Un libro ilustrado combina narraciones visuales y verbales en formato de libro, la mayoría de las veces dirigidas a niños pequeños. Las imágenes en libros ilustrados usan una variedad de medios tales como pinturas al óleo, acrílicos, acuarelas y lápices, entre otros.
Un álbum ilustrado es un libro que consiste en ilustraciones, generalmente acompañando un texto, historia, educativo o documental. El álbum es un medio en el que se muestran imágenes y texto, marcado por una interacción entre texto y una imagen. Hay 3 tipos de arreglos entre el texto y la imagen; redundancia, complementariedad y disyunción.
Redundancia: cuando el texto y la imagen expresan lo mismo, lo llamamos la redundancia de los mensajes. Si puede ser un signo de falta de elaboración (efecto de ensayo o pleonasmo), la redundancia puede servir como un proyecto poético o narrativo.
Complementariedad: El interés principal del álbum es considerar una complementariedad entre el texto y la imagen, el objetivo es crear a través de su relación, o que uno proporciona indicaciones complementarias a la otra.
Disyunción: el texto y la imagen pueden tener un discurso independiente. Pueden entrar en contradicción o incluso desarrollar narraciones paralelas. Esta configuración solicita en gran medida al lector en su capacidad de distancia crítica y anticipación.
Debido a su confrontación en el espacio de la doble página, los textos e imágenes necesariamente mantienen un vínculo estrecho. Depende del lector tener en cuenta el discurso de la imagen y el texto, así como el significado global que emerge de la interacción de este último.
Dos de los libros más antiguos con algo así como el formato que todavía se conservan fueron: Struwwelpeter de Heinrich Hoffmann de 1845 y The Tale of Peter Rabbit de Beatrix Potter de 1902. Algunos de los libros ilustrados más conocidos son Make Way for Ducklings de Robert McCloskey, Dr. El gato en el sombrero de Seuss, y los lugares salvajes de Maurice Sendak.
La Medalla Caldecott (establecida en 1938) y la Medalla Kate Greenaway (establecida en 1955) se otorgan anualmente para ilustraciones en literatura infantil. Desde mediados de la década de 1960, varios premios de literatura infantil incluyen una categoría para libros ilustrados.
Los libros ilustrados suelen estar dirigidos a niños pequeños, y aunque algunos pueden tener un lenguaje muy básico especialmente diseñado para ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades de lectura, la mayoría están escritos con un vocabulario que el niño puede entender pero no necesariamente leer. Por esta razón, los libros ilustrados tienden a tener dos funciones en la vida de los niños: primero los adultos le leen a los niños pequeños, y luego los niños los leen una vez que comienzan a aprender a leer.
Algunos libros ilustrados se publican con contenido dirigido a niños mayores o incluso adultos. Tíbet: a través de la caja roja, por Peter Sis, es un ejemplo de un libro ilustrado dirigido a un público adulto.
Hay varios subgéneros entre los libros ilustrados, incluidos los libros de alfabeto, los libros conceptuales, los libros de conteo, los lectores tempranos, los libros de calendario, las canciones de cuna y los libros de juguetes. Los libros de cartón – libros ilustrados publicados en un cartón duro – a menudo están destinados a que los niños pequeños los usen y jueguen con ellos; se usa cartón para la portada y las páginas, y es más duradero que el papel. Otra categoría son los libros móviles, como los pop-up books, que emplean la ingeniería del papel para hacer que las partes de la página aparezcan o se levanten cuando se abren las páginas. The Wheels on the Bus, de Paul O. Zelinsky, es un ejemplo de un libro ilustrado de superventas.
Orbis Pictus de 1658 de John Amos Comenius fue el primer libro ilustrado específicamente para niños. Es una especie de enciclopedia infantil y está ilustrada con xilografías. A Little Pretty Pocket-Book de 1744 de John Newbery fue el libro de cuentos ilustrado más antiguo comercializado como lectura de placer en inglés. Los libros infantiles alemanes Struwwelpeter (literalmente «Shaggy-Peter») de 1845 de Heinrich Hoffmann, y Max y Moritz de 1865 de Wilhelm Busch, se encontraban entre los primeros ejemplos de diseño moderno de libros de imágenes. Las colecciones de cuentos de hadas de principios del siglo XIX, como las de los hermanos Grimm o Hans Christian Andersen, fueron escasamente ilustradas, pero a partir de mediados de siglo, las colecciones se publicaron con imágenes de ilustradores como Gustave Doré, Fedor Flinzer, George Cruikshank, Vilhelm. Pedersen, Ivan Bilibin y John Bauer. Los doce libros de hadas de Andrew Lang publicados entre 1889 y 1910 fueron ilustrados por Henry J. Ford y Lancelot Speed, entre otros. Las aventuras en el país de las maravillas de Lewis Carroll, ilustradas por John Tenniel en 1866, fue uno de los primeros libros de entretenimiento de gran éxito para niños.
