Architecture de l’Écosse à l’ère préhistorique

L’architecture de l’Écosse à l’époque préhistorique comprend tous les bâtiments humains à l’intérieur des frontières modernes de l’Écosse, avant l’arrivée des Romains en Grande-Bretagne au premier siècle avant notre ère. Les colons de l’âge de pierre ont commencé à construire du bois dans ce qui est aujourd’hui l’Écosse il y a au moins 8 000 ans. Les premières maisons de pierre permanentes ont été construites il y a environ 6000 ans, comme à Knap of Howar, Orkney et des colonies comme Skara Brae. Il y a aussi un grand nombre de tombes et de cairns chambrés de cette époque, en particulier dans l’ouest et le nord. Au sud et à l’est, il y a des tumulus en terre, souvent reliés à des monuments en bois dont il ne reste que des restes. Les structures connexes incluent les brouettes de banque, les monuments de cursus, les enclos mortuaires et les halls de bois. À partir de l’âge du bronze, il y a moins de nouveaux bâtiments, mais on y trouve des crannogs, des maisons rondes construites sur des îles artificielles et des cairns de Clava et les premiers hillforts. À partir de l’âge du fer, il y a des preuves de pierres rondes en pierre de l’Atlantique substantielles, qui comprennent des tours broch, plus petites duns. Il y a également des preuves d’environ 1000 hillforts en Écosse, la plupart situés en dessous de la ligne Clyde-Forth.

Âge de pierre
La plus ancienne maison pour laquelle il existe des preuves en Grande-Bretagne est la structure ovale des poteaux de bois trouvés à South Queensferry près du Firth of Forth, datant de la période mésolithique, vers 8240 avant notre ère. Les premières structures en pierre sont probablement les trois foyers trouvés au Jura, datés d’environ 6000 avant notre ère. Avec le développement de l’agriculture, des groupes de colons ont commencé à construire des maisons en pierre sur ce qui est maintenant le sol écossais au Néolithique, il y a environ 6000 ans, et les premiers villages environ 500 ans plus tard. Les habitats néolithiques, les lieux de sépulture et les sites rituels sont particulièrement communs et bien conservés dans les îles du Nord et de l’Ouest, où le manque d’arbres a conduit à la construction de la plupart des structures en pierre locale. Le bâtiment en pierre à Knap of Howar à Papa Westray, Orkney est l’une des plus anciennes maisons du nord-ouest de l’Europe, utilisant des gravats locaux dans une construction en pierre sèche, probablement occupée pendant 900 ans, entre 3700 et 2800 BCE. Skara Brae sur le continent des Orcades date également de cette époque, occupée entre 3100 et 2500 avant notre ère et est le village néolithique le plus complet d’Europe.

Il y a aussi un grand nombre de tombes chambrées et de cairns de cette période. Beaucoup de types différents ont été identifiés, mais ils peuvent être grossièrement groupés dans des tombes de passage, des tombes de galerie et des cistes de pierre. Les cistes sont des tombes en forme de boîte relativement simples, généralement composées de claques de pierre et recouvertes d’une grosse pierre ou d’une dalle. Maes Howe, près de Stenness sur le continent des Orcades (daté 3400-3200 BCE) et Monamore, Ile d’Arran (daté approximativement 3500 BCE) sont des tombes de passage, de construction de mégalithe, construites avec de grandes pierres, beaucoup pesant plusieurs tonnes. Les tombes à galerie sont des espaces rectangulaires ressemblant à des galeries, où l’entrée à une extrémité correspond à la largeur de la galerie. Celles-ci étaient parfois bordées ou couvertes de dalles et ensuite recouvertes de terre. Parmi les monuments les plus impressionnants de la période, on peut citer les premiers dressings en Écosse, comme ceux de Stenness sur la partie continentale des Orcades, qui datent d’environ 3100 av. J.-C., de quatre pierres dont la plus haute mesure 16 pieds (5 m) en hauteur.

Contrairement aux Highlands et aux îles où la pierre était abondamment utilisée, au sud et à l’est, les survivances architecturales les plus visibles du néolithique sont principalement des tumulus en terre, les plus anciens datant probablement du début du quatrième millénaire avant notre ère. Aujourd’hui, ces monuments consistent en des monticules massifs de terre ou de pierre, le plus souvent trapézoïdale en plan et souvent orientés vers l’est. Ils sont largement distribués dans les Lowlands, en particulier dans l’Aberdeenshire, Angus, Dumfries et Galloway et dans les Scottish Borders. Les structures connexes incluent les brouettes de banque, les monuments de cursus, les enclos mortuaires, les halls de bois, et d’autres formes d’enceinte. Les bancs de banque sont des monticules à parois parallèles, généralement flanqués de fossés de chaque côté. Initialement supposé être d’origine romaine, les monuments cursus se composent également de longues longueurs parallèles de rives de terre avec des fossés extérieurs, mais avec une avenue ouverte ou enclose entre. Les deux formes sont généralement associées à des chambres funéraires. Parmi les exemples de tumulus bancaires en Écosse, citons Perthshire, le long tertre d’Auchenlaich, le monument de la banque hybride barrow / cursus et celui de Cleaven Dyke, qui s’étend sur plus de 2 km. Les enclos mortuaires sont généralement des bancs sub-rectangulaires avec des fossés extérieurs et des plates-formes surélevées de pierre ou de bois, pensés par JG Scott pour être utilisés pour l’exposition de cadavres avant l’enterrement ailleurs, bien que cette interprétation soit contestée. Les restes d’enclos mortuaires de cette période se trouvent souvent sous de longues brouettes. Les exemples clés incluent Pitnacree, Perthshire et deux sites étroitement liés à Lochhill et Slewcairn, tous deux à Kirkcudbright. Les halls de bois sont probablement uniques en Ecosse et étaient des bâtiments de toit massifs en chêne, qui semblent avoir été brûlés par la suite. Il y a un débat sur le rôle de ces bâtiments, qui ont été vus diversement comme des fermes fermières régulières de familles néolithiques et en relation avec une série de constructions monumentales telles que des tumulus. Le hall de Balbridie, Aberdeenshire, avait une longueur de 85 pieds (26 m), une largeur de 43 pieds (13 m) et pouvait avoir un toit de 30 pieds (9 m), ce qui le rendait assez grand pour accueillir jusqu’à 50 personnes.

