Il National Trails System comprende oltre un migliaio di sentieri in tutti gli Stati Uniti ed è amministrato dal governo federale. L’Act ha creato una serie di percorsi nazionali “per promuovere la conservazione, l’accesso al pubblico, i viaggi all’interno, il godimento e l’apprezzamento del spazi all’aperto, aree esterne e risorse storiche della Nazione “. Nello specifico, la legge ha autorizzato tre tipi di sentieri: i percorsi panoramici nazionali, i percorsi di ricreazione nazionali e i sentieri di collegamento. La legge del 1968 ha anche creato due percorsi panoramici nazionali: gli Appalachi e la Cresta del Pacifico; e ha chiesto che vengano studiate altre quattordici tracce in modo da poter essere incluse.

Nel 1978, a seguito dello studio dei sentieri più significativi per le loro associazioni storiche, fu aggiunta una quarta categoria di sentieri: i Sentieri storici nazionali. Dal 1968, oltre quaranta percorsi sono stati studiati per l’inclusione nel sistema. Di questi percorsi studiati, ventuno sono stati istituiti come parte del sistema. Oggi, il National Trails System consiste di 30 percorsi panoramici e storici nazionali e oltre 1.000 percorsi ricreativi nazionali e due percorsi di collegamento, con una lunghezza totale di oltre 50.000 miglia (80.000 km). Questi percorsi nazionali sono più che altro per le escursioni, molti sono anche aperti per passeggiate a cavallo, in mountain bike, in campeggio e / o in guida panoramica.

Come stabilito dal Congresso lungo i sentieri, ognuno è amministrato da un’agenzia federale, il Bureau of Land Management, il servizio forestale degli Stati Uniti o il National Park Service. Due dei percorsi sono gestiti congiuntamente dal BLM e dal NPS. Occasionalmente, queste agenzie acquisiscono terreni per proteggere i siti chiave, le risorse e i luoghi di interesse. Più spesso che no, lavorano in collaborazione con gli stati, le unità di governo locali, i fondi fondiari e i proprietari terrieri privati, per proteggere le terre e le strutture lungo questi percorsi, consentendo loro di essere accessibili al pubblico. I percorsi nazionali di ricreazione e i percorsi di collegamento e di discesa non richiedono l’intervento del Congresso, ma sono riconosciuti dalle azioni del Segretario dell’interno o del Segretario dell’Agricoltura.

La maggior parte dei National Scenic Trails e National Historic Trails sono piuttosto lunghi, e la maggior parte dei visitatori percorre solo una parte del sentiero, o può richiedere diversi anni per terminarla, affrontandola per alcuni giorni alla volta. Le piste possono coprire una combinazione di terra federale, statale e locale e possono attraversare anche terre private.

I Sentieri panoramici nazionali, i Sentieri storici nazionali e i Sentieri geologici nazionali sono designati per atto del Congresso, contrassegnandoli tra i migliori sentieri della nazione.

National Scenic Trails
I percorsi panoramici nazionali sono istituiti per fornire accesso a spettacolari bellezze naturali e per consentire la ricerca di una sana attività all’aria aperta. Il sistema National Scenic Trail consente l’accesso alla cresta dei Monti Appalachi ad est, sul Sentiero degli Appalachi, alle Montagne Rocciose dell’ovest sul Sentiero del Continental Divide. Questi forniscono l’accesso alla visione delle bellezze sottili delle zone umide meridionali e della costa del Golfo sul Sentiero della Florida, vagando per North Woods da New York al Dakota del Nord sul North Country Trail, o vivendo l’ampia diversità di paesaggi del sud-ovest dell’Arizona National Sentiero panoramico Degli undici sentieri panoramici nazionali, Appalachian, Natchez Trace e Potomac Heritage sono unità ufficiali del NPS.

Appalachian National Scenic Trail – 2175 miglia (3500 km), un sentiero canadese prosegue per 690 miglia (1100 km) in New Brunswick e Quebec. Si sta estendendo altri 1200 km lungo la costa occidentale dell’isola di Terranova.
Arizona National Scenic Trail – 807 miglia (1309 km)
Continental Divide National Scenic Trail – 3100 miglia (4990 km)
Florida National Scenic Trail-1300 miglia (km)
Ice Age Trail – 1000 miglia (1600 km)
Natchez Trace National Scenic Trail – 695 miglia (1120 km)
New England National Scenic Trail – 220 miglia (370 km); è stato riconosciuto come NST (National Scenic Trail) nel marzo 2009
North Country National Scenic Trail – 3.200 miglia (5150 km)
Pacific Crest National Scenic Trail – 2638 miglia (4245 km)
Pacific Northwest National Scenic Trail: 1200 miglia (1520 km); è stato riconosciuto come NST (National Scenic Trail) nel marzo 2009
Potomac Heritage National Scenic Trail – 700 miglia (1120 km)

