La Belle Epoque è un cronogramma retrospettivo per il periodo di progresso sociale, economico, tecnologico e politico, principalmente in Francia e in Belgio, che si estende dalla fine del 19 ° secolo fino all’inizio della prima guerra mondiale nel 1914.

Il termine corrisponde agli inglesi alla fine dell’epoca vittoriana e dell’epoca edoardiana, per i tedeschi è il guglielmino, ma l’espressione francese è intesa e usata nella maggior parte dei paesi europei.

Creazione del termine
L’espressione sarebbe nata alla fine degli anni ’30 (secondo Dominique Kalifa, il primo uso inequivocabile viene da un programma radiofonico intitolato “Ah la Belle Époque! Schizzo musicale del 1900” presentato da André Allehaut su Radio-Parigi a novembre 1940) per evocare i quindici anni che precedono la Grande Guerra 1. In questa appellativa retrospettiva, c’è una parte della realtà (espansione, incuria, fede in progresso, allegria, ecc.) E una parte della nostalgia per un tempo sognato.

Tuttavia, per gli storici Jean Garrigues, Philippe Lacombrade e Dominique Lejeune, l’espressione sarebbe nata nel 1919.

In Europa
Generale: un periodo di pace
Dopo la guerra franco-prussiana, l’Europa ha vissuto un lungo periodo di pace durato quattro decenni, qualcosa di raro e favorevole al progresso economico e tecnico. Tutti questi progressi riguardano Francia, Regno Unito, Belgio, Germania, Italia e Austria – Ungheria in particolare.

In tutta Europa, la forza lavoro è organizzata in sindacati o partiti politici: è in questo periodo che compaiono i primi partiti socialisti europei, che sono sempre più influenti.

Le popolazioni di questo periodo sono molto ottimiste e spensierate riguardo al futuro, grazie a straordinari progressi tecnici. Positivismo e scientismo sono apparsi. La Belle Epoque si sente principalmente sui viali delle capitali europee, nei caffè e nei cabaret, nei laboratori e nelle gallerie d’arte, nelle sale da concerto e nei salotti frequentati da una media borghesia che beneficia del progresso economico.

La Belle Epoque: Francia dal 1879 al 1914
Integrazione provinciale e questioni socio-demografiche
Dopo la Grande Depressione dal 1873 al 1896, la Francia entrò in un periodo di crescita sostenuta come parte della seconda rivoluzione industriale, sullo sfondo della galoppante espansione internazionale della piazza finanziaria di Parigi.

La Francia fu notevolmente ingrandita durante il Secondo Impero. Ha acquisito Nizza e Savoia, ma perde l’Alsazia-Lorena (attuale dipartimento della Mosella e dell’Alsazia in tutto tranne il territorio di Belfort) con il trattato di Francoforte del 1871 e cade in un nazionalismo revanscista, molto meno generalizzato, tuttavia, non è suggerito oggi.

Lo spazio nazionale si unifica integrando le nuove province e la campagna. Così il tacot, la cui rete ferroviaria è più fitta, aiuta ad aprire la campagna (piano Freycinet). Infatti, la popolazione, che sta gradualmente urbanizzando, rimane in gran parte rurale (56% nel 1911). I dati demografici francesi, d’altra parte, rimangono deboli.

La popolazione francese, sempre molto gerarchica, diventa consapevole di appartenere ad una stessa nazione e acquisisce l’orgoglio di essere un grande potere. Le classi medie esercitano un peso importante nelle condizioni della vita politica nazionale, segnate dalla costituzione di nuovi partiti liberali (moderati e radicali), con un ampio consenso repubblicano e patriottico.

Parigi è una città in piena urbanizzazione e modernizzazione, come la Francia. Solo lei incarna il prestigio della Francia alla Belle Epoque. Fortemente rinnovato da Haussmann, la capitale si sta popolando sempre di più.

Questa osservazione positiva deve tuttavia essere qualificata poiché vi è un’innegabile arretratezza economica in Francia a causa di problemi demografici (poche nascite, malthusianismo), problemi strutturali (la maggior parte delle piccole imprese, pochissimi dipendenti e un’industria artigianale). molto legato alla tradizione che rallenta la produzione), nonostante numerosi investimenti all’estero (i prestiti russi), e nel campo dell’agricoltura (troppa forza lavoro agricola: il 40% delle attività lavora nel rispetto al solo 32% in secondario e 28% in terziario). Questo ritardo nell’agricoltura è dovuto alle piccole proprietà ereditate durante la Rivoluzione dalla vendita di domini del clero, su cui si praticano la policoltura e l’agricoltura estensiva; inoltre, la meccanizzazione agricola, sebbene esistente, rimane una minoranza. La Francia rimane la quarta potenza mondiale.

