Somerset House è un grande edificio neoclassico situato sul lato sud dello Strand nel centro di Londra, con vista sul Tamigi, a est del ponte di Waterloo. Il quadrilatero georgiano, che fu costruito sul sito di un palazzo Tudor appartenente al duca di Somerset, fu progettato da Sir William Chambers nel 1776. Fu ulteriormente esteso con ali esterne vittoriane ad est e ad ovest rispettivamente nel 1831 e nel 1856. La Somerset House si trovava direttamente sul Tamigi fino alla costruzione del Victoria Embankment alla fine del 1860.
Old Somerset House
16 ° secolo
Nel XVI secolo, lo Strand, la sponda nord del Tamigi tra la Città di Londra e il Palazzo di Westminster, era un sito privilegiato per le dimore di vescovi e aristocratici, che potevano spostarsi dai propri pontili verso la corte o a valle della città e oltre. Nel 1539, Edward Seymour, 1º conte di Hertford (morto nel 1552), ottenne una concessione di terra a “Chester Place, fuori da Temple Bar, Londra” da suo cognato, il re Enrico VIII. Quando suo nipote il giovane re Edoardo VI salì al trono nel 1547, Seymour divenne duca di Somerset e Lord Protector. Intorno al 1549 abbatté una vecchia locanda della cancelleria e altre case che sorgevano sul posto, e iniziò a costruirsi una residenza sontuosa, facendo un uso liberale di altri edifici vicini, tra cui alcune cappelle e chiostri della chiesa di San Paolo s Cathedral, che furono demolite in parte per suo volere come parte della dissoluzione in corso dei monasteri. Era una casa a due piani costruita attorno a un quadrilatero, con una porta che si innalzava su tre piani, ed era uno dei primi esempi di architettura rinascimentale in Inghilterra. Non si sa chi abbia progettato l’edificio.
Prima che fosse terminato, tuttavia, il Duca di Somerset fu rovesciato, fondato dal Parlamento e nel 1552 fu giustiziato a Tower Hill. Somerset Place, a cui si riferiva l’edificio, entrò in possesso della Corona. La sorellastra del nipote reale del duca, la futura regina Elisabetta I, visse lì durante il regno della sorellastra regina Maria I (1553-1558). Il processo di completamento e miglioramento è stato lento e costoso. Già nel 1598 John Stow lo definisce “ancora incompiuto”.
17 ° secolo
Nel 17 ° secolo, la casa fu utilizzata come residenza dai consorti reali. Durante il regno di Re Giacomo I, l’edificio divenne la residenza londinese di sua moglie, Anna di Danimarca, e fu ribattezzata Danimarca House. Ha commissionato una serie di costose aggiunte e miglioramenti, alcuni su progetti di Inigo Jones. In particolare, durante il periodo tra il 1630 e il 1635, costruì una cappella in cui Henrietta Maria di Francia, moglie del re Carlo I, poteva esercitare la sua religione cattolica romana. Questo era affidato all’ordine dei cappuccini e si trovava in un sito a sud-ovest della Grande Corte. È stato attaccato un piccolo cimitero e alcune lapidi sono ancora visibili in una delle pareti di un passaggio sotto l’attuale quadrangolo.
L’occupazione reale della Somerset House fu interrotta dalla guerra civile e nel 1649 il Parlamento cercò di venderla. Non sono riusciti a trovare un acquirente, anche se una vendita dei contenuti ha realizzato la somma considerevole (per quel tempo) di £ 118.000. L’uso è stato comunque trovato per esso. Parte di esso serviva da quartier generale dell’esercito, dove al generale Fairfax (il comandante in capo dei parlamentari) venivano assegnati quartieri ufficiali; sono stati inoltre previsti alloggi per alcuni altri notabili parlamentari. Fu a Somerset House che il corpo del Lord Protector Oliver Cromwell rimase in stato dopo la sua morte nel 1658.
