Il barocco siciliano è la forma distintiva dell’architettura barocca che si è sviluppata nell’isola di Sicilia, al largo della costa meridionale d’Italia, nei secoli XVII e XVIII, quando faceva parte dell’impero spagnolo. Lo stile è riconoscibile non solo per le sue tipiche curve barocche e i suoi svolazzi, ma anche per le sue maschere e putti e una particolare vistosità che ha dato alla Sicilia un’identità architettonica unica.

Lo stile barocco siciliano si concretizzò durante una grande ondata di ricostruzione in seguito al massiccio terremoto del 1693. In precedenza, lo stile barocco era stato utilizzato sull’isola in modo naïve e parrocchiale, essendosi evoluto da un’architettura ibrida nativa piuttosto che derivato dal grandi architetti barocchi di Roma. Dopo il terremoto, gli architetti locali, molti dei quali formati a Roma, ricevettero abbondanti opportunità per ricreare l’architettura barocca più sofisticata che era diventata popolare nell’Italia continentale; il lavoro di questi architetti locali – e il nuovo genere di incisioni architettoniche da loro pioniere – hanno spinto più architetti locali a seguire il loro esempio. Intorno al 1730, gli architetti siciliani avevano sviluppato una fiducia nel loro uso dello stile barocco. La loro particolare interpretazione ha portato a un’ulteriore evoluzione verso una forma d’arte personalizzata e altamente localizzata sull’isola. Dal 1780 in poi, lo stile fu gradualmente sostituito dal neoclassicismo di nuova moda.

Alto barocco siciliano
Il periodo barocco siciliano altamente decorativo durò appena cinquant’anni e rifletteva perfettamente l’ordine sociale dell’isola in un’epoca in cui, nominalmente governata dalla Spagna, era in realtà governata da un’aristocrazia ricca e spesso stravagante nelle cui mani si occupava principalmente di agricoltura l’economia era altamente concentrata. La sua architettura barocca conferisce all’isola un carattere architettonico che è durato fino al 21 ° secolo.

Intorno al 1730, lo stile barocco iniziò gradualmente a distaccarsi dallo stile barocco definito romano e ad acquisire un’individualità ancora più forte, per due motivi: la corsa alla ricostruzione si stava attenuando, la costruzione stava diventando più piacevole e ponderata; e una nuova coppia di architetti siciliani cresciuti in casa è arrivata alla ribalta. Questa nuova generazione aveva assistito alla ricostruzione del barocco e studiato le sempre più frequenti incisioni e libri di architettura e trattati provenienti dalla terraferma. Tuttavia, non erano come i loro predecessori (gli ex studenti dei romani), e di conseguenza erano in grado di formulare forti stili individuali. Hanno incluso Andrea Palma, Rosario Gagliardi e Tommaso Napoli. Pur tenendo conto del barocco di Napoli e di Roma, hanno adattato i loro progetti alle esigenze e alle tradizioni locali. Il loro uso delle risorse e lo sfruttamento dei siti era spesso selvaggiamente inventivo. Napoli e poi Vaccarini avevano promosso l’uso della scala esterna, che ora era portata a una nuova dimensione: le chiese sulle cime di una collina sarebbero state raggiunte da fantastiche rampe di scale che evocavano la scala spagnola di Francesco de Sanctis di Vaccarini a Roma.

Le facciate delle chiese spesso venivano ad assomigliare a torte nuziali piuttosto che a luoghi di culto mentre gli architetti crescevano in confidenza, competenza e statura. Gli interni della chiesa, che fino a questa data erano stati leggermente pedonali, venivano soprattutto a Palermo per essere decorati in una sommossa di marmi intarsiati di una grande varietà di colori. Anthony Blunt ha descritto questa decorazione come “affascinante o ripugnante, ma per quanto lo spettatore possa reagire, questo stile è una manifestazione caratteristica dell’esuberanza siciliana e deve essere classificato tra le creazioni più importanti e originali dell’arte barocca sull’isola “. Questa è la chiave del barocco siciliano; è stato idealmente abbinato alla personalità siciliana, e questo è stato il motivo per cui si è evoluto così drammaticamente sull’isola. In nessuna parte della Sicilia lo sviluppo del nuovo stile barocco è più evidente che a Ragusa ea Catania.

