The Beautiful Era (in francese: Belle Époque) è stato un periodo della storia occidentale. È convenzionalmente datato dalla fine della guerra franco-prussiana nel 1871 allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914. Avvenuto durante l’era della Terza Repubblica francese (inizio 1870), fu un periodo caratterizzato da ottimismo, pace regionale, prosperità economica, apice degli imperi coloniali e innovazioni tecnologiche, scientifiche e culturali. Nel clima del periodo, specialmente a Parigi, le arti fiorirono. Molti capolavori di letteratura, musica, teatro e arte visiva hanno ottenuto riconoscimenti. La Belle Époque fu chiamata in retrospettiva, quando iniziò a essere considerata una “Età dell’Oro” in contrasto con gli orrori della prima guerra mondiale.

Nel Regno Unito, la Belle Époque si sovrappose alla tarda epoca vittoriana e all’era edoardiana. Si è sovrapposto al periodo noto come Pax Britannica. In Germania, la Belle Époque coincise con il Guglielmino; in Russia con i regni di Alessandro III e Nicola II. Negli Stati Uniti, emergendo dal panico del 1873, il periodo comparabile era l’età dorata. In Brasile è iniziato con la fine della guerra del Paraguay, e in Messico il periodo era noto come il Porfiriato.

Cultura popolare e moda
La nostalgia del pubblico francese per il periodo Belle Époque si basava in gran parte sulla pace e sulla prosperità ad essa collegate in retrospettiva. Due devastanti guerre mondiali e le loro conseguenze hanno fatto sembrare la Belle Époque un momento di gioia di vivere, in contrasto con le difficoltà del 20 ° secolo. Fu anche un periodo di stabilità che la Francia godette dopo il tumulto dei primi anni della Terza Repubblica francese, a cominciare dalla sconfitta della Francia nella guerra franco-prussiana, dalla Comune di Parigi e dalla caduta del generale Georges Ernest Boulanger. La sconfitta di Boulanger e le celebrazioni legate alla Fiera mondiale del 1889 a Parigi hanno lanciato un’era di ottimismo e benessere. L’imperialismo francese era in auge. Era un centro culturale di influenza globale e le sue istituzioni educative, scientifiche e mediche erano all’avanguardia nell’Europa.

Tuttavia, non era interamente la realtà della vita a Parigi o in Francia. La Francia aveva una grande sottoclasse economica che non ha mai sperimentato gran parte delle meraviglie e dei divertimenti della Belle Époque. La povertà è rimasta endemica nelle baraccopoli e nei contadini rurali di Parigi per decenni dopo la fine della Belle Époque. I conflitti tra il governo e la Chiesa cattolica romana erano regolari durante il periodo. Alcune delle élite artistiche videro la Fin de siècle in una luce pessimista.

Coloro che sono stati in grado di beneficiare della prosperità dell’epoca sono stati attratti verso nuove forme di intrattenimento leggero durante la Belle Époque, e la borghesia parigina, o gli industriali di successo chiamati nouveau-riches, sono stati sempre più influenzati dalle abitudini e dalle mode della città classe sociale d’élite, conosciuta popolarmente come Tout-Paris (“tutta Parigi” o “tutti a Parigi”). Il Casinò di Parigi fu inaugurato nel 1890. Per il pubblico meno ricco di Parigi, l’intrattenimento era fornito da cabaret, bistrot e sale da musica.

Il cabaret del Moulin Rouge è un punto di riferimento di Parigi ancora aperto per gli affari di oggi. Il Folies Bergère è stato un altro punto di riferimento. Gli stili di esibizione burlesque erano più diffusi nella Belle Époque di Parigi che nelle città più sode dell’Europa e dell’America. Liane de Pougy, ballerina, socialite e cortigiana, era ben nota a Parigi come attrice protagonista nei migliori cabaret. Ballerini della Belle Époque come La Goulue e Jane Avril sono stati celebrità parigini, che hanno modellato l’iconico poster art di Toulouse-Lautrec. La Can can dance era un popolare stile cabaret del XIX secolo che appare nei poster di Toulouse-Lautrec dell’epoca.

La Torre Eiffel, costruita per fungere da grande ingresso alla Fiera Mondiale del 1889 a Parigi, divenne il simbolo abituale della città, dei suoi abitanti e dei visitatori di tutto il mondo. Parigi ha ospitato un altro successo mondiale nel 1900, l’Exposition Universelle (1900). Parigi è stata profondamente trasformata dalle riforme del secondo impero francese nell’architettura e nei servizi pubblici della città. La ristrutturazione di Haussmann di Parigi ha cambiato le sue abitazioni, i layout delle strade e gli spazi verdi. I quartieri percorribili erano ben stabiliti dalla Belle Époque.

