Un libro illustrato combina narrazioni visive e verbali in un formato di libro, più spesso rivolto a bambini piccoli. Le immagini nei libri illustrati utilizzano una vasta gamma di supporti come colori ad olio, acrilico, acquerello e matita, tra gli altri.
Un album illustrato è un libro composto da illustrazioni, che di solito accompagnano un testo, una storia, un’istruzione o un documentario. L’album è un supporto su cui sono presenti immagini e testo, contrassegnati da un’interazione tra testo e un’immagine. Ci sono 3 tipi di accordi tra il testo e l’immagine; ridondanza, complementarità e disgiunzione.
Ridondanza: quando il testo e l’immagine esprimono la stessa cosa, la chiamiamo ridondanza dei messaggi. Se può essere un segno di una mancanza di elaborazione (effetto di prova o pleonasmo), la ridondanza può servire come un progetto poetico o narrativo.
Complementarità: l’interesse primario dell’album è quello di considerare una complementarietà tra il testo e l’immagine, lo scopo è quello di creare attraverso la loro relazione, o che fornisce indicazioni complementari all’altro.
Disgiunzione: il testo e l’immagine possono avere un discorso indipendente. Possono entrare in contraddizione o persino sviluppare narrazioni parallele. Questa configurazione sollecita il lettore nella sua capacità di distanza critica e anticipazione.
A causa del loro confronto nello spazio della doppia pagina, i testi e le immagini mantengono necessariamente uno stretto legame. Spetta al lettore prendere in considerazione il discorso dell’immagine e del testo così come il significato globale che emerge dall’interazione di quest’ultimo.
Due dei primi libri con qualcosa come il formato di libri illustrati conservano ancora lo Struwwelpeter di Heinrich Hoffmann del 1845 e Il racconto di Peter Rabbit di Beatrix Potter del 1902. Alcuni dei più noti libri illustrati sono Robert Wayne’s Way of Ducklings, Dr. Robert McCloskey. Il Gatto nel cappello di Seuss e Le cose selvagge di Maurice Sendak.
La medaglia Caldecott (fondata nel 1938) e la medaglia di Kate Greenaway (istituita nel 1955) vengono assegnate annualmente per illustrazioni nella letteratura per bambini. A partire dalla metà degli anni ’60, numerosi premi per la letteratura per bambini comprendono una categoria per libri illustrati.
I libri illustrati sono per lo più rivolti ai bambini piccoli, e mentre alcuni possono avere un linguaggio di base appositamente progettato per aiutare i bambini a sviluppare le loro capacità di lettura, la maggior parte sono scritti con un vocabolario che un bambino può capire ma non necessariamente leggere. Per questo motivo, i libri illustrati tendono ad avere due funzioni nella vita dei bambini: vengono prima letti ai bambini dagli adulti e poi i bambini li leggono essi stessi una volta che iniziano a imparare a leggere.
Alcuni libri illustrati sono pubblicati con contenuti destinati a bambini più grandi o anche adulti. Tibet: Attraverso la scatola rossa, di Peter Sis, è un esempio di un libro illustrato destinato a un pubblico adulto.
Ci sono diversi sottogeneri tra i libri illustrati, compresi i libri dell’alfabeto, i libri concettuali, i libri contabili, i primi lettori, i libri del calendario, le filastrocche e i libri giocattolo. I libri di bordo – libri illustrati pubblicati su un cartone rigido – sono spesso destinati ai bambini piccoli con cui giocare e giocare; il cartone è utilizzato per la copertina e per le pagine ed è più resistente della carta. Un’altra categoria sono i libri mobili, come i libri a comparsa, che impiegano l’ingegneria della carta per far apparire parti della pagina o alzarsi in piedi quando le pagine vengono aperte. The Wheels on the Bus, di Paul O. Zelinsky, è un esempio di un libro illustrato di bestseller.