Ragusa
Ragusa fu gravemente danneggiata nel 1693. La città è divisa in due parti, divise da un profondo burrone noto come la “Valle dei Ponti”: la città più antica di Ragusa Ibla e la più alta Ragusa Superiore.

Ragusa Ibla, la città bassa, vanta una serie impressionante di architettura barocca, che comprende la Chiesa di San Giorgio di Rosario Gagliardi, progettata nel 1738. Nel progetto di questa chiesa Gagliardi ha sfruttato il terreno difficile del sito collinare. La chiesa sovrasta imponentemente una massiccia scalinata di marmo di circa 250 gradini, un tratto barocco, particolarmente sfruttato in Sicilia a causa della topografia dell’isola. La torre sembra esplodere dalla facciata, accentuata dalle colonne e dai pilastri inclinati contro le pareti curve. Sopra le porte e le aperture delle finestre, i frontoni scorrono e si incurvano con un senso di libertà e di movimento che sarebbe stato impensabile per i primi architetti ispirati da Bernini e Borromini. La cupola neoclassica non fu aggiunta fino al 1820.

In un vicolo che collega Ragusa Ibla con Ragusa Superiore si trova la chiesa di Santa Maria delle Scale. Questa chiesa è interessante, anche se gravemente danneggiata dal terremoto. Solo la metà della chiesa fu ricostruita in stile barocco, mentre la metà rimasta fu conservata nell’originale normanno (con tratti gotici), dimostrando così in un unico pezzo l’evoluzione del barocco siciliano.

Il Palazzo Zacco è uno degli edifici barocchi più notevoli della città, le sue colonne corinzie che sostengono balconi di stupende opere in ferro battuto, mentre i sostegni delle grottesche prendono in giro, scioccano o divertono il passante. Il palazzo fu costruito nella seconda metà del XVIII secolo dal barone Melfi di San Antonio. In seguito fu acquistato dalla famiglia Zacco, da cui prese il nome. L’edificio ha due facciate di strada, ognuna con sei ampi balconi recanti lo stemma della famiglia Melfi, una cornice di foglie d’acanto dalle quali pende un puttino. I balconi, una caratteristica del palazzo, sono notevoli per i diversi peducci che li sostengono, che vanno dai putti ai musicisti e ai grotteschi. I punti focali della facciata principale sono i tre balconi centrali, divisi da colonne con capitelli corinzi. Qui i balconi sono supportati da immagini di musicisti dalle facce grottesche.

La Cattedrale di San Giovanni Battista a Ragusa Superiore fu costruita tra il 1718 e il 1778. La sua facciata principale è in puro stile barocco, con intagli e sculture. La cattedrale ha un alto campanile siciliano nello stesso stile. L’interno decorato in stile barocco è suddiviso in tre navate laterali colonnate. Ragusa Superiore, la parte più gravemente danneggiata della città, fu ricostruita dopo il 1693 attorno alla cattedrale e mostra un insolito fenomeno del barocco siciliano: i palazzi qui sono peculiari di questa città, di soli due piani e lunghi, con la baia centrale solo enfatizzata da un balcone e un arco al giardino interno. Questo stile molto portoghese, probabilmente progettato per minimizzare i danni nei terremoti futuri, è molto diverso dai palazzi di Ragusa Ibla, che sono in vero stile siciliano. Insolitamente, il barocco rimase qui fino agli inizi del XIX secolo. L’ultimo palazzo costruito qui era in forma barocca ma con colonne di balconi dorici romani e neoclassici.