Due anni dopo, con la Restaurazione, la regina Henrietta Maria tornò e nel 1661 iniziò un considerevole programma di ricostruzione, la cui caratteristica principale era un magnifico nuovo fiume, di nuovo su progetto del defunto Inigo Jones, che era morto a Somerset House nel 1652. Tuttavia tornò in Francia nel 1665 prima che fosse terminata. Fu poi usato come residenza occasionale da Caterina di Braganza, moglie del re Carlo II. Durante il suo tempo ha ricevuto una certa notorietà come, nella mente popolare, un focolaio di cospirazione cattolica. Titus Oates ha sfruttato appieno questo pregiudizio nei dettagli inventati del complotto popish e si sosteneva che Sir Edmund Berry Godfrey, il cui omicidio era uno dei grandi misteri dell’epoca, era stato ucciso a Somerset House prima che il suo corpo fosse stato contrabbandato fuori e gettato in un fossato sotto Primrose Hill.
La Somerset House fu ristrutturata da Sir Christopher Wren nel 1685. Dopo la Gloriosa Rivoluzione nel 1688, la Somerset House entrò in un lungo periodo di decadenza, essendo stata utilizzata (dopo che la regina Caterina lasciò l’Inghilterra nel 1692) per grazia e residenze favorevoli. Nelle condizioni del tempo ciò significava quasi inevitabilmente che si potevano trovare pochi soldi per il suo mantenimento e un lento processo di decadenza si insinuò. Nel corso del 18 ° secolo, tuttavia, l’edificio cessò le sue associazioni reali. Sebbene la vista dal suo giardino terrazzato sul fiume, aperto al pubblico, sia stata dipinta due volte durante la sua visita a Londra da Canaletto (guardando verso l’alto e verso il basso), è stata utilizzata come deposito, come residenza per visitare dignitari d’oltremare e come caserma per le truppe . Soffrendo di abbandono, Old Somerset House iniziò a essere demolito nel 1775.
Somerset House (Sir William Chambers, 1776)
Dalla metà del 18 ° secolo c’erano state crescenti critiche sul fatto che Londra non avesse grandi edifici pubblici. I dipartimenti governativi e le società istruite furono rannicchiati in piccoli vecchi edifici in tutta la città. Lo sviluppo dell’orgoglio nazionale trovò inquietante il confronto con le capitali dell’Europa continentale. Edmund Burke fu il principale sostenitore del piano per un “edificio nazionale”, e nel 1775 il Parlamento approvò un atto con lo scopo, tra l’altro, di “erigere e istituire uffici di Publick a Somerset House e di arginare parti del fiume Tamigi entro i confini del Maniero di Savoia “. L’elenco degli uffici pubblici menzionato nell’atto comprendeva “The Salt Office, The Stamp Office, The Tax Office, The Navy Office, The Navy Victualling Office, The Publick Lottery Office,
Somerset House era ancora tecnicamente un palazzo reale e quindi proprietà della Corona. Con un precedente atto del Parlamento, era stato affidato all’utilizzo della regina Charlotte nel caso in cui suo marito re Giorgio III l’avesse preceduta. Pertanto, l’atto del 1775 annullò questo accordo e prevedeva invece che un’altra proprietà, Buckingham House, fosse affidata alla Regina alle stesse condizioni. (Fu previsto che il re, che aveva acquistato privatamente Buckingham House alcuni anni prima, fosse debitamente compensato). A tempo debito, il re sopravvisse alla regina e la proprietà (in seguito conosciuta come Buckingham Palace) tornò “all’uso di Sua Maestà, i suoi eredi e successori”. In virtù dello stesso atto,
Inizialmente un certo William Robinson, segretario del Board of Works, fu incaricato di progettare e costruire la nuova Somerset House, ma morì nel 1775 poco dopo essere stato nominato. Così Sir William Chambers, Controllore delle opere del re, (che in ogni caso era in lizza per la commissione) fu nominato al suo posto, con uno stipendio di £ 2.000 all’anno. Trascorse gli ultimi due decenni della sua vita, a partire dal 1775, in diverse fasi di costruzione nell’attuale Somerset House. Thomas Telford, allora scalpellino, ma in seguito eminente ingegnere civile, fu tra quelli che lavorarono alla sua costruzione. Uno degli allievi più famosi di Chambers, Thomas Hardwick Jnr, aiutò a costruire parti dell’edificio durante il suo periodo di addestramento e in seguito scrisse una breve biografia di Chambers. Il design ha influenzato altri grandi edifici: Charles Bulfinch ‘