Il carbone economico e la manodopera a basso costo hanno contribuito al culto dell’orchidea e hanno reso possibile la perfezione dei frutti coltivati ​​sotto vetro, poiché l’apparato delle cene di stato si estendeva alle classi superiori. Le piume e le pellicce esotiche erano più prominenti nella moda che mai, come è stata inventata l’haute couture a Parigi, il centro della Belle Époque, dove la moda ha iniziato a muoversi in un ciclo annuale. A Parigi, ristoranti come Maxim’s Paris hanno ottenuto un nuovo splendore e un nuovo prestigio come luoghi per i ricchi da sfilare. La Parigi di Maxim era probabilmente il ristorante più esclusivo della città. Lo stile di vita boemo acquistò un fascino diverso, perseguito nei cabaret di Montmartre.

La cucina francese ha continuato a scalare la stima dei buongustai europei durante la Belle Époque. La parola “ritzy” fu inventata durante questa era, riferendosi all’atmosfera elegante e alla clientela dell’Hôtel Ritz Paris. Lo chef e co-proprietario del Ritz, Auguste Escoffier, è stato il preminente chef francese durante la Belle Époque. Escoffier ha modernizzato l’haute cuisine francese, facendo anche molto lavoro per diffondere la sua reputazione all’estero con progetti di business a Londra, oltre a Parigi. Lo champagne è stato perfezionato durante la Belle Époque. L’assenzio alcolico è stato citato da molti artisti dell’Art Nouveau come musa e ispirazione e può essere visto in molte delle opere d’arte del tempo.

Grandi edifici pubblici come l’Opéra Garnier hanno dedicato enormi spazi all’interior design come mostra di Art Nouveau. Dopo la metà del 19 ° secolo, le ferrovie collegavano tutte le principali città europee alle città termali come Biarritz, Deauville, Vichy, Arcachon e la Costa Azzurra. Le loro carrozze erano rigorosamente divise in prima e seconda classe, ma i super ricchi ora cominciavano a commissionare pullman privati, poiché l’esclusività e l’esibizione erano il segno distintivo del lusso opulento.

Politica
Gli anni tra la guerra franco-prussiana e la prima guerra mondiale furono caratterizzati da un’insolita stabilità politica nell’Europa occidentale e centrale. Sebbene le tensioni tra i governi francese e tedesco persistessero come conseguenza della perdita francese dell’Alsazia-Lorena in Germania nel 1871, le conferenze diplomatiche, incluso il Congresso di Berlino nel 1878, la Conferenza di Berlino del Congo nel 1884 e la Conferenza di Algeciras nel 1906, controversie mediate che minacciavano la pace europea generale. In effetti, per molti europei nel periodo Belle Époque, le affiliazioni transnazionali e di classe erano importanti quanto le identità nazionali, in particolare tra gli aristocratici. Un gentiluomo dell’alta borghesia potrebbe viaggiare attraverso gran parte dell’Europa occidentale senza passaporto e risiedere all’estero con una regolamentazione burocratica minima. La prima guerra mondiale, i trasporti di massa, la diffusione dell’alfabetizzazione e vari problemi di cittadinanza hanno cambiato questa situazione.

La Belle Époque presentava una struttura di classe che garantiva manodopera a basso costo. La metropolitana della metropolitana di Parigi si unì all’omnibus e al tram per trasportare la popolazione attiva, compresi quei servitori che non vivevano nei ricchi centri delle città. Uno dei risultati di questo pendolarismo fu la suburbanizzazione che consentiva di separare i quartieri della classe operaia e della classe alta da grandi distanze.

Nel frattempo, anche il movimento operaio internazionale si riorganizzò e rafforzò le identità paneuropee e di classe tra le classi il cui lavoro sosteneva la Belle Époque. La più importante organizzazione socialista transnazionale fu la Seconda Internazionale. Anarchici di diverse affiliazioni erano attivi durante il periodo che portò alla prima guerra mondiale. Assassini politici e tentativi di assassinio erano ancora rari in Francia (a differenza della Russia) ma c’erano alcune notevoli eccezioni, tra cui il presidente Marie François Sadi Carnot nel 1894. Una bomba fu fatto esplodere nella Camera dei Deputati di Francia nel 1893, causando feriti ma senza morti. Il terrorismo contro i civili avvenne nel 1894, perpetrato da Émile Henry, che uccise un mecenate del caffè e ne ferì diversi altri.