Catania
La seconda città della Sicilia, Catania, fu la più danneggiata di tutte le grandi città nel 1693, con solo il medievale Castello Ursino e tre tribune della cattedrale rimaste. Così è stato sostituito e ricostruito. Il nuovo design separa la città in quartieri, divisi da due strade che si incontrano in un incrocio noto come Piazza del Duomo. La ricostruzione fu supervisionata dal vescovo di Catania e l’unico architetto sopravvissuto della città, Alonzo di Benedetto. Di Benedetto guidò una squadra di giovani architetti chiamati da Messina, che iniziò rapidamente a ricostruire, concentrandosi prima in Piazza del Duomo. Qui si trovano tre palazzi, il Palazzo Vescovile, il Seminario e un altro. Gli architetti hanno lavorato in completa armonia ed è impossibile distinguere il lavoro di Benedetto da quello dei suoi colleghi più giovani. Il lavoro è competente ma non eccezionale, con bugnato decorato nello stile siciliano del XVII secolo, ma spesso la decorazione dei piani superiori è superficiale. Questo è tipico del barocco di questo periodo immediatamente dopo il terremoto.

Nel 1730, Vaccarini arrivò a Catania come architetto di città e immediatamente impressionò l’architettura in stile barocco romano. I pilastri perdono la loro bugnatura e sostengono cornici di tipo romano e trabeazioni, o frontoni curvi, e balconi di sostegno di colonne indipendenti. Vaccarini ha anche sfruttato la pietra lavica nera locale come elemento decorativo piuttosto che come materiale da costruzione generale, usandolo a intermittenza con altri materiali, e in modo spettacolare per un obelisco appoggiato sul dorso dell’elefante araldico catanese, per una fontana nello stile del Bernini in davanti al nuovo municipio. La facciata principale di Vaccarini nella cattedrale di Catania, dedicata a Santa Agata, mostra forti influenze spagnole anche in questa tarda fase del barocco siciliano. Sempre in città si trova la Chiesa della Collegiata di Stefano Ittar, costruita intorno al 1768. È un esempio di barocco siciliano nella sua forma più stilistica.

Interni della Chiesa
Gli esterni della chiesa siciliana erano stati decorati in stili elaborati del primo quarto del XVII secolo, con un uso abbondante di sculture, stucchi, affreschi e marmo. Mentre le chiese post-terremoto si stavano completando verso la fine degli anni ’20, anche gli interni cominciarono a riflettere questa decorazione esterna, diventando più leggeri e meno intensi (confronta l’illustrazione 14 con l’interno più tardivo dell’illustrazione 15), con abbondanti ornamenti scolpiti di pilastri, cornici, e frontoni, spesso sotto forma di putti, flora e fauna. I marmi colorati intarsiati su pavimenti e pareti in motivi complessi sono una delle caratteristiche più distintive dello stile. Questi modelli con i loro tondi di porfido sono spesso derivati ​​da disegni trovati nelle cattedrali normanne d’Europa, dimostrando ancora una volta le origini normanne dell’architettura siciliana. L’altare maggiore è solitamente il pièce de resistance: in molti casi un unico blocco di marmo colorato, decorato con pergamene e festoni dorati, e frequentemente incastonato con altre pietre come il lapislazzuli e l’agata. I gradini che conducono al palco dell’altare sono caratteristicamente incurvati tra concavi e convessi e in molti casi decorati con marmi colorati intarsiati. Uno dei migliori esempi di questo è nella chiesa di Santa Zita a Palermo.

L’edificio delle chiese della Sicilia sarebbe tipicamente finanziato non solo da singoli ordini religiosi ma anche da una famiglia aristocratica. Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte della nobiltà siciliana non ha scelto di mostrare i loro resti mortali per l’eternità nelle catacombe cappuccine di Palermo, ma sono stati sepolti in modo abbastanza convenzionale in casseforti sotto le loro chiese familiari. È stato detto, tuttavia, che “il funerale di un aristocratico siciliano è stato uno dei grandi momenti della sua vita”. I funerali divennero grandi spettacoli di ricchezza; il risultato di questa ostentazione fu che le lastre commemorative in pietra che coprivano le tombe di oggi forniscono un accurato barometro dello sviluppo delle tecniche di intarsio in marmo e barocco in qualsiasi momento specifico. Ad esempio, quelli della prima metà del XVII secolo sono di semplici marmi bianchi decorati con un’armatura incisa, nome, data, ecc. Da c. 1650, compaiono piccole quantità di intarsio di marmo colorato, che formano motivi, e questo può essere studiato in via di sviluppo fino a quando, alla fine del secolo, gli stemmi e la calligrafia sono interamente in marmo colorato, con bordi decorativi decorati. Molto tempo dopo che il barocco cominciò a cadere dalla moda negli anni ottanta del XIX secolo, l’arredamento barocco era ancora ritenuto più adatto al rituale cattolico del nuovo neoclassicismo basato sul paganesimo.

