Il John F. Kennedy Center for the Performing Arts (formalmente chiamato il John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts e comunemente denominato Kennedy Center) è un centro per le arti sceniche situato sul fiume Potomac, adiacente al complesso Watergate a Washington, DC Il Centro, aperto l’8 settembre 1971, è una struttura multidimensionale, e come memoriale di John F. Kennedy e un centro culturale, produce una vasta gamma di spettacoli che comprendono i generi di teatro, danza, balletto e musica orchestrale, da camera, jazz, popolare e folk, offre spettacoli multimediali per adulti e bambini ed è un nesso di educazione artistica.
Oltre alle circa 2000 esibizioni che si tengono ogni anno per un pubblico di quasi due milioni, il Centro ospita tournée e trasmissioni televisive e radiofoniche che, collettivamente, sono viste da altri 20 milioni. Giunto alla sua 45a stagione, il Centro presenta musica, danza e teatro e sostiene gli artisti nella creazione di nuove opere. Con la sua affiliazione artistica, la National Symphony Orchestra, i risultati raggiunti dal Centro come commissario, produttore e allevatore di artisti in via di sviluppo hanno prodotto oltre 200 produzioni teatrali, dozzine di nuovi balletti, opere e opere musicali.
Tracciando il suo inizio al National Cultural Center Act of Congress nel 1958, che richiede che la sua programmazione sia sostenuta da fondi privati, il centro rappresenta un partenariato pubblico-privato. È il memoriale pubblico della nazione al presidente John F. Kennedy e al “centro nazionale per le arti dello spettacolo”. Le sue attività comprendono iniziative educative e di sensibilizzazione, quasi interamente finanziate attraverso la vendita di biglietti e regali da privati, aziende e fondazioni private.
L’edificio, progettato dall’architetto Edward Durell Stone, è stato costruito dall’imprenditore di Filadelfia John McShain ed è amministrato da un ufficio dello Smithsonian Institution. Riceve finanziamenti federali annuali per pagare la manutenzione e il funzionamento.
L’idea per il centro risale al 1933, quando la First Lady Eleanor Roosevelt discusse le idee per l’aiuto di emergenza e l’amministrazione dei lavori civili per creare posti di lavoro per gli attori disoccupati durante la Grande Depressione. Nel 1935, il Congresso tenne audizioni sui piani per istituire un nuovo Dipartimento di Scienza, Arte e Letteratura e per costruire un teatro monumentale e un edificio artistico a Capitol Hill vicino all’edificio della Corte Suprema.
La Biblioteca del Congresso aggiunse un piccolo auditorium, ma aveva restrizioni sul suo uso. Una risoluzione del Congresso nel 1938 prevedeva la costruzione di un “edificio pubblico che sarà conosciuto come il Centro Culturale Nazionale” vicino a Judiciary Square, ma nulla si materializzò.
Nel 1950, l’idea di un teatro nazionale riemerse quando il rappresentante degli Stati Uniti Arthur George Klein di New York introdusse un disegno di legge per autorizzare fondi per pianificare e costruire un centro culturale. Il disegno di legge comprendeva disposizioni secondo le quali il centro vietava qualsiasi discriminazione del cast o del pubblico. Nel 1955, lo Stanford Research Institute ricevette l’incarico di selezionare un sito e fornire suggerimenti di design per il centro. Dal 1955 al 1958, il Congresso discusse l’idea tra molte polemiche. Nell’estate del 1958 fu finalmente approvato un disegno di legge al Congresso e il 4 settembre 1958 il presidente Dwight D. Eisenhower firmò la legge sul Centro Culturale Nazionale che diede impulso al progetto.
Questa è stata la prima volta che il governo federale ha contribuito a finanziare una struttura dedicata alle arti dello spettacolo. La legislazione richiedeva una parte dei costi, stimati in $ 10-25 milioni, da sollevare entro cinque anni dal passaggio della legge. Edward Durell Stone è stato selezionato come architetto per il progetto nel giugno 1959. Ha presentato progetti preliminari al Comitato Musicale del Presidente nell’ottobre del 1959, insieme a costi stimati di $ 50 milioni, il doppio delle stime originali di $ 25-30 milioni. Nel novembre 1959, i costi stimati erano aumentati a $ 61 milioni. Nonostante questo, il design di Stone è stato ben accolto negli editoriali del Washington Post, Washington Star, e rapidamente approvato dalla Commissione delle Belle Arti degli Stati Uniti, dalla National Capital Planning Commission e dal National Park Service.
Il National Cultural Centre è stato ribattezzato John F. Kennedy Center for the Performing Arts nel 1964, in seguito all’assassinio del presidente Kennedy.