La Francia godette della relativa stabilità politica a casa durante la Belle Époque. La morte improvvisa del presidente Félix Faure, mentre era in carica, ha colto di sorpresa il paese, ma non ha avuto effetti destabilizzanti sul governo. La questione politica più seria per affrontare il paese durante questo periodo è stata l’affare Dreyfus. Il capitano Alfred Dreyfus fu condannato ingiustamente per tradimento, con prove fabbricate da funzionari del governo francese. L’antisemitismo diretto a Dreyfus e tollerato dal pubblico generale francese nella società di tutti i giorni, era un tema centrale nella controversia e nei processi giudiziari che seguirono. Il dibattito pubblico sull’affare Dreyfus si è trasformato in subbuglio dopo la pubblicazione di J’accuse, una lettera inviata ai giornali dal famoso romanziere Émile Zola, che condannava la corruzione del governo e l’antisemitismo francese. L’affare Dreyfus ha consumato l’interesse dei francesi per diversi anni e ha ricevuto un’intensa copertura giornalistica.

La politica europea ha visto pochissimi cambiamenti di regime, la principale eccezione è stata il Portogallo, che ha vissuto una rivoluzione repubblicana nel 1910. Tuttavia, le tensioni tra partiti socialisti della classe lavoratrice, partiti borghesi liberali e partiti terrieri o aristocratici conservatori sono aumentate in molti paesi, e è stato affermato che una profonda instabilità politica smentiva la calma superficie della politica europea nell’era. In effetti, il militarismo e le tensioni internazionali crebbero considerevolmente tra il 1897 e il 1914, e gli anni immediatamente precedenti alla guerra furono contrassegnati da una competizione generale di armamenti in Europa. Inoltre, questa era era uno dei massicci colonialismi d’oltremare, noto come il nuovo imperialismo. La parte più famosa di questa espansione imperiale fu la Scramble for Africa.

Scienze e tecnologia
La Belle Époque fu un’era di grande progresso scientifico e tecnologico in Europa e nel mondo in generale. Le invenzioni della Seconda Rivoluzione Industriale che divennero generalmente comuni in questa era includono la perfezione di carrelli silenziosi e silenziosi in una moltitudine di nuove forme alla moda, che furono sostituite verso la fine dell’era dall’automobile, che fu per il suo primo decennio un esperimento lussuoso per i benestanti. I produttori automobilistici francesi come Peugeot erano già pionieri nella produzione automobilistica. Edouard Michelin inventò pneumatici pneumatici rimovibili per biciclette e automobili nel 1890. Lo scooter e il motorino sono anche invenzioni Belle Époque.

Un certo numero di inventori francesi ha brevettato prodotti con un impatto duraturo sulla società moderna. Dopo che il telefono si unì al telegrafo come mezzo di comunicazione rapida, l’inventore francese Édouard Belin sviluppò il Belinograph, o Wirephoto, per trasmettere le foto per telefono. La luce elettrica ha iniziato a soppiantare l’illuminazione a gas e le luci al neon sono state inventate in Francia.

La Francia era un leader della tecnologia del cinema in anticipo. Il cinématographe è stato inventato in Francia da Léon Bouly e messo in opera da Auguste e Louis Lumière, fratelli che hanno tenuto le prime proiezioni cinematografiche nel mondo. I fratelli Lumière hanno fatto molte altre innovazioni nel campo della cinematografia. Fu durante questa era che i film furono sviluppati, anche se questi non divennero comuni fino a dopo la prima guerra mondiale.

Sebbene l’aereo sia rimasto un esperimento affascinante, la Francia è stata un leader nel settore dell’aviazione. La Francia ha istituito la prima aeronautica militare del mondo nel 1910. Due inventori francesi, Louis Breguet e Paul Cornu, fecero esperimenti indipendenti con i primi elicotteri volanti nel 1907.

Henri Becquerel scoprì la radioattività nel 1896 mentre lavorava con materiali fosforescenti. Il suo lavoro confermò e spiegò le precedenti osservazioni sui sali di uranio di Abel Niépce de Saint-Victor nel 1857.