Design
Le influenze di Chambers derivano dal palladianesimo, i cui principi sono stati applicati in tutta la Somerset House, dentro e fuori, sia nella sua concezione su larga scala che nei suoi dettagli su piccola scala. L’impronta dell’edificio era quella del vecchio palazzo, che spaziava dal suo blocco di accesso nello Strand attraverso quello che originariamente era un sito in leggera pendenza fino al fiume. Chambers ha sperimentato almeno quattro diverse configurazioni di edifici e cortili nel redigere i suoi progetti; la sua versione finale prevedeva un unico cortile, 91 m (300 piedi) per 61 m (200 piedi), affiancato da una coppia di terrazze, il tutto presentando una facciata unificata al fiume, larga 150 m. Intorno al cortile, ogni blocco era costituito da sei piani: cantina, seminterrato, terra, principale, soffitta e soffitta. Gli uffici pubblici e le società istruite che erano sistemate intorno al cortile avevano dimensioni molto diverse, ma ognuna occupava tutti e sei i piani della sua area assegnata, i piani superiori spesso fornivano spazio di vita per un segretario o altro funzionario. Furono fornite ampie volte per conservare documenti pubblici, che si estendevano sotto l’intera sezione settentrionale del cortile.
Costruzione
L’ala nord, di fronte allo Strand, fu la prima parte del complesso ad essere costruito; il suo design era basato sui disegni di Inigo Jones per il lungofiume dell’ex palazzo. Nel 1780 l’ala nord fu terminata e occupata e Chambers riferì al Parlamento che il resto del quadrilatero era completo fino a un’altezza di due piani. Seguì la costruzione dell’ala del fiume; fu terminato nel 1786. Al momento della costruzione, il Tamigi non era arginato e il fiume lambiva l’ala sud, dove un grande arco permetteva alle barche e alle chiatte di penetrare nei luoghi di sbarco all’interno dell’edificio. Nel frattempo continuarono i lavori sulle ali est e ovest, che iniziarono ad essere occupate dal 1788; nel 1790 il quadrangolo principale era completo.
Inizialmente era previsto che il quadrilatero principale fosse affiancato da due terrazze di case, una a est e una a ovest, che avrebbero ospitato diversi commissari i cui uffici erano situati lì. Non è certo a quale ritmo procedesse il resto della costruzione, ma è chiaro che lo scoppio della guerra con la Francia nel 1793 causò ritardi a causa della mancanza di denaro. Chambers morì nel 1796, quindi James Wyatt subentrò come architetto. Alla fine, fu costruita solo la terrazza occidentale e nel 1801 l’edificio fu ritenuto completo, per un costo di £ 462.323.
Nel 1815 Sir Robert Smirke fu nominato architetto associato alla Somerset House; nel 1817 aggiunse il Legacy Duty Office nell’angolo nord-ovest del quadrilatero, il cui design era in linea con la facciata adiacente di Chambers. Anche nel 1819, i lavori decorativi all’esterno dell’ala nord erano ancora in fase di completamento.
decorazione
Oltre ad applicare un ricco schema di decorazione architettonica, Chambers arricchì l’esterno di Somerset House con una molteplicità di sculture e altri abbellimenti visivi. I disegni furono prodotti da Giovanni Cipriani e gli scultori includevano Joseph Wilton, Agostino Carlini, John Bacon, Joseph Nollekens, John Cheere e Giuseppe Ceracchi. Bacon supervisionò la produzione del gruppo di statue in bronzo (composto da Nettuno e Giorgio III) nel cortile principale, di fronte all’ingresso principale dallo Strand.