Los libros de juguetes se introdujeron en la segunda mitad del siglo XIX, pequeños libros encuadernados en papel con el arte dominando el texto. Estos tenían una mayor proporción de imágenes a palabras que los libros anteriores, y muchas de sus imágenes eran de color. Los mejores de estos fueron ilustrados por el triunvirato de los ilustradores ingleses Randolph Caldecott, Walter Crane y Kate Greenaway cuya asociación con la impresora a color y el grabador de madera Edmund Evans produjo libros de gran calidad. A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, un pequeño número de artistas estadounidenses e ingleses se ganaron la vida ilustrando libros para niños, como Rose O’Neill, Arthur Rackham, Cicely Mary Barker, Willy Pogany, Edmund Dulac, W. Heath Robinson, Howard Pyle, o Charles Robinson. En general, estos libros ilustrados tenían de ocho a doce páginas de imágenes ilustradas o placas que acompañaban un libro de cuentos clásico para niños.
El Cuento de Peter Rabbit, de Beatrix Potter, se publicó en 1902 con éxito inmediato. Peter Rabbit fue el primero de muchos de Potter, The Tale of …, incluyendo El cuento de Squirrel Nutkin, El cuento de Benjamin Bunny, El cuento de Tom Kitten y El cuento de Jemima Puddle-Duck, por nombrar algunos que fueron publicados en los años previos a 1910. La autora sueca Elsa Beskow escribió e ilustró unas 40 historias infantiles y libros ilustrados entre 1897-1952. Los doce libros de hadas de Andrew Lang publicados entre 1889 y 1910 fueron ilustrados por Henry J. Ford y Lancelot Speed, entre otros. En los EE. UU., Historias ilustradas para niños aparecieron en revistas como Ladies Home Journal, Good Housekeeping, Cosmopolitan, Woman’s Home Companion destinadas a que las madres le lean a sus hijos. Algunas publicaciones periódicas baratas que atraen al lector juvenil comenzaron a aparecer a principios del siglo XX, a menudo con ilustraciones no acreditadas. El Pequeño Sambo Negro de Helen Bannerman se publicó en 1899, y pasó por numerosas impresiones y versiones durante la primera década del siglo XX. Little Black Sambo fue parte de una serie de libros de pequeño formato titulados The Dumpy Books for Children, publicados por la editorial británica Grant Richards entre 1897 y 1904.
El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum fue publicado en 1900, y Baum creó otros exitosos libros orientados a Oz en el período de 1904 a 1920. Frank Baum quería crear un cuento de hadas moderno ya que amaba los cuentos de hadas. como un niño. En 1910, se publicó el primer libro para niños del ilustrador y escritor estadounidense Rose O’Neill, The Kewpies and Dottie Darling. Siguieron más libros en la serie Kewpie: The Kewpies Their Book en 1912 y The Kewpie Primer 1916. En 1918, Johnny Gruelle escribió e ilustró a Raggedy Ann y en 1920 siguió con Raggedy Andy Stories. Otros libros de Gruelle incluyen Beloved Belinda, Eddie Elephant y Friendly Fairies.
En 1913, Cupples & Leon publicó una serie de 15 libros All About, emulando la forma y el tamaño de los libros de Beatrix Potter, All About Peter Rabbit, All About The Three Bears, All About Mother Goose y All About Little Red Hen. Este último, junto con varios otros, fue ilustrado por Johnny Gruelle. Millions of Cats de Wanda Gág se publicó en 1928 y se convirtió en el primer libro ilustrado en recibir el galardón de segundo lugar de la Medalla Newbery. Wanda Gág siguió con The Funny Thing en 1929, Snippy and Snappy en 1931, y luego The ABC Bunny en 1933, que le valió un segundo premio de Newbery.