Il consiglio di amministrazione del National Cultural Center, un gruppo Eisenhower istituito il 29 gennaio 1959, ha guidato la raccolta di fondi. Gli sforzi di raccolta fondi non hanno avuto successo, con solo 13.425 $ raccolti nei primi tre anni. Il presidente John F. Kennedy era interessato a portare la cultura nella capitale della nazione, e fornì la leadership e il sostegno per il progetto. Nel 1961, il presidente Kennedy chiese a Roger L. Stevens di aiutare a sviluppare il Centro Culturale Nazionale e di fungere da presidente del Consiglio di fondazione. Stevens ha reclutato la First Lady Jacqueline Kennedy come presidente onorario del Centro e l’ex first lady Mamie Eisenhower come co-presidente.
Il costo totale di costruzione era di $ 70 milioni. Il Congresso ha stanziato 43 milioni di dollari per i costi di costruzione, tra cui 23 milioni di dollari come sussidio definitivo e altri 20 milioni di dollari in obbligazioni. Le donazioni comprendevano anche una parte significativa dei finanziamenti, inclusi $ 5 milioni dalla Ford Foundation e circa $ 500.000 dalla famiglia Kennedy. Tra gli altri principali donatori figurano J. Willard Marriott, Marjorie Merriweather Post, John D. Rockefeller III e Robert W. Woodruff, oltre a numerosi donatori aziendali. I paesi stranieri hanno offerto doni al Centro Kennedy, compreso un dono di 3.700 tonnellate di marmo di Carrara dall’Italia (del valore di $ 1,5 milioni) dal governo italiano, che è stato utilizzato nella costruzione dell’edificio.
Il presidente Lyndon B. Johnson ha scavato la prima pala cerimoniale della terra all’inaugurazione del Kennedy Center il 2 dicembre 1964. Tuttavia, il dibattito è continuato per un altro anno sul sito di Foggy Bottom, con alcuni sostenitori di un’altra sede in Pennsylvania Avenue. Lo scavo del sito è iniziato l’11 dicembre 1965 e il sito è stato sgomberato nel gennaio 1967.
La prima esibizione è stata il 5 settembre 1971, con 2200 membri del pubblico in generale per assistere a una prima della Messa di Leonard Bernstein nell’Opera House, mentre l’apertura ufficiale del Centro si è svolta l’8 settembre 1971, con un gala formale e una prima rappresentazione della Messa di Bernstein. La Concert Hall è stata inaugurata il 9 settembre 1971, con una performance dell’Orchestra Sinfonica Nazionale diretta da Antal Dorati. L’opera di Alberto Ginastera, Beatrix Cenci ha debuttato al Kennedy Center Opera House il 10 settembre 1971. Il Teatro Eisenhower è stato inaugurato il 18 ottobre 1971, con l’esibizione di A Doll’s House con Claire Bloom.
L’architetto Edward Durell Stone progettò il Kennedy Center. Nel complesso, l’edificio è alto 100 piedi (30 m), lungo 630 piedi (190 m) e largo 91 piedi (91 piedi). Il Kennedy Center è caratterizzato da un grande foyer di 19 metri di altezza (190 m), alto 63 m, con 16 lampadari di cristallo Orrefors (regalo dalla Svezia) e tappeti rossi. La Hall of States e la Hall of Nations sono entrambi lunghi corridoi (lunghi fino a 19 metri) lunghi 76 metri. L’edificio ha attirato critiche sulla sua posizione (lontano dalle fermate della metropolitana di Washington), e per le sue dimensioni e la forma, anche se ha anche elogiato per la sua acustica, e la sua terrazza con vista sul fiume Potomac. Nel suo libro sull’architettura, Ada Louise Huxtable la chiamava “gemütlich Speer”.
Cyril M. Harris progettò gli auditori del Kennedy Center e la loro acustica. Una considerazione chiave è che molti aerei volano lungo il fiume Potomac e sovrastano il Kennedy Center, mentre decollano e atterrano nel vicino aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington. Anche il traffico di elicotteri sul Kennedy Center è piuttosto elevato. Per tenere fuori questo rumore, il Kennedy Center è stato progettato come una scatola all’interno di una scatola, dando ad ogni auditorium un involucro esterno extra.