All’interno, la maggior parte degli uffici erano semplici e professionali, ma nell’ala nord le sale formali e gli spazi pubblici delle società dotti erano arricchiti con soffitti dipinti (di Cipriani, Benjamin West, Angelica Kauffman, JF Rigaud, Charles Catton e Joshua Reynolds), stucchi ornamentali (di Thomas Collins e Thomas Clerk) e calchi di sculture classiche. Molti dei dipinti sul soffitto furono rimossi dalla Royal Academy quando lasciarono liberi i loro locali.
Alloggio
Un motivo chiave per la ricostruzione di Somerset House è stato quello di fornire alloggio a una varietà diversificata di società istruite, uffici pubblici e amministratori navali.
Una casa per l’arte e l’apprendimento
La North Wing of Somerset House fu inizialmente allestita per ospitare la Royal Academy, la Royal Society e la Society of Antiquaries. La Royal Academy si stabilì per prima, nel 1779, seguita dalle altre due istituzioni l’anno successivo. La Royal Academy occupava la metà occidentale dell’ala e la Royal Society la metà orientale; i loro ingressi principali si fronteggiavano attraverso il vestibolo centrale che portava dallo Strand al cortile, sormontato da busti (rispettivamente di Michelangelo e Isaac Newton) che sono ancora in atto oggi. Anche la Society of Antiquaries era ospitata nella metà orientale dell’ala, sebbene i suoi locali fossero limitati a una sala riunioni al primo piano, una biblioteca al piano terra, un appartamento in soffitta e una cucina nel seminterrato.
La Geological Society fu anche ospitata nella Somerset House dal 1828, così come la Royal Astronomical Society dal 1834.
La mostra annuale della Royal Academy si tenne a Somerset House dal 1780 in poi, fino a quando l’Accademia si trasferì nel 1837 (inizialmente nelle sale della nuova National Gallery, poi a Burlington House, Piccadilly). La sua ex sistemazione fu affidata a una nuova School of Design (che in seguito divenne il Royal College of Art); rimase nel complesso dal 1837 fino a quando, nel 1853, il Registro delle nascite, dei matrimoni e delle morti dovette ampliare i suoi uffici e la Scuola si trasferì a Marlborough House.
Nel 1857 la Royal Society lasciò la Somerset House, seguita nel 1874 dalla Society of Antiquaries, la Geological Society e la Royal Astronomical Society; sono stati tutti dotati di nuovi alloggi appositamente costruiti a Burlington House.
The Navy Office
Nel 1789 la Navy Board si trasferì nelle grandi sale sul fiume nella metà occidentale dell’ala sud appena completata. Fu presto seguito dai suoi consiglieri sussidiari, dai Commissari Victualling e dai Commissari malati e feriti, che (insieme all’Ufficio autonomo della Marina per i pagamenti) occuparono l’ala ovest; fino a quel momento erano stati tutti basati nella City di Londra. Pertanto, i vari uffici della Marina occuparono circa un terzo dell’edificio completato da Chambers. Inoltre, la terrazza a ovest del quadrilatero forniva case di abitazione per il Controllore della Marina, il Segretario al Consiglio e tre Commissari della Marina, insieme al Presidente, Segretario e due Commissari di Victualling, con il Tesoriere di la Marina assegnò la “dimora” all’estremità del fiume sulla terrazza (che comprendeva una rimessa per le carrozze e le scuderie per dieci cavalli nelle volte sotto la terrazza). Oltre a fornire spazi per uffici e alloggi, Somerset House era il luogo in cui si svolgevano gli esami per la promozione al grado di tenente, seduti ogni anno a centinaia di uomini di mezza nave. Il Museo dell’Ammiragliato (un precursore del Museo marittimo nazionale) era anche ospitato lì, nella sala centrale sopra il portico sud.