La Repubblica Sovrana e Liberale
La cultura politica dominante era la Repubblica 4, nella forma francese di democrazia liberale con un ampio consenso patriottico.

La cultura repubblicana fu gradualmente imposta dal radicamento in festival, riti e simboli nazionali, come La marsigliese (inno nazionale nel 1879) e la festa nazionale del 14 luglio (festa nazionale del 1880). La cultura repubblicana fu ereditata dal liberalismo illuminista e si basava sul positivismo. La cultura dominante ha cercato di soddisfare le aspettative della classe media e della classe media proteggendo i diritti degli individui e promuovendo la libertà di impresa. Ha avuto un ruolo decisivo sulla laicità, l’istruzione pubblica e la formazione dei cittadini.

Il presidente del Consiglio e l’ex ministro della pubblica istruzione, Jules Ferry, stabilisce numerose leggi importanti, la legge del 21 dicembre 1880 che apre l’accesso all’istruzione secondaria pubblica per le ragazze, la legge del 16 giugno 1881 che stabilisce l’istruzione elementare gratuita, e infine la legge del 29 marzo 1882 che rende pubblica l’istruzione, laica e obbligatoria. La secolarizzazione operata da Jules Ferry ha solo ridotto il ruolo della religione nella definizione delle norme della conoscenza, delle buone maniere e dello spazio pubblico in generale.

Le rivolte operaie del giugno 1848 e la Comune del 1871 coltivarono a lungo una leggenda nera e una memoria terrificante per i principali attori della Terza Repubblica. In questo contesto, il ministro Pierre Waldeck-Rousseau abolisce la legge Le Chapelier (1791) il 21 marzo 1884 e autorizza i sindacati.

I democratici sono incarnati tra gli altri da Édouard Herriot e Anatole France. Altre culture politiche alimentano la vita politica: anarchismo, socialismo, radicalismo, pacifismo, patriottismo e nazionalismo (Maurice Barrès, Jacques Bainville, Action française); importanti eventi politici, come l’affare Dreyfus o l’affare Boulanger, stanno alimentando un movimento antiparlamentare di sinistra e di estrema sinistra, nato dallo scandalo di Panama.

L’affare Dreyfus ha segnato durevolmente le menti, sia per la sua ostilità e la sua intensità, e nonostante il perdono presidenziale concesso ai militari il 19 settembre e la sua liberazione il 21 settembre 1899, questa vicenda ha portato alla formazione di due blocchi antagonisti in Francia. su uno sfondo religioso.

Dopo l’affare Boulanger, la destra diventa dominante, in particolare recuperando la torcia nazionalista, e perché i pensatori repubblicani escono dall’affare Dreyfus. Molti intellettuali oscillano a destra (Charles Péguy, Daniel Halévy).

La Francia conosce una certa divisione religiosa 10 nei primi anni del 1900, a volte chiamata la “guerra delle due Francia”. L’anno 1902 vide la vittoria nelle elezioni del Blocco dei Gauches e la nomina alla carica di presidente del Consiglio di Émile Combes, figura di radicalismo e anticlericali convinti. Il posto della Chiesa cattolica negli affari politici causa litigi violenti (“clericalismo, questo è il nemico!”) Tra partiti clericali e gruppi politici anticlericali, spesso di sinistra e rappresentati nella Camera. Deputati. L’anticlericalismo è quindi la reazione contro questa tendenza a subordinare la politica alla religione. Per esempio, Quinet voleva distruggere tutte le chiese e istituire l’ateismo e il secolarismo applicati all’intera società. Questi attacchi frontali portano alla legge della separazione della Chiesa e dello Stato del 1905, di cui la legge del 1882 sull’educazione pubblica, laica, libera e obbligatoria di Jules Ferry costituisce tuttavia la vera origine della secolarizzazione concreta. Il secolarismo, come fu costruito in Francia da questa legge, assicurò la libertà di coscienza e di espressione di ciascuno.