L’ingresso della piazza del Kennedy Center presenta due tavolini dello scultore tedesco Jürgen Weber; creato tra il 1965 e il 1971, che erano un dono al Kennedy Center del governo della Germania Ovest. Vicino all’estremità nord della piazza c’è un’esposizione di figure nude in scene raffiguranti guerra e pace, chiamate Guerra o Pace. Il pezzo, 8 piedi × 50 piedi × 1,5 piedi (2,44 m × 15,24 m × 0,46 m), raffigura cinque scene che mostrano il simbolismo della guerra e della pace: una scena di guerra, un omicidio, una famiglia e una creatività. Alla fine del sud c’è l’America che rappresenta l’immagine d’America di Weber (8 x 50 x 1,5 piedi). Sono rappresentate quattro scene che rappresentano minacce alla libertà, alla tecnologia, agli aiuti e alla sopravvivenza stranieri e alla libertà di parola. Ci sono voluti quattro anni dall’artista per scolpire i due rilievi in gesso, creando 200 getti e altri due anni per la fonderia di Berlino per il cast dei pezzi. Nel 1994, la scultura all’aperto di Smithsonian Institution! programma di indagine su Guerra o Pace e America e li ha descritti come ben mantenuti. Un’altra scultura don Chisciotte di Aurelio Teno occupa un sito vicino all’angolo nord-est dell’edificio. Il re Juan Carlos I e la regina Sofia di Spagna diedero la scultura agli Stati Uniti per il Bicentenario, il 3 giugno 1976.
Il Kennedy Center ha tre teatri principali: la Concert Hall, l’Opera House e il Teatro Eisenhower.
La Concert Hall, situata all’estremità sud del centro, ha una capienza di 2.442 posti a sedere e palchi, e ha una disposizione simile a quella usata in molte sale europee come il Musikverein di Vienna. La Concert Hall è il più grande spazio per le esibizioni del Kennedy Center ed è la sede della National Symphony Orchestra. Una ristrutturazione del 1997 ha portato un baldacchino acustico high-tech, posizioni accessibili ai disabili su ogni livello e nuove sezioni di posti a sedere (palchi sul palco, posti per coristi e posti per il parterre). I lampadari di cristallo Hadeland, dati dal governo norvegese, sono stati riposizionati per fornire una visione più chiara. L’organaro canadese Casavant Frères ha costruito e installato un nuovo organo a canne nel 2012.
L’Opera House, nel mezzo, ha circa 2.300 posti. Le sue caratteristiche interne includono pareti rivestite in velluto rosso, una caratteristica tenda di seta rossa e dorata, data dal governo giapponese, e il lampadario di cristallo Lobmeyr con ciondoli in tinta, che erano un dono del governo austriaco. È l’opera principale, il balletto e la sede musicale su larga scala del Centro, e chiusa durante la stagione 2003/2004 per ampi lavori di ristrutturazione che hanno fornito una disposizione dei posti rivisti e degli ingressi ridisegnati a livello dell’orchestra. È la casa della Washington National Opera e l’annuale Kennedy Center Honors.
Il teatro Eisenhower, sul lato nord, ospita circa 1.163 ed è intitolato al presidente Dwight D. Eisenhower, che ha firmato il National Cultural Center Act in legge il 2 settembre 1958. Ospita principalmente opere teatrali e musicali, opere minori, balletti e danza contemporanea. Il teatro contiene una buca per orchestra per un massimo di 35 musicisti che è convertibile in una boscaglia o ulteriore spazio per sedersi. La sede è stata riaperta nell’ottobre 2008, in seguito a un rinnovamento di 16 mesi che ha modificato lo schema dei colori e le disposizioni dei posti.
Altri luoghi di spettacolo nel Centro includono:
Il Family Theatre, con 324 posti, è stato inaugurato il 9 dicembre 2005. Ha sostituito l’ex American Film Institute Theatre situato adiacente alla Hall of States. Il nuovo Family Theatre offre una casa per spettacoli di teatro familiare di livello mondiale per la gioventù della nazione e continua l’impegno da $ 125 milioni del Kennedy Center per l’educazione artistica allo spettacolo per adulti e bambini. Progettato dallo studio di architettura Richter Cornbrooks Gribble, Inc. di Baltimora, il nuovo teatro incorpora le più moderne innovazioni teatrali disponibili, tra cui: tecnologie audio premium; un sistema di rigging computerizzato; e un sistema di proiezione video digitale.
Il Terrace Theatre, con 513 posti a sedere, è stato costruito sul livello del terrazzo sul tetto alla fine degli anni ’70 come dono bicentenario dal Giappone agli Stati Uniti. È utilizzato per spettacoli intimi di musica da camera, danza classica e contemporanea e teatro.
The Theatre Lab, con 399 posti a sedere, ospita attualmente il whodunit Shear Madness, che ha suonato ininterrottamente dall’agosto del 1987.
