Eine Halbkuppel, auch „Halbkuppel“ genannt, ist der Begriff in der Architektur für eine halbe Kuppel („cut“ vertikal), um einen halbkreisförmigen Bereich zu bedecken. Ähnliche Strukturen treten in der Natur auf.

Die Architektur
Semi-Kuppeln sind ein gemeinsames Merkmal der Apsiden in der antiken römischen und traditionellen Kirchenarchitektur und Moscheen und iwans in der islamischen Architektur.

Eine Halbkuppel, oder die ganze Apsis, kann auch Conch genannt werden, nachdem die Jakobsmuschel oft als Dekoration der Halbkuppel geschnitzt wurde (alle Muscheln waren Conchen im Altgriechischen), obwohl dies normalerweise für Halbkuppeln verwendet wird, eher als der über die Hauptapsis. Kleine Halbkuppeln wurden oft in einer Muschelform aus alten Zeiten, wie in Piero della Francesca Throned Madonna mit Heiligen und Federigo da Montefeltro, und das Beispiel in der Galerie unten verziert. Islamische Beispiele mögen Muqarnas dekoratives Corbling verwenden, während in der spätantiken, byzantinischen und mittelalterlichen Kirchenarchitektur die Semi-Kuppel der klassische Standort für ein fokales Mosaik oder späteres Fresko ist.

In vielen antiken griechischen Exedras gefunden, wurde die Halbkuppel ein gemeinsames Merkmal der Apsis am Ende der alten römischen säkularen Basiliken, die in der frühchristlichen Architektur als die allgemeinste Form für Kirchen angenommen wurde und zum Mittelpunkt der Dekoration wurde. In Gebäuden wie der Hagia Sophia in byzantinischer Architektur erscheinen Apsidenöffnungen oder Exhedras aus dem Mittelschiff in mehrere Richtungen, nicht nur in den liturgischen Osten. Die Tetraconch, Triconch und Cross-in-Square sind andere typisch ostchristlichen Kirchenpläne, die mehrere Halbkuppeln produzieren.

Als die byzantinischen Stile in der osmanischen Architektur adaptiert wurden, die sich noch weniger mit der Aufrechterhaltung einer zentralen Achse befasste, wurde eine Vielzahl von Kuppeln und Halbkuppeln zum dominierenden Merkmal sowohl des Innenraums als auch der äußeren Erscheinung des Gebäudes. Die Gebäude von Mimar Sinan und sein Schüler Sedefkar Mehmed Agha sind die Meisterwerke dieses Stils. Mihrabs sind ein weiterer häufiger Ort für Halbkuppeln.

In Westeuropa wird die äußere Erscheinung einer Halbkuppel weniger oft ausgenutzt als in der byzantinischen und osmanischen Architektur und wird oft als ein geneigtes statt als ein gekrümmtes halbkreisförmiges Dach getarnt.

Das Cincinnati Museum Center im Union Terminal in Cincinnati, Ohio, verfügt über die größte Halbkuppel der westlichen Hemisphäre und ist 180 Fuß breit und 106 Fuß hoch.

Statik
Während langgestreckte Fass-, Rippen- oder Kreuzgewölbe ein enormes Gewölbe entwickeln, das sogar zu deren Einsturz führen könnte, sind Wölbungen statisch ziemlich unproblematisch – nur in seltenen Fällen Risse.

Design
Viele Apsisbetten sind ohne Dekoration geblieben, aber bereits in der Spätantike wurden die Apsisbetten mit figurativen Mosaiken, später auch mit Fresken (meist mit Pantokrator- oder Majestas Domini-Darstellungen), vor allem in wichtigen Gebäuden verziert. In selteneren Fällen erhielten sie eine Stützstruktur durch unprofilierte Rippen, später durch profilierte Gewölberippen.

Symbolismus
Während im unteren Teil einer Apsis meist Heiligenfiguren abgebildet sind, ist die Apsisalbe immer mit Bildern von Sternen oder Figuren der Himmelswelt versehen (hauptsächlich Christus als Pantokrator umgeben von den symbolischen Darstellungen der 4 Evangelisten).

Nicht-christliche Welt
Auch in Teilen der jüdischen und islamischen Welt – auch außerhalb der osmanischen Architektur – sind vergleichbare Formen, oft schalenartig gerippt oder mit Muqarnas-Dekor etc. versehen, jedoch immer ohne figurative Dekoration (→ Ikonophobie oder Bildverbot im Islam), als deckend die Tora oder um Mihrabnischen zu finden.