La Francia della Belle Epoque è anche uno dei grandi imperi coloniali del tempo. Questo impero è esposto durante le World Expositions. La colonizzazione era spesso percepita come positiva in una certa élite repubblicana, spesso di sinistra, e i critici impiegarono del tempo per istituire, ma esistevano. Georges Clemenceau (partito radicale) si oppose con veemenza durante le contese oratoriche contro Jules Ferry, la destra monarchica (Maurras, Barres) e una marginale frangia di sinistra marxista o la massa di contadini e operai è sempre stata contraria alla colonizzazione durante la Belle Epoque.

Un lento cambiamento nella società
Una popolazione rurale ampia e disomogenea
Le attività agricole rappresentavano ancora il 44% della popolazione totale nel 1906, poco dopo (1911) 5,3 milioni di uomini e 3,2 milioni di donne.

Le situazioni personali sono piuttosto variabili, ma di questo totale, circa la metà sono lavoratori agricoli. Sono per la maggior parte domestici domestici, “valets de ferme” che si impegnano per un anno al Saint Michel, al momento della “fiera dei valletti”.

Le condizioni di vita sono difficili, diverse da una regione all’altra, un po ‘più favorevoli nelle province di vigneti o colture cerealicole. Nel complesso, è l’impressione di una grande povertà rurale, anche tra i proprietari, data la piccola dimensione delle fattorie che domina.

La crisi agricola, che si manifesta nel 1890, favorisce un esodo rurale già iniziato, alimentando i centri industriali in crescita o il gran numero di donne (soprattutto donne) nella borghesia urbana. Il desiderio di educare i francesi ha portato i vari governi a generalizzare gli obblighi scolastici nelle campagne con la speranza di omogeneizzare le mentalità, anche per combattere le differenze regionali e offuscare l’impronta delle culture provinciali (ad esempio vietato parlare bretone anche durante le pause). Questi progetti coincidono con il desiderio di collegare un elettorato stabile alla Repubblica.

Una borghesia trionfante della città
L’alta società mescola la vecchia aristocrazia, ben stabilita dalle sue proprietà rurali nelle province, e la grande borghesia imprenditoriale, i capitani dell’industria (Schneider per esempio) e alti funzionari, politici o medici famosi costituiscono elite che condividono fortuna, potere e influenza, a il momento in cui Parigi diventa il luogo di tutte le speculazioni internazionali consentendo un rapido arricchimento.

Le tradizioni familiari variano in qualche modo per ciascuno di questi gruppi, ma condividono lo stesso tipo di vita e frequentano gli stessi luoghi. A Parigi, vivono in dimore servite da molti servitori e animano la “stagione”, ovvero il periodo di ricevimenti e spettacoli che ha plasmato il mito della Belle Epoque. In estate, si stabiliscono nei loro castelli in campagna o nelle ville della costa della Normandia. Le stazioni termali e le località balneari preferite sono Biarritz, Deauville, Vichy, Arcachon e la Costa Azzurra.

La media e la piccola borghesia, d’altra parte, hanno la particolarità di non lavorare con le loro mani, cercando l’ascensione sociale e aspirando a condurre una “vita borghese”. Per quanto riguarda il reddito a loro disposizione, la scala è piuttosto ampia: ci sono piccoli rentiers, dirigenti e ingegneri, imprenditori industriali ma anche funzionari e proprietari rurali che vivono in città.

Le mentalità, o più precisamente la “morale borghese” che fanno parte della tradizione francese, appartengono a questo gruppo: è una vita fondata sulla rispettabilità, la preoccupazione per il risparmio che assicura una certa facilità e l’ossessione per le “buone maniere” inculcate in famiglia.

Status delle donne
La condizione delle donne nella Belle Epoque è segnata da cambiamenti politici e sociali che colpiscono le donne occidentali in modo disparato. La maggior parte delle donne (dall’Africa, dall’Asia, dall’America latina e dalle società rurali dell’Europa orientale e meridionale) vedono il permanere di un sistema secolare in cui non sorge la questione dell’emancipazione e le cui missioni sono volte a garantire i compiti familiari e la maternità. Povere donne occidentali che lavorano come lavoratori, con l’avvento della seconda rivoluzione industriale a gravose accuse, in condizioni spesso estenuanti e sottopagate, con l’apparire della divisione sessuale del lavoro. In Europa, la transizione demografica interessa tutte le classi sociali, che vedono una diminuzione del tasso di natalità. D’altra parte, nella borghesia e nell’aristocrazia delle grandi città occidentali (Parigi, Londra,