Fu in questa epoca che biologi e medici giunsero finalmente a capire la teoria dei germi della malattia e fu stabilito il campo della batteriologia. Louis Pasteur fu forse lo scienziato più famoso in Francia in quel periodo. Pasteur ha sviluppato la pastorizzazione e un vaccino contro la rabbia. Il matematico e fisico Henri Poincaré apportò importanti contributi alla matematica pura e applicata e pubblicò anche libri per il pubblico generale su argomenti matematici e scientifici. Marie Skłodowska-Curie ha lavorato in Francia, vincendo il Premio Nobel per la fisica nel 1903 e il Premio Nobel per la chimica nel 1911. Il fisico Gabriel Lippmann ha inventato l’imaging integrale, ancora oggi in uso.

Arte e letteratura
Nel 1890, Vincent van Gogh morì. Fu durante il 1890 che i suoi dipinti raggiunsero l’ammirazione che li aveva elusi durante la vita di Van Gogh, prima tra gli altri artisti, poi gradualmente tra il pubblico. Le reazioni contro gli ideali degli impressionisti hanno caratterizzato le arti visive a Parigi durante la Belle Époque. Tra i movimenti post impressionisti a Parigi c’erano i Nabis, il Salon de la Rose + Croix, il movimento simbolista (anche in poesia, musica e arte visiva), il fauvismo e il primo modernismo. Tra il 1900 e il 1914, l’espressionismo si impadronì di molti artisti a Parigi e Vienna. Sono stati esposti i primi lavori di cubismo e astrazione. Le influenze straniere erano fortemente sentite anche a Parigi. La scuola d’arte ufficiale a Parigi, l’École des Beaux-Arts, ha tenuto un’esibizione di stampa giapponese che ha cambiato approccio al design grafico, manifesti particolari e illustrazione di libri (Aubrey Beardsley è stata influenzata da una mostra simile quando ha visitato Parigi nel 1890). Mostre di arte tribale africana catturarono anche l’immaginazione degli artisti parigini all’inizio del XX secolo.

L’Art Nouveau è il movimento artistico più popolare riconosciuto emergere dal periodo. Questo stile in gran parte decorativo (Jugendstil in Europa centrale), caratterizzato da forme curvilinee e motivi ispirati alla natura, è diventato prominente a partire dalla metà del 1890 e ha dominato il design progressivo in gran parte dell’Europa. Il suo uso nell’arte pubblica a Parigi, come le stazioni della metropolitana di Parigi di Hector Guimard, lo ha reso sinonimo di città.

Artisti di spicco a Parigi durante la Belle Époque comprendevano post-impressionisti come Odilon Redon, Gustave Moreau, Maurice Denis, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Paul Gauguin, Henri Matisse, Émile Bernard, Henri Rousseau, Henri de Toulouse-Lautrec (la cui reputazione migliorò sostanzialmente dopo la sua morte), Giuseppe Amisani e un giovane Pablo Picasso. Anche le forme più moderne nella scultura iniziarono a dominare come nelle opere di Auguste Rodin, originario di Parigi.

Sebbene l’Impressionismo in pittura iniziò molto prima della Belle Époque, inizialmente era stato accolto con scetticismo se non con scherno da parte di un pubblico abituato all’arte realista e rappresentativa approvata dall’Accademia. Nel 1890, Monet iniziò la sua serie Haystacks. L’impressionismo, che era stato considerato l’avanguardia artistica negli anni ’60 dell’Ottocento, non ottenne un’accettazione diffusa fino a dopo la prima guerra mondiale. Lo stile accademico della pittura, associato all’Academy of Art di Parigi, rimase lo stile più rispettato tra il pubblico a Parigi . Tra gli artisti che si sono piaciuti al pubblico della Belle Époque vi sono William-Adolphe Bouguereau, la casa di John William Waterhouse dei Preraffaelliti inglesi e Lord Leighton e le sue raffigurazioni di idilliache scene romane. I gusti più progressisti hanno patrocinato i pittori plein air della scuola di Barbizon. Questi pittori erano associati ai preraffaelliti, i quali ispirarono una generazione di “anime” dall’estetica.

Molti esempi riusciti di Art Nouveau, con notevoli variazioni regionali, furono costruiti in Francia, Germania, Belgio, Spagna, Austria (Secessione di Vienna), Ungheria, Boemia e Lettonia. Si diffuse presto in tutto il mondo, incluso in Brasile, Argentina, Messico e Stati Uniti.

