La arquitectura de Escocia en la era prehistórica incluye todas las construcciones humanas dentro de las fronteras modernas de Escocia, antes de la llegada de los romanos a Gran Bretaña en el siglo I a. Los colonos de la Edad de Piedra comenzaron a construir madera en lo que ahora es Escocia desde hace al menos 8,000 años. Las primeras casas de piedra permanentes se construyeron hace unos 6.000 años, como en Knap of Howar, Orkney y asentamientos como Skara Brae. También hay un gran número de tumbas y mojones de cámara de esta época, particularmente en el oeste y el norte. En el sur y el este hay túmulos de barro, a menudo vinculados a monumentos de madera de los que solo quedan restos. Las estructuras relacionadas incluyen carretones de banco, monumentos de cursus, recintos mortuorios y salas de madera. Desde la Edad del Bronce hay menos edificios nuevos, pero hay evidencia de crannogs, rotondas construidas en islas artificiales y de Clava Cairns y las primeras fortificaciones. Desde la Edad de Hierro, hay evidencias de importantes torres de piedra del Atlántico, que incluyen torres de broch, duns más pequeños. También hay evidencia de cerca de 1,000 fortificaciones en Escocia, la mayoría ubicadas debajo de la línea Clyde-Forth.
Edad de Piedra
La casa más antigua de la que existe evidencia en Gran Bretaña es la estructura oval de postes de madera que se encuentra en South Queensferry, cerca del Firth of Forth, que data del período Mesolítico, alrededor de 8240 a. Las estructuras de piedra más antiguas son probablemente los tres hogares encontrados en Jura, que datan de aproximadamente 6000 a. Con el desarrollo de la agricultura, grupos de colonos comenzaron a construir casas de piedra en lo que hoy es el suelo escocés en la era neolítica, hace unos 6.000 años, y los primeros pueblos alrededor de 500 años más tarde. La habitación neolítica, el entierro y los sitios rituales son particularmente comunes y están bien conservados en las Islas del Norte y del Oeste, donde la falta de árboles hizo que la mayoría de las estructuras se construyeran con piedra local. El edificio de piedra en Knap of Howar en Papa Westray, Orkney es una de las casas más antiguas del noroeste de Europa, haciendo uso de los escombros recogidos localmente en una construcción de piedra en seco, probablemente estuvo ocupado durante 900 años, entre 3700 y 2800 BCE. Skara Brae en el continente de Orkney también data de esta época, ocupada desde aproximadamente 3100 a 2500 aC y es la aldea neolítica más completa de Europa.
También hay un gran número de tumbas y mojones compartidos de este período. Se han identificado muchos tipos diferentes, pero se pueden agrupar en tumbas de paso, tumbas de galería y cistas de piedra. Las cistas son tumbas relativamente simples en forma de caja, generalmente formadas por bofetadas y cubiertas con una piedra o losa grande. Maes Howe, cerca de Stenness en el continente de Orkney (fechado entre 3400 y 3200 aC) y Monamore, Isla de Arran (fechado aproximadamente en 3500 aC) son tumbas de paso, de construcción megalítica, construidas con piedras grandes, muchas de las cuales pesan varias toneladas. Las tumbas de la galería son espacios rectangulares tipo galería, donde la entrada en un extremo es el ancho de la galería. Estos a veces estaban forrados o techados con losas y luego cubiertos con tierra. Entre los monumentos supervivientes más impresionantes de la época se encuentran los primeros conjuntos de piedras erguidas en Escocia, como las de Stenness en el continente de Orkney, que datan de alrededor del 3100 aC, de cuatro piedras, la más alta de las cuales mide 16 pies (5 m) en altura.
En contraste con las tierras altas y las islas donde se usaba la piedra extensamente, en el sur y el este las supervivencias arquitectónicas más visibles del Neolítico son principalmente túmulos de barro, los primeros probablemente datan de principios del cuarto milenio a. Hoy en día, estos monumentos consisten en enormes montículos de tierra o piedra, comúnmente de planta trapezoidal y con frecuencia orientados hacia el este. Están ampliamente distribuidos en las tierras bajas, particularmente en Aberdeenshire, Angus, Dumfries y Galloway y en los Scottish Borders. Las estructuras relacionadas incluyen túmulos de banco, monumentos de cursus, recintos mortuorios, salas de madera y otras formas de cerramiento. Los túmulos de banco son montículos de lados paralelos, generalmente flanqueados por zanjas en ambos lados. Originalmente se creía que era de origen romano, los monumentos de cursus también consisten en largas longitudes paralelas de bancos de tierra con zanjas externas, pero con una avenida abierta o encerrada entre ellas. Ambas formas se asocian generalmente con cámaras funerarias. Algunos ejemplos de túmulos bancarios en Escocia incluyen desde Perthshire, el montículo largo en Auchenlaich y el monumento híbrido de carretilla / cursus y en Cleaven Dyke, que se extiende por más de 1,5 millas (2 km). Los recintos mortuorios suelen ser bancos sub-rectangulares con zanjas externas y plataformas elevadas de piedra o madera dentro de ellos, que según JG Scott se utilizarán para la exposición de cadáveres antes del entierro en otros lugares, aunque esta interpretación es controvertida. Los restos de recintos mortuorios de este período a menudo se encuentran debajo de túmulos largos. Los ejemplos clave incluyen Pitnacree, Perthshire y dos sitios estrechamente relacionados en Lochhill y Slewcairn, ambos en Kirkcudbright. Los vestíbulos de madera son probablemente únicos en Escocia y fueron enormes edificios techados de roble, todos los cuales parecen haber sido quemados posteriormente. Existe un debate sobre el papel de estos edificios, que se han visto de diversas maneras como hogares agrícolas regulares de familias neolíticas y en relación con una serie de construcciones monumentales como túmulos. La sala en Balbridie, Aberdeenshire era de 85 pies (26 m) de largo, 43 pies (13 m) de ancho y puede haber tenido un techo de 30 pies (9 m) de altura, por lo que es lo suficientemente grande como para acomodar hasta 50 personas.