Allo stesso tempo, per la piccola borghesia, appare la possibilità di studiare e intraprendere nuovi posti di lavoro come l’insegnamento o il giornalismo e, per i benestanti, una relativa liberazione della morale che consente loro di mescolarsi più facilmente con gli uomini, o anche per dedicarsi allo sport pubblico. Altri ancora si impegnano in politica, come le suffragette che difendono il diritto di voto per le donne, o in modo più radicale con i socialisti come Rosa Luxemburg per una trasformazione della società. Infine, altri, come Marie Curie nelle scienze, diventano pionieri nell’essere le prime donne a ottenere riconoscimento in circoli che, nonostante questi cambiamenti, rimangono alla vigilia del 1914 ancora per lo più di sesso maschile.

Un mondo di lavoro con più volti e la ricerca di strutture
Condizioni molto diverse
I lavoratori hanno formato il 30% della popolazione durante la Belle Epoque e sono distribuiti come segue: circa 5 milioni per gli uomini e 2,5 milioni per le donne. In queste figure sono confusi i lavoratori dei laboratori altamente qualificati (artigiani), i lavoratori della grande industria e i minatori del fondo. Tutto li differenzia: prima i salari, che sono anche più alti a Parigi che nelle province (quasi il doppio per un adulto).

Le donne guadagnano dal 30 al 50 percento in meno rispetto agli uomini.

Le condizioni di lavoro sono anche molto diverse: nei laboratori i lavoratori sono molto vicini al loro capo che lavora con loro dalla fine del loro apprendistato, ma nelle grandi aziende, la redditività è ricercata con tutti i mezzi e richiede velocità ed efficienza più velocemente e macchine più pericolose.

Nonostante la durezza delle loro condizioni, i lavoratori hanno migliorato le loro retribuzioni (circa il 60%) e le loro vite quotidiane.

Richieste dei lavoratori
Nonostante la bassa percentuale di lavoratori sindacalizzati prima del 1914, alcune aspettative sono in parte soddisfatte: i giorni lavorativi sono ridotti a ore al giorno per tre quarti degli stabilimenti e otto ore al giorno per i minatori sotterranei, il riposo settimanale viene acquisito dal 1906. Ma pensioni e disoccupazione assicurazioni o rimborsi medici sono ancora nel regno dell’utopia.

I sindacati sono comunque piuttosto combattivi all’interno della CGT. Nel 1906, la Carta di Amiens, che è il documento fondatore, ricorda a tutti che il sindacalismo è indipendente dai partiti politici, che i lavoratori intendono pensare e agire da soli nel campo sociale ma anche sul piano politico affermandosi di più “rivoluzionario” rispetto alla SFIO almeno durante i primi anni.

L’originalità della CGT risiede anche nel fatto che riguarda tutti gli scambi mentre la maggior parte dei sindacati si rivolge solo a una categoria professionale. È anche in questo senso che anima i Bourses du Travail nelle grandi città industriali.

Una ricca cultura, intrattenimento e invenzioni
Nell’immaginario francese, la Belle Epoque rimane il tempo dell’avvento dell’ideale illuminista (liberalismo e rivoluzione del 1789) e una proliferazione di conquiste artistiche e invenzioni.

La fede in un progresso dell’umanità anima buona parte delle élite francesi, specialmente nella scienza (il positivismo). Costruito per la Fiera Mondiale nel 1889, la Torre Eiffel, simbolo di Parigi, rende la capitale francese la vetrina del mondo e del progresso. Alcuni pensatori, prima o dopo la carneficina della Grande Guerra, avevano tuttavia mostrato riserve o ironia contro l’idea di un progresso ineludibile (Bernanos).

Importanti scoperte scientifiche
Gli scienziati francesi hanno ancora un posto nella ricerca scientifica europea ma, a differenza dei periodi precedenti, non lavorano più in isolamento; la pubblicazione sistematica del loro lavoro li mette in contatto rapidamente con i loro colleghi stranieri, il che rende più rapidi i progressi nei programmi avviati da ciascuno.

I congressi scientifici permettono loro di scambiare le loro idee e le mostre universali li rendono noti al grande pubblico e all’industria. D’ora in poi, il loro prestigio è molto grande e il loro status sociale sta cambiando; diventano le nuove figure che beneficiano del riconoscimento e del rispetto delle autorità. Sono onorati dai loro compatrioti e rispettati a livello internazionale.

