Un sahn, (arabe: صحن, ṣaḥn), est une cour dans l’architecture islamique. La plupart des mosquées traditionnelles ont un grand sahn central, qui est entouré d’un riwaq ou arcade de tous les côtés. Dans le design islamique traditionnel, les résidences et les quartiers peuvent avoir privé sahn.

Dans l’architecture islamique et arabe, la cour sahn est un élément commun dans les bâtiments et les résidences religieuses à travers le monde arabe et au-delà, utilisé dans les milieux urbains et ruraux. Le cloître est son équivalent dans l’architecture médiévale européenne et ses édifices religieux.

Histoire
À l’origine, le sahn était utilisé pour les habitations, en tant que cadre sûr et privé à l’intérieur des murs d’une résidence. Des ruines de maisons de Sumériens Ur avec des sahns ont été trouvées, datant de la troisième dynastie d’Ur (2100-2000 avant notre ère).

Dans les jardins sahariens historiques de conception de jardin persan étaient l’endroit pour les jardins privés de paradis. Dans l’architecture persane traditionnelle, la cour contenait généralement une piscine howz ou symétrique, où wudu (ablutions islamiques) ont été effectuées.

L’utilisation du sahn dans l’architecture islamique s’est poursuivie jusqu’au milieu du XXe siècle, lorsque l’architecture moderniste a commencé à influencer les conceptions des bâtiments résidentiels et publics des cultures islamiques.

Les types
Conception de la mosquée
Presque chaque mosquée historique ou traditionnelle a un sahn. L’utilisation du sahn dans les mosquées des pays du Moyen-Orient a été appliquée à l’architecture de la mosquée de la plupart des pays islamiques.

Les sahns traditionnels de la mosquée sont entourés par l’arcade riwaq de tous les côtés. Ils contiennent également des bassins d’eau de fontaine, comme un howz, pour le nettoyage rituel de purification et l’exécution de wudu (ablutions islamiques), et des fontaines coulantes pour l’eau potable.

La cour intérieure n’est pas une caractéristique architecturale religieusement proscrite, et certaines mosquées, surtout depuis le vingtième siècle, n’ont pas de sahn.

Design résidentiel
Les sahns résidentiels, partie d’une maison de cour, sont les plus privés. L’échelle et les détails de conception diffèrent: des zones urbaines aux zones rurales; différentes régions et climats, et différentes époques et cultures – mais la fonction de base de la sécurité et de la vie privée reste la même. Le sahn peut être un jardin privé, une cour de service, et un salon extérieur de saison d’été pour la famille ou le divertissement.

Habituellement, l’entrée principale de la maison ne mène pas directement à la sahn. Il est atteint par un couloir cassé ou incurvé appelé majaz (arabe: مجاز, mağāz). Cela permet aux résidents d’admettre des invités dans le majlis (arabe: مجلس, mağlis), un salon ou une salle de réception, sans voir dans le sahn. C’est alors un endroit protégé et proscrit où les femmes de la maison n’ont pas besoin d’être couvertes dans les vêtements hijab traditionnellement nécessaires en public.

En milieu urbain, la sahn est généralement entourée d’un riwaq à colonnades et possède un howz, ou bassin d’eau, au milieu. L’iwan de la résidence, une véranda privée à trois murs donnant sur la «salle familiale», donne généralement sur la rue et permet d’y accéder directement ou en escalier. Les chambres à l’étage supérieur peuvent également voir à travers Mashrabiya, fenêtres en treillis en bois.

Les patios maures d’Al-Andalus, dans l’actuelle Espagne, comprennent des sites du patrimoine mondial tels que la Cour des Lions et la Cour des Myrtes au palais de l’Alhambra.

Design urbain
Privé
Les quartiers islamiques traditionnels peuvent avoir un espace ouvert central dédié, un sahn communément privé, appelé saha (arabe: ساحة, sāḥä), uniquement pour les résidents du quartier, généralement composé de membres de la même tribu.

Publique
L’idée d’un espace public ouvert, au centre d’une ville, d’une place publique ou d’une place centrale, fait partie du design urbain historique et contemporain de nombreuses cultures à travers le monde. Les exemples anciens sont l’agora grecque et le forum romain. Ils peuvent fournir une place pour divers usages civiques, tels que: rassemblements publics, célébrations et manifestations; parcs de la ville; marchés et festivals en plein air; et les liens de transport.