Percorsi storici nazionali I percorsi storici
nazionali sono designati per proteggere i resti di importanti vie d’acqua o terrestri per riflettere la storia della nazione. Rappresentano i primi viaggi attraverso il continente sul percorso storico nazionale di Juan Bautista de Anza; la lotta per l’indipendenza della nazione sul sentiero storico nazionale Overmountain Victory; migrazioni epiche sui sentieri Mormon e Oregon e lo sviluppo del commercio continentale sul Santa Fe Trail. Ricordano anche le dislocazioni forzate e le privazioni dei nativi americani, sulla Trail of Tears. Ci sono 19 percorsi storici. La maggior parte di loro sono percorsi panoramici anziché percorsi non motorizzati.

I percorsi storici nazionali sono stati autorizzati ai sensi della legge n. 95-625 del National Parks and Recreation Act del 1978, che modifica la National Trails System Act del 1968 (legge pubblica 90-543)

Seguendo percorsi o temi storici, i percorsi storici nazionali sottolineano la storia delle aree coperte. Tendono ad essere meno esigenti rispetto ai percorsi panoramici. Alcune persone seguono questi percorsi in auto o in autobus, fermandosi in molti degli stessi siti come escursionisti, ma per raggiungere alcune delle gemme storiche più remote è necessario fare delle escursioni.

La maggior parte di questi sentieri presenta segnavia lungo il percorso, opuscoli e documentazione che ti guidano lungo il percorso, e molti sostenitori entusiasti online che possono aiutarti a sfruttare al meglio il tuo viaggio.

Ala Kahakai National Historic Trail-175 miglia
California National Historic Trail-5665 miglia
Captain John Smith Chesapeake National Historic Trail-3000 miglia
El Camino Real de los Tejas National Historic Trail-2580 miglia
El Camino Real de Tierra Adentro National Historic Trail-404 miglia, Segmento statunitense del sentiero di 1600 miglia di Mexico City-Santa Fe che segue una rotta commerciale coloniale.
Sentiero storico nazionale di Iditarod – 2350 miglia Sentiero storico nazionale di
Juan Bautista de Anza – 1200 miglia Sentiero storico nazionale di
Lewis e Clark – 3700 miglia Sentiero storico nazionale di Pormon
Mormon – 1300 miglia
Sentiero storico nazionale di Nez Perce – 1170 miglia
Sentiero storico nazionale spagnolo – 2700 miglia
Oregon National Historic Trail-2170 miglia
Overmountain Victory National Historic Trail-275 miglia
Pony Express National Historic Trail-1966 miglia
Santa Fe National Historic Trail-1203 miglia
Selma a Montgomery National Historic Trail-54 miglia
Star-Spangled Banner National Historic Trail-290 miglia
Trail of Tears National Historic Trail-2200 miglia
Washington-Rochambeau Revolutionary Route National Historic Trail-nel 2010, il percorso per questo nuovo sentiero era in fase di sviluppo

National Connecting e Side Trails
L’atto ha anche stabilito una categoria di sentieri noti come percorsi di collegamento e laterali. Ad oggi, solo due percorsi laterali nazionali sono stati designati, entrambi nel 1990: The Timms Hill Trail, che collega l’Ice Age Trail al punto più alto del Wisconsin, Timms Hill, e l’Anvik Connector di 86 miglia, che unisce l’Iditarod Trail al villaggio di Anvik, in Alaska.

Connettore Anvik di Timms Hill Trail

National Geologic Trail
Il primo National Geologic Trail è stato istituito dalla Omnibus Public Land Management Act del 2009.

Sentiero geologico nazionale delle alluvioni dell’era glaciale

Percorsi di ricreazione nazionali
Ci sono oltre un migliaio di percorsi di ricreazione nazionali, distribuiti in ogni stato. Questi sentieri sono designati dal Segretario dell’Agricoltura o dal Segretario dell’Interno e sono generalmente gestiti da gruppi senza scopo di lucro o governo statale o locale. Probabilmente troverai molti di questi sentieri in un giorno di viaggio facile dalla maggior parte delle città degli Stati Uniti

I percorsi di ricreazione nazionali possono essere lunghi meno di un miglio o possono essere più di mille miglia. Possono essere adattati a vari tipi di attività, come tiro con l’arco, tiro al piattello, mushing di cani, mountain bike, equitazione, pattinaggio in linea, sci di fondo, kayak o semplici escursioni. Alcuni sono ADA-accessibili.