L’architettura della Scozia nell’era preistorica comprende tutti gli edifici umani entro i confini moderni della Scozia, prima dell’arrivo dei Romani in Gran Bretagna nel I secolo aC. I coloni dell’età della pietra hanno iniziato a costruire in legno in quella che oggi è la Scozia di almeno 8.000 anni fa. Le prime case di pietra permanenti furono costruite circa 6.000 anni fa, come a Knap of Howar, Orkney e insediamenti come Skara Brae. Ci sono anche un gran numero di tombe a camera e tumuli di questa epoca, in particolare nell’ovest e nel nord. Nel sud e nell’est ci sono i tumuli di terra, spesso collegati ai monumenti in legno di cui rimangono solo i resti. Strutture correlate includono tumuli di banche, monumenti cursus, recinzioni mortuarie e capannoni in legno. Dall’età del bronzo ci sono meno nuovi edifici, ma ci sono prove di crannogs, case rotonde costruite su isole artificiali e di cairn di Clava e le prime colline. Dall’età del ferro ci sono prove di consistenti tondini di pietra atlantica, che includono torri di broch, duns più piccoli. Ci sono anche prove di circa 1.000 hillforts in Scozia, la maggior parte situate sotto la linea Clyde-Forth.

Età della pietra
La più antica casa per cui esistono prove in Gran Bretagna è la struttura ovale di pali di legno rinvenuti a South Queensferry, vicino al Firth of Forth, risalente al periodo Mesolitico, circa 8240 aC. Le prime strutture in pietra sono probabilmente i tre focolari trovati nel Giura, datati al 6000 aC circa. Con lo sviluppo dell’agricoltura, gruppi di coloni hanno iniziato a costruire case di pietra su quello che oggi è il suolo scozzese nell’era Neolitica, circa 6.000 anni fa, ei primi villaggi circa 500 anni dopo. Abitazioni neolitiche, sepolture e siti rituali sono particolarmente comuni e ben conservati nelle isole settentrionali e occidentali, dove la mancanza di alberi ha portato a costruire la maggior parte delle strutture di pietra locale. L’edificio in pietra di Knap of Howar a Papa Westray, Orkney è una delle più antiche case sopravvissute nell’Europa nord-occidentale, utilizzando macerie raccolte localmente in una costruzione a secco, probabilmente occupata da 900 anni, tra il 3700 e il 2800 aC. Anche Skara Brae sulla terraferma di Orkney risale a quest’epoca, occupata dal 3100 circa al 2500 aC ed è il villaggio neolitico più completo d’Europa.

Ci sono anche un gran numero di tombe a camera e ometti di questo periodo. Sono stati identificati molti tipi diversi, ma possono essere raggruppati approssimativamente in tombe a corridoio, tombe a galleria e cisti in pietra. Le casse sono tombe relativamente simili a scatole, solitamente costituite da lastre di pietra e coperte da una grossa pietra o lastra. Maes Howe, vicino a Stenness sulla terraferma delle Orcadi (datata al 3400-3200 aEV) e Monamore, nell’Isola di Arran (datata al 3500 aC circa) sono tombe a corridoio, di costruzione megalitica, costruite con grandi pietre, molte delle quali pesano diverse tonnellate. Le tombe della galleria sono spazi rettangolari simili a gallerie, in cui l’entrata a un’estremità corrisponde alla larghezza della galleria. Questi erano a volte foderati o coperti con lastre e poi ricoperti di terra. Tra i monumenti superstiti più impressionanti del periodo ci sono i primi gruppi di pietre erette in Scozia, come quelli di Stenness sulla terraferma delle Orcadi, che risalgono al 3100 aC circa, di quattro pietre, la più alta delle quali è di 16 piedi (5 m) in altezza.

In contrasto con gli altipiani e le isole dove la pietra era ampiamente utilizzata, nel sud e nell’est le sopravvivenze architettoniche più visibili del Neolitico sono principalmente carriole di terra, le prime probabilmente risalenti all’inizio del IV millennio aC. Oggi questi monumenti sono costituiti da massicci tumuli di terra o pietra, più comunemente trapezoidali e spesso orientati verso est. Sono ampiamente distribuiti nelle Lowlands, in particolare nell’Aberdeenshire, Angus, Dumfries e Galloway e negli Scottish Borders. Strutture correlate includono tumuli di banche, monumenti cursus, recinzioni mortuarie, capannoni in legno e altre forme di recinzione. I tumuli di banca sono tumuli paralleli, solitamente fiancheggiati da fossati su entrambi i lati. Originariamente ritenuti di origine romana, i monumenti cursus consistono anche di lunghe lunghezze parallele di rive di terra con fossati esterni, ma con una strada aperta o racchiusa tra. Entrambe le forme sono solitamente associate a camere di sepoltura. Esempi di tumuli bancari in Scozia includono dal Perthshire il lungo tumulo di Auchenlaich e il monumento ibrido di banca barrow / cursus e a Cleaven Dyke, che si estende per oltre 1,5 miglia (2 km). I recinti mortuari sono di solito banchi sub-rettangolari con fossati esterni e piattaforme rialzate di pietra o di legno al loro interno, pensati da J. G. Scott per essere usati per l’esposizione di cadaveri prima della sepoltura altrove, sebbene questa interpretazione sia contestata. Resti di recinti mortuari di questo periodo si trovano spesso in lunghe carriole. Esempi chiave includono Pitnacree, Perthshire e due siti strettamente correlati a Lochhill e Slewcairn, entrambi in Kirkcudbright. Le sale in legno sono probabilmente uniche in Scozia e consistevano in massicci edifici coperti di quercia, che sembrano essere stati successivamente bruciati. C’è un dibattito sul ruolo di questi edifici, che sono stati visti in modo diverso come normali fattorie agricole di famiglie neolitiche e come legate a una serie di costruzioni monumentali come i tumuli. La sala di Balbridie, Aberdeenshire era lunga 85 piedi (26 metri), larga 43 piedi (13 metri) e poteva avere un tetto alto 30 piedi (9 metri), rendendolo abbastanza grande da ospitare fino a 50 persone.