Nel 1832 il Navy Board e le sue filiali furono aboliti e i loro dipartimenti furono posti sotto la diretta supervisione dell’Ammiragliato. Il loro personale amministrativo rimase a Somerset House, ma le comunicazioni con l’Ammiragliato (con base a un miglio di distanza a Whitehall) erano problematiche poiché quelli che divennero noti come i “dipartimenti civili” dell’Ammiragliato proteggevano la loro indipendenza. Nel 1868, l’Ammiragliato prese la decisione di spostare tutto il personale da Somerset House a Whitehall; ciò necessitava di riconfigurare quella che era stata una serie di residenze lì relative ai signori commissari dell’Ammiragliato in alloggi per uffici. Tuttavia, la mossa fu completata entro il 1873 e l’entroterra in espansione prese immediatamente il controllo dello spazio lasciato libero a Somerset House.
Tasse, francobolli e entrate interne
Dall’inizio della nuova Somerset House c’era una presenza fiscale a forma dell’ufficio del francobollo e dell’ufficio delle imposte, il primo che occupava la parte orientale dell’ala sud dal 1789 e il secondo che occupava la parte dell’ala est. L’ufficio di bollo aveva il compito di applicare un bollo di imposta impresso a vari articoli specifici per dimostrare che l’imposta richiesta era stata pagata. Ad esempio, fino al 1855 (quando è stato abolito il dazio pertinente) ogni giornale prodotto nel paese doveva essere portato a Somerset House per essere timbrato. L’ufficio delle imposte amministrò e riscosse varie imposte, compresa l’imposta sul reddito (riscossa per la prima volta nel 1799). Introdotto come mezzo per aumentare le entrate in tempo di guerra, fu raccolto durante le guerre rivoluzionarie francesi e le guerre napoleoniche; sebbene abrogato nel 1816,
The Inland Revenue è stato creato da una fusione di Stamp and Taxes Office e Excise Office nel 1849; nel 1854 il personale dell’ufficio delle accise fu trasferito dal vecchio quartier generale della City di Londra nella nuova ala di nuova costruzione.
La Somerset House continuò ad essere utilizzata dall’Inland Revenue per tutto il XX secolo. Nel 2005, le entrate interne sono state fuse con HM Customs and Excise; il suo successore HM Revenue & Customs ha continuato a occupare gran parte dell’edificio, anche se i suoi dirigenti e dirigenti si sono trasferiti in 100 Parliament Street poco dopo la fusione. Varie divisioni e direzioni di HMRC hanno continuato ad occupare l’ala est fino al 2009, l’ala ovest fino al 2011 e la nuova ala fino a marzo 2013, quando ormai tutto il personale era stato trasferito (con la maggior parte che si spostava dall’altra parte della strada nell’ala sud-ovest di Bush House ). Ciò ha portato alla fine un’associazione di 224 anni dei servizi di entrate con Somerset House.
Somerset House Laboratory
Nel 1842, l’ufficio delle accise aveva istituito un laboratorio nella sua sede di Broad Street per la prevenzione dell’adulterazione dei prodotti del tabacco. Era iniziato come un’operazione da solo da un dipendente dell’Accisa, George Phillips. Dopo che l’ufficio delle accise era stato fuso con l’Ufficio dei francobolli e delle tasse per formare le entrate interne, quest’ultimo ha rilevato il laboratorio; nel 1858 fu ristabilito in Somerset House come Inland Revenue Laboratory (con Phillips rimanente in carica). Era noto anche come Somerset House Laboratory. Sotto l’Inland Revenue, il lavoro del laboratorio si è ampliato per comprendere la sperimentazione di molte sostanze diverse, tra cui cibo, birra e alcolici, nonché tabacco.
Phillips si ritirò come chimico principale nel 1874. James Bell fu allora il chimico principale del Somerset House Laboratory fino al suo pensionamento nel 1894. Fu sostituito come chimico principale da Sir Thomas Edward Thorpe. Allo stesso tempo, il laboratorio è stato riunito con una struttura simile che era stata istituita all’interno della dogana HM ed è stato ribattezzato Laboratorio governativo. Nel 1897, Thorpe trasferì il Government Laboratory dalla Somerset House in un nuovo edificio di sua progettazione.