Gli ingegneri che li portano alle aziende acquisiscono una nuova levatura; non sono più semplici “funzionari” ma innovatori che introducono tecniche rivoluzionarie di redditività o sicurezza.

Le scoperte più importanti sono state inizialmente applicate alla vita di tutti i giorni. Questo è il caso del controllo dell’elettricità quando Marcel Deprez e Aristide Bergès sviluppano un sistema per portare la corrente. I benefici dell’illuminazione domestica e questa nuova forma di energia rivoluzionano le tecniche industriali. L’elettrometallurgia si sta sviluppando e l’elettrolisi sta trasformando il lavoro dell’alluminio riducendo il prezzo di costo di questo metallo.

Nel processo, gli ingegneri inventano la radio; il TSF (wireless telegraphy) secondo il lavoro di Édouard Branly e il cinema la cui base operativa è il controllo della corrente (tecniche dei fratelli Lumière nel 1895).

Per l’automobile, gli ingegneri impiegano un’efficace energia e inventiva che li rende gli inventori del pneumatico smontabile (Michelin nel 1895) o gli attori di notevoli miglioramenti per il motore a combustione interna come Panhard e Levassor. I fratelli Renault sono in Francia i pionieri della produzione industriale dell’automobile. Contribuiscono a rendere il paese uno dei migliori equipaggiati, vale a dire 100.000 automobili nel 1914.

Alcune scoperte furono decisive per gli anni futuri: gli esperimenti di Clément Ader nel 1903 – 1906 permisero all’aviazione Louis Blériot nel 1909 di fare la prima traversata della Manica e del Roland Garros all’incrocio del Mediterraneo nel 1913.

Per la medicina, il lavoro dei fisici e dei chimici erano passaggi essenziali: Pierre e Marie Curie isolano il radio nel 1898 lavorando dal lavoro di Becquerel che mostrava la radioattività dell’uranio nel 1896. Inoltre condividono con lui il Premio Nobel del 1903 in fisica, per la scoperta della radioattività. Marie Curie otterrà un secondo premio Nobel nel 1911 e rimane il più grande scienziato francese del suo tempo con Louis Pasteur.

Aumentano così le possibilità di utilizzare i raggi X scoperti nel 1895 dal tedesco Wilhelm Röntgen applicato alla radiografia, il cui uso si sta diffondendo per l’individuazione della tubercolosi.

Il prestigio del mondo intellettuale
Il termine “intellettuale” usato poco prima del 1898 appare nel contesto del caso Dreyfus. Diventa un sostantivo che designa gli uomini di scienza così come gli scrittori e alcuni artisti, “uomini di pura opera intellettuale”. I romanzi seguono varie tendenze, il naturalismo del vicino di Zola con l’esotismo di Pierre Loti e altri romanzi personali come quelli di André Gide o Marcel Proust.

La cultura francese si distingue in ogni caso per il suo carattere innovativo e la radiazione unica su scala globale. Si stanno sviluppando diversi movimenti d’avanguardia. Nelle arti, possiamo citare l’impressionismo, aprendo la strada a Fauvismo, Cubismo, Espressionismo e Art Nouveau (Alfons Mucha, Hector Guimard, Eugene Grasset, Louis Majorelle). Grandi mercanti e galleristi come Ambroise Vollard o collezionisti come Gustave Fayet sono poi i ferventi rivelatori di queste avanguardie. Fayet raccoglie circa settanta opere di Gauguin e le presterà per la prima retrospettiva a Weimar prima, poi a Parigi al Salon d’Automne nel 1906.

C’è un’intensa ed eccentrica attività letteraria: Baudelaire, il paladino della modernità parigina, Léon Bloy, Pierre Louÿs e Octave Mirbeau, che ha reso un periodo di eccessi e fantasia. Victor Hugo ed Émile Zola, sia intellettuali che scrittori, che credevano nel progresso sociale e sostenevano una società più armoniosa, e che non smetteranno mai di denunciare le deplorevoli condizioni di vita della classe operaia, segnano il secolo di Voltaire che ha segnato il diciottesimo secolo .

Il teatro e la poesia stanno anche esplorando nuove vie di denuncia; questo è ciò che Alfred Jarry vuole realizzare con Ubu King, dove ridicolizza le dittature.

