En la Iglesia Católica Romana, una parroquia (latín: parochus) es una comunidad estable de fieles dentro de una iglesia particular, cuyo cuidado pastoral ha sido confiado a un párroco (latín: pastor), bajo la autoridad del obispo diocesano. Es la subdivisión eclesiástica más baja en la política episcopal católica, y la unidad constitutiva primaria de una diócesis. En el Código de Derecho Canónico de 1983, las parroquias se constituyen bajo cc. 515-552, titulado «Parroquias, pastores y vicarios parroquiales».

Tipos
La mayoría de las parroquias son parroquias territoriales, que comprenden a todos los fieles cristianos que viven dentro de un área geográfica definida. Algunas parroquias se pueden unir a otras en un decanato o vicariato forane y ser supervisadas por un vicario forane, también conocido como decano o arcipreste.

Por el canon 518, un obispo también puede erigir parroquias no territoriales, o parroquias personales, dentro de su sede. Las parroquias personales se crean para servir mejor a los católicos de un rito particular, idioma, nacionalidad u otra característica común que los haga una comunidad distinta. Tales parroquias incluyen lo siguiente:

Las parroquias nacionales, establecidas para servir a los fieles de un cierto grupo étnico u origen nacional, que ofrecen servicios y actividades en su lengua materna.
Parroquias establecidas para servir a estudiantes universitarios.
Parroquias establecidas de acuerdo con el motu proprio Carta apostólica Summorum Pontificum del 7 de julio de 2007 «para celebraciones según la forma antigua del rito romano», es decir, la forma en uso en 1962
Anglicano Use las parroquias establecidas por la Disposición Pastoral u otras dispensaciones para los ex miembros de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos. Por naturaleza, las comunidades que pertenecen a los ordinariatos personales para anglicanos establecidos por Anglicanorum Coetibus del 4 de noviembre de 2009 también son parroquias personales.
Todos los fieles cristianos que residen en una parroquia territorial se consideran constitutivos de esa parroquia territorial, y todos los miembros de una comunidad para la cual se ha erigido una parroquia personal son miembros similares de esa parroquia personal. Sin embargo, la membresía no debe confundirse con el registro o el culto. Los católicos no están obligados a adorar solo en la iglesia parroquial a la que pertenecen, sino que por conveniencia o gusto asisten a servicios en cualquier iglesia católica. El término «iglesia» puede referirse a la parroquia, la comunidad que se reúne, o al edificio. En este artículo, se usa para referirse al edificio.

Personal
Cada parroquia se carga a un párroco (o pastor en los Estados Unidos), aunque el cuidado pastoral de una o más parroquias también se puede confiar a un equipo de sacerdotes en Solidum bajo la dirección de uno de ellos, que debe responder a el obispo por su actividad. En situaciones extraordinarias, una participación en el cuidado pastoral de una parroquia también puede confiarse a un diácono o laico bajo la supervisión de un sacerdote. Canon 519 declara:

El párroco es el clérigo apropiado a cargo de la congregación de la parroquia que se le ha confiado. Ejerce el cuidado pastoral de la comunidad que se le ha confiado bajo la autoridad del obispo diocesano, cuyo ministerio de Cristo está llamado a compartir, para que en esta comunidad pueda llevar a cabo las funciones de enseñar, santificar y gobernar con la cooperación de otros sacerdotes o diáconos y con la asistencia de miembros laicos de los fieles de Cristo, de acuerdo con la ley.

En el uso estadounidense, un «sacerdote de la parroquia» es cualquier sacerdote asignado a una parroquia, incluso en una capacidad subordinada, y algunos pueden ser designados como pastores asociados o pastores asistentes. A nivel mundial, pueden ser conocidos como sacerdotes auxiliares, vicarios parroquiales o curates.

Otro personal
Además del párroco y de los asistentes sacerdotes que pueda tener, una parroquia comúnmente tiene un equipo de laicos (parroquias), religiosos y diáconos ordenados. Por ejemplo, un secretario parroquial puede ayudar en asuntos administrativos, una hermana de la parroquia en actividades tales como visitar a los enfermos, y un diácono permanente tal vez casado en tareas sacramentales, pastorales o administrativas.