Orbis Pictus del 1658 di John Amos Comenius fu il primo libro illustrato appositamente per i bambini. È qualcosa di un’enciclopedia per bambini ed è illustrato da xilografie. A Little Pretty Pocket-Book del 1744 di John Newbery è stato il primo libro di fiabe illustrato commercializzato come lettura di piacere in inglese. I libri per bambini tedeschi Struwwelpeter (letteralmente “Shaggy-Peter”) del 1845 di Heinrich Hoffmann, e Max e Moritz del 1865 di Wilhelm Busch, furono tra i primi esempi di design moderno da libro illustrato. Le raccolte di fiabe dei primi anni del XIX secolo, come quelle dei fratelli Grimm o Hans Christian Andersen, erano scarsamente illustrate, ma a partire dalla metà del secolo sono state pubblicate collezioni con immagini di illustratori come Gustave Doré, Fedor Flinzer, George Cruikshank, Vilhelm Pedersen, Ivan Bilibin e John Bauer. I dodici Fairy Books di Andrew Lang pubblicati tra il 1889 e il 1910 furono illustrati, tra gli altri, da Henry J. Ford e Lancelot Speed. Alice’s Adventures in Wonderland di Lewis Carroll, illustrato da John Tenniel nel 1866, è stato uno dei primi libri di intrattenimento per bambini di grande successo.
I libri giocattolo furono introdotti nella seconda metà del 19 ° secolo, piccoli libri rilegati di carta con l’arte che dominava il testo. Questi avevano una proporzione maggiore di immagini rispetto alle parole rispetto ai libri precedenti, e molte delle loro immagini erano a colori. I migliori di questi sono stati illustrati dal triumvirato degli illustratori inglesi Randolph Caldecott, Walter Crane e Kate Greenaway, la cui associazione con la stampante a colori e incisore di legno Edmund Evans ha prodotto libri di grande qualità. Tra la fine del XIX e l’inizio del 20 ° secolo un piccolo numero di artisti americani e britannici si guadagnò da vivere illustrando libri per bambini, come Rose O’Neill, Arthur Rackham, Cicely Mary Barker, Willy Pogany, Edmund Dulac, W. Heath Robinson, Howard Pyle, o Charles Robinson. In generale, questi libri illustrati avevano da otto a dodici pagine di immagini o piatti illustrati che accompagnavano un libro di fiabe classico per bambini.
Il racconto di Peter Rabbit di Beatrix Potter è stato pubblicato nel 1902 per il successo immediato. Peter Rabbit è stato il primo di The Tale of … di The Potter, tra cui Il racconto di scoiattolo, Il racconto di Benjamin Bunny, Il racconto di Tom Kitten e Il racconto di Jemima Puddle-Duck, per citarne solo alcuni che sono stati pubblicati negli anni precedenti al 1910. L’autrice svedese Elsa Beskow ha scritto e illustrato circa 40 storie per bambini e libri illustrati tra il 1897 e il 1952. I dodici Fairy Books di Andrew Lang pubblicati tra il 1889 e il 1910 furono illustrati, tra gli altri, da Henry J. Ford e Lancelot Speed. Negli Stati Uniti, storie illustrate per bambini sono apparse su riviste come Ladies Home Journal, Good Housekeeping, Cosmopolitan, Woman’s Home Companion destinate alle madri a leggere ai loro figli. Alcuni periodici economici che attrassero il lettore giovanile cominciarono ad apparire all’inizio del XX secolo, spesso con illustrazioni non accreditate. Little Black Sambo di Helen Bannerman è stato pubblicato nel 1899 e ha subito numerose stampe e versioni durante il primo decennio del XX secolo. Little Black Sambo faceva parte di una serie di libri in piccolo formato chiamati The Dumpy Books for Children, pubblicati dall’editore britannico Grant Richards tra il 1897 e il 1904.