The Millennium Stage. Parte del concetto di “Performing Arts for Everyone” lanciato dall’allora presidente James Johnson nell’inverno del 1997, il Millennium Stage offre spettacoli gratuiti ogni sera alle 18:00 in due palchi appositamente creati alle due estremità del Grand Foyer. Una vasta gamma di forme d’arte sono presenti sul Millennium Stage. Questi includono artisti e gruppi di artisti provenienti da tutti i 50 stati e un programma Artist-in-Residence con artisti che eseguono diverse serate in un mese. Ogni spettacolo sul Millennium Stage è disponibile come simulcast dello spettacolo dal vivo alle 6:00 pm, ed è archiviato per la successiva visione attraverso il sito web del Kennedy Center. “Performing Arts for Everyone” è stato progettato per presentare il Kennedy Center e i suoi programmi a un pubblico molto più vasto che mai offrendo una performance aperta al pubblico e gratuita per 365 giorni all’anno. Inoltre, le iniziative “Performing Arts for Everyone” includono biglietti a basso costo e gratuiti per le esibizioni su ogni palco del Kennedy Center e diversi programmi di sensibilizzazione progettati per aumentare l’accesso ai biglietti e alle esibizioni del Centro.
The Conservatory Project, un’iniziativa del Millennium Stage, è un evento semestrale che si svolge a febbraio e maggio e che è stato progettato per presentare i migliori giovani artisti musicali nel classico, jazz, teatro musicale, opera e altro dal principale studente e laureato della nostra nazione conservatori, college e università in esibizione al Kennedy Center. È progettato per creare una vetrina continua per giovani talenti e per presentare il pubblico di Washington a giovani musicisti che sono destinati ad avere importanti carriere. Il Conservatory Project crea una vetrina continua per i giovani talenti eccezionali della nostra nazione e introduce il pubblico di Washington a giovani musicisti destinati ad avere importanti carriere.
Il KC Jazz Club. Il 12 marzo 2003, lo spazio precedentemente noto come Centro di risorse per l’istruzione è stato ufficialmente designato come Terrace Gallery. Ora è sede del Kennedy Center Jazz Club.
Il Kennedy Center offre una delle sole terrazze sul tetto a cielo aperto nel centro di Washington, DC gratuitamente al pubblico, aperta dalle 10:00 alle 24:00 fino a mezzanotte ogni giorno, tranne quando chiusa per eventi privati. L’ampia terrazza offre viste in tutte le quattro direzioni che si affacciano sullo skyline di Rosslyn ad Arlington, in Virginia, a ovest; il fiume Potomac e l’aeroporto nazionale a sud; il porto di Washington e il complesso del Watergate a nord; e il Lincoln Memorial, gli edifici del Dipartimento di Stato, la George Washington University e l’Ambasciata saudita a est.
Le rappresentazioni in prima visione di opere commissionate dal Kennedy Center sono state offerte attraverso un programma di commissionamento per nuovi balletti e opere di danza. Questi lavori sono stati creati dai principali coreografi americani, Paul Taylor, Lar Lubovitch e Merce Cunningham, per le principali compagnie di danza americane tra cui l’American Ballet Theatre, il Ballet West, l’Houston Ballet, il Pacific Northwest Ballet, il Pennsylvania Ballet e il San Francisco Ballet. Dal 1999, il Kennedy Center ha sostenuto e prodotto il Suzanne Farrell Ballet in spettacoli al Centro e in tour estesi.
Il Centro sponsorizza due programmi annuali di residenza per i giovani; Exploring Ballet con Suzanne Farrell e il Dance Theatre di Harlem Residency Program, entrambi al loro secondo decennio. La serie di Danza Contemporanea del Kennedy Center offre una vasta gamma di prospettive artistiche, dai più grandi maestri del genere agli artisti più nuovi ed entusiasmanti della forma d’arte. Nella serie 2008/2009, il Kennedy Center ha riconosciuto Modern Masters of American Dance, portando Martha Graham Dance Company, Merce Cunningham Dance Company, Limón Dance Company, Mark Morris Dance Group, Alvin Ailey American Dance Theatre, Bill T. Jones / Arnie Zane Compagnia di danza e compagnia di danza Paul Taylor.
Negli ultimi anni il Kennedy Center ha ampliato notevolmente i suoi programmi educativi per raggiungere giovani, insegnanti e famiglie in tutta la nazione. L’apertura 2005 del Family Theatre ha contribuito a raggiungere questo obiettivo.
Per oltre 35 anni, il Kennedy Center Education Department ha fornito esperienze artistiche attraverso spettacoli, residenze, workshop, conferenze, programmi di sviluppo professionale, simposi e risorse on-line e di stampa. Nell’ultimo anno, i programmi di educazione del Centro hanno avuto un impatto diretto su oltre 11 milioni di persone in tutta la nazione. Il Dipartimento dell’educazione promuove la comprensione e la partecipazione alle arti dello spettacolo attraverso programmi e spettacoli per diverse popolazioni di tutte le età.