L’Âge de bronze
Comme le travail du bronze s’est développé à partir de 2000 av. J.-C., il y a eu un déclin dans la construction de grandes structures nouvelles, ce qui, avec une réduction de la superficie totale cultivée, suggère une chute de la population. Depuis le début et le milieu de l’âge du bronze, on trouve des maisons rondes en pierre, comme à Jarlshof et à Sumburgh, sur les Shetland. A Jarlshof, ce sont des maisons ovales avec d’épais murs de pierre, qui ont pu être en partie souterrains à la première période d’occupation, une technique qui fournissait à la fois la stabilité structurelle et l’isolation. Il existe également des preuves de l’occupation des crannogs, des maisons rondes partiellement ou entièrement construites sur des îles artificielles, généralement dans les lacs, les rivières et les eaux estuariennes. Ils étaient souvent construits avec des couches de broussailles et de gravats. Parfois, ils étaient revêtrés sur les bords avec des piles verticales et parfois recouvertes de rondins de chêne.

La création de cairns et de monuments mégalithiques s’est poursuivie pendant cette période. Il y a environ une cinquantaine de cairns de Clava en Ecosse, nommés d’après ceux de Balnuaran de Clava près d’Inverness. Ils prennent deux formes distinctes, soit une enceinte de graviers circulaire connue sous le nom de «cairns d’anneau», ou des tombes de passage, avec une longue entrée, habituellement dans des alignements astronomiques complexes. Comme ailleurs en Europe, les forts de colline ont été introduits dans cette période, y compris l’occupation de la colline d’Eildon près de Melrose dans les frontières écossaises, vers 1000 BCE, qui a logé plusieurs centaines de maisons sur une colline fortifiée, et Traprain Law dans East Lothian, Il y avait une enceinte de 20 acres, sectionnée à deux endroits à l’ouest du sommet, composée d’un mur de pierre courbé avec un noyau de moellons.

L’âge de fer
Au début de l’âge du fer, à partir du VIIe siècle avant notre ère, les maisons cellulaires commencent à être remplacées sur les îles du nord par de simples maisons rondes de l’Atlantique, des bâtiments circulaires substantiels avec une construction en pierres sèches. Des exemples importants sont à Quanterness, Bu, Pierowall et Tofts Ness sur Orkney, et à Clickhimin sur Shetland. À partir d’environ 400 av. J.-C., des maisons rondes atlantiques plus complexes ont commencé à être construites, comme à Howe, Orkney et Crosskirk, Caithness.

Les constructions les plus massives qui datent de cette époque sont les tours à brochettes circulaires datant probablement d’environ 200 avant notre ère. Ce sont des structures à parois creuses en pierre sèche qui sont uniques en Ecosse. La plupart des ruines ne survivent que jusqu’à quelques mètres au-dessus du niveau du sol, bien qu’il existe cinq exemples de tours dont les murs dépassent encore 21 pieds (6 m) de hauteur. Il y a au moins 100 sites broch en Ecosse, dont les mieux conservés comprennent ceux de South Yarrows près de Wick, Midhowe Broch sur Orkney et le Broch of Clickimin et le Broch de Mousa dans les Shetland. Malgré des recherches approfondies, leur but et la nature des sociétés qui les ont créés font toujours l’objet de débats.

Les archéologues depuis les années 1960 ont distingué brochs de plus petites structures de construction similaire, généralement appelées duns. Les preuves les plus lourdes de l’occupation des crannogs dataient de cette époque, mais elles continueraient à être utilisées jusqu’au Moyen Age. Cette période a également vu les débuts de timoneries, une rotonde avec un mur extérieur caractéristique, à l’intérieur duquel était un cercle de piliers de pierre (ressemblant aux rayons d’une roue), mais ceux-ci fleuriraient le plus à l’époque de l’occupation romaine. Il y a des preuves pour environ 1000 hillforts Iron Age en Ecosse, la plupart situés en dessous de la ligne Clyde-Forth. La plupart sont circulaires, avec une seule palissade autour d’une enceinte. La plupart sont relativement petits, couvrant un ou deux acres, mais certains sont beaucoup plus grands comme à Castle O’er, Birrenwark, Cadimuir, Cadroner et White Meldon. Ils semblent avoir été largement abandonnés à l’époque romaine, mais certains semblent avoir été réoccupés après leur départ.