Registro delle nascite, matrimoni e decessi
Nel 1837, in seguito all’istituzione della registrazione civile nel Regno Unito, il Registrar General of Births, Marriages and Deaths stabilì il suo ufficio nell’ala nord di Somerset House, stabilendo un collegamento che durò per oltre 130 anni. Questo ufficio deteneva tutti i certificati di nascita, matrimonio e morte in Inghilterra e Galles fino al 1970, quando il Registro e i relativi archivi furono trasferiti nella vicina casa di Santa Caterina ad Aldwych.
Dal 1859 al 1998, il registro principale della Corte del Probate (in seguito il registro principale della divisione della famiglia) aveva sede a Somerset House, prima di trasferirsi a First Avenue House, High Holborn.
Altri uffici pubblici
Oltre alle società istruite, le sale al piano terra dell’ala nord ospitavano l’Hawkers and Pedlars Office (sul lato ovest) e l’Hackney Coach Office, il Lottery Office, il Privy Seal e gli uffici con sigillo (sul lato est). I commissari Hackney Coach erano stati istituiti su base permanente nel 1694, mentre il Board of Commissioners of Hawkers, Pedlars e Petty Chapmen risaliva al 1698; quest’ultimo fu abolito nel 1810 e il suo lavoro subentrò all’Hackney Coach Office fino alla sua abolizione nel 1831, per cui la responsabilità delle licenze sia delle carrozze hackney che dei commercianti di viaggio passò all’Ufficio Stamp. Anche l’ufficio della lotteria, istituito nel 1779, fu abolito nel 1831 e la sua attività residua passò allo stesso tempo all’ufficio di bollo. L’ufficio del sigillo fu abolito nel 1851 e l’ufficio del sigillo privato nel 1884.
Uno dei primi occupanti dell’edificio era stato l’ufficio del Ducato di Cornovaglia. Fu ospitato nell’ala est insieme all’ufficio delle imposte e a vari uffici di Eschequer (tra cui l’ufficio del tubo, l’ufficio del ricordo del tesoriere del Signore e l’ufficio dell’impiegato degli Estreat). Già nel 1795 lo Scacchiere chiedeva che fosse reso disponibile più spazio; Sir John Soane fu impegnato a ridisegnare i loro uffici e, come parte del piano, il ducato fu trasferito in un’altra parte dell’ala est, suscitando lamentele da parte dei suoi ufficiali. Rotoli di tubi e altri antichi registri del Tesoro e dello Scacchiere (che erano stati trasferiti a Somerset House dal Palazzo di Westminster nel 1793) rimasero nei sotterranei fino alla fondazione dell’ufficio del registro pubblico nel 1838.
L’ufficio di Lord Treasurer’s Remembrancer cessò di esistere nel 1833 e l’ufficio pipe fu abolito nel 1834; tuttavia lo spazio nella Somerset House continuava ad essere un premio: nel 1854 fu approvata una legge del Parlamento (il Duchy of Cornwall Office Act del 1854) che notava che le stanze del Duchy nella Somerset House erano ora necessarie “per l’uso dei commissari delle Entrate , il cui ufficio attuale non è sufficiente per la sua attività, e confina con il suddetto ufficio del ducato di Cornovaglia “. La legge prevedeva che l’Ufficio del Ducato si trasferisse in una nuova sede appositamente costruita a Pimlico: ora noto come 10 Buckingham Gate, l’edificio funge ancora da sede principale del Ducato.
Dal 1785 i commissari per la revisione dei conti pubblici furono anch’essi ospitati nell’ala est, così come lo era il Ducato di Lancaster Office (che si era trasferito lì dalla sistemazione in Grey’s Inn) fino a quando nel 1823 si trasferì in nuovi uffici dall’altra parte della strada in Lancaster Place. Anche il Surveyor of Crown Lands aveva il suo ufficio qui fino all’inizio del XIX secolo. L’ufficio del sale occupava inizialmente stanze nell’ala ovest, accanto agli uffici navali, ma fu abolito nel 1798 (la gestione della tassa sul sale era stata trasferita al consiglio delle accise).
Durante il diciannovesimo secolo, l’ala nord conteneva, inoltre, gli uffici dei Commissari della legge per i poveri (1834–1847) e dei Commissari delle decime (1836–1851), che fungevano anche da commissari per le copie.
