Nella Chiesa cattolica romana, una parrocchia (latino: parochus) è una comunità stabile di fedeli all’interno di una particolare chiesa, la cui cura pastorale è stata affidata a un parroco (latino: pastore), sotto l’autorità del vescovo diocesano. È la più bassa suddivisione ecclesiastica nella comunità episcopale cattolica e l’unità costitutiva primaria di una diocesi. Nel Codice di diritto canonico del 1983, le parrocchie sono costituite in cc. 515-552, dal titolo “Parrocchie, Pastori e Vicari Parrocchiali”.

tipi
La maggior parte delle parrocchie sono parrocchie territoriali, che comprendono tutti i fedeli cristiani che vivono all’interno di un’area geografica definita. Alcune parrocchie possono essere unite ad altre in un decanato o vicariato foraneo e supervisionate da un vicario foraneo, noto anche come decano o arciprete.

Secondo il canone 518, un vescovo può anche erigere nella sua sede parrocchie non territoriali o parrocchie personali. Le parrocchie personali sono create per servire meglio i cattolici di un particolare rito, lingua, nazionalità o altra comunanza che li rende una comunità distinta. Tali parrocchie includono quanto segue:

Parrocchie nazionali, istituite per servire i fedeli di un certo gruppo etnico o di origine nazionale, offrendo servizi e attività nella loro lingua madre.
Parrocchie stabilite per servire studenti universitari.
Parrocchie stabilite in conformità con il 7 luglio 2007 motu proprio Lettera Apostolica Summorum Pontificum “per le celebrazioni secondo la più antica forma del rito romano”, cioè la forma in uso nel 1962
Anglican Use parrocchie stabilite dalla Pastoral Provision o altre dispense per gli ex membri della Chiesa episcopale negli Stati Uniti. Per natura, le comunità appartenenti agli ordinariati personali per gli anglicani come stabilito da Anglicanorum Coetibus del 4 novembre 2009 sono anche parrocchie personali.
Tutti i fedeli che risiedono in una parrocchia territoriale sono considerati costitutivi di quella parrocchia territoriale, e tutti i membri di una comunità per la quale è stata eretta una parrocchia personale sono allo stesso modo membri di quella parrocchia personale. L’appartenenza non deve essere confusa con la registrazione o l’adorazione, comunque. I cattolici non sono obbligati a venerare solo nella chiesa parrocchiale a cui appartengono, ma possono, per comodità o gusto, frequentare i servizi di qualsiasi chiesa cattolica. Il termine “chiesa” può riferirsi alla parrocchia – la comunità che si incontra insieme – o all’edificio. In questo articolo è usato per riferirsi all’edificio.

Personale
Ogni parrocchia è affidata a un parroco (o pastore negli Stati Uniti), anche se la cura pastorale di una o più parrocchie può essere affidata a una squadra di sacerdoti in solidum sotto la direzione di uno di loro, che deve essere il vescovo per la loro attività. In situazioni straordinarie, una partecipazione alla cura pastorale di una parrocchia può anche essere affidata a un diacono o una persona laica sotto la supervisione di un sacerdote. Il Canon 519 afferma:

Il parroco è il vero sacerdote responsabile della congregazione della parrocchia a lui affidata. Esercita la cura pastorale della comunità affidatagli sotto l’autorità del vescovo diocesano, il cui ministero di Cristo è chiamato a condividere, affinché per questa comunità possa svolgere gli incarichi di insegnare, santificare e governare con la collaborazione di altri sacerdoti o diaconi e con l’assistenza di membri laici dei fedeli di Cristo, in conformità con la legge.

Nell’uso americano, un “parroco” è qualsiasi sacerdote assegnato a una parrocchia anche in una capacità subordinata, e alcuni possono essere designati come pastori associati o pastori aggiunti. Globalmente possono essere conosciuti come preti assistenti, vicari parrocchiali o curati.

Altro personale
Oltre al parroco e ai suoi eventuali sacerdoti aggiunti, una parrocchia ha comunemente uno staff di laici (sacrestia), religiosi e diaconi ordinati. Ad esempio, un segretario parrocchiale può prestare assistenza nelle questioni amministrative, una sorella parrocchiale in attività come la visita agli ammalati e un diacono permanente, forse sposato, in compiti sia sacramentali sia pastorali o amministrativi.