Anche la Francia sta vivendo un periodo ricco di divertimento e svago. I francesi si divertono o si rallegrano in attività principalmente ludiche, al di fuori dei limiti della vita sociale e del lavoro, con il De Dion-Bouton, la “fata dell’elettricità”, il primo giro della Francia … I fratelli Lumière, considerati inventori del il cinematografo, che farebbe un’invenzione francese, presenterà i loro film su schermi giganti. I cabaret del distretto di Pigalle come il gatto nero (frequentato da Verlaine e Satie tra gli altri), il giapponese Divan o la nuova Atene “encanaillent” il loro pubblico. Al Moulin Rouge, aperto dal 1889, Mistinguett ha lanciato lo “spiedino di valzer” nel 1907. Nella maggior parte di questi luoghi, non c’è scena fino al 1918.

Le Olimpiadi, II e dell’era moderna dopo quelle di Atene, si svolgono nel Bois de Vincennes. Parigi è la capitale mondiale dell’intrattenimento, della moda e del lusso. Nel 1900, con l’Esposizione Universale, la Città della Luce è al culmine della sua influenza.
Una ricca creazione artistica
Gli impressionisti hanno aperto la strada nel 1874 studiando la variazione dei colori in base alla luce. Auguste Renoir e Claude Monet continuano a lavorare in questo modo durante la Belle Epoque.

Ma altri pittori stanno aprendo nuove strade di ricerca. È il caso di Gauguin, che giustappone i colori solidi e semplifica il layout per enfatizzare l’autenticità delle scene. Cézanne e Van Gogh accentuano queste tendenze ricorrendo a colori molto accattivanti e un design che fa di Cézanne il precursore dei cubisti.

Le forme sono trattate dai cubisti in modo rivoluzionario; la visione del reale è esplosa, scomposta, da ristrutturare secondo concezioni intellettuali in cui le forme necessarie sono il cubo, la sfera e il cilindro. Pablo Picasso e Georges Braque o Juan Gris sono i maestri del trend.

Le Demoiselles d’Avignon completate da Picasso nel 1907 sono considerate il primo manifesto cubista. La costruzione del dipinto è rigorosa, le linee geometriche scandiscono la composizione, il prestito del pittore alle civiltà africane conferisce all’opera uno strano personaggio molto controverso al tempo della mostra.

Sono i russi che hanno esplorato tutte le possibilità di rigettare la realtà. Malevich usa il colore come unico mezzo del suo pensiero e basa la sua supremazia. Kandinsky nel 1910 rimosse ogni rappresentazione figurativa, dando forma e colore al significato di “rappresentazione grafica di uno stato d’animo”; ha quindi fondato l’arte astratta.

Il successo delle arti decorative
Perché l’Art Nouveau utilizza materiali del settore, come il ferro o il vetro, che sono facili da lavorare e offrono molte possibilità, è molto significativo della Belle Epoque. Le arti decorative adottano motivi vegetali per creare oggetti utilitaristici (mobili, stoviglie) trattati come opere d’arte. Le bocche Metro ideate da Hector Guimard usano una forma di veganismo astratto e i vasi di Émile Gallé (Scuola di Nancy) evocano sagome di fiori. Gli edifici dell’architetto Jules Lavirotte, in collaborazione con il ceramista Alexandre Bigot, sostengono uno stile antiacademico a simbolismo erotico talvolta esuberante. Per quanto riguarda i gioielli di René Lalique, mescolano metalli preziosi e corolle floreali.

Musica che rompe con il passato
La vita musicale francese è di grande ricchezza ma rimane concentrata su Parigi, riflettendo tanto l’influenza internazionale della Città della Luce quanto la centralizzazione politica, amministrativa e culturale della Francia. Così, durante i 200 giorni dell’Esposizione Universale del 1900, saranno dati (oltre a trenta concerti ufficiali) 360 sessioni sinfoniche e 1.200 spettacoli d’opera.

Se i più importanti compositori francesi sono Gabriel Fauré, Camille Saint-Saens, Claude Debussy e Maurice Ravel, non dobbiamo dimenticare Igor Stravinsky che si stabilì a Parigi nel 1908 e gli Isaac Albéniz, Enrique Granados e Manuel de Falla. Il pianista spagnolo Ricardo Viñes è anche il creatore di entrambe le principali opere pianistiche di Debussy e Ravel come Albeniz e Falla, che ha reso noto in tutta Europa e in America Latina.