La Chiesa di San Benedetto a Catania (illustrazioni 15 e 16) è un bell’esempio di interno barocco siciliano, decorato tra il 1726 e il 1762, periodo in cui il barocco siciliano era al culmine della sua moda e della sua individualità. I soffitti sono stati affrescati dall’artista Giovanni Tuccari. La parte più spettacolare della decorazione della chiesa è il coro delle monache (illustrazioni 16), creato c. 1750, che fu progettato in modo tale che le voci delle monache potessero essere ascoltate durante i servizi, ma le suore stesse erano ancora piuttosto separate e invisibili dal mondo spirituale meno esterno.

Interni Palazzi
Con poche eccezioni degne di nota, gli interni dei palazzi furono fin dall’inizio meno elaborati di quelli delle chiese barocche siciliane. Molti erano finiti senza ornamenti decorati, semplicemente perché ci volevano così tanto tempo per costruire e quando furono completati il ​​barocco era passato dalla moda; le stanze principali furono quindi decorate nel nuovo stile neoclassico noto come “pompeiano”. Spesso si può trovare una fusione dei due stili, come nell’ala da ballo del Palazzo Aiutamicristo a Palermo, costruita da Andrea Giganti nel 1763, dove il soffitto della sala da ballo è stato affrescato da Giuseppe Cristadoro con scene allegoriche incorniciate da motivi barocchi dorati in gesso. Questo soffitto era già vecchio stile quando era finito, e il resto della stanza era decorato in un modo molto più semplice. Il cambio d’uso negli ultimi 250 anni ha semplificato ulteriormente l’arredamento di un palazzo, poiché i piani terra ora sono di solito negozi, banche o ristoranti, ei piani superiori divisi in appartamenti, i loro interni persi.

Un ulteriore motivo per l’assenza di decorazioni barocche, e il più comune, è che la maggior parte delle camere non sono mai state concepite per tale decorazione. Molti dei palazzi erano vasti, pensati per un numero enorme di persone. La famiglia dell’aristocratico siciliano, a cominciare da se stesso, sua moglie e molti figli, in genere conteneva anche una collezione di parenti più poveri e altri membri della famiglia allargata, tutti con appartamenti minori in casa. Inoltre, c’erano impiegati retribuiti, spesso incluso un cappellano o un confessore privato, un grande domo, governanti, segretario, archivista, ragioniere, bibliotecario e innumerevoli servitori inferiori, come un facchino che suonava un campanello un numero prestabilito di volte secondo il rango di un ospite in avvicinamento. Spesso le famiglie estese dei domestici, specialmente se anziane, vivevano anche nel palazzo. Quindi molte stanze erano necessarie per ospitare la famiglia. Questi alloggi di tutti i giorni, anche per il “Maestro e la Maestra di Casa”, erano spesso semplicemente decorati e arredati. Altre stanze erano richieste dalla tradizione siciliana che era un segno di scarsa educazione per permettere anche a semplici conoscenti di soggiornare nelle locande locali. Qualsiasi straniero in visita, in particolare un inglese, era considerato un trofeo speciale e aggiungeva prestigio sociale. Quindi la casa dell’aristocratico siciliano era raramente vuota o silenziosa.