Una parrocchia è obbligata ad avere un comitato finanziario e, se il vescovo lo ritiene opportuno, un consiglio pastorale o un consiglio parrocchiale. Il comitato finanziario e il consiglio pastorale sono solo consultivi. Spesso viene eletto il consiglio parrocchiale, per essere ampiamente rappresentativo della comunità parrocchiale, mentre i membri del comitato finanziario sono nominati più spesso dal parroco in base alle loro competenze.

Vita parrocchiale
Oltre a una chiesa parrocchiale, ogni parrocchia può mantenere le organizzazioni ausiliarie e le loro strutture come canonica, sala parrocchiale, scuola parrocchiale o convento, spesso situate nello stesso campus o adiacente alla chiesa.

Chiesa parrocchiale
Ogni parrocchia ha una sola sede di culto, la chiesa parrocchiale. La geografia, il sovraffollamento o altre circostanze possono indurre la parrocchia a istituire centri di culto alternativi, che tuttavia potrebbero non avere un parroco a tempo pieno.

La chiesa parrocchiale è il centro della vita spirituale della maggior parte dei cattolici, poiché è lì che ricevono i sacramenti. La domenica e forse anche ogni giorno, la messa è celebrata da un sacerdote residente nella parrocchia. La confessione è resa disponibile, e forse i Vespri nelle parrocchie più grandi o più progressiste. Ci sono anche attività e eventi sociali guidati da laici in accordo con la cultura e le circostanze locali.

Scuola parrocchiale
Molte parrocchie in diverse parti del mondo gestiscono scuole per i bambini della parrocchia, anche se la loro organizzazione, il personale e i finanziamenti variano ampiamente secondo le pratiche locali. Tuttavia, molte parrocchie non possono sostenere le scuole da sole e potrebbero esserci scuole regionali gestite da alcune parrocchie o dalla diocesi. Oltre al curriculum standard, gli studenti delle scuole parrocchiali ricevono un’educazione morale e religiosa in linea con gli insegnamenti della Chiesa cattolica.

Formazione
Una parrocchia ha due elementi costitutivi: un corpo di fedeli e un parroco (chiamato il pastore negli Stati Uniti) per servire i loro bisogni spirituali. La parrocchia è una “persona giuridica” in diritto canonico, e quindi riconosciuta come una unità con determinati diritti e responsabilità. Non è autonomo, comunque. Il vescovo diocesano ha il solo potere di erigere, sopprimere o modificare le parrocchie, dopo aver consultato il suo Consiglio presbiterale.

Ecclesiae Sanctae, una lettera apostolica del 1966 di Papa Paolo VI emessa motu proprio, lo dirige

le parrocchie in cui l’attività apostolica può essere svolta solo con difficoltà o meno efficacemente a causa dell’eccessivo numero di fedeli o di un territorio troppo vasto o per qualsiasi altra ragione, essere opportunamente suddivise o smembrate in base alle varie circostanze. Allo stesso modo le parrocchie che sono troppo piccole dovrebbero essere unite nella misura in cui la situazione lo richiede e le circostanze lo consentono.

Laddove un parroco è stato nominato pastore di una comunità definita, ma le circostanze non gli permettono di essere formalmente eretto come parrocchia, la congregazione è riconosciuta come una quasi parrocchia. Quasi-parrocchie si troverebbero in nuove chiese di missione, chiamate “missioni” della parrocchia madre, in nuovi quartieri, e in comunità troppo piccole per sostenere il proprio sacerdote.

Naming
Il diritto canonico non fornisce linee guida formali per la scelta di un nome per una parrocchia o quasi parrocchia; tuttavia, la Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti emanò linee guida nel 1999 che potrebbe essere comunemente la stessa del nome della chiesa parrocchiale. A sua volta, il Rito della Dedicazione di una Chiesa e di un Altare stabilisce che questo nome deve essere

il nome della Santissima Trinità
un nome per Cristo, invocato nella liturgia o un mistero della sua vita
il nome dello Spirito Santo
un nome per la Beata Vergine Maria, invocato sotto un titolo per lei usato nella liturgia
il nome di un angelo santo
il nome di un santo canonizzato, come appare nel Martirologio romano (o appendice)
il nome di un beato, ma solo con il permesso della Santa Sede.
Se due o più parrocchie vengono unite, gli edifici ecclesiastici di ogni parrocchia conservano il loro nome, ma la parrocchia stessa può adottare un nome diverso per motivi pastorali.