Edad de Bronce
A medida que el trabajo en bronce se desarrolló a partir de 2000 a. C., hubo una disminución en la construcción de grandes estructuras nuevas, lo que, con una reducción del área total de cultivo, sugiere una disminución de la población. Desde la Edad de Bronce Temprana y Media hay evidencia de casas redondas de piedra, como en Jarlshof y Sumburgh en Shetland. En Jarlshof se trata de casas ovales con gruesas paredes de piedra, que pueden haber sido en parte subterráneas en el período más antiguo de la habitación, una técnica que proporcionó estabilidad estructural y aislamiento. También hay evidencia de la ocupación de crannogs, rotondas construidas total o parcialmente en islas artificiales, generalmente en lagos, ríos y aguas estuarinas. A menudo se construyeron con capas de maleza y escombros. A veces fueron revestidos alrededor de los bordes con pilas verticales y, a veces revestidos con troncos de roble.
La creación de mojones y monumentos megalíticos continuó en este período. Hay aproximadamente cincuenta Clair Cairns en Escocia, llamados así por los de Balnuarán de Clava, cerca de Inverness. Toman dos formas distintas, ya sea un recinto de escombros circular conocido como «montículos de anillos», o tumbas de paso, con una entrada larga, generalmente en alineaciones astronómicas complejas. Como en otras partes de Europa, los fuertes de las colinas se introdujeron por primera vez en este período, incluyendo la ocupación de la colina Eildon cerca de Melrose en las fronteras escocesas, alrededor del año 1000 aC, que albergaba varios cientos de casas en una colina fortificada, y la Ley Traprain en East Lothian, que tenía un recinto de 20 acres, seccionado en dos lugares al oeste de la cumbre, compuesto por un muro de piedra con un núcleo de piedra.
Edad de Hierro
A principios de la Edad de Hierro, a partir del siglo VII a. C., las casas celulares comienzan a ser reemplazadas en las islas del norte por simples torres del Atlántico, edificios circulares sustanciales con una construcción de piedra seca. Ejemplos importantes están en Quanterness, Bu, Pierowall y Tofts Ness en Orkney, y en Clickhimin en Shetland. Alrededor del 400 aC se comenzaron a construir torres atlánticas más complejas, como en Howe, Orkney y Crosskirk, Caithness.
Las construcciones más masivas que datan de esta época son las torres circulares de broch, que probablemente datan de alrededor de 200 a. Son estructuras de pared hueca de piedra seca que son exclusivas de Escocia. La mayoría de las ruinas solo sobreviven hasta unos pocos metros sobre el nivel del suelo, aunque hay cinco ejemplos existentes de torres cuyas paredes aún superan los 21 pies (6 m) de altura. Hay al menos 100 sitios de broch en Escocia, de los cuales los mejor conservados son aquellos en South Yarrows cerca de Wick, Midhowe Broch en Orkney y Broch of Clickimin y Broch of Mousa en Shetland. A pesar de una extensa investigación, su propósito y la naturaleza de las sociedades que los crearon aún son un tema de debate.
Los arqueólogos desde la década de 1960 han distinguido brochs de estructuras más pequeñas de construcción similar, generalmente llamadas duns. La evidencia más pesada de la ocupación de Crannogs era en esta época, pero continuarían siendo utilizados hasta la Edad Media. Este período también vio el comienzo de casetas de gobierno, una casa circular con una pared exterior característica, dentro de la cual había un círculo de pilares de piedra (que se parece a los rayos de una rueda), pero que florecería más en la época de la ocupación romana. Hay evidencias de cerca de 1,000 fortificaciones montañosas de la Edad de Hierro en Escocia, la mayoría ubicadas debajo de la línea Clyde-Forth. La mayoría son circulares, con una sola empalizada alrededor de un recinto. La mayoría son relativamente pequeñas, cubriendo una o dos hectáreas, pero algunas son mucho más grandes que en Castle O’er, Birrenwark, Cadimuir, Cadroner y White Meldon. Parecen haber sido abandonados en gran parte en el período romano, pero algunos parecen haber sido reocupados después de su partida.