Come nel resto d’Italia, le stanze più belle e decorate erano quelle del piano nobile, riservate agli ospiti e divertenti. Entrati formalmente dalla doppia scala esterna barocca, queste stanze consistevano in una suite di saloni grandi e piccoli, con un salone molto grande che era la stanza principale della casa, spesso usata come sala da ballo. A volte anche le camere degli ospiti erano situate qui, ma verso la fine del XVIII secolo erano più spesso su un piano secondario sopra. Se decorate in epoca barocca, le stanze sarebbero state abbondantemente decorate. Le pareti erano spesso specchiate, gli specchi si insinuavano in cornici dorate nelle pareti, spesso in alternanza con dipinti incorniciati in modo simile, mentre ninfe modellate e pastorelle decoravano gli spazi tra loro. I soffitti erano alti e affrescati, e dal soffitto pendevano enormi lampadari di vetro di Murano colorati, mentre un’ulteriore luce proveniva da applique dorate che fiancheggiavano gli specchi che adornavano le pareti. Una delle stanze più importanti di questo stile è la Galleria degli specchi nel Palazzo Valguarnera-Gangi di Palermo. Questa stanza con il soffitto affrescato di Gaspare Fumagalli è, tuttavia, una delle poche sale barocche in questo palazzo barocco, che fu (del 1750) ampliato e trasformato dalla sua proprietaria Marianna Valguarnera, per lo più in stile neoclassico.

I mobili in epoca barocca erano in linea con lo stile: ornato, dorato e spesso con il marmo usato per i tavoli. L’arredamento era transitorio all’interno della casa, spesso spostato tra le stanze come richiesto, lasciando le altre stanze non ammobiliate. A volte i mobili venivano commissionati appositamente per una determinata stanza, ad esempio per abbinare un pannello di parete di seta all’interno di una cornice dorata. Come nel resto d’Europa, i mobili sarebbero sempre stati disposti contro un muro, per essere spostati in avanti dai servitori se necessario, mai nello stile di conversazione successivo nel centro di una stanza, che in epoca barocca era sempre lasciata vuota così come meglio per visualizzare le piastrelle di marmo, o più spesso in ceramica, con motivi geometrici.

L’elemento comune a entrambi gli interni di chiese e palazzi era il lavoro a stucco. Lo stucco è una componente importante del design e della filosofia barocchi, poiché combina perfettamente architettura, scultura e pittura in forma tridimensionale. La sua combinazione con i soffitti e le pareti del trompe l’oeil nella pittura illusionistica barocca confonde la realtà e l’arte. Mentre nelle chiese lo stucco potrebbe rappresentare angeli e putti legati da festoni, in una casa privata potrebbe rappresentare il cibo preferito o gli strumenti musicali del proprietario.

Tardo barocco siciliano
Il barocco alla fine passò di moda. In alcune parti d’Europa, si è trasformata nel rococò, ma non in Sicilia. Non più governata dall’Austria, la Sicilia, dal 1735 ufficialmente Regno di Sicilia, fu governata dal re di Napoli Ferdinando IV. Quindi Palermo era in costante collegamento con la capitale principale, Napoli, dove c’era architettonicamente un crescente ritorno agli stili architettonici più classici. Insieme a questo, molti dei nobili siciliani più colti svilupparono un’ossessione alla moda per tutto ciò che è francese, dalla filosofia all’arte, alla moda e all’architettura. Molti di loro visitarono Parigi alla ricerca di questi interessi e tornarono con le ultime incisioni architettoniche e trattati teorici. L’architetto francese Léon Dufourny fu in Sicilia tra il 1787 e il 1794 per studiare e analizzare gli antichi templi greci dell’isola. Così i siciliani riscoprirono il loro antico passato, che con i suoi classici idiomi era ormai al culmine della moda. Il cambio di gusti non è avvenuto da un giorno all’altro. Il barocco rimase popolare sull’isola, ma ora i balconi siciliani, stravaganti come sempre, sarebbero stati collocati accanto a severe colonne classiche. Dufourny iniziò a progettare a Palermo, e il suo “Tempio d’ingresso” (1789) ai Giardini Botanici fu il primo edificio in Sicilia in uno stile basato sull’ordine dorico greco. È pura architettura neoclassica, come stabilito in Inghilterra dal 1760, ed era un segno delle cose a venire.

Fu il grande amico e compianto architetto di Dufourny, Giuseppe Marvuglia, a presiedere il graduale declino del barocco siciliano. Nel 1784 progettò il Palazzo Riso-Belmonte, l’esempio più bello di questo periodo di transizione architettonica, combinando motivi barocchi e palladiani, costruiti intorno a un cortile ad arcate che forniva masse barocche di luci e ombre o chiaroscuri. La facciata principale, punteggiata da giganteschi pilastri, aveva anche caratteristiche barocche, ma lo skyline era intatto. I pilastri erano senza decorazioni, semplici e ionici, e sostenevano una trabea non decorata. Sopra le finestre c’erano classici frontoni ininterrotti. Il barocco siciliano stava calando.