I grandi saloni parigini danno il tono a questa intensa vita artistica; quelli della contessa Greffuhle, le principesse di Polignac e Cystria, Misia o anche Madame de Saint-Marceaux.

Se Debussy affronta i critici più aspri per Pelleas e Melisande (1902), il suo Martirio di San Sebastiano (1911) non viene accolto meglio. Ma è Igor Stravinsky a battere di più con The Bird of Fire, Petrouchka e soprattutto The Rite of Spring (1913), rompe con la tradizione.

I primi festival musicali si stanno sviluppando nel sud della Francia, l’antico teatro di Orange per Chorégies e l’arena moderna di Béziers, dove Fernand Castelbon de Beauxhostes monta spettacoli grandiosi, come il Déjanire de Saint-Saëns (1897), Parysatis (1902 ) o Eliogabale di Déodat de Séverac (1910).

Dal 1909 alla ribalta della creazione, i Ballets Russes di Sergei Diaghilev abbagliano la scena parigina in quanto a volte causano anche reazioni orripilanti al primo del pomeriggio di una fauna, sulla musica di Debussy, dove l’arte del coreografo è stimolato dal talento di Nijinsky.

C’era anche una grande tavolozza musicale popolare: canzoni d’amore, truppe comiche, rengaines grintosi, fumetti comici, ritornelli ripetitivi da vermi e ragtime.

Innovazioni scultoree
Lo scultore Auguste Rodin (1840-1917) incarna il prestigio dell’arte francese del tardo xix secolo e l’inizio del XX secolo. Le sue prime opere sono piuttosto classiche nel loro disegno di legge, ma, dal Bourgeois de Calais al Pensatore, diventano sempre più espressive. I sentimenti sono sempre più visibili per diventare ciò che Rodin voleva ottenere con il suo Balzac. “La somiglianza … è quella dell’anima”, scrive poco dopo aver completato questo lavoro, che viene respinto dagli sponsor della Society of Men of Letters.

Una “fruttuosa comunità di artisti, tutte le arti combinate, che vivono a Parigi o in giro, in sinergia e anche in competizione, ha fatto dell’innovazione permanente l’unico principio guida capace di portare distinzione e valore aggiunto al lavoro artistico. La concentrazione di artisti e creatori , industriali della cultura (cinema, disco, stampa, libri), mercanti e galleristi come imprenditori, mecenati, collezionisti e stilisti mettono tutti in una vicinanza fruttuosa e facilitano il rapporto tra offerta e domanda “. È quindi una centralizzazione della vita artistica, letteraria e culturale che caratterizza questa straordinaria proliferazione della Belle Epoque in Francia.

Nuove tecnologie
Una successione di invenzioni cambierà profondamente il modo di vivere. La fotografia genererà il cinema, il velocipede si trasformerà in una bicicletta, la realizzazione di motori più piccoli e leggeri consente lo sviluppo di motociclette, automobili, aerei. Sono stati fatti enormi progressi anche in chimica (Pierre e Marie Curie), elettronica e ferro e acciaio. Lo sviluppo della medicina e dell’igiene può ridurre la mortalità infantile e aumentare l’aspettativa di vita. La Francia sta diventando sempre più equipaggiata con l’elettricità. Nel 1895, il film di proiezione della storia di Parigi segna il successo che attende la cinematografia.

Gli uomini del tempo vedono la speranza nello sviluppo della tecnologia; per loro è capace di tutto, anche di ciò che si pensava impossibile un secolo prima.

Il fenomeno delle mostre universali
Il xix secolo fu il grande secolo del progresso. Per celebrare i prodigi delle arti, delle scienze, dell’industria e dell’agricoltura, la Francia ha invitato tutte le nazioni a partecipare all’Esposizione mondiale che ha organizzato a Parigi. Tutti hanno risposto a questo invito; volevano confrontare i progressi della loro industria con quelli di altre nazioni. L’esposizione del 1900 era una meraviglia. Il Champ-de-Mars aveva la sua torre d’acqua e le sue fontane luminose che, alla sera, trasformavano questa parte dell’Esposizione in un vero paese delle fate, le banchine della riva sinistra della Senna erano occupate dai palazzi delle nazioni, ciascuna nella sua architettura nazionale. ”

– Jeanne Bouvier (1865-1964)

Le mostre universali del 1889 (presentazione della Torre Eiffel) e del 1900 (elettricità) sono i simboli della Belle Epoque.