Il meraviglioso mago di Oz di L. Frank Baum fu pubblicato nel 1900 e Baum creò un certo numero di altri libri di successo basati su Oz nel periodo tra il 1904 e il 1920. Frank Baum voleva creare una fiaba moderna poiché amava le fiabe come un bambino. Nel 1910 fu pubblicato il primo libro per bambini di illustratore e autore americano Rose O’Neill, The Kewpies e Dottie Darling. Seguirono altri libri della serie Kewpie: The Kewpies Their Book nel 1912 e The Kewpie Primer 1916. Nel 1918, Johnny Gruelle scrisse e illustrò Raggedy Ann e nel 1920 seguì Raggedy Andy Stories. Altri libri di Gruelle includevano Beloved Belinda, Eddie Elephant e Friendly Fairies.
Nel 1913, Cupples & Leon pubblicò una serie di 15 libri All About, emulando la forma e le dimensioni dei libri di Beatrix Potter, Tutto su Peter Rabbit, Tutto sui tre orsi, Tutto su Mother Goose e All About Little Red Hen. Quest’ultimo, insieme a molti altri, è stato illustrato da Johnny Gruelle. I milioni di gatti di Wanda Gág sono stati pubblicati nel 1928 e sono diventati il primo libro illustrato a ricevere un secondo premio per la medaglia di Newbery. Wanda Gág ha seguito The Funny Thing nel 1929, Snippy e Snappy nel 1931, e poi The ABC Bunny nel 1933, che le è valso un secondo secondo premio Newbery.
Nel 1931, il primo libro di Babar di Jean de Brunhoff, The Story Of Babar fu pubblicato in Francia, seguito da The Travels of Babar poi da Babar The King. Nel 1930, Marjorie Flack ha scritto e illustrato Angus and the Ducks, seguito nel 1931 da Angus And The Cats, poi nel 1932, Angus Lost. Flack è autore di un altro libro nel 1933, The Story on Ping, illustrato da Kurt Wiese. The Elson Basic Reader fu pubblicato nel 1930 e introdusse il pubblico a Dick e Jane. Nel 1930 venne pubblicato The Little Engine That Could, illustrato da Lois Lenski. Nel 1954 fu nuovamente illustrato da George e Doris Hauman. Ha generato un’intera linea di libri e relativi accessori e ha coniato il ritornello “Penso di sì, credo di poterlo fare!”. Nel 1936 fu pubblicata The Story of Ferdinand di Munro Leaf, illustrata da Robert Lawson. Ferdinando è stato il primo libro illustrato ad attraversare la cultura pop. Walt Disney ha prodotto un lungometraggio animato insieme a materiali di merchandising corrispondenti. Nel 1938 a Dorothy Lathrop fu premiata la prima medaglia Caldecott per le sue illustrazioni in Animali della Bibbia, scritta da Helen Dean Fish. Thomas Handforth ha vinto la seconda medaglia Caldecott nel 1939, per Mei Li, che ha anche scritto. La Madeline di Ludwig Bemelmans fu pubblicata nel 1939 e fu selezionata come runner-up della medaglia di Caldecott, oggi nota come un libro di Caldecott Honor.
Nel 1942, Simon & Schuster iniziò a pubblicare Little Golden Books, una serie di libri per bambini economici, ben illustrati e di alta qualità. L’ottavo libro della serie, The Poky Little Puppy, è il libro per bambini più venduto di tutti i tempi. Molti dei libri erano bestseller, tra cui The Poky Little Puppy, Tootle, Scuffy the Tugboat, The Little Red Hen. Molti degli illustratori per i Piccoli libri dorati divennero in seguito punti fondamentali dell’industria del libro illustrato. Corinne Malvern, Tibor Gergely, Gustaf Tenggren, Feodor Rojankovsky, Richard Scarry, Eloise Wilkin e Garth Williams. Nel 1947 fu pubblicato Goodnight Moon, scritto da Margaret Wise Brown e illustrato da Clement Hurd. Nel 1955, tutti i libri illustrati classici come Make Way for Ducklings, The Little House, Curious George ed Eloise, erano stati tutti pubblicati. Nel 1955 il primo libro fu pubblicato nella serie Miffy dell’autore e illustratore olandese Dick Bruna.