Espansione del XIX secolo
Magnifico com’era il nuovo edificio, era qualcosa di simile a ciò che Chambers aveva inteso, poiché aveva progettato un ulteriore terrazzo di case a est, così come a ovest del quadrangolo; il lavoro era stato a dir poco ridotto, tuttavia il costo era il fattore inibente. Alla fine il King’s College di Londra fu eretto ad est (il governo concedeva il terreno a condizione che il progetto fosse conforme al progetto originale di Chambers) con un abbonamento tra il 1829 e il 1834; l’architetto era Sir Robert Smirke. Allo stesso tempo, come parte del piano di Smirke, il terzo orientale della facciata del fiume fu completato, seguendo il progetto originale di Chambers.
Quindi, la crescente domanda di spazio ha portato a un altro e ultimo passo. Il bordo occidentale del sito era occupato da una fila di case usate come abitazioni per i funzionari dell’Ammiragliato che lavoravano nell’ala sud. Tra il 1851 e il 1856, questa terrazza fu sostanzialmente ampliata e ristrutturata per fornire all’Agenzia delle Entrate un’intera nuova ala di ulteriori uffici. Come parte di questo sviluppo, il suo architetto James Pennethorne ha creato una monumentale nuova facciata lungo la strada di accesso al ponte di Waterloo (che non era esistito quando Chambers era vivo). 150 anni dopo questa parte dell’edificio è ancora conosciuta come la “Nuova Ala”.
Nel 1891 fu costruito un edificio del quartier generale nella West Court (tra l’ala ovest e la nuova ala) per i fucili del servizio civile, un corpo di volontariato per fucili.
Modifiche del XX secolo
All’inizio della prima guerra mondiale i fucili di servizio civile, da allora ribattezzati il 15 ° battaglione del principe di Galles, il battaglione di Londra, il reggimento di Londra, aveva il suo poligono di tiro Morris (dove il calibro del fucile è ridotto per operazioni in interni mediante l’uso di un tubo) dotato di obiettivi di fuga e di fuga a Somerset House.
Somerset House ha avuto la sua parte di processi e tribolazioni durante il blitz di Londra nella seconda guerra mondiale. A parte gli effetti dell’esplosione relativamente minori in varie occasioni, sedici stanze e la bella scala rotonda (la Nelson Stair) furono completamente distrutte nell’ala sud e altre 27 danneggiate nell’ala ovest da un colpo diretto nell’ottobre 1940.
Ancora più finestre furono distrutte e le balaustre caddero, ma il peggio era finito alla fine di maggio 1941. Fu solo negli anni ’50 che questo danno all’ala sud fu riparato. Il lavoro richiedeva abili muratori, i cui servizi erano difficili da trovare nei primi anni del dopoguerra. Sir Albert Richardson è stato nominato architetto per la ricostruzione. Ha abilmente ricreato la Nelson Room e ricostruito la Nelson Stair. Il lavoro fu completato nel 1952 ad un costo di (allora) £ 84.000.
Nel 1984 fu approvata la Somerset House Act, legiferando sulle modalità di riqualificazione della Somerset House come centro per le arti. Nel 1997 il Somerset House Trust è stato istituito come ente di beneficenza per mantenere l’edificio e svilupparlo come centro per l’arte e la cultura.
Alla fine del XX secolo l’edificio iniziò a essere rinvigorito come centro per le arti visive. La prima istituzione a trasferirsi (nel 1989) fu il Courtauld Institute of Art, inclusa la Courtauld Gallery, che ha un’importante collezione di dipinti antichi e impressionisti. Il Courtauld occupa l’ala nord.