En 1931, el primer libro de Babar de Jean de Brunhoff, The Story Of Babar, se publicó en Francia, seguido de The Travels of Babar y Babar The King. En 1930, Marjorie Flack fue autora e ilustradora de Angus and the Ducks, seguida en 1931 por Angus And The Cats, y luego en 1932, Angus Lost. Flack escribió otro libro en 1933, The Story about Ping, ilustrado por Kurt Wiese. El Elson Basic Reader se publicó en 1930 e introdujo al público a Dick y Jane. En 1930 se publicó The Little Engine That Could, ilustrado por Lois Lenski. En 1954 fue ilustrado de nuevo por George y Doris Hauman. Engendró una línea completa de libros y parafernalia relacionada y acuñó el estribillo «¡Creo que puedo! ¡Creo que puedo!». En 1936, se publicó La historia de Ferdinand de Munro Leaf, ilustrada por Robert Lawson. Ferdinand fue el primer libro ilustrado que se cruzó con la cultura pop. Walt Disney produjo una película animada junto con los correspondientes materiales de comercialización. En 1938, Dorothy Lathrop recibió la primera Medalla Caldecott por sus ilustraciones en Animals of the Bible, escrita por Helen Dean Fish. Thomas Handforth ganó la segunda Medalla de Caldecott en 1939, por Mei Li, que también escribió. La línea Madeline de Ludwig Bemelmans se publicó en 1939 y fue seleccionada como finalista de la Medalla Caldecott, hoy conocida como Caldecott Honor book.
En 1942, Simon & Schuster comenzó a publicar Little Golden Books, una serie de libros infantiles de alta calidad, baratos y bien ilustrados. El octavo libro de la serie, The Poky Little Puppy, es el libro para niños más vendido de todos los tiempos. Muchos de los libros fueron best-sellers, entre ellos The Poky Little Puppy, Tootle, Scuffy the Tugboat, The Little Red Hen. Varios de los ilustradores de Little Golden Books más tarde se convirtieron en productos básicos dentro de la industria del libro ilustrado. Corinne Malvern, Tibor Gergely, Gustaf Tenggren, Feodor Rojankovsky, Richard Scarry, Eloise Wilkin y Garth Williams. En 1947 se publicó Goodnight Moon escrito por Margaret Wise Brown e ilustrado por Clement Hurd. En 1955, todos los clásicos del libro ilustrado como Make Way for Ducklings, The Little House, Curious George y Eloise, habían sido todos publicados. En 1955, el autor e ilustrador holandés Dick Bruna publicó el primer libro de la serie Miffy.
En 1937, el Dr. Seuss (Theodor Seuss Geisel), en ese momento un exitoso artista gráfico y humorista, publicó su primer libro para niños, y Think That I Saw It en Mulberry Street. De inmediato tuvo éxito, y Seuss siguió con The 500 Hats de Bartholomew Cubbins en 1938, seguido de The King’s Stilts en 1939, y Horton Hatches the Egg en 1940, todos publicados por Random House. De 1947 a 1956, Seuss publicó doce libros ilustrados para niños. El Dr. Seuss creó The Cat in the Hat en reacción a un artículo de la revista Life de John Hersey al lamentar a los niños poco realistas en los libros de iniciadores escolares. Seuss se limitó rígidamente a un pequeño conjunto de palabras de una lista de vocabulario de la escuela primaria, luego elaboró una historia basada en dos palabras elegidas al azar: gato y sombrero. Hasta mediados de la década de 1950, hubo un cierto grado de separación entre los libros ilustrados y los ilustrados. Eso cambió con The Cat in the Hat en 1957.
Debido al éxito de The Cat In The Hat, se formó una editorial independiente, llamada Beginner Books. El segundo libro de la serie fue casi tan popular, El gato del sombrero vuelve, publicado en 1958. Otros libros de la serie fueron Sam y la luciérnaga (1958), Green Eggs and Ham (1960), Are You My Mother? (1960), Ve, Perro. ¡Ir! (1961), Hop on Pop (1963) y Fox in Socks (1965). Los creadores de la serie Beginner Book fueron Stan y Jan Berenstain, P.D. Eastman, Roy McKie y Helen Palmer Geisel (esposa de Seuss). The Beginner Books dominó el mercado de libros ilustrados para niños de la década de 1960.
Entre 1957 y 1960 Harper & Brothers publicó una serie de dieciséis libros «Yo puedo leer». Little Bear fue el primero de la serie. Escrito por Else Holmelund Minarik e ilustrado por un entonces relativamente desconocido Maurice Sendak, los dos colaboraron en otros tres libros de «Yo puedo leer» durante los siguientes tres años. De 1958 a 1960, Syd Hoff escribió e ilustró cuatro libros de «Yo puedo leer»: Danny and the Dinosaur, Sammy The Seal, Julius y Oliver.