Nel 1937, il dottor Seuss (Theodor Seuss Geisel), all’epoca un artista grafico ed umorista di successo, pubblicò il suo primo libro per bambini, e Pensare che lo vedessi in Mulberry Street. Il successo fu immediato e Seuss seguì i 500 Hats of Bartholomew Cubbins nel 1938, seguiti da The King’s Stilts nel 1939 e Horton Hatches the Egg nel 1940, tutti pubblicati da Random House. Dal 1947 al 1956 Seuss pubblicò dodici libri illustrati per bambini. Il Dr. Seuss ha creato The Cat in the Hat in risposta a un articolo della rivista Life di John Hersey nel lamentarsi dei bambini non realistici nei libri sui primer scolastici. Seuss si limitò rigidamente a un piccolo insieme di parole da una lista di vocaboli di scuola elementare, poi elaborò una storia basata su due parole scelte a caso: gatto e cappello. Fino alla metà degli anni ’50, c’era un certo grado di separazione tra libri educativi illustrati e libri illustrati illustrati. Ciò cambiò con The Cat in the Hat nel 1957.
A causa del successo di The Cat In The Hat è stata costituita una casa editrice indipendente chiamata Beginner Books. Il secondo libro della serie era quasi altrettanto popolare, Il gatto nel cappello torna, pubblicato nel 1958. Altri libri della serie erano Sam e Firefly (1958), Green Eggs and Ham (1960), Are You My Mother? (1960), Vai, Cane. Partire! (1961), Hop on Pop (1963) e Fox in Socks (1965). I creatori della serie Beginner Book erano Stan e Jan Berenstain, P. D. Eastman, Roy McKie e Helen Palmer Geisel (moglie di Seuss). The Beginner Books ha dominato il mercato dei libri illustrati per bambini degli anni ’60.
Tra il 1957 e il 1960 Harper & Brothers pubblicò una serie di sedici libri “I Can Read”. Little Bear è stato il primo della serie. Scritti da Else Holmelund Minarik e illustrati da un allora relativamente sconosciuto Maurice Sendak, i due hanno collaborato su altri tre libri “I Can Read” nei prossimi tre anni. Dal 1958 al 1960, Syd Hoff ha scritto e illustrato quattro libri “I Can Read”: Danny and the Dinosaur, Sammy The Seal, Julius e Oliver.
Nel 1949, lo scrittore e illustratore americano Richard Scarry iniziò la sua carriera lavorando alla serie dei Piccoli libri d’oro. Il suo miglior libro di parole del 1963 ha venduto 4 milioni di copie. In totale, Scarry ha scritto e illustrato oltre 250 libri e oltre 100 milioni di suoi libri sono stati venduti in tutto il mondo. Nel 1963, è stato pubblicato Where The Wild Things Are dello scrittore e illustratore americano Maurice Sendak. È stato adattato più volte ad altri media, tra cui un cortometraggio animato nel 1973, un’opera del 1980 e, nel 2009, un adattamento cinematografico dal vivo diretto da Spike Jonze. Nel 2008 aveva venduto oltre 19 milioni di copie in tutto il mondo. L’illustratore e autore americano Gyo Fujikawa ha creato più di 50 libri tra il 1963 e il 1990. Il suo lavoro è stato tradotto in 17 lingue e pubblicato in 22 paesi. I suoi libri più popolari, Babies and Baby Animals, hanno venduto oltre 1,7 milioni di copie negli Stati Uniti. Fujikawa è riconosciuto per essere il primo illustratore mainstream di libri illustrati a includere bambini di molte razze nel suo lavoro.