Età del bronzo
Poiché la lavorazione del bronzo si è sviluppata a partire dal 2000 circa aC, si è verificato un declino nella costruzione di nuove strutture di grandi dimensioni che, con una riduzione dell’area totale coltivata, suggeriscono un calo della popolazione. Dall’età del Bronzo Antico e Medio ci sono prove di case rotonde di pietra cellulare, come a Jarlshof e Sumburgh nelle Shetland. A Jarlshof si tratta di case ovali con spessi muri in pietra, che potrebbero essere stati in parte sotterranei nel primo periodo di insediamento, una tecnica che garantiva stabilità strutturale e isolamento. Vi sono anche prove dell’occupazione di alberi di gomito, case rotonde parzialmente o interamente costruite su isole artificiali, di solito in laghi, fiumi e acque di estuario. Erano spesso costruiti con strati di sottobosco e macerie. Qualche volta erano coperti dai bordi con mucchi verticali e talvolta emersi con tronchi di quercia.

La creazione di ometti e monumenti megalitici continuò in questo periodo. Ci sono circa cinquanta cairn di Clava in Scozia, dal nome di quelli di Balnuaran di Clava vicino a Inverness. Prendono due forme distinte, o un recinto di macerie circolari noto come “cairn ad anello”, o tombe a corridoio, con un lungo ingresso, solitamente in complessi allineamenti astronomici. Come altrove in Europa, le fortificazioni collinari furono introdotte per la prima volta in questo periodo, compresa l’occupazione della collina di Eildon nei pressi di Melrose nei Borders scozzesi, intorno al 1000 aC, che ospitava diverse centinaia di case su una collina fortificata, e Traprain Law nell’East Lothian, che aveva una recinzione di 20 acri, sezionata in due punti a ovest della vetta, formata da un muro di pietra con un nucleo di macerie.

Età del ferro
Nella prima età del ferro, a partire dal VII secolo aC, le case cellulari iniziano a essere sostituite sulle isole settentrionali da semplici tondini atlantici, consistenti edifici circolari con una costruzione a secco. Esempi importanti sono a Quanterness, Bu, Pierowall e Tofts Ness su Orkney ea Clickhimin on Shetland. A partire dal 400 aC circa iniziarono ad essere costruiti complessi tondi atlantici, come a Howe, Orkney e Crosskirk, Caithness.

Le costruzioni più massicce che risalgono a quest’epoca sono le torri a torre circolare, probabilmente risalenti al 200 aC circa. Sono strutture con pareti cave a secco che sono uniche in Scozia. La maggior parte delle rovine sopravvive solo fino a pochi metri sopra il livello del suolo, sebbene ci siano cinque esempi esistenti di torri le cui pareti superano ancora i 21 piedi (6 m) di altezza. Ci sono almeno 100 siti di broch in Scozia, tra cui i migliori conservati includono quelli a South Yarrows vicino a Wick, Midhowe Broch a Orkney e il Broch di Clickimin e il Broch di Mousa a Shetland. Nonostante la ricerca approfondita, il loro scopo e la natura delle società che li hanno creati sono ancora oggetto di dibattito.

Gli archeologi dagli anni ’60 hanno distinto gli spigoli da strutture più piccole di costruzione simile, solitamente chiamate duns. La prova più pesante dell’occupazione dei crannogs era in questa era, ma continuarono ad essere usati fino al Medioevo. Questo periodo vide anche l’inizio delle timonerie, una casa circolare con un caratteristico muro esterno, all’interno della quale si trovava un cerchio di pilastri di pietra (con una somiglianza con i raggi di una ruota), ma questi sarebbero fioriti di più nell’epoca dell’occupazione romana. Ci sono prove per circa 1.000 hillforts dell’età del ferro in Scozia, la maggior parte situate sotto la linea Clyde-Forth. La maggior parte è circolare, con una singola palizzata attorno a un recinto. La maggior parte sono relativamente piccoli, coprono uno o due acri, ma alcuni sono molto più grandi come a Castle O’er, Birrenwark, Cadimuir, Cadroner e White Meldon. Sembrano essere stati in gran parte abbandonati nel periodo romano, ma alcuni sembrano essere stati rioccupati dopo la loro partenza.