Una parroquia está obligada a tener un comité de finanzas y, si el obispo lo considera oportuno, un consejo pastoral o consejo parroquial. El comité de finanzas y el consejo pastoral son solo consultivos. A menudo, el consejo parroquial es elegido para ser ampliamente representativo de la comunidad parroquial, mientras que los miembros del comité de finanzas son nombrados por el párroco de acuerdo con su experiencia.

Vida parroquial
Además de una iglesia parroquial, cada parroquia puede mantener organizaciones auxiliares y sus instalaciones, tales como una rectoría, un salón parroquial, una escuela parroquial o un convento, con frecuencia ubicados en el mismo campus o adyacentes a la iglesia.

Parroquia
Cada parroquia tiene un solo asiento de adoración, la iglesia parroquial. Sin embargo, la geografía, el hacinamiento u otras circunstancias pueden inducir a la parroquia a establecer centros de culto alternativos que no tengan un párroco a tiempo completo.

La iglesia parroquial es el centro de la vida espiritual de la mayoría de los católicos, ya que es allí donde reciben los sacramentos. Los domingos, y quizás también todos los días, la Misa es celebrada por un sacerdote residente en la parroquia. La confesión está disponible, y quizás las Vísperas en las parroquias más grandes o progresivas. También hay actividades dirigidas por laicos y eventos sociales de acuerdo con la cultura y las circunstancias locales.

Escuela parroquial
Muchas parroquias en diferentes partes del mundo operan escuelas para los niños de la parroquia, aunque su organización, dotación de personal y fondos varían ampliamente de acuerdo con la práctica local. Sin embargo, muchas parroquias no pueden apoyar solo a las escuelas, y puede haber escuelas regionales administradas por alguna parroquia o por la diócesis. Además del plan de estudios estándar, los estudiantes de las escuelas parroquiales reciben educación moral y religiosa de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia Católica.

Formación
Una parroquia tiene dos elementos constitutivos: un cuerpo de fieles cristianos y un párroco (llamado el pastor en los Estados Unidos) para servir a sus necesidades espirituales. La parroquia es una «persona jurídica» bajo la ley canónica, y por lo tanto se reconoce como una unidad con ciertos derechos y responsabilidades. Sin embargo, no es autónomo. El obispo diocesano tiene el poder exclusivo de erigir, suprimir o alterar parroquias, después de consultar con su Consejo Presbiteral.

Ecclesiae Sanctae, una carta apostólica de 1966 del Papa Pablo VI emitió motu proprio, ordena que

las parroquias en las que la actividad apostólica se puede realizar solo con dificultad o con menos eficacia debido al número excesivo de fieles o un territorio demasiado vasto o por cualquier otra razón, se pueden dividir o desmembrar adecuadamente según las diversas circunstancias. Del mismo modo, las parroquias que son demasiado pequeñas deben unirse en la medida en que la situación lo exija y las circunstancias lo permitan.

Cuando un párroco ha sido nombrado para pastorear una comunidad definida, pero las circunstancias no permiten que se erija oficialmente como parroquia, la congregación se reconoce como una cuasi parroquia. Las cuasi parroquias se encontrarían en nuevas iglesias misioneras, llamadas «misiones» de la parroquia madre, en nuevos barrios y en comunidades demasiado pequeñas para mantener a su propio sacerdote.

Nombrando
La ley canónica no proporciona pautas formales para elegir un nombre para una parroquia o cuasi parroquia; sin embargo, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos emitió pautas en 1999 que comúnmente pueden ser las mismas que el nombre de la iglesia parroquial. A su vez, el Rito de Dedicación de una Iglesia y un Altar estipula que este nombre debe ser

el nombre de la Santísima Trinidad
un nombre para Cristo, invocado en la liturgia, o un misterio de su vida
el nombre del Espíritu Santo
un nombre para la Santísima Virgen María, invocado bajo un título para ella usado en la liturgia
el nombre de un santo ángel
el nombre de un santo canonizado, como aparece en el Martirologio Romano (o apéndice)
el nombre de un bendito, pero solo con el permiso de la Santa Sede.
Si se fusionan dos o más parroquias, los edificios de las iglesias de cada parroquia conservan sus nombres, pero la parroquia misma puede adoptar un nombre diferente por razones pastorales.