Fusione e soppressione
La soppressione è un termine cattolico per lo scioglimento formale di una parrocchia o di un’altra entità ecclesiastica. Si differenzia dalla pratica più comune di fondere parrocchie. La soppressione si verifica solo quando la Chiesa crede che l’entità della parrocchia esistente non possa continuare. Ciò include casi come bancarotta, abuso o deviazioni dagli insegnamenti canonici. In pratica la parrocchia viene fusa in altri dopo una soppressione, poiché l’area geografica deve essere coperta da altre parrocchie per legge canonica.

I vescovi possono chiudere le parrocchie attraverso due meccanismi legali secondo il diritto canonico. Sotto la soppressione, l’identità di una parrocchia è abolita e i suoi ex congregati si uniscono a una o più parrocchie esistenti e assumono la loro identità. In una fusione, l’identità di due o più parrocchie viene abolita, ei loro ex congregati si organizzano in una nuova parrocchia, e assumono la sua identità. Poiché una parrocchia è una comunità di persone e non semplicemente un’entità legale, la soppressione canonica è in pratica una forma di fusione, come osserva Dario Castrillón Hoyos della Congregazione per il Clero in una lettera del 2006 al vescovo William S. Skylstad, presidente della Conferenza episcopale degli Stati Uniti:

con molta difficoltà si può dire che una parrocchia si estingue. Una parrocchia è estinta dalla legge stessa solo se non esiste più alcuna comunità cattolica nel suo territorio, o se nessuna attività pastorale ha avuto luogo per cento anni (can.120 n. 1). Quando una parrocchia viene “soppressa” dall’autorità competente, in realtà, la comunità ancora esistente dei fedeli di Cristo viene effettivamente “fusa” nella comunità vicina dei fedeli di Cristo e costituisce una comunità più ampia, e il territorio della parrocchia estinta viene aggiunto al altro, formando un’unità territoriale più grande.

Le parrocchie vengono in genere soppresse o unite quando diventano insostenibili a causa del declino della popolazione cattolica locale. Ad esempio, data la carenza di sacerdoti in corso, un vescovo potrebbe desiderare di ridistribuire il clero al servizio di una piccola parrocchia in modo che possa aiutare a servire uno più grande, o un declino dei contributi potrebbe rendere economicamente impossibile una grande chiesa parrocchiale. La fusione o la soppressione di una parrocchia non richiede necessariamente che la sua chiesa parrocchiale o altre operazioni siano chiuse, comunque. L’ex chiesa parrocchiale può essere conservata, ad esempio, come spazio di culto alternativo o convertita per altri usi pastorali.

Opposizione alle soppressioni
Negli Stati Uniti sono sorte polemiche sulla soppressione delle parrocchie e sulla disposizione delle attività e delle passività parrocchiali a seguito di tale cambiamento.

Alcuni vescovi hanno interpretato la soppressione come equivalente all’estinzione di una parrocchia ai sensi del canone 123 (come dovuto a guerre o disastri), nel qual caso le attività e le passività dell’ex parrocchia ritornano nella diocesi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la popolazione cattolica locale era stabile, e non si poteva dire che fosse estinta, e quindi avrebbero dovuto essere distribuiti alle parrocchie successive, come sottolineato dalla Congregazione per il Clero nel 2006 nella lettera all’USCCB.

In altri casi, i parrocchiani si sono opposti alla chiusura delle chiese, inviando appelli in Vaticano e inscenando proteste sit-in nelle chiese di Boston, Springfield e Worcester, nel Massachusetts; Allentown e Scranton, in Pennsylvania; e Syracuse e Buffalo, New York. Nel 2010 il Supreme Tribunal Apostolica Signatura, la più alta corte della Chiesa cattolica, ha annullato i vescovi, stabilendo che la chiusura delle chiese a Springfield, Allentown e Buffalo non era necessaria e quindi non era consentita dal canone 1222.

statistica
Il numero dei parrocchiani varia ampiamente da parrocchia a parrocchia, anche all’interno della stessa diocesi, riflettendo i dati demografici locali e le pratiche di culto. La parrocchia “ideale” è oggetto di dibattito. Secondo uno studio del Centro per la ricerca applicata nell’Apostolato, la parrocchia media negli Stati Uniti è cresciuta di dimensioni da 2.260 parrocchiani nel 2000 a 3.277 nel 2010

Il numero delle parrocchie, analogamente, varia ampiamente da diocesi a diocesi. Alcune statistiche sul numero totale di parrocchie nei diversi paesi sono mantenute dalla rispettiva Conferenza episcopale e riportate nell’Annuario Pontificio:

Italia – 25.694; 26.000 (2006)
Polonia – 10.421; 10.162 (2006)
Spagna – 22.674 (2010)
Stati Uniti – 17,413 (2013)