Un altro motivo del graduale declino dello sviluppo del barocco siciliano e della costruzione in generale era che il denaro stava per scadere. Durante il XVII secolo, l’aristocrazia viveva principalmente nelle proprietà terriere, curandole e migliorandole, e di conseguenza aumentavano anche le loro entrate. Durante il XVIII secolo, la nobiltà gradualmente migrò verso le città, in particolare a Palermo, per godersi le delizie sociali della corte del Vicerè e di Catania. I palazzi della loro città crebbero di dimensioni e splendore, a scapito delle tenute abbandonate, che erano ancora in attesa di fornire le entrate. Gli agenti di terra lasciati a gestire le proprietà nel tempo sono diventati meno efficienti, o corrotti, spesso entrambi. Di conseguenza, i redditi aristocratici caddero. L’aristocrazia prese in prestito denaro usando le proprietà come garanzia, fino a quando il valore delle proprietà trascurate cadde sotto il denaro preso a prestito contro di loro. Inoltre, la Sicilia era ormai instabile politicamente come la sua nobiltà era finanziariamente. Governato da Napoli dal debole Ferdinando IV e dalla moglie dominante, la Sicilia aveva rifiutato il punto di non ritorno molto prima del 1798 e ancora nel 1806 quando il re fu costretto dagli invasori francesi a fuggire da Napoli in Sicilia. I francesi furono tenuti a bada dalla Sicilia solo da una forza di spedizione di 17.000 soldati britannici, e la Sicilia era ora governata dalla Gran Bretagna in vigore se non di nome. Re Ferdinando allora nel 1811 impose le prime tasse, con un solo colpo alienando la sua aristocrazia.

L’imposta fu annullata dagli inglesi nel 1812, che impose una costituzione in stile britannico sull’isola. Un’innovazione legale di questo periodo di particolare importanza per l’aristocrazia era che i creditori, che in precedenza erano stati in grado di far valere i rimborsi degli interessi su un prestito o un mutuo, potevano ora impossessarsi delle proprietà. La proprietà cominciò a cambiare mano in piccoli pacchi nelle aste, e di conseguenza una borghesia terriera cominciò immediatamente a prosperare. Le rivolte contro i Borboni nel 1821 e il 1848 dividevano la nobiltà e il liberalismo era nell’aria. Questi fattori, insieme agli sconvolgimenti sociali e politici del Risorgimento successivo nell’Ottocento, fecero sì che l’aristocrazia siciliana fosse una classe condannata. Inoltre, a causa della loro negligenza e abbandono della noblesse oblige, elemento essenziale del sistema feudale, la campagna era spesso governata da banditi fuori dai villaggi chiusi, e le antiche ville di campagna erano in rovina. La mania della costruzione della classe superiore siciliana era finita.
Tuttavia, l’influenza britannica in Sicilia fu di fornire il barocco siciliano con un ultimo rigoglio. Marvuglia, riconoscendo la nuova moda per tutte le cose britanniche, sviluppò lo stile che aveva usato con cautela a Palazzo Riso-Belmonte nel 1784, combinando alcuni degli elementi più chiari, più solidi del barocco con motivi palladiani piuttosto che con disegni palladiani. Il tardo barocco siciliano era simile nello stile al barocco popolare in Inghilterra all’inizio del XVIII secolo, reso popolare da Sir John Vanbrugh con edifici come il Blenheim Palace. Un esempio è la chiesa di San Francesco di Sales di Marvuglia, quasi inglese nella sua interpretazione del barocco. Tuttavia, questo fu un successo temporaneo e lo stile neoclassico fu presto dominante. Pochi aristocratici potevano ora permettersi di costruire, e il nuovo stile era usato principalmente in edifici pubblici e civili come quelli dell’Orto Botanico di Palermo. Gli architetti siciliani – anche Andrea Giganti, un tempo architetto competente in barocco – iniziarono ora a progettare in stile neoclassico, ma in questo caso nella versione neoclassica adottata dalla Francia alla moda. Villa Galletti di Giganti a Bagheria è chiaramente ispirata al lavoro di Ange-Jacques Gabriel.