Fusión y supresión
Supresión es un término católico para la disolución formal de una parroquia u otra entidad eclesiástica. Difiere de la práctica más común de fusionar parroquias. La supresión solo ocurre cuando la Iglesia cree que la entidad de la parroquia existente no puede continuar. Esto incluye casos como bancarrota, abuso o desviaciones de las enseñanzas canónicas. En la práctica, la parroquia se fusiona con otras después de una supresión, ya que el área geográfica debe ser cubierta por otras parroquias por el derecho canónico.

Los obispos pueden cerrar parroquias a través de dos mecanismos legales bajo la ley canónica. Bajo supresión, la identidad de una parroquia es abolida, y sus antiguos congregantes se unen a una o más parroquias existentes y adquieren su identidad. En una fusión, la identidad de dos o más parroquias es abolida, y sus antiguos congregantes se organizan en una nueva parroquia y adquieren su identidad. Debido a que una parroquia es una comunidad de personas y no simplemente una entidad legal, la supresión canónica es en la práctica una forma de fusión, como señala Darío Castrillón Hoyos de la Congregación para el Clero en una carta al Obispo William S. Skylstad, presidente del Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos:

Sólo con gran dificultad se puede decir que una parroquia se extingue. Una parroquia se extingue por la ley misma solo si ya no existe una comunidad católica en su territorio, o si no se ha llevado a cabo ninguna actividad pastoral durante cien años (can. 120 # 1). Cuando una autoridad competente «suprime» una parroquia, en realidad, la comunidad todavía existente de los fieles de Cristo se «fusiona» en la comunidad vecina de los fieles de Cristo y constituye una comunidad más grande, y el territorio de la parroquia extinguida se agrega al otro, formando una unidad territorial más grande.

Las parroquias suelen suprimirse o fusionarse cuando se vuelven insostenibles debido a la disminución de la población católica local. Por ejemplo, dada la actual escasez de sacerdotes, un obispo puede querer reasignar a los clérigos que sirven a una pequeña parroquia para que puedan ayudar a uno más grande, o una disminución en las contribuciones puede hacer económicamente imposible el mantenimiento de una iglesia parroquial vieja y grande. Sin embargo, la fusión o supresión de una parroquia no necesariamente requiere que se cierre la iglesia parroquial u otras operaciones. La antigua iglesia parroquial puede conservarse como un espacio de culto alternativo, por ejemplo, o convertirse para otro uso pastoral.

Oposición a las supresiones
La controversia ha surgido en los Estados Unidos sobre la supresión de las parroquias y sobre la disposición de los activos y responsabilidades parroquiales después de tal cambio.

Algunos obispos han interpretado la supresión como equivalente a la extinción de una parroquia bajo el canon 123 (debido a guerra o desastre), en cuyo caso los activos y pasivos de la antigua parroquia revierten a la diócesis. En la mayoría de los casos, sin embargo, la población católica local era estable y no podía decirse que se había extinguido, por lo que deberían haber sido distribuidos a las parroquias sucesoras, como destacó la Congregación para el Clero en la carta de 2006 a la USCCB.

En otros casos, los feligreses se han opuesto al cierre de iglesias, enviando llamamientos al Vaticano y organizando protestas en las iglesias de Boston, Springfield y Worcester, Massachusetts; Allentown y Scranton, Pensilvania; y Syracuse y Buffalo, Nueva York. En 2010, el Tribunal Supremo Apostólico Signatura, el tribunal supremo dentro de la Iglesia Católica, invalidó a los obispos y dictaminó que el cierre de iglesias en Springfield, Allentown y Buffalo era innecesario y, por lo tanto, no estaba permitido por el canon 1222.

Estadística
El número de feligreses varía ampliamente de una parroquia a otra, incluso dentro de la misma diócesis, lo que refleja la demografía local y las prácticas de adoración. La parroquia de tamaño «ideal» es un tema de debate. De acuerdo con un estudio realizado por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, la parroquia promedio en los Estados Unidos creció en tamaño de 2,260 feligreses en 2000 a 3,277 en 2010

El número de parroquias, de manera similar, varía ampliamente de una diócesis a otra. Algunas estadísticas sobre el número total de parroquias en diferentes países se mantienen en sus respectivas conferencias episcopales, y se informan en el Annuario Pontificio:

Italia – 25,694; 26,000 (2006)
Polonia – 10,421; 10,162 (2006)
España – 22,674 (2010)
Estados Unidos – 17,413 (2013)