La maggior parte dei libri di Moomin dello scrittore finlandese Tove Jansson erano romanzi, ma tra il 1952 e il 1980 vennero pubblicati anche alcuni libri illustrati di Moomin, come Who Will Comfort Toffle? (1960) e The Dangerous Journey (1977). La serie di libri Barbapapa di Annette Tison e Talus Taylor è stata pubblicata in Francia negli anni ’70. Sono caratterizzati dalla muta blob rosa Barbapapa e dai suoi numerosi bambini colorati. La serie Mr. Men di 40-alcuni libri dell’autore e illustratore inglese Roger Hargreaves è iniziata nel 1971. Il pupazzo di neve di Raymond Briggs è stato pubblicato in Gran Bretagna nel 1978 ed è stato completamente senza parole. È stato trasformato in un cartone animato nominato all’Oscar che è stato proiettato ogni anno dalla televisione britannica.
L’autrice e illustratrice giapponese Mitsumasa Anno ha pubblicato numerosi libri illustrati a partire dal 1968 con Mysterious Pictures. Nei suoi libri “Viaggio” un personaggio minuscolo viaggia attraverso rappresentazioni della cultura di vari paesi. Tutti Poops è stato pubblicato per la prima volta in Giappone nel 1977, scritto e illustrato dal prolifico autore per bambini Tarō Gomi. È stato tradotto in più lingue. L’autrice australiana Margaret Wild ha scritto più di 40 libri dal 1984 e ha vinto diversi premi. Nel 1987 il primo libro è stato pubblicato in Where’s Wally? (noto come Where’s Waldo? negli Stati Uniti e in Canada) serie dell’illustratore britannico Martin Handford. I libri sono stati tradotti in molte lingue e il franchise ha anche generato una serie TV, una striscia a fumetti e una serie di videogiochi. Dal 1989 oltre 20 libri sono stati creati nella serie Elmer the Patchwork Elephant dell’autore britannico David McKee. Sono stati tradotti in 40 lingue e adattati a serie televisive per bambini.
Nel 1938, l’American Library Association (ALA) iniziò a presentare annualmente la medaglia di Caldecott alla più illustre illustrazione di libri per bambini pubblicata nell’anno. La medaglia Caldecott è stata istituita come premio gemello alla Newbery Medal dell’ALA, che è stata assegnata a libri per bambini “per il più illustre libro americano per bambini pubblicato l’anno precedente” e presentata ogni anno a partire dal 1922. Durante la metà degli anni quaranta all’inizio gli onori degli anni cinquanta includevano Marcia Brown, Barbara Cooney, Roger Duvoisin, Berta e Elmer Hader, Robert Lawson, Robert McCloskey, Dr. Seuss, Maurice Sendak, Ingri e Edgar Parin d’Aulaire, Leo Politi, Tasha Tudor e Leonard Weisgard.
La Kate Greenaway Medal fu fondata nel Regno Unito nel 1955 in onore dell’illustratrice dei bambini, Kate Greenaway. La medaglia viene consegnata ogni anno a un’eccezionale opera di illustrazione nella letteratura per bambini. È assegnato dal Chartered Institute of Library and Information Professionals (CILIP). Dal 1965 il Deutscher Jugendliteraturpreis (premio tedesco per la letteratura giovanile) comprende una categoria per libri illustrati. L’IBBY Hans Christian Andersen Award for Illustration è stato premiato dal 1966. Il Boston Globe-Horn Book Award, presentato per la prima volta nel 1967, include una categoria per libri illustrati. Nel 2006, l’ALA ha iniziato a conferire il premio Geisel, dal nome del Dr. Seuss, al più prestigioso libro di lettori principianti. Il premio viene presentato sia all’autore che all’illustratore, in “conquiste letterarie e artistiche per coinvolgere i bambini nella lettura”.
Il Golden Pinwheel Young Illustrators Award è stato istituito in Cina nel 2015. Ha ricevuto circa 1000 opere presentate da oltre 250 illustratori di tutto il mondo.