La letteratura europea subì una profonda trasformazione durante la Belle Époque. Il realismo letterario e il naturalismo raggiunsero nuove vette. Tra i più famosi autori realisti o naturalisti francesi figurano Guy de Maupassant ed Émile Zola. Il realismo si sviluppò gradualmente nel modernismo, che emerse negli anni ’90 del XIX secolo e finì per dominare la letteratura europea durante gli ultimi anni della Belle Époque e durante gli anni tra le due guerre. Il classico modernista Alla ricerca del tempo perduto è stato iniziato da Marcel Proust nel 1909, per essere pubblicato dopo la prima guerra mondiale. Le opere del tedesco Thomas Mann hanno avuto un enorme impatto anche in Francia, come Death in Venice, pubblicato nel 1912. Colette scioccò la Francia con la pubblicazione della serie di romanzi sessuali di Claudine e altre opere. Joris-Karl Huysmans, che raggiunse la massima importanza a metà degli anni 1880, continuò a sperimentare temi e stili che sarebbero associati al Simbolismo e al movimento Decadent, per lo più nel suo libro à rebours. André Gide, Anatole France, Alain-Fournier, Paul Bourget sono tra i più famosi scrittori di narrativa francesi dell’epoca.

Tra i poeti, i simbolisti come Charles Baudelaire sono rimasti in prima linea. Sebbene la raccolta di poesie di Baudelaire Les Fleurs du mal fosse stata pubblicata nel 1850, esercitò una forte influenza sulla nuova generazione di poeti e artisti. Il movimento decadente affascinò i parigini, incuriosito da Paul Verlaine e soprattutto da Arthur Rimbaud, che divenne l’archetipo dell’enfant terrible della Francia. Rimbaud’s Illuminations è stato pubblicato nel 1886, e successivamente sono state pubblicate anche le sue altre opere, influenzando Surrealisti e Modernisti durante la Belle Époque e dopo. Le poesie di Rimbaud furono le prime opere del verso libero viste dal pubblico francese. La sperimentazione libera dei versi e della tipografia è emersa anche in Un coup de Dés Jamais N’Abolira Le Hasard di Stéphane Mallarmé, che anticipa Dada e la poesia concreta. La poesia di Guillaume Apollinaire introduce temi e immagini dalla vita moderna ai lettori. Cosmopolis: una rivista letteraria ha avuto un impatto di vasta portata sugli scrittori europei e ha pubblicato edizioni a Londra, Parigi, San Pietroburgo e Berlino.

Il popolare teatro borghese di Parigi era dominato dalle farse leggere di Georges Feydeau e dalle esibizioni di cabaret. Il teatro adottò nuovi metodi moderni, tra cui l’espressionismo, e molti drammaturghi scrissero commedie che scioccarono il pubblico contemporaneo o con le loro schiette rappresentazioni della vita quotidiana e della sessualità o con elementi artistici insoliti. Anche il teatro dei cabaret divenne popolare.

Musicalmente, la Belle Époque era caratterizzata dalla musica da salone. Questo non era considerato musica seria ma, piuttosto, brevi brani considerati accessibili ad un pubblico generale. Oltre alle opere per pianoforte solo o violino e pianoforte, la Belle Époque era famosa per il suo vasto repertorio di canzoni (melodie, romanze, ecc.). Gli italiani sono stati i più grandi sostenitori di questo tipo di canzone, il suo più grande campione è stato Francesco Paolo Tosti. Sebbene le canzoni di Tosti non abbandonassero mai completamente il repertorio, la musica da salotto in genere cadde in un periodo di oscurità. Anche come bis, i cantanti avevano paura di cantarli in recital seri. In quel periodo prosperarono anche i valzer. Le operette erano anche al culmine della loro popolarità, con compositori come Johann Strauss III, Emmerich Kálmán e Franz Lehár. Molti compositori della Belle Époque che lavorano a Parigi sono ancora famosi oggi: Igor Stravinsky, Erik Satie, Claude Debussy, Lili Boulanger, Jules Massenet, César Franck, Camille Saint-Saëns, Gabriel Fauré e il suo allievo, Maurice Ravel.

La danza moderna ha cominciato ad emergere come un potente sviluppo artistico nel teatro. La ballerina Loie Fuller è apparsa in luoghi famosi come Folies Bergère e ha anche portato il suo eclettico spettacolo all’estero. I Ballets Russes di Sergei Diaghilev hanno portato la fama a Vaslav Nijinsky e hanno stabilito la tecnica del balletto moderno. The Ballets Russes ha lanciato diversi capolavori di balletto, tra cui The Firebird e The Rite of Spring (a volte causando rivolte di pubblico allo stesso tempo).