formaliste de l’architecture par l’appropriation de concepts issus de la philosophie orientée objet (Peter Trummer ou Tom Wiscombe). Il est cependant trop tôt pour dire si l’une ou l’autre de ces explorations aura un impact étendu ou durable sur l’architecture.