Riqualificazione del 21 ° secolo
Il cortile principale, che era stato utilizzato come parcheggio per il servizio civile, e la terrazza principale con vista sul Tamigi furono rinnovati e aperti al pubblico, queste modifiche furono supervisionate dagli architetti della conservazione Donald Insall & Associates. Le sovvenzioni dell’Heritage Lottery Fund hanno finanziato la conversione dell’ala sud tra il 1999 e il 2003: un centro visitatori con schermi audiovisivi sulla storia dell’edificio, la chiatta di stato dorata del Lord Mayor della City di Londra e un negozio e il caffè è stato aperto, con vista sul fiume. La Collezione di arti decorative Gilbert e le Sale dell’Ermitage, che ospitano mostre di oggetti prestati dal Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo, si trasferirono nella stessa area. L’ultima mostra dell’Ermitage si è svolta nel 2007 e le gallerie della Collezione Gilbert hanno chiuso nel 2008;
In fasi dal 2009 al 2013, HM Revenue and Customs si è ritirato dalle altre parti dell’edificio; da marzo 2013 il Somerset House Trust ha avuto la supervisione dell’intero complesso. La sua politica di gestione è stata quella di affittare i piani superiori a una tariffa commerciale alle “imprese creative”, dedicando al contempo il piano terra alle attività del “regno pubblico”. La fiducia non riceve alcun sussidio pubblico e si affida alle entrate derivanti dall’affitto e dal noleggio privato per finanziare la manutenzione della proprietà e si affida alla vendita dei biglietti, al merchandising e alla sponsorizzazione per finanziare il suo programma artistico e culturale.
In inverno il cortile centrale ospita una famosa pista di pattinaggio all’aperto, come si è visto durante i titoli di apertura del film a tema natalizio del 2003 Love Actually. Altre volte, una serie di fontane mostra 55 getti d’acqua verticali che salgono a quote casuali.
Il cortile è anche utilizzato come sala per concerti. A luglio di ogni anno si svolgono le “serie estive” di eventi musicali, che includono spettacoli di artisti come Lily Allen.
La Somerset House è ora la residenza di oltre un centinaio di inquilini, che comprende una vasta e diversificata collezione di organizzazioni creative e artisti tra cui il British Fashion Council, 7Wonder, la Hofesh Shechter Company e la Royal Society of Literature. L’affittuario più grande è il King’s College di Londra, il cui Istituto Culturale, Executive Centre e Dickson Poon School of Law occupano gran parte dell’ala est, che è adiacente al suo storico College Building del 1831. Per un certo periodo il Rappresentante di Anguilla (il diplomatico missione del territorio britannico d’oltremare di Anguilla) fu ospitata in una parte dell’ala ovest.
Luogo delle riprese
Somerset House è una famosa location per le riprese, con i suoi esterni in diversi film di Hollywood a budget elevato. Questi includono due film di James Bond, GoldenEye (1995) e Tomorrow Never Dies (1997), e diverse scene del film Shanghai Knights del 2003, interpretato da Jackie Chan e Owen Wilson, sono state girate nel cortile di Somerset House. Il cortile fu utilizzato anche nella commedia del 1991 King Ralph. Elementi del film The Duchess del 2008, interpretato da Keira Knightley e Ralph Fiennes, sono stati girati nell’ottobre 2007. Somerset House è stata anche utilizzata come location per le riprese in diversi film di Sherlock Holmes, tra cui The Private Life of Sherlock Holmes degli anni ’70 e, più recentemente, Sherlock Holmes (2009), interpretato da Jude Law e Robert Downey, Jr., diretto da Guy Ritchie. Le riprese esterne di Somerset House sono state utilizzate nel film horror di Tim Burton Sleepy Hollow del 1999, con Johnny Depp e il film del 2006 Flyboys. Somerset House è stata la location delle riprese nel film di Bollywood del 2012 Jab Tak Hai Jaan, con Shah Rukh Khan, Katrina Kaif e Anushka Sharma, diretto da Yash Chopra. Somerset House Courtyard è stato anche usato nel film Last Chance Harvey del 2008, con Dustin Hoffman ed Emma Thompson. Le scene sono state girate in Somerset House per il sequel di Olympus Has Fallen, London Has Fallen (2016).
La Somerset House è stata anche la location principale dello spettacolo televisivo della BBC di Capodanno, presentato da Natasha Kaplinsky, che ha celebrato l’arrivo dell’anno 2006.