Come agli albori del barocco siciliano, i primi edifici della nuova era neoclassica erano spesso copie o ibridi dei due stili. Il Palazzo Ducezio fu iniziato nel 1746 e il piano terra con arcate che creano giochi di luci e ombre è in puro stile barocco. Tuttavia, quando alcuni anni più tardi fu aggiunto il piano superiore, nonostante l’uso di frontoni spezzati barocchi sopra le finestre, l’influenza neoclassica francese è molto pronunciata, evidenziata dalla baia centrale curva. Il barocco siciliano stava gradualmente e lentamente soppiantato dal neoclassicismo francese.

eredità
Il barocco siciliano è oggi riconosciuto come uno stile architettonico, in gran parte dovuto al lavoro di Sacheverall Sitwell, la cui Southern Baroque Art del 1924 fu il primo libro ad apprezzare lo stile, seguito dal lavoro più accademico di Anthony Blunt.

La maggior parte dei palazzi barocchi continuò in proprietà privata per tutto il XIX secolo, poiché la vecchia aristocrazia sposò il denaro della classe media o si indebolì ulteriormente. C’erano alcune eccezioni e alcuni di questi conservano ancora il palazzo ancestrale. Grazie alla continua devozione religiosa del popolo siciliano molte delle chiese barocche siciliane sono ancora oggi nell’uso per cui sono state progettate.

Tuttavia, gran parte della colpa della decadenza e del rovinoso stato di conservazione di tanti palazzi non deve cadere solo sui proprietari che non vogliono accettare il cambiamento, ma sui programmi politici dei successivi governi socialisti. Alcune delle più belle ville e palazzi barocchi, tra cui il palazzo palermitano del principe di Lampedusa, sono ancora in rovina a seguito dei bombardamenti degli Stati Uniti del 1943. In molti casi, nessun tentativo è stato fatto per ripristinarli o addirittura proteggerli. Quelli che sono sopravvissuti alle incursioni in riparazione sono spesso suddivisi in uffici o appartamenti, i loro interni barocchi smantellati, divisi e venduti.

I restanti membri dell’aristocrazia siciliana che abitano ancora i loro palazzi ancestrali non sono in grado di rendere l’apertura delle loro case al turismo un’importante fonte di reddito, a differenza di alcune controparti nordiche, soprattutto inglesi. L’equivalente locale del National Trust è molto piccolo, e c’è molto meno interesse locale tra la popolazione generale. I Principi, i Marchesi e i Conti di Sicilia che vivono ancora nelle loro case abitano in uno splendido isolamento, circondato spesso dalla bellezza e dalla decadenza. È solo oggi sia i proprietari che lo stato si stanno rendendo conto che se non si intraprende un’azione sarà presto troppo tardi per salvare questa parte del patrimonio siciliano.

Ora che la Sicilia diventa un ambiente politicamente più stabile, sicuro e meno corrotto, i palazzi barocchi stanno lentamente iniziando ad aprire le loro porte a un pubblico pagante, americano e nordeuropeo tanto quanto italiano. Nel 1963, quando uscì il film Il Gattopardo, la sala da ballo di Gangi Palace era quasi unica nel suo status di set cinematografico, ma oggi i saloni e le sale da ballo inutilizzati da tempo ospitano eventi aziendali e pubblici. Alcuni palazzi offrono un servizio di bed and breakfast agli ospiti paganti, offrendo ancora una volta un’ospitalità straordinaria ai visitatori della Sicilia, lo scopo per il quale erano originariamente destinati.

Nel 2002, l’UNESCO ha selezionato selettivamente i monumenti barocchi della Val di Noto nella Lista del Patrimonio Mondiale come “testimonianza eccezionale del genio esuberante dell’arte e dell’architettura tardo barocca” e “rappresenta il culmine e la fioritura finale dell’arte barocca in Europa.