En 1949, el escritor e ilustrador estadounidense Richard Scarry comenzó su carrera trabajando en la serie Little Golden Books. Su mejor libro de palabras desde 1963 ha vendido 4 millones de copias. En total, Scarry escribió e ilustró más de 250 libros y más de 100 millones de sus libros se vendieron en todo el mundo. En 1963, se publicó Where the Wild Things Are del escritor e ilustrador estadounidense Maurice Sendak. Ha sido adaptado a otros medios varias veces, incluyendo un corto animado en 1973, una ópera de 1980 y, en 2009, una adaptación cinematográfica de acción en vivo dirigida por Spike Jonze. En 2008 había vendido más de 19 millones de copias en todo el mundo. El ilustrador y autor estadounidense Gyo Fujikawa creó más de 50 libros entre 1963 y 1990. Su trabajo ha sido traducido a 17 idiomas y publicado en 22 países. Sus libros más populares, Babies and Baby Animals, han vendido más de 1.7 millones de copias en los Estados Unidos. Fujikawa es reconocida por ser la ilustradora principal de libros ilustrados para incluir a niños de muchas razas en su trabajo.
La mayoría de los libros de Moomin del autor finlandés Tove Jansson eran novelas, pero también se publicaron varios libros ilustrados de Moomin entre 1952 y 1980, como Who Will Comfort Toffle? (1960) y The Dangerous Journey (1977). La serie de libros de Barbapapa de Annette Tison y Talus Taylor se publicó en Francia en la década de 1970. Cuentan con la mancha rosada Barbapapa y sus numerosos niños coloridos. La serie Men de 40 libros del autor inglés Roger Hargreaves e ilustrada comenzó en 1971. The Snowman de Raymond Briggs se publicó en Gran Bretaña en 1978 y no contenía ningún tipo de letra. Se convirtió en una caricatura animada nominada al Oscar que se ha exhibido cada año desde la televisión británica.
La autora e ilustradora japonesa Mitsumasa Anno ha publicado una serie de libros ilustrados que comienzan en 1968 con Mysterious Pictures. En sus libros «Journey», un pequeño personaje viaja a través de representaciones de la cultura de varios países. Everyone Poops se publicó por primera vez en Japón en 1977, escrito e ilustrado por el autor prolífico de niños Tarō Gomi. Ha sido traducido a varios idiomas. La autora australiana Margaret Wild ha escrito más de 40 libros desde 1984 y ha ganado varios premios. En 1987, el primer libro se publicó en Where’s Wally? (conocido como Where’s Waldo? en los Estados Unidos y Canadá) serie del ilustrador británico Martin Handford. Los libros fueron traducidos a muchos idiomas y la franquicia también generó una serie de televisión, una tira cómica y una serie de videojuegos. Desde 1989, más de 20 libros han sido creados en la serie Elmer the Patchwork Elephant por el autor británico David McKee. Han sido traducidos en 40 idiomas y adaptados a una serie de televisión para niños.
En 1938, la American Library Association (ALA) comenzó a presentar anualmente la Medalla Caldecott a la ilustración de libros para niños más distinguida publicada en el año. La Medalla Caldecott se estableció como un premio hermano de la Medalla Newbery de ALA, que se otorgó a libros para niños «para el libro infantil más distinguido de los Estados Unidos publicado el año anterior» y se presentó anualmente a partir de 1922. Desde mediados de los años cuarenta hasta principios de Cincuenta homenajeados incluyeron a Marcia Brown, Barbara Cooney, Roger Duvoisin, Berta y Elmer Hader, Robert Lawson, Robert McCloskey, Dr. Seuss, Maurice Sendak, Ingri y Edgar Parin d’Aulaire, Leo Politi, Tasha Tudor y Leonard Weisgard.
La medalla Kate Greenaway se estableció en el Reino Unido en 1955 en honor a la ilustradora infantil, Kate Greenaway. La medalla se otorga anualmente a una destacada obra de ilustración en literatura infantil. Es otorgado por Chartered Institute of Library and Information Professionals (CILIP). Desde 1965, el Deutscher Jugendliteraturpreis (premio alemán de literatura juvenil) incluye una categoría para libros ilustrados. El premio IBBY Hans Christian Andersen a la Ilustración ha sido otorgado desde 1966. El Premio Boston Globe-Horn Book, presentado por primera vez en 1967, incluye una categoría para libros ilustrados. En 2006, el ALA comenzó a otorgar el Premio Geisel, nombrado en honor al Dr. Seuss, al libro de lectores principiantes más distinguido. El premio se otorga tanto al autor como a la ilustradora, en «logros literarios y artísticos para involucrar a los niños en la lectura».
El premio Golden Pinwheel Young Illustrators se estableció en China en 2015. Recibió casi 1000 trabajos enviados, de más de 250 ilustradores de todo el mundo.