Un demi-dôme, aussi appelé «demi-dôme», est le terme en architecture d’un demi-dôme («coupé» verticalement), utilisé pour couvrir une zone semi-circulaire. Des structures similaires se produisent dans la nature.

Architecture
Les demi-dômes sont une caractéristique commune des absides de l’architecture romaine et de l’église traditionnelle, ainsi que des mosquées et des iwans de l’architecture islamique.

Un demi-dôme, ou toute l’abside, peut également être appelé une conque après que la coquille Saint-Jacques ait souvent été sculptée comme décoration du demi-dôme (toutes les coquilles étaient des conques en grec ancien), bien que cela soit généralement utilisé pour les semi-dômes plutôt que celui sur l’abside principale. Les petits demi-dômes ont souvent été décorés en forme de coquille depuis l’Antiquité, comme dans la Madone Throned de Piero della Francesca avec des saints et Federigo da Montefeltro, et l’exemple dans la galerie ci-dessous. Des exemples islamiques peuvent utiliser des encorbellements décoratifs de muqarnas, tandis que dans l’architecture de l’Antiquité tardive, byzantine et médiévale, le demi-dôme est l’emplacement classique pour une mosaïque focale, ou une fresque plus tardive.

Trouvé dans beaucoup d’exèdres grecques antiques, le demi-dôme est devenu une caractéristique commune de l’abside à la fin des basiliques laïques romaines antiques, qui a été adoptée dans l’architecture paléochrétienne comme la forme la plus commune pour des églises, devenant le point focal pour la décoration. Dans des bâtiments comme Hagia Sophia dans l’architecture byzantine, les ouvertures absidales ou exhedras de la nef centrale apparaissent dans plusieurs directions, pas seulement à l’est litugical. Le tetraconch, le triconch et le cross-in-square sont d’autres plans d’église chrétiens typiquement orientaux qui produisent plusieurs semi-dômes.

Lorsque les styles byzantins ont été adaptés dans l’architecture ottomane, qui était encore moins soucieuse de maintenir un axe central, une multiplicité de dômes et de demi-dômes devient la caractéristique dominante de l’espace interne et de l’aspect extérieur du bâtiment. Les bâtiments de Mimar Sinan et son élève Sedefkar Mehmed Agha sont les chefs-d’œuvre de ce style. Mihrabs sont un autre endroit commun pour les semi-dômes.

En Europe de l’Ouest, l’aspect extérieur d’un demi-dôme est moins souvent exploité que dans l’architecture byzantine et ottomane et est souvent déguisé en toit semi-circulaire en pente plutôt qu’en courbe.

Le Centre des musées de Cincinnati à Union Terminal à Cincinnati, en Ohio, présente le plus grand demi-dôme de l’hémisphère occidental, mesurant 180 pieds de large et 106 pieds de haut.

Statique
Tandis que les voûtes allongées en forme de tonneau, de nervures ou de traverses développent une voûte énorme qui peut même conduire à leur effondrement, le flambement du dôme est statiquement relativement simple – seulement dans de rares cas, des fissures.

Conception
Beaucoup de lits d’abside ont été laissés sans décoration, mais déjà dans l’antiquité tardive les lits d’abside étaient décorés de mosaïques figuratives, plus tard aussi avec des fresques (la plupart du temps avec des représentations Pantocrator – ou Majestas Domini), en particulier dans les bâtiments importants. Dans des cas plus rares, ils ont reçu une structure de soutien par des nervures non revêtues, plus tard par des nervures voûtées profilées.

Symbolisme
Tandis que dans la partie inférieure d’une abside sont généralement représentées des figures de saints, l’abside est toujours pourvue d’images d’étoiles ou de figures du monde céleste (principalement le Christ comme Pantokrator entouré des représentations symboliques des 4 évangélistes).

Monde non chrétien
Même dans certaines parties du monde juif et islamique – même en dehors de l’architecture ottomane – des formes comparables, souvent en coquillages ou munies de Muqarnas -Decor etc., mais toujours sans décoration figurative (→ iconophobie ou interdiction de l’image en Islam), la Torah ou pour trouver des niches de mihrab.